PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ SAINT-JEAX-EAPTISTE

Mesdames et Messieurs,

jQ y a cinquante ans, au premier banquet national tenu à " l'Hôtel de la Cité ", Haute- Ville, feu le Dr Pierre-Martial Bardj, fondateur et premier président de la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec, disait : " Puisse-t-elle, non. seulement consolider les liens qui existent d'éjà eutre les Canadiens, mais encore ou^Tir une ère nouvelle d^ans les relations qui doivent désormais exister entre eux, et contribuer à faire naître entre les Camadiens-français et les autres classes de la population une noble émulation dans la voie de l'intelligence, de l'industrie et des vertus publiques ! "

Ces paroles, inspirées par le plus pur patriotisme, nous disent combieoi noble était le but que se proposaient le Dr Bardy et les autres patriotes de 1842, en jetant les bases de la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec.

Cette Société, bien que fondée à une époque où la langue et les droits religieux et nationaux des Canadiens-français étaient sans cesse menacés, n'est pas le fruit de l'insurrection de 1837, condamnée par les autorités religieuse et ci\dle ; mais elle est née d'un sentiment généreux qui visait à rétablir l'harmonie entre les différentes naces qui habitaient ce beau et vaste pays, découvert et civilisé, il est vrai, par notre mère patrie, la France, mais cédé à l'Angleterre par nos pères, après la dernière et glorieuse victoire remportée par Lévis, sur les plaines d'Abraham.

Pourtant, la fondation de cette Société ne manqua pas d'exciter la surprise et la colère des ennemis de notre race ; mais cette colère fut bientôt désarmée par la sagesse de ceux qui dirigeaient notre Société, parmi lesquels — pour n'en citer que cinq — se trouvaient le Dr Bardy, MM. J.-P. Rhéaume, René

Ed. Caron, Joseph Cauchon et P.-J.-O. Cliauveau ; ils furent se^ condés par d'autres citoyens vertueux, comme les deux seuls qui survivent à cette époque, et que nous avons le plaisir d'avoir au milieu de nous, ce soir, le Dr P. Tourangeau et M. Jacques Sauviat.

Le clergé, qui voyait le bien opéré par la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec, ne tarda pas de lui accorder sa confiance et ton appui ; et son attitude dissipa les préjugés quecertaines gens, à l'âme pusillanime, avaient entretenus contre elle.

Peu à i^eu, des relations étroites s'établirent entre les Canadiens et les Anglais, qui s'étaient considérés jusque-là comme des ennemis, et de ces relations naquit une fière émulationdans " la voie de l'intelligence, de l'industrie et des veïtus publiques. "

Quand brillait à l'horizon le jour de la Saint- Jean-Baptiste, l'on voyait les Anglais prendre place dans la procession, à la suite du vieux drapeau de Carillon, comme si cette vieille relique, si chère à nos cœurs, ne leur rappelait aucun souvenir désagréable. . . .

Le fanatisme semblait donc éteint dans cette ville oîi désormais tous les citoyens pouvaient manifester librement, à l'ombre du drapeau anglais, leurs croyances religieuses et nationales.

En 1855, prenant un nouvel essor, la Société Saint- Jean- Baptiste de Québec décidait d'ériger des monuments à la mémoire des Canadiens-français qui ont bien mérité de la patrie ; et la même année, elle inaugurait, avec une pompe extraordinaire, sur le plateau de Sainte-Foye, le monument des Braves.

L'hiver dernier, la Société Saint- Jean-Baptiste se réunissait pour aviser aux moyens.de préparer une grande démonstr.vtion à l'occasion de ses noces d'or, démonstration qui devait

avoir Heu le 24 juin ; mais se souvenant que Son Eminence le cardinal Tascliereau avait toujours été un de ses membres les plus fidèles et le<3 plus généreux, et informée que c'était le désir des autorités religieuees de cette ville de célébrer, le 23 août, la cinquantième! année de sacerdoce du Prince de l'Eglise, elle demanda la permission de faire coïncider la fête de ses noces d'or avec celle des noces d'or de Son Eminence, ce qui lui a été gracieusement accordé.

Eminence, la Société Saint-Jean-Baptiste vous prie d'agréer l'expression de sa vive gratitude pour les bienfaits dont vous l'avez comblée depuis cinquante ans, et pour le gTand honneur que vous lui avez fait, ce soir, en daignant assister à son banquet.

La fête d'aujourd'hui a été organisée pour permettre aux Canadiens-français de glorifier la religion et la patrie ; pour pern:ettre à nos poètes et à nos orateurs de mettre en lumière les grandes figures de ceux qui firent briller sur ce sol les vérités de l'évangile, avec les rayons de la civilisation ; pour leur permettre d'exalter la mémoire de ces patriotes qui donnèi-ent leur vie pour la défense de notje langue, de nos droits et de nos lilertés ; pour permettre enfin à tous ceux dont les cœurs \àljrent aux doux mots de religion et de patrie, de venir s'affinrer dans cette vi-eille cité de Champlain, berceau de notre nationalité et, suivant l'expression d'un orateur français, " boulevard inexpugnable dé la religion et du patriotisme ! "

En ce jour, nous avons bien sujet de nous réjouir, nous Canadiens-français.

Comment ne pas nous réjouir du fait men-eilleux qu'une Société essentiellement française et catholique comme la nôtre a pu, sous une domination étrangère, se maintenir durant cinquante ans, et qu'elle est plus prospère que jamais ? Comment ne pas nous réjouir à la pensée que le plus gTandqoanni nos compatriotes, devenu un prince de l'Eglise, célébrera, de-