HONNEUR A

montcalm.

le destin en le privant

de la victoire,

l'a récompensé par

une 5i0kt glorieuse.

"Le général Ko^van, le 5 juin 1854, à l'occasion de la cérémonie funèbre en l'honneur des ossements retrouvés sur le champ de bataille de Sainte-Foye ; Siir Edmund Head, le 18 juillet 1855, lors de la pose de la première pierre, et lord Monck, le 19 octobre 1862, lors de l'inauguration du monument complété par la statue donnée par le prince Xapoléon, ont noblement terminé l'œuvre commencée par lord Dalhousie et continuée par lord Aylmer.

" Avant même que le Canada fût cédé définitivement à l'Angleterre, les Anglais, maîtres des lieux où les cendres de Montcalm reposaient, permirent à la France d'y rendre nn hommage public à la mémoire d'un homme qu'ils honoraient autant que les Français. L'Académie des Inscriptions de Paris composa en latin une inscription hiistorique, et lord Chatham, alors premier ministre, donna son assentiment par une lettre superbe : " On ne peut, dit-il, qu'applaudir à la noblesse " de sentiments des troupes françaises qui ont sena en Ca- *' nada, en voulant rendre un pareil tribut à la mémoire de " leur général, qu'elles ont vu mourir à leur tête d'une manière " digne d'elles et de lui-même. "

' C'est que, pour les hautes intelligences que le préjugé ne saurait atteindre, toutes les gloires de la grande famille humaine ont droit au respect les unes des autres. Car, après

tout, les champs où elles ont clé cueillies forment partie du commun héritage ; le sang même dont elles ont été arrosées provient do la même source.

" C'est bien la pensée généreuse que je vois écrite en marbre et en bronze sur la façade de ce Parlement, rempart solide de nos institutions et de nos libei-tés. Wolfe, Montcalm, Léviè, Murraj, Frontenac, Elgin, fils glorieux de deux peuples qui se disputèrent, pendant près d'un siècle, l'empire du Xouveau- Monde : voilà bien les sentinelles dévouées et incoiTuptibles qui font la garde autour du Palais législatif et nous protègent contre l'invasion du despotisme, du préjugé, de l'injustice et de la trahison.

" Des assises de pierre où ils se tiennent, ces gTands morts, que l'artiste a fait revivre, doivent contempler avec orgueil le panorama superbe qui se déroule devant eux. Tout ici parle de leur gloire : ces champs de bataille, ce grand fleuve, ce promontoire de Québec, ces églises, ce» couvents, ces chutes de Montmorency, ces falaises de Lévis, " cette nature taillée pour les grands spectacles et pour leè gi-andes choses ". Voilà le grand livre dans lequel peuvent lire " ces Achille d'une Iliade qu'Homère n'inventerait pas " ; et s'ils pouvaient parler, chacun d'eux redirait cette belle devise de notre province : " Je me souviens ! "

" Serait-ce avec orgueil ou serait-ce avec tristesse que tu nous dirais ce mot : *' Je me souviens ! " ô toi, chevalier de Lé'vis, le plus héroïque d'entre ces héros ? Les jours terribles où tu restas seul, défendant pi':d à pied le terrain que ton Roi t'avait chargé do concerver, et que les caprices d'une cour corrompue abandonnaient sans ressources et sans secours à la merci de ses ennemis !

" Ce jours de deuil sont maintenant changés en des jours de gloire. Car c'est la lutte héroïque et désespérée, que tu soutins alors, qui t'a mérité la reconnaissance de tout un peuple

et l'admiration du monde entier.. Tu espérais contre tonte espérance. Tn relevais le courage d'une population qui t'aurait suivi jusqu'au bout du monde, tant elle avait confiance dans ton géxiie.

" Ton dévouement t'a mérité cette sublime récompense ; c'est qu'après le dernier désastre, lorsque le destin eut décidé que le pays que tu voulais sauver paeserait à l'étranger, cette population, sur le sort de laquelle tu pleurais, la croyant vouée à l'anéantissement, s'est relevée plus forte, plusi courageuse que jamais ; et aujourd'bui, de soixante mille qu'elle était quand tu la quittas, elle est devenue millions qui cliantent en ton bonneur l'bymne de la reconnaissance, et qui garderont jusqu'au dernier jour le souvenir de ton nom et de ta gloire. Inutile de faire ici ton éloge : cbacun connaît ton histoire et chacun redit tes exploits.

" On a fait ton portrait fidèle quand on a écrit de toi que tu étais infatigable au travail, juste, désintéressé, toujours rempli d'espérance et brave jusqu'à la témérité ; sage dans les conSeiLs', prompt dans l'action. Ta pensée était une source continuellement jaillissante de hardis projets. Tu supportais avec une égale patience la faim et le froid, les veilles et les fatigues. Plein de sollicitude pour les autres, tu ne pensais pas à toi-même. Plein de tendresse autant que de génie, tu étais le père de tes soldats comme tu en étais le héros.

" Tel fut votre ancêtre, Meseieurs. Et la tradition de ses grandes qualités et de ses vertus, qui n'était que la continuation des gloires qu'il avait trouvées dans sa faotnille, s'est continuée intacte dans la vôtre. C'est cette tradition que nous saluons, que nous honorons en vous.

" Messieurs, je craindrais de blesser la modestie de nos disr tingués visiteurs, si je cédais au sentiment bien légitime de dire leur glorieuse généalogie. Huit siècles de gloire' ont passé sur cette famille, qui était déjà riche et noble dès le

Xle siècle, lorsque Guy de Lévis combattais avec Simon de Montfort contre les Albigeois comme maréciial des croisés. Ses descendants portèrent ensuite le titre de " Maréchaux de la Foi ". La mère de M. le marquis de Lévis est une descendante du grand Grillon, appelé par son roi " le brave des braves ", plusieurs siècles avant que Napoléon eut ainsi baptisé le prince de la Moskowa.

" Et le comte d'Hunolstein appartient à la famille princière des Montmorency, dont l'un fut appelé " le Fabius français ". M. d'Hunolstein a combattu au Tonkin, où il commandait une canonnière française. M. de Xicolay, le descendant direct du cbevalier de LévL3, est lieutenant d'infanterie de ligne dans l'armée française, €n attendant prochainement son grade de capitaine.

" De même que la Francs d'aujourd'hui s'honore de ses gloires anciennes, les descendants do cette lignée de princes, de du(^ et de maréchaux, se font une gloire et un devoir de s'enrôler et de combattre dans les armées de la patrie républicaine. C'est que, voyez-vous, la France n'en est pas moms la France, quels que soient le^^i pou^'oirs qui la gouvernent et le régime qu'elle s'est donné.

'' C'est en servant ton pays pour la seule satisfaction de voir ce pays grandir et prospérer, pour la seule gloilre d'avoir ajouté un anneau à la chaîne de ses progrès, un nouveau brillant à sa couronne, qu'un homme mérite que l'iiistoire lui réserve une page dans son livre immortel, et que la renommée jette son nom aux échos que les siècle*' se transmettent l'un à l'autre.

" Honorons les héros que notre pays compte dans son histoire, élevons-leur des monuments et des statues. Dans le temple majestueux que nous consacrons au culte de la patrie, les pifrres de ces monuments seront les marches conduisant au sanctuaire, et ces statues seront les candélabres précieux portant la Inmière qui en éclairera l'autel.

" Je laisserai à d'autres de vous dire le mérite de l'artiste qui a ciselé la, statua qui Aient d êtr,a dévoilée.

" Le pinceau, le burin et le ciseau ont contribué à leur manière à petr^jétuer la mémoire des deux grands capitaines "Wolfe et Montcalm.

" West s'est immortalisé par son admirable tableau de la mort de AVolfe, qui a été reproduit par l'iiabil© burin de Woolet.

'■ Les artistes français ont payé leur tribut à Montcalm. Le tableau de Watteau rivalise avec celui de West. Le portrait de Montcalm, peint par Massé, a été reproduit par de La Rive et par Baubié ; son buste figure aujourd'hui avec bonneur au Musée historique de Vei'sailles.

" Il appartenait à un artiste canadien-français, le sculpteur Hébert, de couler dan^ le bronze le^' traits immortels du glorieux Lévis.

" L'idée qui a présidé à som. œuvre est frappante de vérité^ " sa main inspirée a doimé au bronze le frémissement de la " vie ", et l'on retrouve l'empreinte saisissante de la fière détermination du vainqueur de Sainte-Foye de sauver aux couleurs de la France l'humiliation des ei-vir de trophée» à ceux qu'il venait de vaincre.

" Et maintenant, nobles enfants de ce beau pays de France^ qui êtes venus visiter ce Canada oii votre ancêtre s^est illustré, laissez moi vous dire le fond de ma pensée ; laissez-moi vous dire le titre le plu^ glorieux, le droit le plus imprescriptible que l'illustre chevalier de Lévis possède à notre reconnaissance, à notre amour, à nous les fils des rudes soldats que, le 28 avril 1760, il menait à la victoire. Ce titre, le voici :

" L'heure fatale de la destinée malheureuse de la l^ouvelle^ France avait sonné. Les signes des temps étaient apparus: Un philosophe impie et ricaneur, ce Triboulet d'un " Roi qui s'amuse ", 'avait li du Canada et des Canadiens devant la

cour, comme il avait ri de la France et des Trançais devant Frédéric de Prusse. Le Rod de France, le Eoi Très Chrétien, avait fini de vider le trésor public pour satisfaire aux caprices d'une maîtresse avide, et pendant ce temps-là, dans cette nouvelle France, arrosée de tant de lainnes et de sang, illustrée d© tant de gloires, portant l'auréole des plus nobles martyrs, on mourait de faim, les soldats n'avaient ni pain ni souliers, et, ce qui' les affligeait le plus, ni munitions.

" On arrachait les hommes à la charrue pour les atteler aux pièces d'artillerie qui restaient pour répondre à l'ennemi ; les femmes laissaient leurs enfants à la merci de Dieu pour s'atteler aux fouTgons de provisions qui (devaient suivre la petite armée. Comme Babylone et conmie la Rome des dernieis empereurs, l'empire de la France en Amérique finissait dans le festin d'un roi qui perdait ime des plus belles parties de son apanage, riant et chantant, une coupe à la main et le blasphème de l'orgie dans la bouche.

" M-ais un prodige s'accomplissait pendant ce temps, là-bas, dans le Xouveau-Monde. La race glorieuse qui allait perdre cet empire avait trop de gloire et de vertus à son crédit pour s'éteindre ainsi dans l'humiliation. L"n rejeton nouveau devait perpétuer les grandes traditions des Champlain, des Frontenac, des d'Iberville, des Brébeuf et des ^Montraorency- Laval.

" Ce n'est pas seulement à la commémoration d'une victoire française, à l'apothéose du héros qui gagna cette bataille, à l'inauguration de la statue qui nous rappelle une gloire française, que vous assistez en ce moment : c'est sur- 1out l'origine glorieuse, la for.dation véritable de cette nationalité canadienne dont la Société S.iint-Jean-Eaptstc est en cette occasion le porte-étandard, que nous célébrons aujourd'hui. , . ' "

" Oui, c'est siiT les hauteurs de Sainte-Foye, au milieu de cette victoire, la dernière que votre héroïque ancêtre attachait ici au drapeau de son Eoi, que fut conçu dans le sein meurtri de la I*^o.uvelle-France, cet enfant prédestiné qui devait naître souis la forme d'une patrie canadienne, dans cet empire colonial de France qui allait s'effondrer.

" Accablée, désespérée, mourante, à la vue de la vieille forteresse livrée à l'ennemi, devant le cadavre à peine refroidi de Montcalm, l'âme française allait expirer, quand le coup de sabre audacieux de Lévis passa devant elle comme un éclair qui la ranima, et sauva la vie à cette belle nationalité qui allait naîti'e d'elle. Le sang-froid, le courage:, la fierté de Lévis paissèrent dans cette âme naissante dont la destinée devait être marquée au coin de ces trois grandes vertus humaines. La grandeur calme du héros pendant sa dernière campagne, sa résistance opiniâtre devant ]\IontTéal qui capitulait, son indomptable fier-té qui lui faisait briser son épêe et brûler ses drapeaux plutôt que de les voir livrés à l'ennemi, assurèrent ie respect du vainqueur à l'enfant que le noble soldat laissait derrière lui, de rrrême que l'admiration dir souverain anglais, disant à Lévis, prisonnier, de reprendre son épée, fut l'inspiration première qui devait, plus tard, nous assurer la Irberiié qui nous a fait oe< que nous sommes aujourd'hui.

'' Ah ! meSLîieurs, cette voile qui devait annoncer le ravitaillement, apporter les secours et assurer la revanche, cetle voile que- Lévii, les yeux fiivés sur la pointe do l'Ile d'Orléans, attendit pendant tant d'heures eufieTrécs, cette voile, regardez-la dans ces drapeaux, dans ces bannières, à l'ombre desquels la revanche que Lévis avait un moment rêvée s'est accomplie pacifiquement, loyalement et sûrement.

" C'est vous dire, me-s:eurs, que, dans cette fête canadienne à laquelle nous voars avons conviés, vous avez une bien large part de gloire, et une part d'affection et de reconnaissance aussi

large que nos cœurs peuvent en contenir, et que nous garderons religieusement et toujours pour vous et pour le noble pavs d'où vous venez. "

Après le lieutenant-gouverneur, parlèrent tour à tour le premier ministre, l'IionoTaMe L.-O. Taillon, le consul général de France, le marquis de Lévis, et le marquis de ISTicolay.

DISCOUES DE l'honorable M. TAILLON