LES SOCIÉTÉS ET LES CONVENTIONS CANADIENNES AUX ETATS-UNIS

La première société Saint-Jean-Baptiste des Etats-Unis fut fondée à New-York, en 1850, par le célèbre voyageur Gabriel Franchère. Elle avait 40 membres au début. La deuxième société canadienne apparut à Détroit en 1852 ; elle porte encore le nom de Société Lafayette. Lowell eut une Union St-Joseph qui fut incorporée dès 1861. Ce mouvement se propagea un peu partout, et l’on voit apparaître des sociétés nationales à Springfield, Plattsburg, Burlington, St-Paul, Sen Francisco, Sañnt-Alban’s, Meriden, Ct., Nashua, N.-H., Fall-River, Kecsville, Mass., Millbury, Mass., Albany, N.-Y., dès avant 1870. Ferdinand Gagnon écrit même en cette dernière année que plus de trente sociétés existaient aux Etats-Unis.

Les groupes canadiens n'étaient pas nombreux à cette époque et plusieurs de ces sociétés n’eurent qu’une existence éphémère. Celle de Fall-River se dissout en 1871 à la suite “ d’influences occultes ”, nous dit un chroniqueur du temps. Un peu plus tard, la Société Saint-Jean-Baptiste de Webster, Mass, disparaît “parce que la population canadienne se trouve sans ou- ‘vrage ”. ù

Maîs pour une société qui disparaissait deux autres naissaient. Celle de Manchester, N.-H., fut fondée le 9 avril 1871, avec 30 membres, et en septembre, elle en comptait 108.

— 463 — ART) 4 4 ; Ayant Les sociétés Saint-Jean-Baptiste de Westboro, Mass, Water- Ê À ( | leurs town, N. Y., North-Grosvenordale, Ct., Cleveland, Ohio, et la à il | stasie Saint-Joseph, de Lawrence, Mass, datent de 1872. ; ! PRE sis Ce n’est là qu’une énumération partielle des plus anciennes à Vi | sociétés. 4 Î ( En 1874, lors des grandes fêtes qui eurent lieu le 24 juin à 1 Montréal, il y avait des délégations d’une quarantaine de socié- Hi | tés franco-américaires et une dizaine d’autres s'étaient abste- RETE {ll nues. (C’était déjà beau, bien qu’on fut encore loin des cinq À | { UX cents groupes ou sociétés qui ctaient représentés au Congrès des à à | | | Canadiens-français de la Nouvelle-Angleterre, à Springfield, 1 il | Pan dernier. A fl s fut RUE ibriel | LES GRANDES CÉLÉBRATIONS 1 | )ciété | bn:

nom Dès cette époque nos compatriotes de la Nouvelle-Angleterre 14 à fut songeaient à ranimer leur patriotisme par d’imposantes démons- | . | tout, trations, auxquelles ils invitaient les orateurs célèbres du pays \ | field, natal. : Qi} an’8, En 1871, l’honorable J.-A. Chapleau était invité à faire le Ÿ fi Mill- discours du 24 juin à Plattsburgh, et nous voyons par les jour- | li | ll non naux du temps que la fête fut observée avec le même éclat sur Î | ll iétés plusieurs points. 41 Les sociétés des localités voisines s’unissaient pour donner a AL boque plus d'éclat à leurs démonstrations. ÆEn 1872, les sociétés de Ar LR | ère. Nashua, N.-H, Marlboro, Mass. Lowell, Mass, et Haverhill, ‘h À ences célébrèrent avec grande pompe en cette dernière ville. ÆEn ces 1 | ard, circonstances il se faisait un déplaiement de costumes qui tou- ) | araît chait à la vanité qui est un peu naturelle au caractère canadien, ï Le | ou- comme le constatait déjà le bon père Charlevoix. oil | | Nous voyons inscrit dans le rapport de cette fête que les mem- #1 if | na is- bres de la société d’Haverhill surpassaient tous les autres par | 1871, l'éclat de leurs insignes. Ils portaient bandoulière en velours | ji violet, avec galons, franges, glands, roses et feuilles d'érable en : A | or, aussi chapeau à la colonel, avec plume et croix dorée. À fl

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S'ils aimaient à briller, les Canadiens de ce temps-là entretenaient aussi de robustes espérances pour l’avenir de leur race. Dans un discours qu’il prononça en cette circonstance, M. l’abbé J.-B.-H.-V. Millette, s’il faut en croire le reporter, parla de la possibilité “ d’acquérir bientôt la prépondérance aux Etats- Unis.”

Les autres orateurs du jour furent : Ferdinand Gagnon et l'abbé T.-A. Chandonnet, deux célébrités trop tôt disparues.

Les sept sociétés du nord du Vermont se réunirent aussi pour fêter la fête nationale à Vergennes. Les localités représentées étaient Burlington, St-Albans, Montpellier et Middlebury.

Les discours furent prononcés par MM. Charles Thibault, A. Dubord, Frédéric Houde et Antoine Morissette.

En 1873, pas moins de 14 sociétés, accompagnées de 12 fanfares, se réunirent à Lowell pour célébrer la fête nationale, On nous fait encore remarquer que les insignes de la société de Salem valaient $10 chacun et que la Société de Lowell dépensa $1,100.00 en décorations et frais de réception. Encore moins qu'aujour-

d’hui, les émigrés ne regardaient à la dépense.

Une démonstration sur une aussi grande échelle eut encore lieu à Lowell en 1875.

Ces réunions sur différents points étaient entrées dans les mœurs des Canadiens de la Nouvelle-Angleterre et elles se multiplièrent. Malgré leur caractère dispendieux, elles eurent un excellent effet en donnant aux émigrés le sentiment de leur nombre et en excitant entre eux une généreuse émulation pour le bien général.

On ne saurait, du reste, mieux indiquer l'esprit qui animait les sociétés de ce temps-là qu’en reproduisant la préface que la Société Saint-Jean-Baptiste de Ware, Mass., écrivait en tête de sa première constitution :

“La foi et le patriotisme demandent des œuvres.

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“ C’est sous l'influence de ces deux forces que la Société Saint- Jean-Baptiste a pris naissance au milieu des Canadiens de Ware, et c’est aussi sous leur action que cette Société aura vie et prospérité.

“ Catholique de cœur et aimant son pays, le Canadien aux Etats-Unis reste attaché à son Eglise et regrette la patrie, Mais les saintes vérités de la loi ne s'apprennent pas seulement à l’église ; les glorieuses traditions d’un peuple, ses usages, sa langue, etc, ne se conservent pas uniquement au foyer domestique et aux grandes assises nationales : l’école, les associations, les cercles où se fait la lecture des bons livres et des bons journaux, les discours, les discussions sagement dirigées, servent puis-

samment à ranimer et à perpétuer ce feu sacré de l’amour de Dieu et. de la patrie.

“ L'air empesté d'irréligion et de positivisme que nous respirons dans notre état social ne peut être combattu que par une atmosphère franchement catholique. Et nous n’obtiendrons ca résultat qu'en créant sous les auspices du prêtre, des centres d’attraction qui, tout en satisfaisant aux besoins multiples, aux affections durables du cœur, répondent aux ardeurs inextinguibles de l'intelligence et offrent en même temps à nos jeunes gens des

délassements sains et honnêtes, seuls moyens de les détourner du danger. ”