DISCOURS DE L'HONORABLE JUGE LANDRY

M. le Président, Révérends Messieurs, Mesdames et Messieurs,

Je sens que je vieillis. Mes nerfs ne résistent plus aussi bien aux grandes émotions, La magnifique réception que vous me faites ici en entendant prononcer mon nom, la chaleureuse poignée de mains que vous me donnez partout où je vous rencontre sur ‘ce sol américain, les paroles flatteuses et tendres que vous m’adressez, et surtout l’amitié que vos actes et vos paroles manifestent pour votre patrie l’'Acadie, tout m’attendrit au point de me faire verser des larmes de joie. Vous re sauriez croire le kcenheur que m'’inspire le spectacle grandiose et imposant que nous présente ce banquet. Vous ne sauriez mesurer la profondeur de l'impression que font dans mon cœur ému les manifestations patriotiques dont je suis le témoin depuis que j'ai mis le pied sur le sol du pittoresque Waltham. Qu'il cst doux de serrer la main d’un vrai frère que l’on a cru expatrié ! qu’il est encore plus tendre de recevoir par le doux contact d’une poignée de mains d’une sœur que l’on rencontre à l'étranger, cette touchante vibration de l’âme qui ne peut être égalée en douceur qûe par le baiser sacré d'une mère ! Avec tout le génie inventeur des Américains, je défie qui que ce soit, dans les Etats-Unis ou ailleurs, de construire une machine inanimée qui puisse vous serrer la main aussi fortement et aussi souvent que la mienne la été depuis ce matin, sans vous paralyser le bras. ÆEt pourtant, mes bons compatriotes, jamaïs mon bras ne s’est senti plus fort, plus viril et mieux capable de fonctionner qu’il ne l’est en ce moment, après la douce épreuve à laquelle votre grande bonté l’a mis. Vous semblez lui avoir donné une vie nouvelle au lieu de l’avoir fatigué, comme vos bonnes paroles de bienvenue ont vivifié et rajeuni mon cœur au lieu de l’ennuyer.

Ma visite, si courte encore, est pour moi une révélation des plus agréables. Autrefois, quand je voyais partir du sol natal mes

compatriotes pour venir s'installer aux Etats-Unis, ce départ me causait de la peine. Je voyais dans cette séparation des éamilles acadiennes, outre le chagrin des adieux du départ, et les angoisses que cause toujours le brisement des liens du sang, de langue et ds religion qui r- ‘ “sent les cœurs des patriotes, un danger national pour notre peute race. Nous voyant déjà faibles en nombre, je considérais toute diminution de notre petit peuple par un départ volontaire comme un fléau qui menaçait de nous perdre. J'étais trop peu prévoyant et peut-être trop peu généreux envers ceux qui laissaient le pays natal, pour voir ce qui allait s’accomplir. Quand nous parlions de vous—et c’était souvent—nous vous aprellions des expatriés, pas en termes rudes ou de reproches, maïs d’un ton de regret, et nous étions disposés à vous considérer comme perdus pour la patrie. La seule consolation qui semblait nous rester, c'était la pensée, le désir de vous voir revenir. Il ne nous était pas arrivé à l’esprit de croire que votre absence à l'étranger pouvait contribuer plus efficacement à l'expansion de notre race et à assurer l’accomplissement des desseine de la divine Providence vis-à-vis l’idée française en Amérique. Oui, mesdames et messieurs, vot'e nombre ici, votre accroissement rapide dans les villes de cet Etat du Massachusetts, le progrès que vous y faites, la conquête que vous faite$ sur les indust-":s de ce beau pays, l’estime et la confiance que vous inspirez, d’abord à votre clergé et ensuite à vos patrons, la paix et le contentement dont vous y jouissez, tout me dit que la divine Providence, dans ses vues quelquefois mystérieuses mais toujours justes, ne nous envoie pas ici pour détruire la petite race acadienne. Jlle a veillé trop longten:ps sur nous, elle nous a prodigué ses soins et ses bénédictions avec une générosité trop large en nous faisant surmonter les difficultés du passé, en nous régénérant après un isolement et un abandon qui nous avaient presque anéantis, pour nous permettre de croire qu’à l'heure de notre réveil, qu’au moment de notre régénération, qu’au temps où l'espérance renaît, elle nous cause. une nouvelle rechute désolante

qui détrv:rait nos forces nouvellement acquises en nous dispereant sur des rives-ennemies ou dans des pays étrangers. En contemplant ces choses, en m’inspirant de ces idées de toute beauté et de tout espoir, je suis porté à m’écrier : “ Vous n'avez pas abandonné la patrie, vous l’avez agrandie ; vous ne l’avez pas affaiblie, vous l’avez ren :e plus forte, plus vivace, cet mieux en état d'accomplir les desseins de la divine Providence sur elle. ” Nous regrettons votre absence ; les parents qui vous ont chéris, les voisins qui vous ont si avantageusément connus, les connaissances qui ont appris à vous aimer, les curés qui vous ont baptisés et bénis dans les églises de vos paroisses natales, tous, dis-je, tous se souvie..ent de vous ; et, sans vous, les lieux qui vous ont vu naître, les toits qui vous ont abrités, les foyers qui ont été témoins de vos joies et de vos peines, les jardins qui vous ont vu jouer et grandir, les églises qui vous ont vu agenouillés dans le recueillement devant les saints autels, semblent vides et tristes. Mais tout ce que nous avons perdu là-bas, se retrouve ici. Vous avez deg parents, vous avez des voisins, vous avez des amis, vous avez des pasteurs ; et, en plus, vous conservez l’amitié entière de ceux que vous avez laissés dans le pays natal, Ah ! qu’il est doux de vous dire ces vérités que je trouve dans tous les replis de mon âme! Si elles n’avaient pas été implantées dans mon cœur avant mon départ, votre cordiale ct touchante réception me les aurait inspirées. L'amitié produit l’amitié. Vous m’an avez manifesté en m’invitant ici, vous m'en avez découvert par votre généreuse cordialité, et je serais ingrat si je retenais la libre expression de mes sentiments d’estime envers vous. 4

Mais, messieurs, qu’il m’est impossible de vous dire ou de vous décrire toutes les émotions du cœur que la présente démonstration m’inspire ! Que de souvenirs n’évoque-t-elle pas ? Avee quelle rapidité les événements de notre malheureuse mais keroïque listoire ne se revélent-ils pas à mon esprit ; avee quelle vivacité et quelle fidélité la situation des Acadiens du Canada, à l’époque de l'établissement du collège de Memramcook, ne se

sper- , CON eauté z pas z Das 1x en elle. ” héris, inais- Japtilisje, vous nt été s ont dans trisre ici.

amis, 6 enqu’il eplis mon n me avez votre libre

vous stra- Avee mais

elle l ada, e se

fl MAT A RUN E RON 7

présente-t-elle pas à ma contemplation ! Le désespoir du malheur, les angoisses du grand dérangement, les ressentim2nts de races, la dispersion des familles sur des côtes ennemies et inhospitalières, les efforts pénibles pour se maintenir et surtoui pour retourner en Acadie ! J’état d’impuissance déplorable où nous éticns quand le bon et vénéré Père Lefebvre a commencé son œuvre providentielle de régénération à Memramcook, les efforts qu'il a fallu faire; sans moyens et sans ressources, pour nous en sortir, le progrès difficile et lent que son travail incessant, ses conseils de père, ses sacrifices, ses sueurs et ses larmes nous pro curaient, les luttes gigantesques que nous avons eu à faire pour apprenre à nos voisins d'autre origine à nous respecter, les démarches qu’il a fallu faire, les enseignements qui ont été néces- ‘saires pour désabuser même nos gens de l’idée que le malheur avait déjà trop enracinée dans leurs cœurs qu'ils étaient destinés pour toujours à servir les autres, que pour eux et pour leur postérité il n’y avait de possible ni instruction, nf position dirigeante, ni influence gouvernementale, ni rien ! Le terrain que nous avons gagné, le progrès que nous avons fait, la position que nous occupons maintenant, l’avenir qui nous sourit si nous sommes fidèles aux instructions que ce passé nous donne, toutes ces choses et bien d’autres encore non moins frappantes se dessinent devant moi à l’aspect de cette grandiose démonstration, de ce ravicsant déploiement de vitalité et d’enthousiasme,

Nous aimons, n'est-ce pas, à nous rappeler les malheurs de notre histoire, nous jubilons tristement, si l’on peut jubiler tristement, au récit des exploits héroïques de nos pères et nos cœurs se réconfortent à la pensée d’un avenir plus heureux |

Et pourquoi done n’aurions-nous pas, dans ces circonstances, une fête à rous, un jcur spécial chaque année pour chômer tout ce qu’il y a d'histoire, de tradition, de coutumes, de bonhour et de peine, qui nous soit particulier et qui n’srpartienne qu’à nous ? Nous avons beaucoun en commun avec nos frères les

dr CE Pic pente à Sur ins » Be D Le à Ar a Les MER CNT M é vx t-il

Canadiens-français, et nous pouvons rous jcindre à eux, comme ous l'avons souvent fait, pour célébrer leur fête nationale, la Saint-Jean-Bar ‘ste. Ils ont été malheureux, nous lavons été plus encore ; ile ont souffert la persécution, celle qui a été exercée envers nous a été rlus triste et plus cruelle encore ; ils ont été dominés par une nationalité étrangère et hostile, mais cette domination a été bien moins longue et pénible que celle dont nous avons été victimes. Leur langue n’a jamais été proscrite, la nôtre n’a jamais été officielle. Le traité qui les a admis et faits sujets britanniques leur a préservé l’usage de leur langue et l’exercice de leur religion, tandis que rien de cela ne nous a été garanti. Dans la province de Québec, ils se sont trouvés groupés de manière à contrôler par le nombre ct par l'influence ; chez nous, nous nous sommes trouvés dispersés ça et là, pauvres, sans instruction, considérés comme inférieurs à ceux qui nous gouvernaient. Mais que faire de plus pour prouver que nous sommes frères et pour mériter le droit de nous proclamer hautement, partout et toujours membres de la même grande et fière famille française, sinon dire que nos ancêtres à tous étaient français—que nous professons la même religion et que nous parlons et aimons la même langue ? La séparation, l'éloignement les un: des autres, la politique opposée, l’allégeance à différents souverains, la différence même d’intérêts personnels, peuvent parfois nous forcer de ne pas travailler sur le même plan ; mais rien ne peut altérer, rien ne peut briser, rien ne peut rompre le

triple lien de la langue, de la religion et de l’origine. Les Anglais. disent “blood will tell”. Eh bien! quel cst le secret de nos fêtes, de nos célébrations nationales, de cette manifestation de patriotisme, de cet empressement qui nous réunit aujourd'hui et en semblables occasions, de partout, à partir de la Louisiane

jusqu'aux limites les plus reculées de la belle Acadie ? Quel en est le secret © C’est l’impulsion du sang. L’impulsion du sang qui coule dsns les veines de notre éminent et genti! compatriote,.

Son Honneur le juge Breaux, de la Louisiane, l’a porté à franchir une distance de 1600 milles, attiré ici par l’irrésistible attrait du même sang qui coule dans les veines de ce joli et intelligent auditoire. Qu'est-ce qui fait battre en ce moment nos cœurs à l’unisson, qu'est-ce qui vous attire à moi, pendant que je vousparle, tout indigne que j'en sois, qu'est-ce qui met en mouvement les mains mâles, fortes et énergiques des braves ouvriers qui m’applaudissent ; et qu'est-ce qui fait résonner d’un ton si charmant les mains blondes et délicates des dames acadiennes: qui m'encouragent par leur approbation crchanteresse € Le: sang, le cœur, ie sentiment français ! Oui, messieurs, c'est le sentiment français qui nous lie ensemble. Français des Provinces Maritimes, appelez-vous Acadiens parce que l’histoire vous le permet, parce que le baptême administré à votre naissance & Louisbourg, quard la croix du Christ fut plantée pour la première fois, vous a donné ce nom ; parce que le martyre souffert par vos uncêtres à l'époque du grand äérangement de 1775, vous a confirmé ce nom ! Donc vous en avez le baptême et la confirmation. Nos pères étaient Acadiens dans l’église de Grand-Pré, et là, en face des fusils et des bayonnettes, ils n’ont pas renié ce nom ; en

face de la persécution, ils n’ont pas renié ce nom ; en face de la mort, ils se sont proclamés Acadiens. N'’était-ce pas là un acte de religion et de foi qui mérite d’être appelé la confirmation ?

Et partout, dans les registres de cette époque, dans les tristes annales de leur séjour en Acadie, de leur débarquement à Bos-

ton, à la Louisiane et ailleurs, ils se sont inscrits Acadiens. Ei vousmêmes, mesdames et messieurs, vous qui #’avez pas rougä de ce nom dans les temps les plus sombres ct les plus menaçants, allez-

vous aujourd’hui, quand les nuages se dissipent, quand les temps sont plus heureux pour nous, quand nous commençons à respirer, quand, en un mot, nous arrivons au niveau des races qui nous

entourent, allons-nous, dis-je, renoncer à ce doux nom qui nous

rappelle tant de souvenirs pour en prendre un autre ? Et lequel

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prendriez-vous ? Si nous n’étions pas Acadiens, nous voudrions être Canadiens ou Français. Mais nous sommes ce que nous sommes, et nous serons mieux respectés si nous insistons à continuer d’être ce que nous avons été.

Il est écrit qu’un jour le grand français J.-B. Rousseau, ayant remporté par ses talents un succès signalé, sur un auditoir2 dont son vieux père, bien humble d'origine, faisait partie, ce bon père, fier du triomphe de son fils s’avança pour l’embrasser, et que ce füs dénaturé lui dit: “Je ne vous connais pas !” Un poète témoin de cette scène dégoutante écrivit :

# Que j'aime à voir le sage Horace,

Satisfait, content de sa race,

Quoique du sang des affranchis ;

Mais je ne vois qu'avec colère

Ce fils, tremblant au nom d’un père

Qui n'a de tache que ce fils. ”

Dites-moi, Acadiens réunis ici, si les braves et héroïques Aca-

diens, Benoit, Bellefontaine, Gabriel, Basile, René LeBlanc et le brave Père Félicien s’avançaient ici, dans cette salle aujour-

d’hui, au milieu de vos réjouissances, dans un momfat où vous jouissez du grand triomphe des applaudissements de !a foule, et s'ils demandaient à vous embrasser pour témoigner leur bonheur et leur joie, diriez-vous : “Nous ne vous connaissons pas ! ”? Et vous, généreuses Acadiennes, dites-moi, si Evangéline vous tendait les bras pour vous embrasser comme gage de son appro-

bation de ce que vous avez accompli par les grandes qualités qui vous distinguent, lui diriez-vous : “Nous ne vous connaissons pas !” Eh non ! mille fois non !

Et vous, Français de la province de Québoc, continuez à vous appeler Canadiens-français. Vous aussi, vous avez été baptisés et confirmés de ce nom. Cherchez dans les annales glorieuses de votre histoire, et vous trouverez là où vous en avez reçu le bap-

tême et l’endroit où la confirmation du nom vous a été adminis-

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Et vous, Français de la Louisiane, appelez-vous Créoles si vous le -vulez ; mais vous, comme les Canadiens ot comme nous, vous n’en serez pas moins Françris, et nous tous, nous n’en serons pas moins les membres de la n.ime grande et glorieuse famille française. Mais ne soyons pas jaloux les uns des autres. Que nul membre de la famille française ne pousse l'ambition au point de désirer que son frère abandonne un nom qui i honore pour en prendre un autre, tant glorieux qu’il soit pour celui qui le possède, Quand les moyens sont honnêtes, c’est d'adopter ceux qui sont les plus propres à arriver au kut désiré. En 1S$S1, nous cherchions Îles moyens de sortir de l’ouhli où nous étions. Le fardeau que nous avions si longtemps porté devenait trop lourd et insupportable. Réunis en convention duement convoquée, les délibérations ont fini par le choix de l’Assomption pour fête nationale, la Sainte Vierge Marie fut adoptée pour notre patronne, et encore une fois, nous renouvelâmes les vœux baptismaux en nous confirmant par le nom d'Acadiens, Nous sommes d'opinion que le clxwix d'aucune autre fête n’eût accompli autant. Le progrès fait depuis ce choix est immense, Nous nous sommes réunis en convention, nous nous sommes comptés ; les groupes épars et presqu’étrangers les uns aux autres, on ainsi appris à se connaître et à unir leurs forces ; la confiance s’est rétablie, l’espérance, presque perdue, a grandi et a ranimé les cœurs qui désespéraient de voir améliorer notre pénible condition. Les gouvernants civils nous ont reconnus et admis dans leurs rangs, les autres nationalités nous ont accordé leur confiance, l'électorat français a trouvé des représentants de sa race, pour la législature, pour le parlement et pour les municipalités. Les portes aux emplois publics nous ont été ouvertes par les autorités civiles. Une seule institution, la plus belle et la plus grande, la plus bienfaisante et la plus charitable, la plus puissante et la plus noble, celle pour laquelle nous avions fait le plus de sacrifices, celle que nous aimons le plus, celle dont le culte et les dogmes

ont été souvent le seul appui et la seule consolation de nos pères affigés, celle en un mot qui protège en ee monde et donne la vie dans l’autre, l'Eglise n’a pas encore ouvert aux Acadiens les portes qui conduisent au haut sacerdoce. Mais ce n’est pas l'Eglise comme telle qui l’a empêché. Inclinons-nous devant l'Eglise, témoignons-lui notre plus grande soumission et notre plus kaut respect. Pardonnons à ceux qui auraient pu, qui auraient Cû faire plus pour nous, mais n'oublions pas leur étroit esprit d’ostracisme,

Soyons assez charitables pour ne pas dire publiquement, et pour mettre un frein à notre langue si nous sommes tentés de le dire privément, que la hiérarchie des Provinces Maritimes qui envoie les recommandations à Rome a été guidée à faire le choix de ces recommandations par un esprit de préférence de race. Aimons assez la discipline de notre Sainte Eglise pour ne pas croire ceux qui nous disent que les évêques des Provinces Maritimes s’obstinent à refuser de mettre fin à Ja continuation de l'injustice faite aux dernières nominations, parce que nous, laïques, avons osé lever la voix contre le mépris. Fermons les oreilles aux ennemis qui nous disent que l’on nous dénigre à l'étranger en affirmant que pas un seul prêtre acadien n’est digne d'être évêque. Repoussons les renseignements qui nous arrivent qu’un effort en règle se fait pour tourner le peuple canadien contre nous en leur affirmant que dans le principe nous nous sommes montrés aussi opposés au clergé canadien-français qu’au clergé parlant l'anglais. Les hautes autorités ecclésiastiques de l’Acadie savent mieux que cela, et si elles étaient justes en-

vers nous, elles feraient disparaître cette fausse impression.

Il est vrai que dans les circonstances actuelles nous sommes d'avis qu’ur. évêque acadien en Acadie apporterait à sa haute charge la plus grande somme de qualités vou’ 1es pour le vrai progrès religieux, moral et matériel de nos compatriotes. Et pour cette raison, nous demandons humblement, mais énergiquement

et avec une persistance qui ne doit pas se ralentir, cue Rome nous accorde cet acte de justice. Nous osons à peine demander

aux évêques de nos provinces qu'ils le conseillent, vu leur conduite passée envers nous.

Mais, mesdames et messieurs, si nous rappelons à votre mémoire les faits historiques du passé, et la situation présente, ce n’est pas pour provoquer des ressentiments, ce n’est pas pour provoquer la revanche violente. Non! La revanche pacifique, la revanche charitable, la revanche généreuse même, est celle que nous demandons. C'est celle sur laquelle nous comptons, c’est celle pour laquelle nous travaillons. Pour réussir dans la politique, il nous a fallu rallier nos compatriotes au drapeau national en leur rappelant les cruautés du passé et les injustices des temps actuels, et notre revanche a été belle, douce, digne, complète et sans violence. Quand nous avons commencé l'agitation contre la domination étrangère au Nouveau- Brunswick, nous ne comptions qu’un seul député acadien à la législature, Maintenant nous en avons huit, Alors nous n’asicns pas de sénateur, pas de député au fédéral, maintenant nous sommes représentés partout, et bien représentés. Alors nous n'avions qu’un seul journal français en Acadie, aujourd'hui nous en avons quatre ou cinq. Que ce mouvement si bien commencé g'accentue et grandisse jusqu’à ce que nous possédions tout ce à quoi nous avons droit suivant notre nombre et notre juste influence.

Dans ces temps-là comme aujourd’hui, nous ne gagnions rien à frapper timidement aux portes gardées par les hommes d’une nationalité étrangère qui pourtant avaient été portés à ces fonctions par nous-mêmes. En matières ecclésiastiques, la situation est différente. Nous n’avons pas de votes, et l’on prend bien soin de ne pas nous en donner. Mais il nous reste la prière et la persévérance, et le droit comme l'obligation d’une agitation juste, charitable, honnête et intelligente. Et nous parlons de revanche

pacifique et nationale. Quel plus benu spectacle de revanche, quelle preuve plus convaincante de revanche pacifique, quelle marqué de revanche plus douce, plus consolante pour nous que la présente démonstration dans le “Massachusetts { Et nous n’en voulons pas d’ar.re.

Nos pères, en 1755, dispersés, semés sur les plages ennemies du Massachusetts, insultés, raillés, traités en esclaves, ici même, il y a cent cinquante ans! Cent cinquante ans après, c’est long, bien long, “ais c'est arrivé ! leurs fils accourus de la Louisiane et des coins les plus reculés de l’Acadie qu’on voulait détruire, anéantir et enterrer, leurs fils, dis-je, cent cinquante ans après cela, en convention pléñière, sur cette terre jadis si hostile, jouissent de la liberté pleine et entière de délir bérer, de se compter, de parler hautement de leurs malheurs passés, de leurs espérances pour l'avenir, et de se proclamer publiquement et fièrement citoyens des pays qu’ils habitent, vivant dans un esprit de fraternité avec tout le monde,

Ici à Boston, plus qu'ailleurs, nos ennemis, aux temps du grand dérangement, se concertaient pour faire disparaître les Acadiens de 1£ face du globe. Ici l’on recrutait les soldats pour nous tuer, ici l’on préparait les vaisseaux pour nous transporter là où la mort serait plus certaine de nous atteindre, ici en un mot on træ mait les’complots les plus cruels pour anéantir l’Acadien. Il fallait le faire disparaître à tout prix. Le règne de l’Alnglais et du protestantisme exigeait son extinction complète. Ici plus qu'ailleurs, nos pères exilés ont souffert l'abandon, le mépris, le froid, la faim, l'esclavage, la maladie, la mort, Ici ils ont gémi, ils ont pleuré, ils ont supplié, ils ont prié, ils ont désespéré.

Ft aujourd’hui, ce jour même, en cette enceinte, dans ce même Etat du Massachusetts, les descendants de ;ceux qui nous voulaient tant de mal sont ici, par leur digne représentant, M. le maire, pour nous souhaiter la plus cordiale bienvenue, pour nous dire enfin, que nous sommes leurs égaux et sur un pied

d'égalité sur ce sol américain, ce sol de liberté ! Quelle revanche pour notre petite race ! Quel triompke pour la eivilisation et la païx !

Eh bien! mes chers compatriotes, soyons patients, restons Acadiens de nom, Français de sentiment, Canadiens de nationalité ; aimons notre prockain, mais insistons avec fermeté et constance sur l'acquisition de nos justes droits, et surtout soyons catholiques ! et l'avenir nous sera propice.