Aux dames. — Dr Jobin, M. X.-K. Laflamme

*' Il était connu que Son Eminence, vu son grand âge, ne pourrait assister à tout ie banquet. On eut donc l'attention délicate d'avancer un peu le temps où commencent généralement les toasts. Vers neuf heures et demie, le président propose d'abord la santé de la reine, puis celle du gouverneur général : et M. l'abbé Bélanger, curé de Saint-Eoch, se lève pour proposer celle de Son Eminence, et prononce le discours suivant :

Eminence, M. le Président, Mesdames et Messieurs,

Je remercie la Société Saint-Jean-Baptiste de l'honneur et du plaisir qu'elle m'a accordés en me demandant de proposer la santé de Son Eminence le cardinal Taschereau, archevêque de Québec.

Je suis certain que vous accueillerez avec enthousiasme cette santé, car je sais que, pour la Société Saint-Jo.;in-Baptiïte. Son Eminence le cardinal Tasch-ereau n'est pas seulement un bienfaiteur ordinaire, c'est un bienfaiteur insigne, qui n'a jamais laissé échapper aucune occasion de lui prouver sou estime et sa confiance.

Bien plus, d?ns les trente premières années dje sa vie sacerdotale, alors que Son Eminence, prêtre distingué de ces deux institutions que nous aimons touf^ — le Séminaire' de Québec et l'Université Bavai — gagnait Vimmense salaire de vingt piasti-es par année, E'ile consacrait une large part de ces émoluments princiers à aider la Société Saint-Jean-Baptiste.

Bien plus encore, chaque fois qne la Société Saint-Jean- Baptiste a eu besoin de conseils, et cela depuis la date de sa fondation jusqu'aujourd'hui, elle les a demandés à Son Emirence, et toujours Son Eminence s'est empressée de lui venir en aide, de telle sorte que M. le président pouvait me dire, ces jours derniers : " La Société Saint-Jean-Baptiste considère Son Eminence le cardinal, dont l'ordination coïncide ave<; la fondation de la dit-e société, non seulement comme un bienfaiteur insigne, mais comme un de ses plus dévoués fondateurs."

Messieurs, je suis de ceux qui peuàeut qu'il peut j avoir de vrais patriotes dans toutes les positions de la société ; je suis de ceux qui pensent que ciiacun, dans la place où la Providence le met, doit travailler au bonlieur de sa patrie. Si cela est vrai, classons de suite parmi les plus grands patriotes de notre Canada celui qui nous honore ce soir de sa présence.

Enfant du sol comme nous, sentant couler dans ses veines, comme nous dans les nôtres, le pur sang canadien, il a mis au service de sa patrie un cœur plein de foi et d'énergie, et par là même il a travaillé efficacement à la prospérité de son pays.

La Providence voulut d'abord qu'il consacrât ses talents et ses forces à la grande cause de l'éducation. Il comprit que c'était le champ que Dieu lui donnait à cultiver, que c'était la patrie qu'il devait servir. Aussi l'enseignement n'eut jamais de difficultés pour lui, tant il savait y mettre de méthode, d'autorité, de clarté et de science.

C'est durant ces années d'enseignement que Dieu l'appelle soudainement à exercer un autre apostolat. Le typhus, en 1847, promène ses ravages dans notre pays. Les ouvriers de la vigne du Seigneur n'étant pas assez nombreux, le jeune professeur s'offre volontiers à l'autonté ecclésiastique. H ne craint pas d'exposer ses jours, à l'endroit du pays le o'iis périlleux, à la Grosse-Ile, au chevet des malades et des mourants. Il s'y rend, et sur ce théâtre de sa charité et de son dévouement, il se prodigue, jusqu'à ce qu'enfin, atteint luimême par le terrible fléau, dans l'exercice de son ministère héroïque, il se voit conduit aux portes duj tombeau.

Je vous le demande, Son Eminence a-t-elle servi sa patrie dans ces jours de détresse et de malheur ?

Le jeune professeur renent à F enseignement qu'il affectionne tant.

Je voudrais voir réunis ici ce soir tous les députés, tous les ministres, tous les juges, tous les évêques, tous les prêtres formés par ses soins. Tous proclameraient bien haut que c'est de lui qu'ils ont appris à servir leur religion et leur patrie.

Ah ! c'est que Sou Emiuence aimait l'œuvre de l'éducation ; Elle aimait le Séminaire, cette patrie que Dieu lui avait dcu7iée à servir. Jiigtz-en par cet extrait d'une réponse-' qu'Elle fit, en quittant cette institution pour monter sur le trône épiscopal de Québec :

" Il m'était si doux et si agréable, dit-il, de voir réunie cette nombreuse famille du Séminaire de Québec, de l'Université Laval, du collège de Lévis, à la tête de laquelle la Providence m'avait placé comme supérieur et comme recteur ! Je savais que dans tous les cœurs mon aiïection avait un fidèle écho, et je sentais que nous ne faisions tous ensemble qu'un cœur et qu'une âme, dans la pensée commune de servir la causée de la religion et de la patrie, les uns en commandant ou en enseignant, les autres en se préparant par l'obéissance et par l'étude, à remplir les desseins de la Providence.

" Hélas ! faut-il donc que des liens si étroits se trouvent brisés tout-à-coup ! . . . Faut-il quitter cette maison où j'ai trouvé des pères dévoués, des confrères pleins d'affection, des enfants qui m'ont pavé au centuple, par leur docilité, le peu de bien que j'ai essayé de leur faire ! J'avais espéré y vivre^ y mourir, y reposer au milieu de ceux qui furent autrefois mes maîtres et mes modèles. Triste condition des enfants d'Adam ! dont les projets les plus légitimes aboutissent trop souvent à la déception ! A mon grand maJheur, j'ai prêché, exalté, recommandé et enseigné l'obéissance avec trop de zèle, ]:our avoir le droit de m'y soustraire aujourd'hui. . ."

Le voilà archevêque. Cette haute dignité lui fait estimer encore davantage la cause de l'éducation. Je serais trop long si j'indiquais du doigt seulement les services i-endus à cette grande cause depuis les premiers jours d« «on épiscopat.

Qu'il me isuffise de signaler ses conseils dans le bureau de réducation, la part active prise dans la question des écoles du Kouveau-Brunswick et du Xord-Ouest, la quête annuelle qu'il a commandée dans tout son dioeèt-e ijour soutenir les écoles catholiques d'une province sœur, et enfin cette protestation énergique qu'il a signée avec XX. SS. les é^'êques, et qu'on nous mettait sous les yeux ces jours derniers, protestation qui rend si bien les sentiruents de tous les cœurs canadiens et catholiques à l'égard de nos frères du Manitoba.

Son Eminence le cardinal a rendu aussi, bien des fois, des services éminents au point de vue politique, c'est-à-dire, qu'il a e-nseignê en maître, à ceux qui s'occupent de politique, leurs devoirs en cette matière si importante. Je n'en veux pour preuve que son magnifique mandement promulguant l'encyclique de Léon XIII sur la G onstitutionf des Etats, et ses nombreuses circulaires au sujet des élections, circulaires remplies de conseils pinidents et patriotiques.

A l'exemple de Léon XIII, Son Eminence a indiqué aux différentes sociétés de travailleurs le but qu'elles doivent se proposer, et les moyens pour ateindre ce but. Elle a défini les droits des patrons et les devoirs des ouvriers ; et fasse le ciel que patrons et ouvriers lui obéissent !

Son Eminence a encore favorisé par tous les moyens en son pouvoir la belle cause de la colonisation. C'est Son Eminence qui a fondé '' La Société de colonisation ", dont les heureux: eft'ets se font sentir par tout le diocèse. C'est Elle qui, cliaque année encore, appelle toutes ses ouailles à contribuer à cette œuvre. C'est Elle qui a fondé soixante^etonze paroisses et missions où les Canadiens viennent se grouper autour du clocher de l'église. C'est Elle qui tant de fois s'est émue à la vue du torrent de l'émigration aux Etats- Unis, et qui tant de fois aussi a indiqué comme remède à ce ma] ]a colonisation du Manitoba, cette province sœur.

Le cardinal a encore un titre spécial à la reconnaissance de ses concitoyens, à raison des services rendus à sa patrie par l'encouragement qu'il a donné aux chemins de fer.

Voyez le chemin de fer du I^ord, aujourd'hui le Pacifique Canadien, voyez le Québec-Central, ces deux chemins de fer qui, aujourd'hui surtout, nous donnent les plus belles espérances. Longtemps ces vastes constructions n'ont été que projets. Toute espèce de préjugés venaient à l'encontre de ces deux grandes entreprises. Son Eminence comprit la situation, éleva la voix, les préjugés tombèrent ; et maintenant nous devons en justice proclamer qu'à Elle revient une part du mérite d'avoir mené cette entreprise à bonne fin.

Enfin, permettez que je remercie, au nom de tous. Son Eminence du dernier bienfait qu'Elle nous a accordé r la nomination de Sa Grandeur Mgr Bégin comme son successeur. Vos applaudissements en disent plus que mes faibles paroles.

Messieurs, je n'ai fait que lever un coin du voile qui cache la vie toute religieuse et toute patriotique de Son Eminence le cardinal Taschereau, et à la vue du spectacle grandiose que vous venez de contempler, vous dites tous comme moi : Ad multos annos, longue vie à cie grcnid Canadien ! "

" La santé du cardinal est bue avec un enthousiasme indeecriptible et Son Eminence, au milieu d'applaudissements frénétiques, se lève pour y répondre.

" Les paroles de Son Eminence sont pleines de sympathie à l'égard de la Société Saint-Jean-Baptiste ; mais elles renferment aussi de sages et utiles conseils : c'est vraiment le testament de Jacob à ?es enfants.

" Il y a un demi-siècle, dit-il, à l'époque précise oii votre Société prenait naissance, il semblait régner un malentendu regrettable entre les hommes qui personnifiaient la Religion

et ceux en qui s'incarnaient les pins liants aspirations de la Patrie ; la cause, vous ne l'ignorez pas : l'incroyance, et le doute qui y conduit, ont, dans tous les temps, accumulé les mêmes ruines.

'' Grâce 'à Dieu, le mouvement fut enrayé, et notre peuple fut préseiTe de la contamination !

*' Je me plais à croire que h zèle patriotique inspiré par la Société Saint- Jean-Baptiste a largement contribué lau maintien des saines doctrines, en démontrant aux masses populaires que, non content d'avoir sauvé le pays en plus d'une occasion, l'élément religieux était encore le gardien jaloux de nos institutions nationales.

" Je voudrais, messieurs, me tromper ; — les hommes qui ont beaucoup vécu et longtemps gouverné sont quelquefois enclins au pessimisme — mais je crois, à certains signes, découvrir ,1e réveil des mêmes opinions et des tendances d'autrefois. Le danger, seulement, est bien autrement grand, car aujourd'hui ce n'est pas uniquement l'esprit que l'on cherche à gâter par l'irréligion, mais encore le cœur, par la contagion du mauvais livre, du livre ouvertement et cyniquement immoral.

" Que ce soit, messieurs, votre louable ambition de combattre cette double tendance du siècle ! Si vous êtes fidèles à une mission aussi noble, vous aurez bien mérité de votre pays, vous l'aurez mieux servi qu'en donnant votre vie sur les champs de bataille : car, après tout, ce sont les convictions religieuses et les bonnes mœurs qui assurent la grandeur des nations. . . "

" A peine Son Eminence a-t-elle fini de parler, que M. Caouette donne lecture d'une dépêche de Eome, par laquelle Sa Sainteté Léon XÏÏI accorde sa bénédiction à la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec. Tout le monde se lève, et reçoit cette' faveur du Saint-Père avec des acclamations enthousiastes et respectueuses.

'''Mgr Bégin annonce alors à l'assemblée que le cardinal se voit, avec regTet, obligé de s'absenter. Malgré son grand âge^ il vent célébrer, demain, dans la Basilique, la messe pontificale, à l'occasion de ses noces d'or ; et il a besoin, pour cela, de ménager ses forces. Il prie donc l'assistance de vouloir bien l'excuser.

" Son Eminenee quitte alors son siège, ainsi que les évêques et les prélats qui l'ont accompagnée. Le président lui-même se lève et va les reconduire jusqu'à la porte de la salle ; puis il revient à sa pkce.

•• On propose alors la santé de la France ; et lorsque l'on voit se lever, pour y répondre, le contre-amiral Abel de Libran, qui siège à la table d'honneur, le premier maintenant à la droite du président, toute l'assemblée éclate en applaudissements frénétiques et crie à plusieurs reprises : Vive la France ! Visiblement ému, l'amiral parle du fond du cœur, et exprime en un langage noble et élevé le bonheur qu'il éprouve, à un^ si grande distance de son pays, de se trouver dans une réunion si >ympathique à la France, ou plutôt si française. B est Breton, compatriote par conséquent de Jacquee Cartier, le décom-reur du Canada. Il redit les gloires, les espérances, les généieuses aspirations de notre ancienne patrie ; et à la N'ouvelle-France, sous le nouveau régime oii l'a placée sa destinée, il eouhaite bonheur, paix et heureux développement.

" Les paroles de l'amiral sont accueillies avec un gi-and enthousiasme ; on l'acclame de nouve-au plusieurs fois par le cii : Vive la France ! et la fanfare joue La Marseillaise. "

Puis viennent tour à tour les toasts inscrits sur le programme. Tous sont accueillis av^c un enthousiasme indescriplilde, au milieu de bravos frénétiques, entremêlés de chante nationaux et patriotiques qui firent se prolonger le banquet jusqu'à une heure avancée de la nuit.

L'espace nous manque pour reproduire tous les discours. Quelques-uns même n'ont pas été recueillis. Nous publions ici quelquee-uns de ceux qui ont été reproduits dans la pi-esae.