RÉPONSE DE M. LE MARQUIS DE LÉVIS

Visiblement ému, M. le marquis de Lé^ds prononça, en réponse à l'adresse, l'éloquent discours que voici :

'' Messieurs,

^' Les sentiments que vous nous •exprimez ici, au pied du monument des braves de 1760, nous touchent profondément : mes parents qui m'accompagnent vous en remercient comme moi, en particuJier celui dont la gTand^mère était la petite^ fille du liéros de Sainte-Foye, le marquis de Xicolay, qui se plaît à lire au liaut de cette colonne le nom de son aïeul, nom que je suis fier de^ porter.

" Bien des raisons nous attiraient vers vous : le souvenir que vous gardez si fidèlement de nos aïeux ; celui de Lévis, celui de MgT de Montmorency-Laval, et enfin cet liommage que vous alle^ rendre demain au dernier défenseur de la France au Canada, dont vous allez plafcer la statue au siège de vottre gouvernement provincial. ÎTous ne pouvions être insenaihles à un tel bonneiur.Kous n'avons' pas hésité à fran- <:-hir l'océan afin d'en prendre notre part et d'assister à une céréînonie si fiatteuse pour nous. ISTous savions qu'un accueil sym-

pathique nous était réservé dans ces contrées ; nous n'ignorions pas' votre attachement à notre patrie, à nos familles. Mais laissez-moi vous l'avouer avec la franchise d'un cœur reconnaissant, notre attente a été siirpasséie^ malgré tout ce qu'on avait pu nous dire à l'avancie. Nous désirions vous voir, vous les descendants de ceux qui ont été les compagnons de nos ancêtres et qui, comme nous de race française, nous étaient déjà chars'. Vous nous l'êtes doublement maintenant, après tant de marques d'affection et d'attachement quei vous nous avez prodiguées depuis quelques jours. Cette réception que nous ont faitei les autorliités de Québec se portant à notre rencontrei au chemin de fer, sui-vies d'ime si nombreuse affluence ; le soir de notre arrivée;, cette illumination de Léviis, illumination qui se reflétait dans votre beau Sant-Laurent, ces' feux étiilicelants présentant le plus mag-nifiquei coup d'œil qu'on puisse rêver ; notre visite le lendemain, à Lévis, dont tous les habitants (je pourrais ajouter beiaucoup de ceux du comte) se pressaient sur notre passage, afin de saluer cplui qui eist heureux dei porter le même nom et désonnaiis les mêmes armes que la ville dont il est devenu citoyen ; ces drapeaux, ces oriflammes, ces écussons, oeis banderoles, ces' inscriptions les plus délicatement choisies, rien n'a manqué à ce que je ne puis appeler qu'im tnixjmphe. Partout on nous a reçus comme des amis, des compatriotes, dee frères. Votre digne clergé et vos communautés religieuses accentuaient l'élan. Votre gouvernement s'y est associé en la persofnne de vos m.inistres, de votre lieutenant-gouverneur, l'honorable 'M. Ghapleau, qui nous offrait hier une si brillante hospitalité à Spencer-Wood. Son Excellenco le gouverneur général n'est pas resté en arrière de ce mouvement. Il nous a montré que, sous le sceptre de la gracieuse Reine qui depuis un demi-siècle est assise sur le trône d'Angleterre, on sait comprendre, la vraie liberté, irendre justice à toutes les gloires. Vous respectez cette douce et sage autorité f|ui vous laisse vos traditions,

votre culte du passé, et vous avez raison. Enfants de la Trance, vous aimez votre mère, je ne cesserai de le répéter. Vous êtes son honneur par la manière doait vous faites respecter votrc race. Vous avez gardé les qualités, les solides vei-tus, la foi catholique de la fille aînée de l'Eglise. Quant à moi, lorsque je vous quitterai, j'emporterai dans mon cœur la devise de Québec : je me souviendrai. "

M. Turgeon, M. P. P., prononça im magnifique discours de circonstance, dont nous sommes heureux de reproduire ici les passages les plus tremarquables :

Monsieur le Président,

Mesdames et messieurs.

Le spectacle) auquel nous assistons depuis queliques jours, ces démonstrations enthousiastes, ces ovations chaleureuses, ces acclamations patriotiques, la pompe civile unie à la majestueuse grandeur des solennités du cultes, tout fait voir que le scepticisme contemporain n'a pas atrophié le cœur de la nation et qu'il bat généreusement aux souvenirs du passé.

Dans la foule immense qui se press:ei au pied de cette toibune, je vois des représentants de toutes les classes et de tous les partis. Le prêtre, l'agriculteur, l'ouvrier, le négociant, l'industrie, les professions libc-rales, les hommes politiques se sont donné rendez-vous pour saluer, non seulement des fils de la France), non seulement — permettez-moi cette expression — des compatriotes de distinction, mais pour acclamer le grand nom que vous portez, parce que ce nom sonne aux oreilles de notre peuple comme une fanfare^ guerrière, parce qu'il évoque les souvenirs de l'époque héroïque de notre histoiire, parce qu'il rappelle le guerrier qui espéra contrei toute espérance et qui — lorsque tout était perdu — jetait sur ce champ de bataille un défi à la destinée malheureuse et, de sa main puissante, enchaînait une dernière fois la victoire au drapeau de nos pères !

Un combat malheureiLx, celui du 13 septembre 1759, perdit Québec, ce boulevard de la puissan'oe française en Amérique ; une bataille heureuse), celle que commémore ce monument, aurait pu tout racheter si l'action du chevalier de Lévis avait été secondée par l'oublieuse mère^patrie'. Un peju plus et la destinée dei ce pays était changée ; un peu plus et ce royaume, le plus beau joyau de sa couronne coloniale, était conseiTé à la France. La divine Pirovidence qui dirige toute chose ne l'a pas permis. Ne eoiilevons pas de vaines et inutiles récriminations et incHnons-nous avec respect devant ses décrets, qui des plus gTands maux tirent quelquefois le salut des peuples comme le bonheur des individus !

D'autr-eis batailles ont coûté plus de sang, d'autres combats ont été plus fructueux pour nos armes, mais aucun ne fait vibrer plus vivement la fibre nationale, parce que la victoire du 28 avril 1760, vengeait la défaite des plaines d'Abraham, parce qu'elle ennoblissait cii quelque sorte ceux qui allaient passer sous le joug étranger, parce qu'elle faisaiit voir que les fils de Carillon n'étaient pas dégénérés, que ceux qui allaient changer d'allégeance étaient ime race malheureuse mais fiè^e, A^aincue mais indomptée !

C'est sous l'empire de ce sentiment que la Société Saint- Jean-Baptiste nous réunit. A l'ombre de ce monumen*, nous sommes plus à l'aisci pour évoquer les souvenirs de notre histoire, pour faire i-evi^Te le culte et la sainte religion des aïeux.

Ce n'est pas à vous que j'apprendrai que les débuts de cettei colonie furent bien humbles. Jetés sur cette rude et lointaine contrée que le roi-chevallier avait réclamée comme sa part dans l'héritage d'Adam, oii le marin breton avait planté la croix de son Dieu et arboré le drapeau de son roi, que le généreux Champladn et ses collaborateurs avaient si fortement organisée, devenue plus tard l'c-^poir de Calbert et du grand

Riclieilieii, nos pères furent vaillants et clirétiens. N'est-ce pas M. Henri Martin qui a écrit cette belle parole : " Aux Indes, " on avait \u quelques £Tands hommes e, ici ce fut tout un " peuple qui fut grand ! "

Mais pourquoi retracer ce qui est si vivace à notre egprit, cette période de notre délaissement par la mère-patrie, ce duel sanglant avec une grande nation rivale, l'a cession du pays, le dépairt de la noblesse et de la bourgeoisie, et encore cette époque de léthargie qui succéd'a à la conquête et peiudant laquelle notre race fut soumise à un régime qui devait l'absorbep*.

Mais nos pères ne faiblirent pas à la tâche. Ils possédaient une science qui l'emporte sur toutes les autlres : la science du devoir. Le devoir en avait fait d^ héros à CaTillon,à la

j\Ionongahéla, sur les plaines d'Abraham, sur le champ de bataille de Ste-Foye : le devoir en fit de gTands politiques.

Ici, l'orateulr retrace les luttes qui sui^^Tent la cession, et après avoir raiconté la conquête de nos droits politiques^ civils et religieux, il continue :

Mais, messieurs, la lutte n'est pas terminée. :N'ous n'avons pas, comme ki moissonneur qui a fait sa journée, le droit de nous asseoir le long de la route pour prendre un légtitimei repos dans le calme et la sérénité du soir. D'autres luttes nous appellent, d'autres devoirs sollicitent notre patriotisme. L'intolérance n'est pas mortQ dkns ce pays, car l'intolérance est une maladie morale, et, comme toutes les maladies, elle sévit périodiquement, à des époques déterminées, s'attaquant aux membres le^ plus vigoureux du corps national. Pour vous faire saisir toute ma pensée, il me faut encore revenir en arrière,

Xotre législature est maintenant plus que centenaine,. Un siècle, c'est beaucoup dans la vie des hommes, c'est peu de chose dans l'histoire des peuples : ce n'est qu'une goutte d'eau dans la mer des âges qui ballotte les destinées des nations.

Oui, messieuis, il y a cent ans, quand le ^deux monde sedébattait dans les étreintes de cette lutte gigantesque pour le mainti-eni des dotctrines anciennes ou la prédominance des idées nouvelles, au moment où la vieille France entonnait les première chants de l'épopée napoléonienne, la province de Québec, cei noble pays de nos ancêtres, recevait sa première constitution législative. C'était peu de cbose, mais ce grain de sénevé a pris racine dans le sol natal si fécond ; il s'est développé, a grandi par le travail d'un demi-siècle d'efforts incessants jusqu'au jour oii, atrosé d'un sang généreux qui lui a donné une exubérante vitalité, il a couvert et ombragé de ses rameaux \'igoure.ux le sol de notre provin'ce et la tei-re canadienne tout entière.

Eh. bien ! messieurs, quelle fut la première discussion qui fit retentiT les voûtes de l'enceinte législative en 1Y91 ? Cette discussion avait pour objet quelque chose qui nous est bien cher, la conservation de nottre belle langue français, si' noble^ si éclatante, formée dies sauvages beautés de la Gaule, de la gi'âce exquise de Virgile et de l'immortelle poésie du chantre de l'Illiade ; la langue française qui est la plus belle expression de la pensée philosophique, la langue de la diplomatie,, des cours et des académies et qui sera parl'ee sur la teTre aussi longtemps que l'homme voudra donner une forme noble et élevée à ses pensées, à ses idées, à ses sentiments. Cette lutte qui se continua plus tard sous l'imion des provinces, qui reçut un© solution heureuse et qu'on avait raison de croire définitive par le pacte »conlfédératif, menace de devenir encore unes fois, du moins dans quelques parties de ce pays, d'une actualité inquiétante.

Xon, messieurs, le fanatisme n'est pas mort, mais il prend, suivant les âges, des formes différentes, et si je ne oraignaia de toucher aux questions brûlantes de la politique actuelle, je pourrais vous le faire voir exerçant aujourd'hui son action dans une autre partie de cet empire, dans ime province de cette

confédération bien éloignée de nous par les distances, mais si rapprochée par les liens du sang et la communauté des intérêts religieux et nationaux. Oui, messieurs, disfons-le, Tes victoires remportées jusqu'ici n'ont pas toujours été décisiveiS ; les enfants d'une époque ont souvent été appelés à recommencer les luttes de la génération précédente ; l'iiistoire de notre nationalité, pour me servir de l' expression d'un piince de la tribune française, est glorieuse et triste comme le lendemain d'une victoire, glorieuse et triste comme la veille d'un autre combat, ^^is il ne faut jamais désespérer. Quand nous sommes portés au découragement, quand le dégoût émousse notre énergie, quand leg défaillances descendent dans nos âmes, recueillons nos souvenirs et i)ensons aux luttes d© ceux qui nous ont précédés dans la vie.

Oui, messieurs, l'idée intolérante n'psit pas morte, elle est Sans cesse aux aguets ; bien jjIus, eMo a parfois des succès momentanés '3ur Ja justice et le bon sens politique. Mais ses succès, en définitive, sont de courte durée, et bien éphémères fiont ses triomphes.

En contemplant la mer, la mer infinie let sa mystérieuse grandeur, avez-- vous remarqué les vaguesi énormes qui' renversent tout sur leur passage, s'immobiliser, se replier sur ellie^ mêmes comme pour revenir sur la route déjà parcourue, puis tout à coup reprenant leur course en avant avec im regain de force et de puissance ? C'est la figure de notre expansion nationale qui a parcouru depuis un siècle des ©spaciee immenses, mais qui semble parfois s'assoupir et sommeiller pour bondir ensuite plus forte, plus entraînante, plus conquérante !

Un dernier mot et j'ai fini. Demain, mes?ieui"S, nous nous retrouverons au Palais législatif. Sur la façade principale de cet édifice, nous avons cinq statut : celle de Frontenac, le plus grand de nos gouverneurs français ; celle de Elgin, le plus illustre fils de la métropole, l'ami et le coll'aborateur de Lafon-

taine et de Baldwin, ces géants de nos conquêtes constitutionnelles ; celle de Salaberry, le Léonidas des Tkermopyles canadiennes ; celles de Wolfe et de Montcalm, ces deux guerriers ennemis qu'une mort commune a ensevelis dans une commune gloire.

Demain aura lieu le dévoilement d'une sixième statue : celle du chevalier de Lévis, le liéros de Carillon et le vainqueur de Ste-Foye. Il faut être là en foule.

Une nation doit pleurer s-es morts et quand* une vie a été consacirée à la défense de la patrie, il faut, au moins, savoir ■en couronner le sacrifice. Si les idées végètent de sang humain, si les empires se fondent dans les larmes, la souffrance €t la mort, il faut, pour l'instruction des générations nouvelle^, en perpétuer le sO'Uvenir. Le souvenir retient ce qui échappe, rend présent ce qui eôt passé et fait revivre ce qui n'est plus. J'entends le souvenir non d'une heure, non d'un jour, mais le souvenir des siècles, le souvenir de l'histoire qui recueille les grands dévouements, les mots sublimes, pour les enregistrer dans ses annales, les graver sur le marbre ou le bronze et les transmettre ainsi jusqu'aux générations le^ plus reculées.

Que la mémoire de nos gTanda hommes se retrouve partout, se- mêle à tout, vol'e dei bouche en bouche, depuis l'homme d'Etat qui les redit dans les assemblées du peuple, depuis le savant qui les célèbre dans les académies, le barde dans ses -chants, l'historien dans ses anaales, jusqu'à l'humble pavsaii et jusqu'aux plus modestes chaumières. Que nos livres, nos temples, nos univei-sités, nos monuments et nos places pu- Hiques redisent leurs noms afin d'e leur assurqr ce qu'il y a de plus grand et de plus durable : l'immortalité du souvenir.