DE LA NATURALISATION

Invité à parler sur l'important sujet de la naturalisation, voici comment le docteur S.-A, Dandelin s'exprime :

Monsieur le Président, Messieurs,

Parler naturalisation à une foule avide d'étudier la question, den connaître le motif, la nécessité ou les avantages, est d'une facilité qui disparaît quand il s'agit de traiter cet important problème devant ‘ne assemblée de patriotes éclairés, rezonnaissant toute la valeur et l'importance de cet acte au point de vue de notre avenir national,

Il serait donc inutile et inopportun, dans cette circonstance, de prononcer un discours de rhétorique dont le mérite serait de charmer vos oreilles et de faire vibrer vos sentiments,

Alors, comptant sur votre indulgence, je me bornerai au côté pratique de la question, en n’en faisant ressortir que les côtés les plus saillants,

De tout temps, et dans tous les pays, les hommes ont porté le titre de citoyen avec orgueil. Jadis personne n'aurait songé à se soustraire aux honneurs et aux obligations que comportait ce nom. Cependant, chez les peuples antiques et chez certaines nations modernes, le prolétaire était et est encore le valet de la noblesse sinon de l’autocratie,

Mais dans notre grande république de liberté où le peuple règne en souverain, je n'ai jamais pu comprendre pourquoi il se trouvait des gens assez peu soucieux de leur bien-être, assez apathiques pour négliger ou refuser d'exercer d'aussi belles prérogatives qu'offre la constitution de notre patrie d’adoption.

Et pourtant, cette apathie, cette torpeur concernant la chose publique a été däns le passé la cause directe de notre infériorité, au point de vue social, politique, économique et religieux.

Messieurs, nous avons la prétention de descendre d’une race supérieure, et pourtant le celte et l’allemand, placés dans les

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mêmes conditions que nous, nous dominent partout, ils nous devancent. Ils accaparent notre terrain, et muets, nous assistons à ce triste spectacleà cette spoliation des privilèges auxquels nous avons droit en vertu @& notre nombre.

Nous croyons, et avec raison, avoir donné une preuve de notre respect à l’autorité, aux lois, et de notre patriotisme envers tous les pouvoirs auxquels nous avons été soumis dans le passé. Au lendemain de la cession du Canada à l'Angleterre, Vaudreuil, le dernier des gouverneurs sous la domination française, écrivait à son roi: “Je rends à la couronne 60,000 patriotes éprouvés, respectueux aux lois, tous sujets dévoués et sans reproches, ”

Et l’histoire fournit-elle un exemple plus frappant de fidélité et de dévouement envers un vainqueur que selle du Canadien à l'égard de l'Angleterre, après la conquête ?

En venani s’abriter à l’ombre du plus noble, du plus généreux des étendards, de l'emblème de la liberté et de l'égalité, du drapeau étoilé, aurions-nous donc perdu ces belles vertus qui ont de tout temps été le trait caractéristique de notre race ? Et serions-nous les seuls à méconnaître notre devoir et à croupir dans l'indifférence ?

Dans ce pays où l’émigration était appelée à jouer un rôle si important sur l’évolution de la nation et sur ses destinées, on à toujours attaché une importance capitale aux lois de naturalisation. Dès la naissance de la République, Washington, dans un message du Congrès, insistait sur le fait d'établir une loi uniforme qui accorderait le droit de citoyen aux étrangers. Tous les présidents qui lui ont succédé n’ont cessé de veiller avec un soin jaloux sur ce droit précieux. Buchanan, en 1860, s'écriait : “Il n’est pas permis de faire aucune distinction entre le eitoyen né en ce pays et celui qui acquiert ce droit par la naturalisation :; dans toutes les circonstances, notre gouvernement s’engrge à protéger les droits de nos citoyens naturalisés partout où ils se trouvent, comme s'ils avaient vu le jour dans ce pays. ”

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Et cette promesse généreuse a sans cesse été respectée par le gouvernement des Etats-Unis, qui, en maintes occasions, a risqué de graves complications internationnales pour vorter secours

à un seul citoyen naturalisé, maltraité par un pouvoir étranger.

Eh quoi ! les fondateurs de cette république ont voulu en faire un pays libre, où tout citoyen a droit de participer à la direeuon des affaires publiques, et de notre plein gré, nous refuserions ces privilèges ! Un reuple qui afficherait ainsi sa décadence et son infériorité serait mûr pour l'esclavage. Se refuser le droit et le pouvoir de se gouverner soi-même,c ‘est prouver notre inhabileté à jouir de la liberté, c’est la négation même du principe de la liberté individuelle garantie par la constitution,

Si ce pouvoir dédaigné par nous allait passer entre les mains d'une majorité hostile, qui nous imposerait ses volontés, nous n'aurions qu'à courber la tête et accepter la servitude comme juste châtiment de notre coupable négligence. Certes, nots n'avons pas oublié les injures que l’on jetait à la fac des nôtres, alors qu’ils n'étaient pas maturalisés. Oserait-on en faire autant de nos jours où, grâce au droit de citoyen acquis par un grand nombre des nôtres, notre influence se fait sentir et impose le respect ? Avons-nous raison de nous exposer à ce danger ou à ce reproche, nous, Canadiens, en particulier ? Non, messieurs, seule la possibilité du retour au pays pourrait servir d’excuse si eile ne reposait pas très souvent sur Ces chimères nostalgiques. Naturellement, je fais ici exception pour ceux qui, étant inhabiles à remplir les conditions requises, sont forcément incapables de devenir citoyens.

d’ai parlé, il y a un instant, de notre infériorité : je me hâte d'ajouter qu'autrefois il y avait des raisons qui pouvaient la justifier, Il a fallu du temps et le développement naturel des événements pour grouper nos nationaux, pour coaliser leurs forces et leur apprendre les devoirs du patriote envers sa nôuvelle patrie,

Abandonnés à eux-mêmes sur cette terre étrangère, les C'anadiens, pour la plupart sortis des districts ruraux, sans instruction ot sans ressources, ont, malgré cette situation désavantageuse, fait des prodiges qui les honorent. Ignorant la langue officielle du pays, ils ont rencontré dès les débuts, des difficultés qui ont puissamment contribué à les faire réléguer à l’arrièreplan de la société. Mais tous ces obstacles ont été nivelés par des circonstances heureuses, et aujourd’hui que tout est à notre avantage, grâce à la la générosité de la république, à l’instruction et au dévouement de certains patriotes, comment expliquer l’inertie d’un certain nombre des nôtres concernent la naturalisation et comment les excuser de faire preuve d'autant d'aveuglement et de lâcheté ?

C’est à ceux-là que s'appliquent mes remarques, et je voudrais qu’elles fussent entendues de tous.

Mes chers compatriotes canadiens, non naturalisés, pour cette immense faveur d’avoir été admis à faire partie de la grande famille américaine qui vous comble de bienfaits et de libertés, qu’avez-vous offert en retour ? Eh comment ! vous ignorez donc que comme simple habitant du pays, vous êtes soumis aux mêmes exigences qu'imposent les devoirs d’un citoyen ! Parfois, vous récriminez parce que l’on ne vous accorde pas telle ou telle position, telle ou telle faveur : sur quoi donc basez-vous vos pré-

tentions ?

Nous sommes aujourd’hui environ 17,000 Canadiens à Worcester. Sur ce nombre, 2,100 sont des voteurs. A peu près 2,000 autres sont qualifiés pour le devenir et nous comptons les cnrôler dans un court délai.

Nos vaillants champions de la naturalisation font preuve d’une grane activité et d’une constante vigilance ; leur travail devient de plus en plus méthodique, et conséquemment plus efficace,

et nous fait augurer un avenir brillant à brève échéance.

Quelques suggestions, et je termine cette trop longue dissertation. Ne serait-il pas bon de former des classes du soir dans

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les écoles paroissiales, afin de permettre à ceux qui ne savent pas lire l’anglais de l’apprendre. Le clergé pourrait nous être d'un puissant secours pour obtenir cette fin et nous avons besoin de son appui. Les clubs de naturalisation pourraient former des comités chargés de veiller plus attentivement sur les candidats dans les limites qui leur seraient assignées. Des clubs devraient être formés dans tous les centres où ils font défaut. Faire souvent apppel aux nftres et leur doûner des conférences, contribuerait aussi à l'avancement de la cause,

Franco-américains, il est donc établi que dans le passé nous n'avons pas eu ce qui nous revenait, parce que nous n'avons pas fait notre devoir. Maintenant la route du succès est toute tracée. Que l'histoire du passé nous garde contre les erreurs de

l'avenir. Que chacun de nous prenne part au mouvement de la naturalisation, afin d’envelopper tous les Américains d'origine française dans les plis du glorieux drapeau étoilé, nous souvenant qu'en travaillant à la gloire de notre patrie d'adoption, nous élevons notre niveau social, nous faisons honneur au nom français et à la mère-patrie, et nous accomplissons la mission que Dieu nous a confiée sur le sol d'Amérique.

Vous payez des impôts au même titre que le citoyen, mais, lorsque vous n'êtes pas voteur, comment pouvez-vous espérer que l'on donnera tout pour rien, à des étrangers qui n’ont pas daigné prêter serment de fidélité et de respect aux lois du pays ?

Si tous les Canadiens avaicnt tenu une conduite aussi antipathique et aussi illogique que v2us, que nous resterat-il du précieux héritage de nos ancêtres ? Nous aurions, comme des parias, comme des riens de la société, assisté à l’agonie de ce que nous avions de plus cher : notre langue, notre foi, nos traditions et nos libertés,

Nous n'aurions pas eu l'honneur et le plaisir de voir quelquesuns des nôtres briller au conseil de la nation, nous ne pourrions espérer de pouvoir rivaliser avec les autres nationalités qui nous entourent, nous n’aurions pas le droit de réclamer notre part en

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tout et nous serions déjà perdus dans les flots de l’assimilation.

Franco-américains, secouez donc votre torpeur. N'oubliez pas que le bien individuel fait le bien de la masse, la prospérité de votre famille et de la patrie.

Si, autrefois, vous avez manqué de direction ou d‘orientation, si vous avez pu invoquer l'ignorance de la langue, des lois et des coutumes, si vous avez rêvé rapatriement, il n’en est plus ainsi à l’heure présente.

Durant les dernières années, une réaction s’est opérée, le réveil s’est produit et a donné de féconds résultats. Dans chaque groupe canadien, il y a d’ardents apôtres de la naturalisation ; des clubs sont formés ou sont en voie de formation ; le clergé, du moins en partie, commence à s'intéresser à cette question vitale ; enfin, il ne vous reste qu’à emboîter le pas et à suivre l'élan déjà donné. Vous serez donc mille fois plus coupables que vos devanciers si vous demeurez dans votre stagnante lé-

thargie, et si vous refusez de prendre vos lettres de naturalisation,

Notre accroissement rapide, notre faciltié à apprendre la langue, à nous identifier aux affaires, notre respect des lois, notre frugalité et notre amour du travail ont triomphé des préjugés longtemps nourris contre nous par l’Américain, Les partis Politiques nous réclament à grands cris, les économistes s’agitent et nous considèrent comme un élément très désirable, en un mot, l'heure de nous affirmer est sonnée.

En 1869, il y avait dans notre ville environ quarante familles canadiennes-françaises. Depuis cette année jusqu’en 1880, il y eut une époque qui n'offre rien de particulièrement intéressant en fati de naturalisation, On constate qu'il y avait alors 76 voteurs enregistrés sur la liste officielle, et ce nombre grandit lentement jusqu’en 1886. C’est depuis ce temps que notre vie

politique se dessine et que nous devenons politiquement quelque chose,

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Cent sept preux jettent les bases du premier club de naturalisation dans le quartier III, et c’est grâce à son existence et à son travail, que deux ans plus tard, en 1888, M. Alexandre Bélisle gravissait les degtés du palais municipal, pour siéger à la chambre des conseillers, comme premier représentant des Francoaméricains. : ;

MM. Eugène-L. Bélis, J.-F. Jandron, avocat, et J. Rivard vinrent ensuite tour à tour protéger nos intérêts dans la même chambre. Ces succès avaient encouragé les nôtres, et, en 1897, est présentement président de la chambre des échevins ; je parle

dans un fauteuil de la chambre des échevins.

11 fut suivi au même poste par un jeune hommes de talent, qui est présentement président de la chambre des échevins ; je parle de M. W:L. Bousquet, que nous avons l’honneur d’avoir ici comme délégué.

Si l’on ajoute quelques emplois publics, accordés aux nôtres,

lou peut se rendre compte de ce que peuvent le droit de citoyen, l'union et le travail.

(La Presse, 3 octobre 1901.)