BRÉBEUF, LALEMANT, JOGUES, GARNIER, BUTEUX, MASSE, DANIEL ET DENOUE

Sta viator, lieroem caîcas I

Membres de la Société Saint-Jean-Baptiste, vous qui passez, bannièies en tête, étendards déployés, promenant à travers les rues pavoisées de la vieille cité votre patriotisme sincère et vos saintes espérances, arrêtez ici et saluez le berceau de la patrie. De pieuses mains l'ont sauvé du flot envahissant de l'oublieuse indifférence, comme vous-mêmes vous avez recueilli, dans un moment de patriotique effusion, les ossements épars de nos guerriers tombés sur le champ de notre dernière victoire, pour les réunir sous ce monument que d'ici mes yeux contemplent avec admiration, sur les hauteurs de Ste-Foye, que mon cœur salue avec amour, et qui nous envoie, avec un rayon de sa gloire, le nom de votre Société bénie !

Oui, vraiment,, vous êtes de nobles sœurs, Sociétés Saint- Jean- Baptiste et du Cercle Catholique de Québec ! Toutes

deux vous avez bien mérité de la patrie, la sœur cadette en protégeant un berceau, la sœur aînée en relevant une tombe. Voici Tauréole qui entoure le berceau ; là-bas, à portée de fusil, rayonne la gloire qui enveloppe la tombe ! Et entre ces deux monuments dont l'un remémore le commencement et l'autre la fin de la domination française sur oe beau pays de la K'ouvelle-France, entre le berceau et la tombe, passent, dans un défilé superbe, deux cent vingt-cinq ans de travaux, de sacrifices et de triomphes. Jacques Cartier ouvre la marche, et Lévis la ferme. Je n'ai pas l'intention de passer en revue l'armée de nos morts illustre* ; le temps me manque, et d'ailleurs pour vous ce spectacle n'est pas nouveau. Loi-sque la patrie se réveille, lorsque ses enfants se réunissent, aux jours des g-randes solennités, dans une de ces superbes démonstrations, comme celle d'aujourd'hui, vous ne l'ignorez pas, le claircn qui nous rassemble fait sortir les morts de leurs tombeaux. Ils répondent à l'appel et viennent prendre place dans nos rangs. Si nous ne les voyons pas, nous sentons leur présence, nous subissons leur bienfaisant empire. IN^oti-e cœur bat avec plus d'énergie, le sang circule avec plus de vigueur, l'enthousiasme se manifeste avec plus de force ; une puusanc» inconnue donne à nos paroles une expreijsion plus sympathique, à nos actes une direction plus patriotique. Comm<i lai enchantement, les divisions qui nous séparent s'effacent, s'évanouissent sous un toiiffie mystérieux et la concorde rr^e en souveraine.

Comment expliquer oe phénomène ?

Ah ! c'est qu'ils sont au milieu de nous, ces hommes d'un autre temps, ces hardis pionniers, ces infatigables découvreurs, CCS missionnaii-es intrépides, ces soldats valeureux, ces marins indomptés, ces héroïnes admirables, toute la phalange enfin de nos patriotes disparus. Ils sont au milieu de nous et ils nous inspirent. Eux qui ont promené la croix du Christ et le drapeau de la France sur tous les points du continent

américain, du septentrion au midi, de l'orient à l'occident, ils peuvent, d'autorité, nous parler de patriotisme, d'abnégation et de courage. Les glaces de la baie d'Hudson, les rives ensoleillées du Mississipi, les vastes solitudes de l'ouest, les villages peuplés de la Xouvelle-Angleterre, ont vu ces audacLeux conquérants passer comme une trombe de fer et de feu. Les enfants de la forêt ont reculé devant leur irrésistible courage et la barbarie est allée mourir impuissante, vaincue, au pied de ce fort défendu par la grâce et la beauté.

Oui, ils sont aujourd'hui au milieu de nous, ceux que nous appelons nos ancêtres. Ils applaudissent à nos succès et encourag'ent nos efforts.

Car notre tâche n'est pas finie.

En élevant des monuments à nos gloires du passé, les Sociétés Saint- Jean-Baptiste et du Cercle Catholique de Québec ont voulu reconnaître les services que nos ancêtres ont rendus à la patrie ; mais ce n'est pas là la plénitude de leur mission, et nos sociétés nationales ont une plus fructueuse carrière à fournir.

Xous vivons au milieu de races étrangères ; il faut conserver la nôtre. Quand on nous céda à l'Angleterre, le peuple qui changea d'allégeance se réserva certains droits: ; il les faut maintenir. Si j'ouvre le livre dans lequel est écrite la constitution que la Société Saint- Jean-Baptiste se donnait, il y a cinquante ans, je trouve que le but de cette Société est d'unir les Canadiens d'origine française et de promouvoir leurs intérêts nationaux, scientifiques, industriels et sociaux.

Cette union, la Société Saint- Jean-Baptiste l'a opérée ; et c'est parce qu'elle l'a opérée que nos hommes politiques réussirent, en 1842, à sauver du plus désastreux naufrage notre langue, nos institutions et nos lois.

L'Angleterre, que l'insurrection de 183Y avait mal disposée à notre égard, rêvait notre anéantissement, la complète

absorption de notre race par rélément britannique. C'est dans cette pensée qne l'acte d'union nous fait imposé.

!N^os pères résistèrent ; nos hommes politiques acceptèrent la lutte sur ce terrain : elle fut vive, mouvementée, mais elle se termina par le triomphe de nos droits et par la reconnaissance définitive d'une langue qu'on avait proscrite.

Une autre constitution nous a été octroyée en 1867, et depuis cette date nous vivons sous le régime de la confédération. Or, qui dit confédération réveille de suite l'idée d'un assemblage d'éléments hétérogènes. C'est leur union qui fait la confédération. C'est leur harmonie qui fera le pays grand et prospère.

Dieu me garde de pi-ofiter de cette circonstance pour faire un discours politique. Dieu me préserve de soulever ce qu'on est convenu d'appeler les préjugés nationaux. Mais ce que je puis et ce que je dois dire en toute franchise, c'est que le moment est venu où nos sociétés nationales, où nos hommes politiques doivent se recueillir et chercher dans une saine législation et dans des mesures marquées au coin de la prudence et de la justice, le remède que l'heure présente appelle.

La décision que le Conseil Privé de Sa Majesté vient de rendre au sujet des écoles du Manitoba peut être parfaitement légale. L'interprétation judiciaire donnée par le plus haut tribunal de l'empire peut être strictement conforme à la lettre de la loi. Elle n'en consacre pap moins une grave injustice pour la minorité catholique du Manitoba, et, en cela, elle ne peut pas être en harmonie avec l'esprit de la législation.

Cette injustice doit cesser.

La constitution qui nou'5 régit doit être assez complète par elle-même pour qu'on y piiis>3 trouver le remède aux maux que son interprétation fait naître. La question est brûlante, et son règlement peut paraître difficile, je ne l'ig-nore pa."?. D'un autre côté, on ne doit pas désespérer du patriotisme dei

ceux qui sont appelés à donner, dans im avenir prochain, une solution que réclame le pays.

La Providence nous a prodigué, jusqu'à ce jour, des marques si signalées de sa puissant© protection que ce serait l'insulter que de ne pas avoir en elle la plus entière confiance. Elle inspirera les chefs de la nation, elle donnera force et lumière à ceux sur les épaules desquels pèse le lourd fardeau du gouvernement d'un pays comme le nôtre, composé d'éléments divers, de croyances différentes, souvent opposées les unes aux autres, toujours en suspicion. Elle inculquera à tous nos législateurs les notions de son étemelle justice, un sens plus profond des devoirs à remplir. Elle donnera à ceux qui souffrent, la patience ; la prudence aux âmes généreuses prêtes à Be soulever ; la circonspection à ces ouA-riei-s de la pensée qui mettent leur pluniei féconde au service des nobles causes ; à tous le courage de mener à bonne fin la plus sainte des luttes, si jamais elle s'engage. Ce sera, espérons-le, une lutte pacifique, sur le terrain même de la constitution, là où la bonne foi, la foi jurée, 1 honneur de la parole donnée et du pacte conclu ijeuvent seuls la placer. Xous pourrons avoir des revers, le jugement du Conseil Privé en est déjà un pour nous, mais nous aurons des succès, et des succès signalés, si nous savons rester unis, si nous marchons avec prudence, déterminés à ne pas reculer lorsque noa^ aurons fait un pas en avant, m.ais ne faisant jamais ce pas sans inûre réflexion.

Youlons-nous la victoiie ? Organisons aloi-s la lutte. Choisissons d'abord le terrain sur lequel elle doit se faire avec le plus d'avantage pour nous, et que ce terrain soit assez large pour y admettre des alliés, car il nous faut des alliés et nous en aurons. JSTous en aurons si nous savons rallier à notre cause tous ceux pour qui la justice n'est pas un vain mot, tous ceux qui ne sont pas prêts à répudier la parole donnée, l'honneur d'im engagement sacré, les droits de la minorité, à quel-

que croyance religieuse qu'elle appairtienne. liouà réussirons dans nos alliances, si nous savons nous donner à nousmêmes de* chefs qui commandent le respect et qui réveillent la confiance. Nous voulons des hommes de bon conseil et d'une indomptable énergie, des hommes qui marchent sans défaillance, qui avancent sans crainte, décidés à surmonter tous les obstaxîles pour l'honneur du drapeau et le triomphe de la cause.

Il j a, dans l'histoire du peuple de Dieu, une belle page que nous pouvons lire avec fruit.

Israël est opprimé, cent trente-cinq mille Madianites ont traversé le Jourdain. Ils ont envahi la vallée de Jezraiil, pillant la contrée, ruinant les moissons, semant la dévastation. Israël invoque le Seigneur, et l'esprit de Dieu saisit Gédéon. A l'appal du général, trente-deux mille hommes viennent se ranger sous ses drapeaux.

" C'est trop, dit le Soigneur à Gédéon, Israël peut croire qu'il a été délivré par ses propres forces. "

Gédéon renvoie les pusàllanimes. Il ne lui reste que dix mille hommes pour affronter les cent trente-cinq mille Madianites. " C'est encore trop, dit le Seigneur. Conduisez vos dix miille hommes sur le bord d'un ruisseau, et là je les éprouverai. "

Lorsqu'après une journée de marche, l'armée de Gédéon fut sur la bord du ruisseau, le Seigneur dit : " Il en efctt parmi vos soldats qui se coucheront sur le bord du ruisseau pour &e désaltérer à leur aise ; d'autr.3S, au contraire, v.q feront que se baisser, en passant, se contentant de porter quelques gouttes d'eau à leur Louche, dans le ci eux de leur main. "

Sur dix mille hommes, trois cents seulement ne s'arrêtèrent point pour boire, mais avalèrent, marchant toujours, quelques o^outtes qu'ils purent enlever en passant.

" C'est par ces trois cents hommes, dit le Seigneur, que je vous déli\Terai et que je ferai tomber Madian en vos mains. "

Les Madianites fureivt défaits, la nuit suivante, et Israël retrouva sa liberté. Trois cents hommes en repoussèrent cent trente-cinq mille.

Cette page de l'histoire sacrée renferme pour nous àeè enseignements.

Si nous voulons vaincre, mettons de côté les pusillanimes, tous ceux qui craignent pour eux et pour les leurs. ^Mettons également de côté tous ceux qui s'arrêtent en chemin pour apaiser leur soif, c'eôt-à-dire, tous ceux qui préfèrent les jouissances du bien-être aux rudes fatigues, de la lutte. Mais, par-dessus tout et avant tout, que le Seigneur combatte avec nous. N'oublions pas qu'au milieu de la nuit noire, les soldats de Gédéon sonnaient la trompette et criaient : " L'épée du Seigneur et de Gédéon ! "

Vous tous qui venez, en ce jour de publiques réjouissances, déposer une couronne de fleurs au pied du monument qui symbolise pour nous les luttes héroïques du passé, vous tous qui venez rendre un public hommage à la mémoire de ceux qui nous ont précédés dans le chemin de la vie, enfants de la patiifc, vous qui vivez sous le ciel aimé du Canada, vous qui BOUS faites honneur sous le ciel de l'étranger et vous que des vaisseaux qui ne sont pas étrang-ers viennent de déposer sur nos rives, enfants comme nous d'une même mère, vaillants marins dîe la France lointaine, qui venez honorer une gloire qui est aussi la vôtre, nos ancêtres, par ma faible voix, vous remercient. A vos acclamations, ils répondent en vous montrant leurs travaux, leurs sacrifioes, le chemin parcouru, les succès obtenus. C'est le drapeau des vraies libertés qu'ils nous ont conquis et qu'ils nous ont laissé avec mission de le transmettre à nos descendants. Eépondons, messieurs, à cette in^-itation et que dans cinquante ans d'aujourd'hui, lorsque nos neveux fêteront l'anniversaire séculaire de la fondation de notre société nationale, nous tressaillions, à notre tour, dans la tombe, aux nouvelles acclamations qui s'élèveront de cette vallée historique, pour affirmer derechef l'existence politique

des descendants de Cartier et de Cliamplain, des enfants de Lafontaine, de tous ceux qui se consacrent sans calcul, au triomplie de la justice et à l'agrandissement glorieux de la patrie. "

Après le discours de l'honorable M. Landiy, la foule réclame d'autres orateurs, et appelle tour à tour M. Caouette, président général de la Société, M. Pliiléas Iluot, le révérend !M. Ouimet, curé à Chicago, M. Biaise Letellier, et finalement M. Préaubert, lieutenant de vaisseau, à bord de VAréthuse, dont les paroles '"^ furent accueillies comme la voix de '^ la France saluant avec affection son ancienne colonie du " Canada. "

Il était près de six heures, quand la foule, énme, enthousiasmée, se reforma en procession et rentra en ville, aux sons joyieux do la fanfare de VArcthusc, que l'amiral de Libran avait envoyée pour rehausser l'éclat de cette cérémonie.