ORIGINES -DE L'IMMIGRATION

Le premier recensement des Etats-Unis qui nous donne le pays de naissance des habitants, est celui de 1850. Le premier recensement du Canada, qui contient une énumération séparée des Canadiens-françäis après la cession du pays à l'Angleterre, est celui de 1844. J'ai cru qu’il était nécessaire de remonter à cette époque ‘déjà lointaine pour y établir la force numérique du peuple canadien-français, lorsque l’'émigration vers le Sud commença à prendre des proportions considérables,

Je dis proportions considérables, car il y avait des Canadiens aux Etats-Unis avant la fondation même de la république. Je ne parle pas de l'Ouest, où les travaux de nos explorateurs et de nos fondateurs sont célèbres, mais de la région autour du lac Champlain.

Il y avait des colons établis sur ce lac sous le régime français. Durant la guerre de l'Indépendance, ces colons et la plupart de ceux établis sur les bords de la r'”ière Chambly sympathisèrent avec les troupes révolutionnaires ; un bon nombre même s’enrûlèrent dans les armées de Washington. Après la paix, ces rebelles s’établirent dans le canton de Chazy, dans l'Etat de New- York, et aux environs, mais ils continuèrent à entretenir des relations avec leurs parents du Canada. Les anciens registres démontrent qu’à la fin du dix-huitième siècle, les curés de la rivière Chambly allaient de temps à autre administrer les sacrements dans le nord de New-York. Lors de la fondation de la première église catholique à Albany, on voit figurer des Canadiens-français parmi les premiers souscripteurs.

Il est évident que dès lors une émigration peu considérable mais constante, remontait la rivière Chambly, puis le lae Champlain, et descendit ensuite l'Hudson jusqu’à New-York, qui attirait déjà par son importance.

Il est de mode de dire que la rébellion de 1837 dans la province de Qu‘bec détermina la pre—'ère émigration vers les Etats-

) pays recene des e, est cette peuple nça à

Canablique.

urs et du lac

ançais.

art de isèrent s’enrô- *es Treb Newes reres déla risacrede la

Cana-

lérable Cham-

i atti-

a pro- Etats-

Unis. L’assertion n’est pas fondée, et elle est de nature à faire croire à ceux qui ne connaissent pas notre histoire que les premiers immigrés n'étaient que des agitateurs politiques, chassés de leur pays. Les réfugiés politiques de 1837 sont presque tous retouinés au pays quand les libéraux revinrent au pouvoir—comme Duvernay et Papineau.

Il est constant que l’émigration de la province de Québec a été déterminée par des causes purement économiques et que les émigrants appartenaient à une excellente classe de la population. Les grands travaux publics qui se firent dans l'Etat de New-York, tels que la-reconstruction du canal Erié, l’ouverture des carrières du Vermont et les “ chantiers ” de cette région, attirèrent d’abord, de 1820 à 1840, nos compatriotes qui ne trouvaient plus à s’employer sur la terre paternelle. ÆEu même temps, une multitude de nouvelles industries surgissaient dans la Nouvelle-Angleterre, par suite de l'application de la vapeur et des machines au tissage, etc. Ces manufactures appelaient la main-d'œuvre ; mais pendant plusieurs années les habitants de la province de Québec furent empêchés de profiter de ces avantages faute de moyens de communication, :

Les premières grandes lignes de chemin de fer furent établies vers 1845. Or. juste à ce moment, une épouvantable crise se produisait au Canada. Jusqu'à cette époque, le cultivateur de ‘a province de Québec avait trouvé un marché avantageux, grâce à

‘la préférence dont ses produits jouissaient en Angleterre. Par l'abolition des “ corn laws ”, en 1845, il se trouva obligé d'entrer en concurrence avec les fermiers des fertiles plaines de l'Illinois, du Michigan, de l'Ohio et de l'Indiana, qui n'avaient qu'à se baisser, en quelque sorte, pour ramasser d’abondantes récoltes, que les nouvelles voies ferrées et les canaux transportaient à la mer à très bas prix. En même temps qu'il perdait le marché anglais, il se voyait fermer le marché américain par l'augmentation des droits douaniers.

L'effet fut désastreux au Canada. On sait que les Anglais les plus loyaux, sir John A. Macdonalä en tête, lancèrent un

mouvement en faveur de l’annexion aux Etats-Unis comme seul remède à la dépression commerciale et que leur agitation fut des plus violentes.

L'habitart canadien ne parla pas si laut ; il prit tout simpiement lc parti de se transporter sur le terrain où il pourrait lutter à armes égales avec les concurrents qui l’écraseraient tant qu’il resterait sur sa petite terre épuisée.

C'était la résolution d’un komme énergique, d’un homme qui a confiance en lui-même ; il n’est pas besoin de chercher dans l’ivrognerie, ni dans l’abus du luxe, comme on l’a si souvent fait, la cause de cette première émigration.

Les chiffres du recensement de 1850, à la lumière de ces événements, nous font toucher les véritables causes de cette émigra- ‘ tion et le but vers lequel elle visait : les plus fortunés allaient prendre ces terres nouvelles dans les prairies de l'Illinois, de l’Ohio et du Minnesota ; la jeunesse vigoureuse allait travailler dans les forêts et les scieries du Maïne, du Michigan : . du Wisconsin ; les pères de famille les moins fortunés venaient demander du pain aux manufactures de New-York et de la Nouvelle- Angleterre ; tous étaient poussés par des circonstances bien au delà de leur contrôle,

[A Le recensement de 1850 fixe le nombre des habitants des Etats- AE Unis, nés dans l'Amérique britannique du Nord, à 147,711. | Ces émigrés étaient naturellement fixés principalement dans | les Etats du Nord, comme suit :

Maine + 6 0 ce oo ce vote » + + + 1918

New-Hampshire. CE . + . CE . CE 0 2,501 Vommont, & + + + + + oo + +. » 14,470

Massachusetts. . . . . .. . . . . 15,862 Rhode-fsland, 4 , 4 , + + , + + + 1,024 Connecticut. . . . + . + . + + + + 970

New-York . . . CC] . . . . 0 . . 47,200 New-Jersey . . . . . . . . . . . . 581

» seul it des

mpielutter qu’il

quia l’ivroit, la

événenigralaient s, ce ailler . Wisemanivelleen au

Etats-

dans

OPIQU etre de de etude Daune nel ant O0 PFonniyimame. , ose 6 + 6 2 aveu 9000 ORNE ue et US uen, 02e ES DAMON 0 le ee a ne Te ee OS MÉohigans se M 0e à 0 à 0e 0 6 +! + 14008 UT SE ER A A LL Minnesota. . . . ,. . . . . . SA sr: MONT DOM ee pe eg ne Le I RE es AND AT AE à SOS CP OR RE TG “+. 11008 QAHPOMREEs = 6. 5 at eu do 6 108 Male le 834 Maintenant, ces chiffres ne sont pas ceux de la g°pulation canadienne-française, mais simplement de la population née dans le futur Dominion. (Cependant, c’est un guide précieux. Il y a des Etats où il faut ajouter et d’autres où il faut retrancher. Rappelons-nous que la population française du Canada, en 1850, était presque égale à toute la population anglaise née dans le pays. De plus, la province d’Ontario était à cette époque un pays nouveau, dont la population n’émigrait pas beaucoup. Par les journaux du temps, il est facile de voir que le gros des émigrés partaient de la province de Québec. Ainsi après avoir défalqué des chiffres ci-dessus, un tiers, comme représentant la proportion des Canadiens-anglais, il nous reste 100,000 Canadiens-français, nés au Canada. A ce chiffre, il faut ajouter lea enfants canadiens-français, nés aux Etats-Unis, de parents canadiens Pour les nouveaux groupes de la Nouvelle-Angleterre, cet élément n’est pas considérable ; mais dans les anciennes colonies de New-York et de l'Ouest, c’est le principal appoint. Ainsi, dans le Michigan, j'ai démontré ailleurs qu'il devait y avoir, en 1850, 30,000 personnes descendant des premiers colons de l'Etat, nés aux Etats-Unis et parlant le français.

Je n’ai pas l'intention de faire assister le lecteur à tous les calculs que j'ai dû faire ; j’indique seulement le procédé que j'ai : suivi pour en arriver à établir la population française des Etats- Unis, en 1850, comme suit :

Nouvelle-Angleterre. . . +. +. +, . %. . 40,000 NEW LE OREL 14 5 6 0 à 0 à 0.6 +. + 6) 4: 45 000 Michigan "1, , . 0 le + + +. 40000 Autres Etats, . . 0 0 6 ‘oo + +» + 20000

Si nous remontons à 1844, époque du recensement du Canada, je crois pouvoir fixer la population canadienne des Etats-Unis à 100,000. La population française de l'Amérique du Nord, à cette époque, se trouvait être en conséquence comme suit :

Province de Québec. . . . . . . . .524,244 Ontario, «4 . , + . … + + + + + 14000 DOI 4 en à 50 0 0 6 0e ve "+. “46000 Etats-Unis. . .. ,.. . . . . . . . .100,000

683,744 La statistique ayant établi que notre population se double teus es vingt-sept ans, nous devions avoir, en 1871, 1,370,000 Canadiens-français et Acadiens. Nous allons voir que cette supposition ra rien d’exagéré.

Dans ce qui précède, j'ai démontré que l’émigration des Canadiens-français vers les Etats-Unis devait son origine à des causes économiques qui s'étaient produites en dehors de leur contrôle et qui remontent très loin. La crise aiguë provoquée au Carada par l’adoption du libre échange en Angleterre se perpétua durant plusieurs années et devint si intense que les loyalistes d’Ontario même commençaient à envisager l’annexion aux Etats- Unis comme nécessaire pour y mettre fin.

Pour parer à la perte de sa principale colonie, l’Angleterre se décida alors à négocier le traité de réciprocité entre les Etats- Unis et le Canada, qui dura de 1854 à 1866. Les hommes d'Etat

d'or r

tous 'ana- D o81i-

AE

britanniques avaient calculé qu’en ouvrant le marché américain aux produits canadiens, on ferait disparaître la raison d’être de l'agitation en faveur d’un changement de régime politique, et, de fait, les événements confirmèrent leur attente sous ce rapport.

Mais la création de relations commerciales entre les deux pays eut un autre effet bien naturel et que cependant les politiques canadiens du temps ne paraissent pas avoir compris : celui de familiariser le peuple avec les avantages qu’offraient les Etats-Unis et les facilités croissantes de s’y rendre. Les chemins de fer que l'on construisait au Canada, et même les canaux, conduisaient tous vers les Etats-Unis. C'est par ces routes que le,cultivateur canadien écoulait ses produits, ce qui créait déjà une tentation de les suivre. Faute de routes, les terres publiques de la province de Québec, dans le Nord, restaient inaccessibles ; dans les townships, les grandes compagnies qui détenaient les meilleures régions imyosaient des conditions trop onéreuses ; les villes canad'ennes habituées à s’approvisionner des objets manufacturés à l'étranger, offraient peu d'occasions au surcroît de population

qui ne pouvait plus vivre sur les anciennes terres.

Il fallait que cette population débordât quelque part. (Comme il arrive toujours, ce furent les meilleurs éléments, ceux qui possédajent le plus de courage et d'initiative, qui vinrent de ce côté des lignes chercher des champs d'activité plus avantageux.

L’entraînement de voisin à voisin, de parent à parent ; les conditions exceptionnelles créées en ce pays par la guerre de sécession, contribuèrent sans doute par la suite à provoquer des déplacements imprudents et à grossir plus que de raison les flots de l’'émigration canadienne, mais cela ne change en rien le caractère

général de cette émigration.

Si le caractère des premiers Canadiens qui vinrent aux Etats- Unis n’était indiqué, d’un facon conclusive, par les circonstances qui les amenèrent à quitter leur pays, leurs œuvres, en quelque sorte, nous prouveraient leur valeur.

En effet, en 1870, les Cara liens-français connnençaient à peine à se grouper dans la Nouvelle-Angleterre ; ils ne formaient guère que de faibles colonies de quelques centaines de familles, sans direction organisée, jétées pêle-mêle en un pays dont les usages étrangers pour eux étaient bien de nature à leur faire songer au retour dans la paroisse natale. Et cependant on voit surgir une presse nationale, des sociétés de bienfaisance qui cherchent déjà à s'unir dans l'intérêt général : toutes les manifestations publiques. indiquent une population amie de l’ordre, profondément attachée à sa foi et ne reculant pas devant les sacrifices. Aussitôt qu’ils peuvent obtenir des prêtres canadiens, les émigrés fondent des paroisses t les contributions affluent par milliers de dollars ; dans le: : zénérosité et leur dévotion filiale, ces pauvres ouvriers, installés d'hier, trouvent encore le moyen de jeter un regard sur les afflictions de ceux qui leur sont chers : d’un seul coup, la petite colonie canadienne de Worcester envoie $809 pour le Souverain Pontife et pour les victimes françaises de la guerre franco-prussienne.

Tels étaient les émigrés de 1870. Voyons maintenant quel était leur nombre.

Dans les journaux canadiens du temps, on disait couramment qu'il y avait un demi-million de Canadiens-français aux Etats- Unis. Le recensement officiel de 1870 porte à 489,342 le nombre des habitants du pays qui étaient nés dans l'Amérique Britannique du Nord. L'Amérique Britannique du Nord comptait alors, d’après les chiffres officiels, onze cent mille personnes d’origine française et un peu moins de deux millions d'habitants de langue anglaise qui étaient nés dans le pays. La population anglaise du Canada n’émigrait pas encore en très grand nombre ; Ontario était en pleine prospérité ; on peut dire, sans crainte, que l’émigration de la province de Québ2c égalait celle de toutes les autres provinces réunies.: Dans la Nouveile-Angleterre surtout, le nombre de Canad:ens-anglais, encore fort restreint, proportionnellement à celui des nôtres, ne pouvait former un appoint con-

sidérable que dans le Maine, autour de Boston et dans les grandes villes de New-York, de New-Jersey et de la Pennsylvanie, En tenant compte de ces faits, et après avoir comparé la statistique officielle avec teaucoup à’autres rapports du temps, nous croyons pouvoir établir que la population née au Canada, d'origine française, était comme suit pour les Etats du Nord-Est, en 1870 : ADS me a en Dre CE de ie Te DONS New-Hampshire. . . . . . . . . . 10,000 Vermont » » … + + «© + « + 421800 Massachussetts .. . . . . . . . . . 48,00 Rhode-Island. . . . . . . . . ,. . 9,000 Connectieut. . . . +. . . . . . . 8,000 New-York. . . . . . . . . . . . 40,000 New-Jersey. . . . . . . . . . 300 Pennsylvanie. . . . . . . . . 7000

A ces chiffres, il faut ajouter non seulement les descendants des cinquante mille Canadiens-français déjà établis dans la Nouvelle-Angleterre dès avant 1844, mais aussi les enfants nés aux Etats-Unis des immigrés arrivés depuis cette époque.

Le nombre de citoyens américains nés de parents canadiensfrançais est aujourd’hui deux fois plus considérable que celui des immigrés nés au Canada. Dans une immigration de date plus récente, la proportion doit être naturellement moins considérable ; mais en prenant pour base la progression indiquée par les chiffres officiels de 1900 et de 1890, les seuls publiés, nous pouvons en toute sûreté déclarer qu'il y avait, dès 1870, plus de deux cent mille personnes nées en ce pays de parents canadiensfrançais dans les Etats ci-dessus.

C'est donc à 350,000 qu’il faut porter la population canadienaefrançaise de la Nouvelle-Angleterre et des Etats voisins en 1870. Par des calculs analogues, jai évalué à 80,000 la population fran-

Dé LE

2 re dort op it ah dr RE M

çaise née au Canada, et à 160,000 le nombre total des Canadiensfrançais habitant l'Ouest et le Sud de la République en 1870.

Les plus forts groupes se trouvaient dans les Etats suivants :

Oo tn Ce em nés) Lee pen CT ne ve RON Miohigah:. 2. Se à “ee 7 à + 0 + 60,000 MINOR en 6, oO ee à à ‘ré + 6" 205009 Wisconsin. . . . . «+ + «+ . + + + 20,000 Minnesota, 47 » 4 + e we + à + ‘4. 18,000 Californie. , . . . . . . . . . . 10,000 Dans le précédent article, posant en principe que la race canadienne-française se doublait tous les 27 ans, nous disicns que vers 1871 on devrait trouver environ 1,370,000 descendants de notre nationalité dans l'Amérique du Nord.

En soutenant l’exactitude des chiffres que je viens de donner, je n’ai pas de peine à arriver à ce total : au contraire l’embarras est dans le sens contraire. ÆEn effet, le recensement canadien de 1871 donne la population française du Dominion comme suit :

Québec. . . . . . . . . . . . 929,817 ONG HE ce où lat à or ENS 75,383 Nouveau-Brunswick. . . . . . . . 44,907 Nouvelle-Ecosse. . . . . . . . . . 22,833 Autres provinces. . . . . . . . . 16,500

Total. . . . . . . : . 1,098,940

Nous avons d'autre part évalué la population canadienne-française des Etats-Unis à 510,000, ce qui donnerait un grand total de 1,608,000 ; soit un excédent de 230,000 sur les chiffres que nous avons fait prévoir.

L’explication de cet excédent réside dans le fait que le recensement canadien de 1871, comme celui de 1881, comprenait toutes les personnes vivant à l'étranger, mais qui étaient censées avoir l'intention de revenir au Canada, et conséquemment y

avoir conservé un domicile légal. Il se trouva ainsi que des mil-

sui-

race s que ts de

onner; barras adien , suit :

e-franï total

es que

le rerenait “ensées nent y s mil-

liers dr Canadiens-français qui habitaient les Etats-Unis, mais qui avaient encore des biens au Canada, ou même qui avaient seulement promis à leurs parents de revenir, “urent comptés avec leurs familles dans le recensement canadien.

Tels qu’ils sont cependant, ces ckiffres prouvent que j'ai été très conservateur dans mon évaluation du nombre de nos nationaux dans le passé et de la fécondité de notre race. Il en sera d'autant plus facile d'établir que nous sommes aujourd'hui plus de trois millions de Canadiens-français,

Comme j'ai déjà eu occasion de le dire, avant 1890, les recensements américains ne font aucune distinction d’origine entre les personnes nées au Canada. Ceci a rendu très difficile la tâche d'établir d’une manière précise les proportions de l'immigration canadienne-française à l’origine.

Lorsque fut constitué le bureau qui devait faire le recensement de 1890, j’adressai aux autorités de Washington un mémoire signalant la lacune qui existait dans les statistiques antérieures sur cette partie de la population des Etats-Unis qui était originaire du Canada. Je ne manquai pas, à cette occasion, de demander le bienveillant concours du major Mallet, qui était sur les lieux. Nos efforts eurent pour résultat de faire modifier les instructions des énumérateurs de façon à ce que l’on distinguât, parmi les personnes nées au Canada ou dont les parents étaient nés en ce pays, celles qui étaient d’origine française,

Ainsi, en autant que les énumérateurs ont pu le constater, nous avons le nombre précis des Canadiens-français qui sont nés au Canada, le nombre de ceux dont le père et la mère sont nés

au Canada, et le nombre de ceux dont un des parents est né au Canada.

Pour des raisons nombreuses et dont les plus importantes frappent à première vue, cette énumération doit rester au-dessous

D IR Ce ee VIRE rm A

a ae Ron

. suivie par l'immigration durant cette décade.

de la vérité. La première c’est que les employés du recensement partout où l'anglais était compris, posañent leurs questions en anglais, et que sur beaucoup de points ils tiraient leurs propres conclusions pour épargner du temps. (C’est ainsi que beaucoup des nôtres qui pouvaient entrer dans les catégories susmentionnées ont dû être classés comme d’origine anglaise ou américaine parce qu’ils parlaient parfaitement l'anglais. D'autre part, il ne faut pas oublier qu’une petite partie des nôtres qui habitent les Etats-Unis depuis longtemps ne sont pas disposés à se réclemer de leur origine ‘canadiïenne-française ; ceux-là n'ont pas été comptés comme Canadiens-français, et nous ne les regrettons pas beaucoup.

En tenant compte de toutes les circonstances, le recensement tel que maintenant fait, ne nous en iournit pas moins des reneignements précieux sur le mouvement de notre population duzant ces dernières années,

Ainsi une étude comparative du nombre des Canadiens-français nés au Canada en 1890 et 1900, va nous indiquer la direction