PREMIER MINISTRE DR LA PROVINCE DE QUÉBEC

*' Excellence,

" Mesdames, messieurs,

"Depuis que la Saint-Jean-Baptiste 'a été adoptée) comme notre fête nationale, elle es"t célébrée chaque année dans nos villes et nos campagnes, sur le sol canadien, à l'étranger, partout où il y a un groupe de Canadiens-français, î^ous bono^ rons la mémoire de ceux qui ont travaillé à étendre en Amérique le royaume de Dieu et le royaume de la France ; nous évoquons le souvenir de nos saints missionnaires, de nos évêques les plus ilkii-tres, de ces femmes admirables dont les nome oi-ncnt les plus belles pages de notre histoire, des hardis décou- ^Teurs, de=. colons qui ont établi la paroisse du Canada., des biaves qui se sont distingués dans les combats et des chefs qui nous ont dii-igés dans nos luttes constitutionneMee.

" La fête de ce jour e«t consacrée tout particulièrement à la gloire militaire.

" Ils sont bien dignes de notre admiration, ces soldats: qui ont défendu la Xouv&lle-France, d'autant plus que leur dévouement était ennobli par une parfaite abnégation.

'' En effet, messieurs, au soldat qui combattait pour la foi sous Chairlemagne, au Croisé qui voulait délivrer le tombeau du Sauveur, à loutes cfs armées qui ont illustré la France en Europe, en Afrique, il ne manquait rien de ce qui pouvait

exciter leur courage. Ils avaient rentraînement de la multîtude^ ils étaient sur un tliéâtre élevé ; ils sentaient que le monde avait les yeux fixés sur eiix. Ils pouvaient ambitionner la gloire. ]^apoléon a électrisé son armée en disant : " Du haut de ces pjTamides, quarante siècles vous contemplent ! "

" Hélas ! bien différente était la position des défenseurs de la K^ouvelle-France. Peu nombreux, ils partaient pour un pays inconnu, et là, on les disséminait sur un territoire immense ; dans le Vieux Monde, on devait bientôt les oublier. Qui publierait leuTS exploits ? Le secret n'en resterait-il pas enfoui dans les profondeurs des forêts de l'Amérique ? Et pour^ tant leur bravoure était pour le moins égale à celle deii grandes armées ; et pourtant ils faisaient généreusement le. sacrifice de leur vie ; et pourtant leurs faits d'armes n'avaient pas besoin d'être embellis par l'imagination du poète pou F exciter l'admiration.

" Que de noms se présentent à notre mémoire !

" Parmi ces noms illustres, la présence des visiteui's distingués qui assistent à notre fête m'inspire un clioix. Je veux parler du chevalier de Lé^fis. Il fut envoyé au secours de la colonie avec le marquis de ]\routcahn et M. de Bourlamaque. C'était en 1756. La lutte entre les colonies- anglaises et la ^Nouvelle-France ne se faisait plus à chances égales. Là, il y avait une populaTion de un million cinq cent mille habitants, ici il n'y en avait que soixante mille. Ceux-là étaient groupéssur les bords de l'Atlantique, tandis que ceux-ci étaient éparpillés sur un vaste territoire, comme s'ils eussent été entraîiiéspar le vertige à la vue de l'immensité.

" La politique coloniale de l'Angleterre était énergique,, celle de la France, après avoir été souvent indécise, était descendue à un abandon presque complet. Mais Lévis et Montcalm n'étaient pas hommes à se laisser décourager par ces:

désavantages. On les voit courir sur tous les points menacés pour organiser la défense ; à la côte de Beauport, à Quéfcec, à Montréal, à l'Ile-aiix-lN'oix, à Irontenac, à Carillon, donnant toujours à leurs soldats l'exemple de la valeur et du dévouement au drapeau national.

" Après les victoires de Carillon et de Montmorency, Montr calm est défait et mortellement blessé sur les plaines d'Abrar ham.

" Le chevalier de Lcvis, en apprenant la triste nouvelle, envoie un courrier à Québec pour conseiller la résistance. H était trop 'tard : Québec avait capitulé. Que faire ? On manquait de soldats et de munitions ; plusieurs paroi^cs avaient été dévastées, la ville bombardée pendant deux mois ; c'était partout la désolation.

'' Cependant M. de Yaudreuil, M. de Lévis et Mgi- de Pontbriand décident de continuer la lutte, et les Canadiens, à quelques exceptions près, approuvent cette décision. On attendait des secours de France !

"Le chevalier de Lévis se met à préparer une expédition qui devait reprendre Québec. Avril n'est pas encore passé que déjà une armée de cinq mille hommes, dont moitié était fonnée de miliciens recrutés dans les diverses paroisses des régions de Montréal et de TroisrKivières, se dirige sur Québec. En dépit des intempéries de la saison, la marche de la petite armée est rapide, car il ne faut pas donner au général Muri'ay le temps de se fortifier.

" Le 28 avril, le combat s'engage ; les deux armées luttent avec courage, mais encore une fois la victoire sourit à la var leur française.

" C'était le dernier sourire.

" Les secours attendus ne sont pas venus ; et l'ennemi a reçu du renfort. Lévis se retire vers Montréal. Il voulait continuer la résistance. Hélas ! il n'y avait plus d'eô-

poir. iN'otre territoire était envahi de toute-s parts ; les milicieiiSj fatigués de ces guerres incessantes et pensant, sans doute, que de nouveaux sacrifices seraient inutiles, retournaient à lenxrs champs.

'' Le kiboureur, quand le soleil couchant l'invite au repos et qu'il rateœrompt son rude labeur, laisse la charrue au bord du sillon. Il compte sur le lendemain, il espère en l'avenir.

" Mais pour le chevalier de Lévis et sa petite armée, il ne devait plus y avoir de lendemain : Sainte-Fove avait été témoin du dernier combat, de la dernière victoire. Aussi lorsque le marquia de Vaudireuil lui enjoignit de se conformer à la copitulation et faire mettre bas les armes aux troupes, notre héros, dans un sentiment de noble fierté, ordonna aux troupes de brûler leurs drapeaux, et lui. . .il brisa son épée encore étincelante de gloire.

" Pier chevalier ! Vous étiez bien le digne descendant de Guy de Lévis, qui jadis avait mérité d'être nommé le Maréchal de la foi.

" Lorsque vous vous prépariez à venir combattre l'ennemi sous les murs de Québec, vous recommandiez à vos officiers d'inspirer aux soldats que, pour leur honneur, la gloire des armes et le salut du pays, ils devaient chercher à réparer la perte du 13 seplemhre. Ces nobles ensaignements, vous les avez prêches par l'exemple. Vous n'avez rien épargné " pour l'honneur, la gloire des amies et le salut du pays " ; vous avez combattu avec une ardeur infatigable, et loirsque vous étiez écra?é par le nombre, voiis vouliez sacrifier votre vie dans une lutte désespérée plutôt que d'accepter des conditions qui ne vous paT'aissaient pas honorables. Dans ces jours mémorables oii Je deuil se confond avec la gloire, vous avez donné l'exemple de la soumission à l'autorité : mais l'ennemi avait appris à connaître votre valeur et H vous en rendait témoignage en vous rendant la liberté. N'avez-vous pas, par vos

demierG exploits, assm-é davantage aux catholiques de la jSTouvelle-Frauce la liberté religieuse promise par la capitulation de Québec ?

" La population française de ce pays a été, comme vous, soumise à l'autorité ; en 1775, en 1812, obéissant à la voix de son clergé, elle est restée fidèle au drapeau de l'Angleterre. Sa loyauté a gagné la confiance et la sympathie de la métropole. Outre la liberté religieuse, ces Français et descendants de Français que vous avez laissés ici au nombre d© 65,000 ont conservé les Jois civiles qu'ils avaient apportées de France. Ils parlent la langue française dans le Parlement du Canada ; ils ont une législature gardienne de leurs plus chers intérêts, et les actes de cette législature sont sanctionnés pair un des deurs au nom du souverain de l'Empire bi-itannique. Ils ont leurs historiens, leurs poètes, qni entretiennent

culte des souvenirs. Crémazie, dans ses stances au drapeau de Carillon, nous fait aimer votre nom, noble chevalier, en disant :

' Qu'ils sont heureux ceux qui, dans la mêlée, Près de Lévis moururent en soldats ; En expirant, leur âme consolée Voyait la gloire adoucir leur trépas. "

" Ce cidte des souvenirs, nous l'exerçons librement comme le ciilte religieux, car, je le répète, l' Angleterre a confiance en notre loyauté. K^ous pouvons, dans la même fête, chanter God save the Queen et " Dieu protège la France ", comme nous l'avons fait voir, en présence du dépœitaiire de l'autorité royale- en ce pays et des représentants de la famille de Lévis.

" Les gouverneurs que nous envoie la métropole, hommes formés à la grande école politique de l'Angletarrc, donnent l'exemple de la plus grande tolérance ; ils nous prodiguent des marques d'attention, ils honorent de leur présencei nos fêtes patriotiques et littéraires.

" La Providence qui prend soin de la semence que le tm- Tailleur confie à la teiTe, a béni l'œuvre des fondateurs de cette colonie. Le sang de nos martyrs et de nos soldats n'a pas été veisé inutilement.

" ISToble chevalier, vous pouvez dire : quorum ego pars magna. ContempJez maintenant les fruits des sacrifices que TOUS vous êtes imposés pour l'honneur, la gloire des armes et le salut du pays. Nous sommes lieureiix de vous en témoigner notre reconnaissance sous les yeux des membres de votre familki qui ont entrepris un pieux pèlerinage au théâtre àe vos exploits, en présence d'un consul français qui a su gaener notre affection, et en présence du Toprésentant du souveraîu de l'Angleterre, du représentant de cette Reine aimée qui nous a donné la Constitution dont noois jooiissona

'■ Hoimeur au chevalier de Lévis, rien n'a manqué à sa gloire, pas même d'avoir à combattre un ennemi digne de lui. Dieu protège la France, Dieu sauve la Reine ! "

En rappelant des recommandations de M. de Lévis à ses officiers, J\I, Taillon a ouvert une parenthèse pour dire qu'il empruntait cette citation textuelle au journal des campagnes de M. de Lévis, et il a fait allusion au don fait à la province de Québec par le comte Raymond de ]Srieolay, de précieux et nombreux documents inédits qui lui viennent de son aïeul le maréchal de Lévis,