DISCOURS DE SIR WILFRID LAURIER

M. le Président, M. rAmiraJ,

Mesdames et Messieurs, Je ne sais si je fais erreur, mais il me semble que vous avez bu cette santé (1) avec plus d'enthousiasme encore que les précédent<:-s. A voir l'entrain avec lequel vous avez levé vos verres à la proposition de M. Vallée, il m'a paru manifeste que de toutes les poitrines s'élevaient de sincères aspirations pour la santé du parlement canadien. Certes, ce n'est pas sans besoin, et je souhaite que vos vœux soient entendus et surtout qu'ils soient exaucés, car, je vous le dis avec regi-et, la santé du parlement canadien est déplorable. M. Vallée ne vous en a lien dit, et pour cause : il ne fait pas partie du Parlement. Mais j'en suis, moi, et j'en puis parler avec l'autorité qu'il n'a pas et qu'il n'a aucun droit de m'envier. Du reste, messieurs, vous-mêmes vovant les choses, encore que ce ne soit qu'à distance, vous avez sans doute remarqué, et remarqué avec chagrin, que la complexion du parlement du Canada n'offre pas ces belles couleurs, ces vives couleurs, ces rouges couleurs qui font l'indice c-ertain de la santé dans l'ordre naturel, et j'ajoutrrais dans l'ordre politique, si je ne voyais ici mon ami, M. Chapais, qui serait bien capable de prendre exception à ce que j'affimie. Quant à moi, cependant, je parle avec conviction, et je suis obligé d'ajouter que le mal est encore plus réel que n'indiquent les apparences. Malheureusement aussi le mal ne date pas d'hier ; il remonte déjà à plusieui-s années. Les patriotes, au moins les patriotes de mon école, ont longtemps espéré qu'en étant périodiquement iietrempée dans le» peuple, la santé du parlement serait améliorée et qu'un l^eau £ang rouge finirait par couler dans ses veines. Erreur ! Illusion î Comme vous îe savez — tt je le sais encore mieux — cet espoir devait toujours être déçu.

(1) La santé du parlement du Canada, propfjste par M. R.-P. Vallé ?

Hercule, dans sa lutte avec Antée, quand il touchait la terre, i^trouvait ses forces. Quel que puisse être le parlement canadien, sous ce rapport, il ne ressemble nullement^ à Hercule : chaque fois qu'il vient en contact avec le peuple, au lieu d'y gagner une complexion plus vigoureuse, il' en revient avec un teint bleuâtre, de plus en plus bleuâtre, qui n'annonce rien de bon. Enfin, si je ne craignais de comparer le profane au sacré, je vous dirais que le parlement canadien me rappelle toujours le jug"ement dernier ; il s'y trouve plus de boucs que de brebis, beaucoup plus d'appelés que d'élus. Cependant, il faut être juste, et la vérité m'oblige à dire que le parlement est pavé de bonnes intentions. Le malheur est que jamais ou presque jamais ces bonnes intentions ne deviennent de bonnes actions. Et pourtant ni les avertissements charitables, ni les remontrances, ni les saines propositions ne lui font défaut ; des remontrances, des avertissements, des propositions saines, il en p'ieut à chaque session et le parlement reste toujours le même. Ah ! je me hâte de vous le dii-e pour dégager ma responsabilité, je suis de la minorité, j'en bénis mon étoile, je suis du petit nombre des élus. Ah ! si tout le reste du pays était comme Saint-Roch, comme Saint-Sauveur, la complexion du parlement serait bien différente ! Mais il n'y a qu'un Saint-Eoch ! il n'y a qu'un Saint-Sauveur !

Cef.endant, puisque je fais partie de la minorité, à un point de vue mon témoignage ne saurait être suspect. Malgré des défaillances que rien ne saurait excuser, des erreurs qu'il est facile d'oublier, tenant compte de ce mélange de bien et de mal qui se trouve inévitablement dans toutes les œuvres humaines, le parlement canadien a encore droit au respect, et je me joins cordialement au vœu exprimé par M. Vallée, qu'il saura en toute occasion rendre justice à chacun, suivant que justice est- due à chacun, et qu'il saura toujours rester digne de son passé dans lequel se trouvent (des pages d'une incomparable grandeur.

— olG —

Messieurs, nous sommes réunis, ce soir, pour célébrer la cinquantième année de l'existence, à Québec, de la Société Saint- Jean-Baptiste, pour célébrer la fête par excellence des Canadiens-français. La santé qui vous est proposée dans ce moment, ce n'est pas lia santé de la législature de Québec, d'e la législature par excellence des Canadiens-français, c'est la santé du parlement du Canada, de cette autre législature plus ras te, avec des pouvoirs plus étendus, dans laquelle se débattent les droits et les intérêts et des Canadiens^français et des Canadiens de toute origine. Dans ces simples rapprochements, il se trouve des considérations qui surgissent en fbule et qui s'imposent tumultueusement à l'attention. Quel est pour nous, qui sommes d'origine française, le devoir du moment ? Quelle tâche se dresse devant nous ? Quel idéal appellent nos asjjirations ? A ces questions, je n^ai qu'une réponse : c'est en nous tournant vers le passé que nous trouverons la solution du problème pour l'avenir.

■Quand la Société Saint- Jean-Baptiste fut fondée à Québec, il y a maintenant cinquante ans, nous étions au début du régime de l'Union, au lendemain de l'insurrection de 1837. Une ère venait de se clore, une ère nouvel^ allait s'ouvrir. Avee l'ère qui venait de se clore, allait disparaître l'influence politique de l'homme qui fut sans contredit le plus éloquent champion de s-a race, et, malgré des fautes et des erreurs, la plus brillante incarnation de la nationalité française ; car bien 4ue M. Papineau soit revenu plus tard sur la scène politique, son rôle efficace comme homme d'Etat se termine avec la fin du régime de 1791. Avec la nouvelle ère^ allait paraître un homme d'un prestige moins éclatant, mais dont l'imperturbable bon sens et la carrure d'idées tenaient du génie. Ce qu'il y a le plus à admirer dans l'œuvre de M. Lafontaine, c'est la sûreté de coup d'œil avec laquelle il sut tirer parti des événements, et faire entrer les Canadiens-Français d'ans 1 L nion tout en leur conservant leur caractère homogène. Je

n'ai pas besoin de vous rappeler que la pensée qui avait inspiré l'acte d'Union était un pensée homicide. Le calcul avoué était que, dans le nouveau régime, l'idée française allait être noyée. L'Union fut accueillie avec stupeur. L'idée dominante parmi nous, à cette époque, était qu'il fallait s'isoler, s'absteuir, se concentrer, faire bande à part. C'était là surtout Topinion de M. Papineau qui, au retour de l'exil, attaqua le nouvel ordre de choses avec toute la fougue de son tempérament. M. Lafontaine eut une inspiration plus haute. Il déclara avec force qu'il fallait entrer dans ITiiimi, (jn ii fallait se joindre aux Canadiens d'origine britannique, qu'il fallait, avec eux, prendre notre part des droits, d'Os devoirs créés par le nouvel ordre de choses, qu'en devenant Canadiens dans la pflus large, dans la plus complète acception du mot, c'était eucore le meilleur moyen de rester Canadien-Français.

Je n'ai pas besoin non plus de vous dire quel succès éminent a couronné cette haute politique. Des démonstrations comme celle d'aujourd'hui en sont la justification la plus éclatante. Xous avons la bonne fortune de compter ce soir à cette table... comment dirai-je ? j'aurais été embarrassé il y a quelques moments sur le choix d'iiiiV exprès- l'ii juste ; je n'aurais su si je d&vais dire des amis ou si je pouvais dire des cousins venus d'outre-mer. Après le discours de M. l'Amiral, je n'ai plus d'hésitation, et je vous rappelle que nous avons, ce soir, à cette table, des frères venus d'outremer. Ils retrouvent partout sur cette terre d'allégeance britannique les couleurs de France, dans les rues, dans les églises, sur les places publiques, dans nos cœurs, dans nos cœurs surtout. ISTos concitoyens d'origine anglaise comprennent quepuisque le siang de la France coule dans nos veines, nous serions moins que des hommes si l'amour de la France ne coulait pas aussi dans nos veines avec chaque goutte de ce sang. Et nous, d'un autre côté, nous n'hésitons pas à proclamer que nous aimons, que nous respectons cet autre drapeau, cette croix

de Saint-Georges qui abrite tant de liberté, une tolérance si complète.

jSTous avons conservé, maintenu toutes ces choses qui nous sont chères, plus chères que la vie. Quel usage en feronsnous ? Chaque heure nouvelle impose de nouveaux devoirs. Quel est, encore une fois, le devoir de l'heure présente ? Il ne manque pas de gens aujourd'hui qui, comme autrefois, conseillent l'isolement de la race française. Je ne suis pas do ceux-là. Sur ce point comme sur bien d'autres, je suis de la politique de M. Lafontaine. Par tradition, par inclination, par entraînement, je me sentirais porté vers la politique de M. Papineau. Par raison, par réflexion, par conviction, je me suis de plus en plus attaché à l'idée de ^I. LafontaiiK". C'est dans cette idée féconde, à la fois brave et modérée, ferme et conciliante, que se trouve aujourd'hui comme autrefois l'inspiration souveraine. Mais les temps sont changés ; une fois de plus nous sommes entrés dans une ère nouvelle. Dans cette nouvelle ère, ce qui domine, ce ne sont pas les questions politiques, bien que certes elles aient leur importance ; ce qui domine, ce sont les questions économiques.. Le cercle est asrandi et il faut se mouvoir dans ce cercle. Comme du temps de M. Lafontaine, il faut aller de l'avant et prendre place au rang ,1e plus avancé. Xaissez-moi maintenant vous le dire -en toutes lettres : il faut marcher avec la ci^'ilisation de ce continent, ou se résigner à marcher à la queue de cette civilisation. Je dis la civilisation de ce continent, et je le dis à dessein, car d'un côté de la frontière comme de l'autre, c'est la même civilisation qui domine. Cette civilisation est fondée sur la loi du travail, sur cette loi primordiale imposée à l'homme dès son origine par le Créateur, sur cette loi qui, dans cet âge et autour de nous, a été développée à un degré d'intensité inouïe par la race la plus active qui soit sur le globe. Cette civilisation, ce qui la caractérise par-dessus tout, c'est de multiplier et de perfectionner le travail pour

l'appliquer à tous les besoins de l'homme ; c'est de créer la richesse et répandre le bien-être dans toutes les classes de la société ; c'est de construire des chemins de fer, d'améliorer l'agriculture, d'ouvrir des canaux, d'exploiter des mines, d'exploiter des carrières, enfin, par tous les moyens possibles, de trouver du travail pour le plus grand nombre de bras. Cette civilisation, il faut y entrer, il faut y entrer résolument ; il faut devenir producteurs, ou nous résigner à être manœuvres au sei-vice des autres.

Messieurs, il faut bien le reconnaître, nous sommées sur ce point déplorablement en arrière. 11 y a, aux Etats-Unis, huit cent mille de nos compatriotes, peut-être un million. Que nos compatriotes des Etats-Unis n'en soient pas offensés, c'est im malheur pour eux, car c'est toujours un malheur de quitter son pays natal : c'est une humiliation pour nous qui n'avons pas su ou qui n'avons pu leur donner le travail qu'ils sont allés demander à l'étranger.

On a sans cesse à la bouchje le mot de patrioli-mv : nous ji'avons pas le droit d'en parler, aussi longtemps que nous ne saurons pas garder les enfants de ce sel, sur ce sol où il y a place pour cent millions d'âmes. Les patriotes, les vrais, ce ne sont pas ceux qui parlent, je m'accuse ici tout le premier. Les patriotes, les vrais, ce sont ceux qui agissent et qui travaillent. Leâ patriotes, les connaissez-vous ici dans Saint- Roch ? Je vais vous les nommer, pas tous, quelques-uns seulement : Bresse, Migner, Paquet, Laliberté, Rochette ! Bresse, qui a ouvert ici Pinduatriet de la chaussure : malheureusement il n'est plus avec nous ; Migner, son élève, qui a dépasse l'œuvre du maître ; Paquet, le vieillard toujours jeune, dont l'activité augmente avec les années ; Laliberté, qui est en train de révolutionner le commerce des pelleteries ; Pochette, toute une famille de travailleurs.

La civilisation de ce continent est fondée sur le travail et la prévoyance, sur le travail qui produit, sur la prévoyance

qui accumule la production. Messieurs, je ne sais pa^ flatter, j'aime trop mes compatriotes pour ne pas savoir leur dire la-' ;\'érité. Que ma langue s'attache à mon palais, si jamais elle devait déguiser les convictions de mon âme ! Messieurs, il faut bien l'avouer, jusqu'ici nous avons manqué de ces deux qualités maîtresses. Il est rare parmi nous de trouver deux générations de travailleurs. Il est rare que le patrimoine acquis par le père ne soit pas dissipé par le fils. Aboyez notre ancienne noblesse ; voyez le grand rôle qu'elle aurait pu jouer, avec son instruction et ses richesses : aujourd'hui éteinte, presqu'entièrement disparue.

Il est des exceptions sans doute, il en est une notable entre toutes. Quel est, à votre sens, le plus beau nom de la race française en Canada. Est-ce Papineau ? Est-ce Lafontaine ? Papineau et Lafontaine ont été comme deis météores dans la nuit ; mais il y a parmi nous une illustration perpétuelle qui pour moi a encore plus d'éclat. Le plus beau nom de la race française en Canada, c'est le nom de cette noble famille dans laquelle le talent, le caractère, l'honneur, la force, le travail sont héréd-taires ; qui, à toutes les générations depuis cent ans, a fourni des patriotes et des travailleurs dont l'empreinte a été marquée sur les hommes et les choses de leur temps ; qui au début de ce siècle avait l'honneur de compter un martyr de la liberté dans les prisons du gouverneur Craio- ; qui a donné cinq juges à la magistrature, un archevêque à l'Eglise du Canada, un cardinal à l'Eglise universelle 1 Saluons, messieurs, ce glorieux nom de Taischereau ! saluons-le avec respect, non pas seulement parce que nous avons avec nous la plus illustre personnification de cette noble famille, mais parce que ce nom est le symbole de ces vertus vinle^r qui seules font les grandes races et les grandes nations.

Messieurs, je euis trop bien connu ici, dans Saint-Eoch, pour qu'il me iîaille vous rappeler que je suis un démocrate. J'appartiens à la roture, mais je l'affimie avec la plus grande

sincérité, c'est avec un regret toujours renaissant que je vois rextinction gi-aduelle de ces vieilles familles, autrefois si illustres. Quand je vais dans mon pays natal, et que je voi3 le domaine seigneurial en ruine, les bois coupés, les jardins rasés, le parc devenu pâturage, le manoir occupé par un excellent homme, mais décidément par trop utilitaire, je me sens pris d'un invincible sentiment de tristesse, je voudrais encore voir le manoir aux mains de ses anciens maîtres, dans l'état d'aisanee et de splendeur qui caractérisait jadis leur train de maison. ISTous sommes dans un âge et dans un pays démocratiques ; mais la démocratie idéale, la démocratie; chrétienne, telle qu'elle doit exister sur ce continent, n'est pas fondée sur un sentiment vil ; elle n'envie à qui que ce soit ni la grandeur du nom, ni l'éclat du rang, ni la splendeur de la fortune. L'idéal de la démocratie est de répandre le bicii-ône plus universellement, plus profondément dans toutes les classes, et de mettre à la portée du plus humble ces dons du Créateur qui jadis étaient l'apanage exclusif des chisses i)rivilégiées.

Messieurs, je ne viens pas ici prêcheir l'évangile de l'égoïsme ; pardonnez-moi cet accouplement de mots échappé à la chaleur du moment, je ne viens pas, dis-je, prêcher l'égoïsme, mais permettez-moi de vous le rappeler, ô mes chers compatriotes ; ei nous voulons être quelque chose, si nous voulons nous souvenir un peu du rôle que la France a joué en Europe, encore une fois permettez-moi de vous le rappeler, nous n'arriverons à rien que par le travail, l'énergie, la persévérance, l'économie, la frugalité ; et avant toutes choses il faut avoir Ja fierté de soi-même, et la fierté de la grande nation, dont nous sommes les descendants.

DISCOUES DE M. L.-P. PELLETIER.

Messieurs,

Yons avez accueilli avec une faveur signalée le toast porté à la Législature de Québec. Ayent été invité à y répondre, je m'acquitte de ce devoir avec plaisir en ma qualité de député à l'Assemblée législative.

Je de-^Tais peut-être me borner à vous parler de patriotisme en présence du spectacle qui nous est offert, dans cette sall'e dont le nom historique rappelle des souvenirs qui nous sont ehers, à cet endroit oii viennent battre à l'unisson tant do cœurs pour lesquels la patrie est une vraie religion. M'inspirant de ces superbes décorations que je vois partout, puisant dans votre enthousiasme tout ce qu'il faut pour exalter l'âme et la ravir, il me semble que des paroles convaincues monteraient spontanément de mon cœur à mes lèvres si je voulais vous parler des grandes gloires du passé, de notre histoire, dont un poète a dit avec raison qu'elle est un écrin de perles Ignorées, et dont il voulait baiser avec amour les pages vénérées.

Mais pour cela, il faut pouvoir faire résonner à vos oreilles les notes les plus douces de cette grande musique qui s'appelle 1 éloquence. C'est pourquoi je laisserai ce soin aux Mozarts de la parole que vous avez entendus avant moi, et à ceux qui me suivront : je me contenterai de vous dire combien toute la législature de Québec est heureuse de la paix et de l'harmonie qui règn'fnt en cette province, entre toute© ces populations de race ou de croyance différentes. Les circonstances ayant voulu que j'aie eu à m'occuper un peu de la gi-ande queption de l'éducation de Tenfarice, je voudrais vous dire un mot sur ce sujet, non pas pour vous faire de vains éloges, mais pour vous expliquer comment nous entendons donner une réponse éloquente et patriotique à ceux qui, nous connaissant mal ou désirant nous diffamer, feig-nent de voir dans notre système d'éducation une relique des âges barbares.

En un jour glorieux comme celui-ci, dans cette fête de l'Eglise à laquelle la fête de la patrie ee mêle, semblables toutes deux aux grands courants qui se rencantrent lorsqu'il est iiaturel pour eux de confondre leurs eaux limpides, sî pures que l'œuvre de Dieu s'y réverbère avec toute sa merveilleuse beauté comme dans un miroir d'azur, il me semble:^ que je ne fais pas un hors-d'œuvre si je vous entretiens pendant quelques minutes du rôle que joue notre chère province au point de vue de l'éducation.

Je ne crains pas de l'affirmer ici, défiant toute contradiction : nos lois scolaires sont lee plus gTandes, les plus larges et les pilus belles qu'il y ait moyen d'avoir pour un jeune pays comne le nôtre, et je les offre au monde entier comme 1© plus bel exemple qu'il soit possible de sui\T.'e, surtout chez un peuple composé d'éléments hétérogènes au point de vue des races et des croyances.

L'éducation de l'enfance appartient à la religion et à la famille ; le pouvoir public la subventionne, et les contribuables pourvoient aussi à ses ressources financières. Il est indispensable pour l'enfant dont on veut faire un bon citoyen, qu'on lui apprenne de bonne heure à croire et à prier, car la foi et la prière sont les deux grands biens de l'homme.

C'est pourquoi la leligion a sa place marquée sous le toit de l'école, à cet âge où l'enfant reçoit ses impressions les plus faciles et ke p'ius durables. L'école sans Dieu est un corps sans âme, oii se préparent le doute et les idées subversives qui font le malheur des peuples. C'est au père et à la mère qu'il appartient d'instruire l'enfant. Ce nouvel arrivé qui vient s'asseoir 'au banquet de la vie n'est pas la propriété de l'Etat, La Providence le fait naître entre un père et une mère, deux êtres pour lesquels l'Eglise a béni sur les degTés dé l'autel ce suave privilège de pouvoir se tenir par la main quand on s'aime. Mais voilà que l'enfant naît. Il lui faut une place ^

où ser^-t-elle ? Le père et la mère qui étaient si près l'un de l'autre se regardent et se consultent. La délibération n'est pas longue ; ils s'éloignent un peu et placent entre eux deux cet envoyé du ciel qui les réunit de nouveau en donnant à chacun d'eux une de ses petites mains.

Et voilà que s'est accompli l'un des prodiges qui résultent de l'ineffable mystère de la maternité. Tuk cet enfant va grandir, sa jeune âme aura bientôt soiif de connaître quels sont ceux qui ont droit de cboisir pour lui la source \dve et pure que son inexpérience ne. connaît pas. C'est son père et sa mère. S'ils en avaient le temps et les facultés, ils devraient donner eux-mêmes à leur enfant le pain béni de l'éducation ; mais comme ils ne l'ont pas, ils ont droit de descendre avec lui l'escalier patejnel et d'aller le confier à des institutions de choix, auxquelles ils dél égaient leurs pouvoirs, leur autorité et leur mission.

Comprenant bien ces grandes vérités, la législature de Québec a établi, et c'est une des gloires de la patrie dont nous célébrons la fête, uii système d'éducation où la religion occupe une large place, et où la famille a pour ses enfants l'école qui lui convient. Et nous nous proposons, dans ce gTand concom-s du capital, de l'intelligence, du travail et de l'industrie qui s'ouvrira pour le monde entier, l'an prochain. Sur les bords du lac Michigan, d'aller faire voir à tous ce que tous ignorent peut-être, c'est-à-dire, que notre système d'éducation est un meiTeilleux ensemble dont nous sommes fiers à juste titre.

Xous avons voulu que, concuiTemment avec les autorités officielles, un prêtre distingué, un suave et beau diseur, que Québec a connu, entendu et applaudi, se mit à la tête de ce mouvement. Je profite de cette occasion pour le remercier d'avoir bien voulu accepter cette tâche si digne de son dévouement, et si à la hauteur de ses aspirations comme prêtre ca-

tholiqne. J'espère que toutes nos maisons d'éducation, noscollèges classiques sans exception, se donneront la main et nous aideront à mener à bonne fin l'œuvre entreprise. Je compte sur la bonne volonté et le concours de tous, car il s'agit ici d'une œuvre éminemment patriotique, religieuse et nationale, à laquelle NIST. SS. les Evêques donnent leur puissant encouragement.

Entre tous les grands traits qui rayonneront là comme d'un foyer lumineux, il y en a un qui dominera tous les autres, et sur lequel je désire dès aujourd'hui attirer l'attention.

jSTous prouverons au monde entier, à Chicago, que la province de Québec est au^si avancée et peut-être plus large et plus généreuse que tous les pays du monde. Nous y démontrerons surtout que la législature de Québec, lorsqu'elle a proposé nos lois d'éducation, a voulu respecter la pensée des pères de la Conféd'ération. Ils dorment aujourd'hui pour la plupart sous la terre que nous avons mise sur leur tête, ou à T'ombre des monuments que la patrie reconnaissante leur a élevés ; mais il me semble qu'ils y parlent un muet langage qui est tout de reconnaissance pour ceux qui tTavaillent à consolider leur œ^uvre.

Xous avons ici un conseil de l'Instruction publique divisé en deux branches. Tune pour lès c^coles catholiques, l'autre pour les protestants : chacime a pour les écoles de sa croyance respective des pouvoirs absolus. Les écoles sont subventionnées par l'Etat, et cette subvention est aépai'tie au prorata du chiffre de la population catholique ou protestante.

Les protestants forment à peu près im septième de la population. Qr, ils reçoivent un peu plus d'un septième de l'octroi et ils Fempl oient comme ils le désirent. ISTous allons plus loin que cela encore. Pour les écoles normales et pour les institutions^ oii se donne l'instruction aux sourds-muets et aux aveugles, nous donnons aux pi-otestants un tiers de l'argent voté, bien qu'à la rigueur ils n'aient droit qu'à un sep-

tième. Pourquoi cela ? Parce que nous comprenons que les minorités doivent être protégées, et qu'il faut leur faire une part au5si large que possible, parce que nous sommes tous des frères, des enfants de la patiie commune, des membres d'une même famille, oii les plus forts doivent aimer les plus faibles et les protéger.

Ce n'est pas tout : au moment où l'attention des peuples dans le monde entier est fixée sur la question de l'éducation, il fait bon d'e constater qu'ici, en exécution du principe que la famille a le choix de l'école pour l'enfant, nous laissons à cbacun la libei-té d'envoyer son enfant oii il veut, et de ne pas cc-ntribuer pour le soutien des écoles qui répugnent à ses croyances.

Dans toutes nos paroisses où il y a des catholiques et des protestants, les catholiques soutiennent leurs écoles et en confient la régie à des instituteurs nommés par eux. Si les protestants veulent avoir une école pour eux, ils n'ont qu'à le •dire, et de suite, ils élisent des syndics dissidents, qui sont parfaitement indépendants des commissaires catholiques : les pi'otestants ne contribuent que pour le maintien de l'école protestante, Yoilà ce que nous continuerons d'e faire dans cette pro'^'ince catholique et française, où nous sommes en ^Tande majorité.

Vous qui êtes habitués à ce spectacle et qui trouvez si naturel d'être grands et généreux, vous me direz peut-être : mais qu'y a-t-il de si beau, là-dedans ? Ce qu'il y a de beau, «'est que nous n'imposons pas à nos concitoyens d'une autre origine et d'une autre croyance une obligation qui répugne aux droits sacrés de la famille. C'est que nous ne mettons pas nos amis de la minorité protestante dans la pénible nécessité de violenter leur conscience et leur liberté, c'est que nous ne voulons pas faire payer les protestants pour des écoles auxquelles leurs convictions leur défendbnt d'envoyer leurs enfants.

Que dirait de nous le monde civilisé, si, abusant de notre force, nous décrétions que les protestants auront à contribuer à la construction de nos églises catholiques ? Or, l'école, c'est l'église de l'enfant. Nos concitoyens protestants ne voudraient pas plus envoyer leuirs enfants à l'école catholique qu'ils voudraient aller eux-mêmes à nos églises. Toutes d^ux répugnent à leurs croyances, à leurs sentiments : et nous respectons leurs opinions. IsTous sommes convaincus qu'il serait aussi injuste de faire payer les protestants pour la construction de nos écoles et de nos églises, qu'il serait arbitraire de forcer, par une loi, un cultivateu-i à fournir de l'argent pour construire la maison de son voisin. Nous violerions par là le dlroit sacré de la propriété, nous sanctionnerions le principe qu'un homme n'a plus droit à l'argent qu'il a péniblement gagné à la sueur de son front, ;nou3 proclamerions! qu'un homme n'a plus droit au fruit de son travail, et nous dirions au laboureur qu'il doit peiner sur sa prO'i^lriété au bénéfîoe ^'un autre. En un mot, nous rétablirions l'esclavage de ces siècles de ténèbres, où l'homme armé du fouet pouvait faire travailler son semblable, comme s'il était une bête de somme. Or, nous n'en sommes pas rendus là, dans la province de Québec, sur cette teiTC classique des vraies libertés et de la réelle grandeur, et nous voulons que le mond'e le sache, pour qu'on cesre d'écrire et de dire que nous ne sommes qu'un peuple rétrograde.

Nous voulons qu'il soit connu que sur cette étendue de territoire dont Québec est la capitale et le ccnbre historique, il y a place pour tout le monde, et que même les races proscrites, comme les Juifs, par exemple, reçoÎA'ent la haute protection de nos lois pour employer comme elles l'entendent les sommes qu'elles paient pour l'éducation, et pour instruire leurs enfants suivant leurs crovances et leur foi.

Nous ne touchons pas à cet argent, car il n'est pas à nous. Quand même il n'y aurait rien à ce sujet dans nos statuts,

nous comprendrions encore qu'il y a un droit éternel que la législation humaine ne peut pas %aoler, une loi que personne n'a vue ni lue, que Cicéron appelait 7ion scripta sed nata lex^ et que cette loi nous défend, au nom des principes étemels de justice qui Tégissent l'humanité, de nous emparer de ce qui appartient aux minorités, pour l'exploiter au bénéfice des majorités.

Grâce à ces idées sages, nous voyons le bonheur, la tranquillité et l'amitié régner entre tous les habitants de la province. Le jour des luttes sanglantes est passé. ISTous avons décidé d'être bien réellement des frères, lorsque nous avons réuni dans la mort Wolf e et Montcalm et que nous leur avons élevé un monument commun. ITous convions à ce grand banquet de la fraternité tous ceux qui ont foi dans l^avenir db notre pays.

Pour en arriver là, nous n'aurions pas besoin de chercher des exemples ailleurs, nous n'aurions qu'à nous laisser inspirer pas nos traditions, par ce chevaleresque esprit français qui nous est resté de 1763, malgré le départ des^ nôtres et après que le drapeau fleurdelisé eût

" Fermé son aile blanche et repassé les mers.''

Mais si nous n'avions pas trouvé le moyen d'être gTandSt et généreux sur cette terre an-osée du sang des nôtres, nous aurions pu traverser la mer et aller apprendre dte 1^ Angleterre protestante comment elle traite les écoles catholiques. Là aussi régnait jadis l'esprit de persécution et d'intolérance. Ai cette époque mouvementée, mais pleine de gloire pourtant^ alors que l'Angleterre, prête en apparence ix)ur toutes les libertés et toutes les grandeurs, regardait par-dessus ses horizons pour devenir

Un empire auquel nul roi ne touche,

Si vaste que jamais le soleil ne s'y couche.

.à cette époque, dis-je, les catholiques étaient encore au ban de la société, le parlement leur était fermé, ils étaient les parias

de ce royaume qui allait devenir un empite. Or, pendant que ces Titans travaillaient ensemble en leur parlement, et que chacun apportait dans la fournaise son contingent où l'on fondait petit à petit ce qui devait être la couronne d'une impératrice des Indes, voilà qu'un grand silence se fit tout à coup. Quelqu'un A'oulait venir s'asseoir dans ce temple réservé jusqu'alors au protestantisme ! C'était un citoyen britannique, un député récemment élu, mais un homme qui, dès son arrivée dans le monde, avait reçu comme son premier sacrement le baiser d'une^mère catholique.

Ses ancêtres, dit-on, touchaient aux familles royales, et, dans tous les cas, d'illustres aïeux lui avaient transmis le blason incomparable d'une foi viVe, cette sainte noblesse des races chrétiennes. Fier de lui-même, convaincu qu'un catholique n'est pas un être inférieur, certain du fait qu'un député du peuple a accès à "Westminster, il voulut y entrer. On lui demanda son nom ; il répondit : Je suis catholique. — Comment, un catholique entrer ici ! — Et ces travailleurs se mirent à délibérer. Ils étaient stupéfiés de cette hardiesse, et se concertaient, aussi étonnés que le proconsul romain d'autrefois l'avait été devant le courage et l'attitude des disciples du plus grand des enfants des hommes.

Eh bien, qu'il vienne, dîrent-ils, noua allons voir. Enfin, les portes du parlement britannique s'ouvrirent, et l'on vit un grand spectacle : c'était Daniel O'Connell qui entrait. Mais la victoire n'était pas complète encore. On décida que ce nouveau venu devait prêter le serment de suprématie. " Je suis prêt, dit-il, à entendre la lecture ".

La formule officielle disait : " Le pape n'a pas et ne doit pas avoir de puissance ou d'autorité spirituelle en ce royaume". O'Connell s'écria : " Ce serment renferme un mensonge ; je ne le prêterai pas ". Un frémissement parcourut l'assemblée qui entendit cette exclamation tombée des lèvres d'un homme que les foules ad'oraient, dont la voix était plus puissante que

celle des monarques et aussi magnifique que celle des prophètes. C'en était trop ; on l'expulsa, et l'élection recommença. E'ommé de nouveau à une écrasante majorité, O'Connell retint, et de gueiTC lasse, on le laissa siéger. C'était l'émancipation des catlioliques qui commençait, et trois ans après, elle était décrétée par un acte du parlement.

Depuis lors et petit à petit, l'idée catholique, aussi bien que l'école catholique, prirent leur place au soleil de la fière Albion : si bien qu'aujourd'hui l'Angleterre subventionne officiellement les écoles catholiques ; si bien que Te gouvernement anglais permet l'enseignement catholique religieux dans les écoles ; si bien que le cardinal Manning pouvait s'écrier, en 1886 : " qu'e le gouvernement traitait les catholiques, au point de vue des écoles, avec une grande bienveillance, qu'il lui accordait tout ce que raisonnablement il désirait obtenir, que sa population catholique était pauvre et qu'il ne frappait jamais en vain aux portes des gouvernements. "

Eh bien, voilà le grand exemple que nous donne l'AngleteiTC, à nous de la pro'^ànce de Québec, voilà l'exemple qu'elle donne au monde entier. Les idées de persécution et d'intolérance ont fait leur temps, et aujourd'hui les peuples intelligents marchent vei-s leurra destinées en respectant toutes les libertés légitimes.

ISTous sommes de ce nombre, messieurs, et c'est l'Eglise catholique qui nous enseigne à en être. Un jour, il y a de cela cinq ans, il y avait devant la basilique de Xotre-Dame de Québec une fonle immense c^ui, la joie au cœur, attendait un grand événement. Tout ce peuple, venu des quatre coins de la province, était massé comme une grappe humaine, et à perte de vue la foule ondulait

Comme au souffle du Nord, un peuple de roseaux.

Sur une haute estrade entourée de banderoîles, de verdure et de magnificence, un homme monta qui tenait un sceptre

d'or dans sa main et qui avait une auréole sur le front. Sa main droite se leva et tout le peuple comprit qu'il fallait se mettre à genoux pour recevoir d'en haut le Benedicat vos omnipotens Deus.

C'était la voix du premier* cardinal canadien qu'on avait entendue, et cette pourpre romaine nous disait que le pore ■des fidèles était content de nous, puisqu'il! nous bénissait par l'entremise d'un Prince de l'Eglise. Quel gage de grandeur et d'avenir est tombé ce jouir-là sur nous, du haut de cette estrade, et comme nous avons bien compris notre mission <ïomme peuple chrétien appelé à vivre au milieu des autres races et des autres croyances !

Eminence, les cinq années qui se sont écoulées depuis lors, ont encore ajouté à l'éclat de vos vertus. Et pour vous conserver plus longtemps à l'amitié de votre peuple, on vous a donné un prince de la théologie pour vous aider, et pour marcher à vos côtés durant les années qu'il vous reste à nous consacrer.

Je prie Dieu, au nom de la législature de Québec, que vous restiez encore longtemps avec nous et que votre gTand^ voix nous indique longtemps aussi le chemin qu'il faut parcourir, quand on veut être droit et bon.

Ayez confiance et continuez à ne pas craindre les jours d'épreuves pour PEglise du Canad'a. Quelquefois le vaisseau tremble et descend, mais la vague qui le pousse dans l'abîme le reporte vers le ciel.

Maintenant, c'est vers vous que je me retounie, mon amiral, vers vos officiers, et à tous je souhaite la bienvenue au nom de la Législature. Canonniers de VAréthuse et marins du Hussard, vous êtes tous les bienvenus chez nous ! Salut à vous, amiral et officiers de la marine militaire aux trois couleurs ! vous portez sur les mers les destinées d'une patrie qui a cessé d'être la nôtre, mais que nous n'avons pas cessé d'aimer.

On dit que les marins, accoutumés à se faire bercer par le mouvement cadencé du vaisseau, croient sentir encore osciller le sable sous leurs pas quand ils viennent au rivage. Mais vous n'avez pas dû subir cette illusion en mettant les pieds sur le sol de Québec, car cette terre est solide, messieurs, elle repose sur les ossements des vôtres qui sont venus mourir pour la France et pour nous.

j^ous avons longtemps pleuré votre départ, et nous avons bien souffert depuis. Mais Dieu a entendu nos prières : il entend tout soupir sincère et il assèche toute larme que l'on Yevse pour lui. Sur une des plus grandes places de Paris, vous avez, dit-on, les statues de toutes les provinces françaises,, celles de l'Alsace et de la LoiTaine en particulier. Sur cette dernière, vous avez mis des insignes de dteuil, et tous les matins des mains pieuses vont y déposeï' des fleurs, ISTous autres, nous avons dans nos cœurs la statue de la France ; les fleurs que nous j déposons, c'est la prière que nous avons continué à faire comme vous nous l'avez apprise, c^est votre belle langue que nous continuons à parler tous les jours en souvenir de vous.

Venez nous voir souvent ! J'espère qu'à votre procbain voyage, lorsque vous détournerez la pointe de Saint-Josepli et que vous saluerez la ville, comme vous l'avez fait vendredi matÏQ, vos cœurs tressailleront d'allégresse, car vous apercevrez, perché comme un aigle sur le haut promontoire, un bronze superbe qui vous rappellera le souvenir &un des vôtres qui fut un grand fondateur, le souvenir de l'homme qui nous a donné Québec, la c-apitale du Canada catholique et français.