UN REGARD VERS L'AVENIR

Tous ces chiffres peuvent paraître ennuyeux, mais ils constituent pour nous la plus fortifiante des inspirations, et pour ceux qui ont escompté la disparition éventuelle du peuple canadienfrançais, la plus instructive des leçons.

A travers toutes les vicissitudes de la politique, les 65,009 colons abandonnés par la France sont devenus un peuple de trois millions, unis par la communauté de la foi, de la langue et des

aspirations autant qu’à aucune autre époque de leur histoire.

Dans la provinee de Québec, dans l'Ontario, dans les provinces maritimes, l’élément anglais qui devait les submerger il y 2 long temps, s'efface aujourd’hui devant la marche ascendante des nôtres. |

Les colonies que notre race jetait cependant vers le Sud—<ces colonies d’émigrés qui devaient, elles aussi, périr au premier jour—sont devenues des groupes puissants et vivaces. Dans la Nouvelle-Angleterre et le New-York, où nous n’étions rien il y a cinquante ans, nous formions 4 pour cent de la population totale en 1871, et 7 pour cent lors du dernier recensement.

Dans le New-Hampshire, le Vermont et le Rhode-Island, nous formons plus d’un cinquième de la population totale, et notre situation n’est pas moins avantageuse dans de grandes régions du Massachusetts, du Maine et du New-York.

Les cinq-douzièmes de la poulation canadienne-française habi-

tent aujourd’hui les Etats-Unis.

Dans les Etats du Nord-Est, avec les Français, les Alsaciens, les Belges et les Suisses, ils forment un groupe compact d’un million de catholiques de langue française.

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Au commencement du siècle prochain, en admettant même une diminution considérable dans le taux d’augmentation de notre race, nous serons 25,000,000 d’âmes, dont la moitié se retrouvera dans l'Est et le Nord des Etats-Unis. Peut-être la race sera-t-

. elle réunie sous le même drapeau ; mais, à tout événement, nous

serons alors une puissance et nul ne saurait l'empêcher. Dans quel sens cette puissance s’exercera-t-elle ?

C’est à ceux qui dirigent aujourd'hui cette puissance naissante qu'incombe la responsabilité de répondre.

Les émigrés ont depuis longtemps donné les preuves de leurs excellentes dispositions naturelles. En restant fidèles à la langue de leurs pères, ils sont restés fidèles aux traditions de foi et d'ordre qui s’y rattachent. Là seulement où ils se sont trouvés dans l’impossibilité de perpétuer leur organisation nationale, là seulement où on a voulu, par des empêchements arbitraires, amoindrir leur patriotisme, trouve-t-on des apostats parmi eux.

Dans nos paroisses canadiennes, les petits-fils des premiers émigrés se retrouvent combattant pour la foi et pour l’idée française avec autant d’ardeur que les premiers arrivés.

Sans vouloir établir des comparaisons odieuses, on peut dire que si les autres immigrants catholiques qui sont venus aux Etats- Unis depuis un siècle avaient été aussi fidèles à leur religion que les Canadiens-français, on compterait aujourd’hui le double du nombre de catholiques en ce pays. C’est l'engouement pour la langue des Anglo-Saxons et pour les idées qui s’y rattachent, qui a été fatal à la foi de tant de descendants d’immigrants catholiques. :

Fiers de leurs progrès passés, les Canadiens-français ne doivent pas s’attarder dans de vaines récriminations. Ils sont résolus à rester fidèles à eux-mêmes, fidèles à la fille aînée de l'Eglise dont ils s’honorent de descendre. (Conscients de leur force, ils sauront remplir leurs devoirs de catholiques et de citoyens amé-

ricains ; mais ils sauront aussi faire valoir leurs droits. Ayant été à la peine, ils veulent être aux honneurs et, pas plus que leurs pères, ils n’admettront qu'on leur impose jamais l’apostasie nationale comme condition de leur entrée dans aucune des sphères d’action religieuse, politique ou sociale.