LA LANGUE GARDIENNE DE LA FOI

Qui perd sa langue perd <a foi. Voilà un dicton populaire dont il importe, à l’heure qu’il est, d'examiner le sens et la valeur. Question d'intérêt majeur pour tout groupe national que le contact constant avec une race prépondérante expose, dans un avenir plus ou moins prochain, à l’assimilation et à l'absorption.

Qu'il n’y a pas de relation essentielle et nécessaire entre la langue et la croyance religieuse d’une nation ou d’un individu, la chose est évidente aux yeux de lu raison et de la foi. Les lois fondamentales du rythme et de l'harmonie ne varient pas avec la diversité des instruments dont se sert l’art de la musiqu?. De même, le Credo est toujours substanticllement le même symbole, qu’il soit chanté en latin, en grec ou en syriaaue. dans les églises des divers rites catholiques, ou récité en langre vulgaire par les néophytes des chrétientés naissantes de l'Afrique centrale et de la lointaine Polynésie, ou par les fidèles enfants de “la fille aînée ce l'Eglise ” et de “l’île des Saints ”.

Cette unité de foi dans la variété des langues, c’est le prélude de la vision de l'Apôtre : “toute langue, toute tribu, toute nation ” publiant dans un harmonieux cantique les louanzxes de l’'Agneau Rédempteur.

Mais, entre la foi et la langue d’un peuple, n’y a-t-il pas une relation qui, pour être accidentelle dans le sens philosophique du mot, n’en a pas moins une haute portée ethnographique et morale ?

(2) La langue gardienne de la foi.

La pratique cet la äisciplinc d'une Eglise divinement inspirée répond affirmativement à cectte question. lle qui, confiant à la fixité de la langue latine ses décrets dogmatiques et la sauvegarde de sa liturgie, respecte néanmoins et conserve les divers idiômes des rituels des Egiises d’origine apostolique en commu nion avec Rome, ordonne aussi, selon le vœu de l'Apôtre, qu'on donne aux petits enfants le lait de la doctrine, et qu'aux multitudes affamées de vérité on cistribue en langue vulgaire le pain de la parole divine. Autant donc elle tient au latin pour sa liturgie principale, autant elle exige que la langue nationale soit

l’idiome de l’instruction religieuse des peuples,

La pratique constamment suivie par ses apôtres en est la preuve. Les annales de notre propre histoire attestent également à l’évidence que les premiers missionnaires du Canada résistèrent sagement aux calculs d’une vaine politique en ne travaillant pas à franciser les naturels du pays. Dieu sait à quels travaux héroïques ils durent se livrer pour apprendre, classifier et conserver les langues si compliquées des aborigènes. Sage et salutaire tactique qui, aujourd'hui encore, trouve de zélés et fidèles continuateurs dans les gardiens de la foi et de la langue chez les fils des aciens maîtres du pays.

Et l'Eglise manifestait naguère la même sagesse en encourageant la fondation, à Plaisance, en Italie, d’un séminaire destiné à alimenter les missions italiennes des Etats-Unis, et en dirigeant vers l'Amérique des prêtres de toute nation qui se dévouent au salut de leurs compatriotes dispersés dans la grande république et dans les prairies de l'Ouest canadien.

Trésorière et dispensatrice de la grâce divine, l'Eglise sait aussi respecter les droits de la nature, et comprend que la diversité des langues, infligée jadis comme châtiment de l’orgueil humain, est devenue une seconde nature, à laquelle des siècles d'usage et de traditions historiques ont opposé le sceau d’une prescrip tion aussi juste que vénérable.

Présomptueuse et insensée serait donc la race qui, pour asseoir plus solidement sa domination, travaillerait à ramener les hom+ mes à l’unité de verbe, et à contredire ainsi la sentence divine en imposant une mt'ne langue à tous les groupes nationaux qui apportent à la y.ospérité commune l’appoint de leur énergie, et au drapeau de leur pays d'adoption l’hommage de leur loyauté.

Pour ce qui concerne les Canadiens français, la conservation de leur langue est-elle d’une importance vitale pour le maintien de leur foi ? Les faits sont là pour prouver que l’une et l’autre se prêtent un mutuel appui.

C'est aux Etats-Unis surtou. qu’il faut étudier la question sur le vif. Les précurseurs de l’émigration canadienne-française dans les Etats de l'Est, les groupes de pionniers qui se sont échelonnés dans les Etats de New-York et du Vermont avant l’organisation de paroisses de langue française, devenus, en grand nombre, apostats à leur foi aussi bien qu’à leur nationalité, se fusionnèrent dans le grand tout américain.

Aujourd'hui, le progrès du mal est enrayé, grâce au zèle du clergé canadien français, grâce à la création de paroisses, d’églises et d'écoles canadiennes-françaises, où la langue du Canada français et catholique est celle de l'instruction religieuse et de

l'enseignement scolaire. Rien de contagieux et d'énervant comme

l'atmosphère de sensualisme et de matérialisme qu’on respire dans la république voisiine. Sans la sauvegarde providentielle d'une langue étrangère à celle de la masse du peuple et de la presse américaine—langue qui sert de trait d'union vivant avec la patrie d'origine, toujours rapprochée d’ailleurs par le voisinage et les relations de famille—nos bien aimés compatriotes d’outre quarante-cinquième auraient eu, sans doute, à déplorer des défections dans les mêmes proportions que ieurs frères d'Irlande. bannis jadis de leur sol natal par la famine et par des lois iniques.

O connaît cet aspect lamentable de la question religieuse aux Etats-Unis. On sait que les vides causés par l’indifférentisme, fruit naturel de l'ignorance religieuse, d’alliances mixtes, et d'au-

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tres agents non moins funestes, sont loin d'être comblés par l’accession des recrues que l'Eglise rachète de l’hérésie et de l’infidélité. Et, chose déplorable, les victimes de l'erreur, ce sont en grande partie les descendants de ces vaillants catholiques qui avaient tant souffert pour la foi dans leur pays.

Tandis que Allemands, Polonais et Canadiens-français trouvent, dans la conservation de leur langue, un obstacle efficace à l’assimilation, les Irlandais, qui n’ont pas de langue à conserver, sont plus accessibles aux délétères influences du milieu, et deviennent souvent plus Américains que les Américains eux-mêmes.

C'est là le témoignege impartial d’un missionnaire irlandais qui vient de faire une tournée de prédication aux Etats-Unis ; c’est le cri d'alarme qu’il fait entendre dans une revue de son pays pour Gétourner ses chers compatriotes de l’émigration. Spectateux désolé des ravages de l’indifférentisme et des pertes de l'Eglise, le R. P. Shinnors, O.M.I. supplie les Irlandais de rester dans leur patrie.

“ Mieux que nous, écrit-il, les prêtres et les évêques américains comprennent les affreux périls qui entourent l’émigrant irlandais en Amérique, et ils nous conjurent, dans les termes les plus énergiques et les plus sincères, de garder notre peuple chez nous. Du cardinal Gibbons, de l’arcievêque Corrigan, de l'archevêque Ryan, de tout ecclésiastique américain cui s'intéresse à notre catholique nation, vient cet avis à la hiérarchie ct au clergé irlandais : “ Arrêtez le flot de l’émigration. Préservez vos ouaiiles äu loup américain. Ne sacrifiez pas à Moloch vos fidèles enfants. Pour votre peuple, l'Amérique, c’est le chemin de l’enfer.”’ (1)

Paroles terribles, mais malheureusement trop vraies pour qui censulte les statistiques épouventables du dépérissement de la foi aux Etats-Unis. Paroles qui devraient faire réfléchir ceux des nôtres qui seraient tentés d’aggraver les dangers déjà si lamentables de l’émigration par une ‘nsouciance coupable pour le

maintien de Ja langue de leurs pères.

(t)—Cf. The Zrish Ksclesiustical Record, cité par le Tablet du 15 février

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Quant à l’épiscopat et au clergé canadien-français, ils n’ont pas, ‘à-dessus, failli à leur devoir. Incapable, malgré tous ses efforts, d’arrêter le flot de l’'émigration de ses enfants, l’Eglise du Canada poursuit de sa sollicitude jusque dans leur pays d’adoption ceux que l’infortune, l'espoir du lucre ou l'esprit d'aventure y attire constamment. Par le ministère de ses dévoués missionnaires, elle travaille efficacement à conserver, en même temps que la langue, les mœurs des ancêtres, et, héritage plus précieux encore, “ la foi des anciens jours. ”