EN RÉPONSE AU TOAST : ‘* AU CLERGÉ CANADIEN

& Dans tous les temps et dans tous les pays, le clergé catholique a été une puissance, mais une puissance qui n’a fait sentir son influence que par des œuvres de bienfaisance, que par des instir tutions durables et utiles. C’est lui qui, au nom de la religion du Christ, a renversé le matériel paganisme assis sur les puissants fondements de toutes les passions humaines ; c'est lui qui a établi la véritable égalité sociale ; c’est lui qui a constitué le véritable üroit des gens ; c’est lui qui, dans les nuages obscurs du moyen-âge, na conservé le dépôt sacré de la science et des monuments de la Grèce et de Rome ; c’est le prêtre qui, dans ses bras d'amour et de charité, a porté la civilisation ju qu'aux dernières limites du monde. Elle est belle aujourd’hui, la position du clergé européen, qui est sorti comme un athlète vigoureux et rajeuni du choc des révolutions. Sa lutte est sublime contre les idées de désordre qui bouleversent la société ; semblable au fluide élastique de la chaleur, son principe est un principe d’expansion et d’unité. Plus il est pressé, plus il réagit avec énergie, plus il fait jaillir de lumière, de chaleur et de vie. Mais si nous devons de la reconnaissance au clergé européen comme membres äe la grande famille humaine, comme Canadiens nous sommes plus particulièrement redevables au clergé canadien de reconnaissance et d'amour. Tout ce que nous avons d'institutions permanentes en ce pays, c’est à lui que nous le devons. De quelcue côté que vous tourniez vos regards, queique part que vous portiez vos pas, vous apercevez de vastes établissements, dont la simplicité contraste avec l'étendue, mais qui renferment un principe intarissable de vie. Si l'étranger vous demande qui aemeure là et à quoi servent ces vastes édifices, vous lui répondrez : Ce sont des hommes bienfaisants, des

prêtres qui habitent là, des prêtres à qui nous devons tout ce

que nous avons d'éducation et de science. (Applaudissements.)

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Je ne forai qu'énumérer les principaux établissements du clergé,

Le Séminaire de Québec est le plus ancien établissement du pays. Il serait difficile d’énumérer ses nombreux bienfaits. Mais je puis dire du moins que depuis plusieurs années ses membres ont fait des efforts inouïs pour perfectionner l’enseignement et le mettre au niveau des plus belles institutions européennes. On sait qu’ils n’ont pas failli dans leur travail. Ile ont donné à l’éducation une impulsion qui s’est fait sentir dans tout le pays et qui a opéré une transition remarquable. ,

Les autres institutions du pays ne sont pas demeurées en arrière de cette noble impulsion. Le collège de Montréal s’est toujours distingué par les nombreux services qu’il a rendus au district de Montréal, auquel il n’a cessé de communiquer presque exclusivement ses lumières tant qu’il ne s’est pas élevé d’autres établissements. Aujourd’hui, nous lui devons les Frères de la Doctrine Chrétienne. Cest en donnant ces Frères au public et en lui faisant un don de plus de cinq mille louis qu’il a procuré à Montréal une école élémentaire au niveau des besoins des classes ouvrières.

En prononçant le mot Nicolet, un nom illustre se présente à ma pensée, celui de l’immortel Plessis, le fondateur du megnifique collège qui fait l’étonnement et l’admiration du voyageur. C’est un nom cher au peuple canadien. C’est un nom d’amour et d'affection. Ses successeurs ont continué dignement ce que la mort l’avait empêché de faire,

Quinze années de gêne et de privations de la part d’un prêtre généreux ont valu au pays le collège de St-Hyacinthe, qui aujourd’hui rivalise avec les plus belles institutions du Canada. C'est sa sollicitude pour ce cher enfant de ses veilles et de ses privations, qui a fait descendre M. Girouard dans la tombe.

M. Painchaud, à qui nous devons le beau collège de Ste-Anne, a, de même, été prématurément enlevé à l'affection de son pays

, par d’incessants travaux et par la crainte de voir périr cette

éd

vigne naissante, longtemps privée d’un ferme appui qui la mit à l'abri de la tempête.

Chambly, Ste-Thérèse, l’Assomption, sont encore de belles institutions dues à des prêtres, à des hommes de sacrifices, qui n’ont pris pour eux sur la terre que la noble tâche d’instruire lc cœur ct l'esprit des autres, parce auw’il leur a été dit : “ Allez ‘enseignez les nations. ”

Les journaux ont donné au curé de Québec le tribut d’éloges qu’il mérite ; ceperdant, il n'est pas inconvenant de rappeler le souvenir d’une si belle action. Mais devrions-nous l’oublier jamais, des élèves sans nombre, qui leur devront leur éducation, le rediront sans cesse à nos oreilles oublieuses. (Vifs applaudissements.)

L'intelligence n’est pas la seule partie de l’homme qui trouve chez le clergé l’aliment et la vie. Le prêtre est le père de toutes les misères humaines. Celui que le temps a courbé sous la dure loi de la caducité, le malade, le malheureux privé de la rai+ * son, tous trouvent chaque jour chez lui du soulagement à leurs maux divers.

Nous devons au clergé nos plus belles illustrations canadiennes.

J'ai déjà cité Mgr Plessis, que Saint-Roch réclame plus particulièrement, parce que son cœur est là, pour lui dire comme il l’aimait. Le Canadien peut répéter avec fierté les noms des Moquin, des Bédard, et d’autres avec eux. Des tourmentes puoliques ont jeté M. Papineau sur un sol étranger ; mais quelle que soit notre opinion individuelle, il n’en laisse pas moins dans le cœur de tout Canadien un sentiment d'amour et d’orgueil. Il ne nous est plus donné d’entendre sa voix éloquente, mais l’écho s’en redit encore chaque jour dans notre “sprit. Vallières est un autre nom que l’on peut redire avec orgueil, et que le Barreau réclame comme son plus bel ornement. Le gouvernement a enfin apprécié ses éminents talents en le nommant juge en chef à

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Montréal. Ce n’est pas encore assez pour lui; mais dans ce pays, on ne peut pas prétenüre pius haut.

Il est encore des noms, obscurs en apparence, que je pourrais citer avec éloge. Ils paraissent obscurs parce qu’ils sont cachés, mais ce sont eux qui font jaillir la lumière au dehors et qui font ces hommes que nous admirons. Nous devons au clergé nonseulement les hautes sommités de l’intelligence, mais encore tout ce qu'il y a de Canadiens instruits dans le pays. Ainsi, quelle que soit notre manière de voir les choses, nous devons, pour tant de bienfaits et pour d’autres qu’il serait trop long d’énumérer, notre reconaissance et notre amour. (Applaudissements prolongés.) à