LA SOCIÉTÉ SAINT-JEAN-BAPTISTE DE SAINT-SAUVEUR DE QUÉBEC

Il est bien difficile d'écrire l’histoire de la Société Saint-Jean- Baptiste de Saint-Sauveur, car les archives de la Société, depuis 1862, année de sa fondation, jusqu’à 1880, ont été perdues ou détruites par l’incendie. La seule ressource c’est d'en appeler aux souvenirs personnels des fondateurs ou des plus vieux membres survivants de cette Société.

Un dimanche du mois de juin 1862, un groupe de patriotes, ayant à leur tête M. E. Dolbec, se réunirent en face de l’église de Saint-Sauveur, à l’issue de la grand’messe, avec l’idée de jeter les bases d’une société nationale. ,

M. Edouard Dolbec, le promoteur du mouvement, explique le but de la réunion, et annonça que son projet patriotique avait été soumis aux révérends Pères Oblats qui l’appuyaient chaleureusement.

Cette haute approbation assurait d’embiée la réussite du projet, car les révérends Pères Oblats, alors comme aujourd’hui, exerçaient sur leurs ouailles une influence aussi grande que

salutaire.

ise

Le soir du même jour, on procéda au choix des officiers de la nouvelle société, avec le résultat suivant :

Président—M, Edouard Dolbec.

Vice-président—M. Frs. Falardeau.

Secrétaire—M. Léopold Falardeau, N. P.

Trésorier —M. Narcisse Dion, père.

Commissaire-ordonnateur—M, Jonas Gosselin.

Auditeurs—MM. Félix Bigaouette et Joseph Leclerc.

Membres du comité de régie—MM. Marcel Grégoire, Pierre Boutin, Joachim Bédard, Elie Noël, Pierre Giroux, Narcisse Minguy et Joseph Léon Saucier.

Cette élection eut lieu le 15 juin. La Société célébra, le 24 juin de la même année, conjointement avec la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec, notre fête nationale. Il y eut pro-

cession dans les principales rues de Québec et messe solennelle à la Basilique.

À son début, la Société Saint-Jean-Baptiste de Saint-Sauveur adopta les règlements et la devise de la Société Saint-Jean- Baptiste de Québec, dont elle était fière de se proclamer la fille dévouée ; mais, lorsqu'elle eut atteint l’âge de majorité, elle

songea, à l’exemple de bien des enfants, à s’'émanciper, tout en gardant pour sa vénérable mère le plus profond respect.

En 1880, elle modifia ses règlements et fit l'acquisition d’une superbe bannière sur laquelle brillait en lettres « or cette fière devise : “ Religion, Patrie, Colonisation.” C’est M. J.-B. Caouette qui avait suggéré cette devise, et c’est lui qui venait de donner à la Société une nouvelle orientation.

Une clause de ses règlements se lisait comme suit : “ Cette Société, d'ici à quelques années, s’abstiendra d'acheter des drapeaux, bannières ou insignes, et consacrera ses revenus à la cause de la colonisation. ”

Pendant quelques années elle aida de ses deniers plusieurs familles de Saint-Sauveur qui étaient allées s'établir au Lac Saint- Jean ; et ces familles lui doivent certainement l’aisance dont elles jouissent aujourd’hui. L'une d’elles nous disait, l’année dernière, que, sans l’aide de Ia Société Saint-Jean-Baptiste de

Saint-Sauveur, elle se serait découragée et aurait pris le chemin de l'exil !

Quand nous lisons dans les journaux que cinquante, cent et même deux cents Canadiens-français, pris de découragement, viennent de partir pour les Etats-Unis, nous éprouvons une grande tristesse ; et nous nous demandons si ces compatriotes pourront toujours conserver là-bas leur foi et isur langue, ces deux plus beaux joyaux de l’héritage national,

Les membres de la Société Saint-Jean-Baptiste de St-Sauveur ont réalisé leur belle devise et, dans une humble mesure, enrayé le mouvement de l’émigration à l’étranger pour le diriger vers la région du Lac Saint-Jean.

L'argent qu’ils ont fait distribuer aux colons, les sacrifices que chaque membre s’est imposés pour atteindre le but commun, les efforts qu’ils ont faits pour convaincre leurs concitoyens que la culture de nos terres productives rapporte infiniment plus que le travail dans les manufactures américaines ; tout cela démontre que les membres de cette Société ont été les vrais amis de l’œuvre si éminemment patriotique qu’on nomme la, colonisation.

Les sociétés nationales, pour être vraiment dignes de s’appeler ainsi, ne doivent pas se contenter d'organiser de pompeuses démonstrations. Il ne suffit pas, en effet pour elles, d'imprimer à la fête du 24 juin, un cachet de solennité et de grandeur : de déployer au vent de riches étendards ; de faire retentir l'air de chants joyeux ; de mettre sur les lèvres de leurs orateurs des discours plus ou moins sincères ; d’aller se prosterner, le

front dans la poussière, au pied des autels de notre glorieux patron ; non, cela n’est pas suffisant,

Il est bon, sans doute, de se réjouir, de manifester son patriotisme, de faire entendre les sons harmonieux des fanfares, d’implorer les faveurs du patron des Canadiens-français ; mais il est bon aussi, une fois la fête terminée, de songer et même de travailler à améliorer le sort de ses compatriotes.

“ Ventre affamé n’a pas d'oreilles, ” dit le proverbe ; on peut dire aussi que ventre affamé n’a pas de patriotisme ! De fait, l’ouvrier qui souffre les tortures de la faim, et le colon qui lutte contre les intempéries des saisons, n’ont point d'oreilles pour écouter la musique, les chants les plus mélodieux ; et les grands noms cent fois répétés des héros de notre histoire n’impressionnent guère leurs cœurs...

Que dis-je ? Ces grandes réjouissances ne leur font souvent sentir que plus vivement leur malheur ! Et que de fois, le jour de la fête nationale, n’avons-nous pas entendu des pauvres faire tout haut cette amère réflexion : “C’est bien beau, mais ça coûte cher ! Si cet argent était employé plutôt pour nous tirer de la misère, s’il était employé pour nous aïder à ouvrir des belles terres, ça vaudrait mille fois mieux. ”

Certes, après tout, ces pauvres gens ont bien raison. Car, pour apprendre au pauvre à aimer Dieu, sa patrie, son pays : pour faire germer däans son âme ulcérée la noble vertu qui a

nom la reconnaissance, il faut aller à lui, sécher ses larmes,

mettre du pain sur sa table, et lui dire avec bonté : “Mon

frère, au lieu de t'en aller aux Etats-Unis, d’où l’on,revient plus pauvre, va t'établir sur-nos terres ; nous irons te visiter souvent, nous t'enverrons des secours, puis, si c'est nécessaire, à l'instar de la Société Saint-Jean-Baptiste de Saint-Sauveur, nous irons frapper à la porte du riche pour toi !?

Voilà le langage que devrait tenir tout homme qui sent battre dans sa poitrine un cœur français et catholique ; voilà aussi la

nm

ligne de conduite que devraient suivre les Sociétés Saint-Jean- Baptiste, si elles veulent mériter réellement, avec la reconnaissance de la patrie, le beau titre qu’elles portent,

Les sociétés Saint-Jean-Baptiste qui travaillent à améliorer le sort des Canadiens-français ont droit à la reconnaissance du peuple et méritent vraiment le titre de sociétés nationales. Or, la Société Saint-Jean-Baptiste de Saint-Sauveur, par ses dons, améliore sensiblement le sort de plusieurs colons ; elle a donc droit à la reconnaissance de ceux-ci et à l’admiration de tous. Eh bien ! ce qu’a pu faire une petite société comme celle de Saint- Sauveur, pour la colonisation, les autres peuvent le faire davantage pour cette œuvre, puisqu'elles ont plus de ressources à leur disposition. Mettons d’abord la reconnaissance au cœur des parias de la famille humaine, et nous en ferons des patriotes, dea bons chrétiens et même des héros !

On parle souvent dans les journaux et à la tribune de faire revenir au pays natal les Canadiens que l’infortune ou l’ambition a conduits sur la terre étrangère. Songeons à eux, très bien ! mais, de grâce, avant de songer à rapatrier ceux de nos frères absents, qui se trouvent bien là, empêchons nos parents, nos amis, nos voisins de partir et prenons tous les moyens honnêtes pour arrêter les ravages de l’émigration, tant dans nos villes que dans nos campagnes ; cn d’autres termes, empêchkons ceux qui sont au milieu de nous de quitter le Canada à leur tour. Puis, quand les Canadiens qui sont aux Etats-Unis verront que leurs compatriotes vivent dans l’aisance sur le sol aimé de la patrie, ils s’emhpresseront de venir reprendre la pioche, la faux et la charrue qu’ils regrettent tant d’avoir abandonnées dans les mauvais jours. Si jadis nos aïeux combattirent avec l'épée les grands combats de la civilisation, eh bien ! combattons aujourd’hui avec la hache et la charrue les pacifiques et glorieux combats de la colonisation !

anais-

rer

La Société Saint-Jean-Baptiste de Saint-Sauveur avait, en 1880, dans la personne de M. l'abbé F.-X, Belley, alors curé de Saint-Prime, Lac Saint-Jean, un ami dévoué C’est à ce vaillant prêtre qu’elle adressait l’argent destiné aux colons les plus

méritants et les plus nécessiteux. M. Belley s’acquitta avec le même dévouement, pendant plusieurs années, de cette tâche pa-

triotique. Aussi, le 21 septemtbre 1883, sous la présidence de M. J.-B. Caouette, la Société adopta la résolution suivante :

“ Proposé par M. E. Dolbec, secondé par M. le Dr Ch.-E, Gingras, et résolu à l’unanimité :

“Que cette Société ryant eu souvent l’occasion d’apprécier le patriotisme ardent et éclairé du rév. M. Belley, et connaissant l'intérêt qu’il porte à la grande œuvre de la colonisation, dans la belle vallée du Lac Saint-Jean, est kouüreuse de le choisir aujour-

d'hui pour son président honoraire, et que copie de la présente

lui soit transmise. ” ,

De 1880 à 1895, la Société Saint-Jean-Baptiste de Saint-Sauveur avait fait distribuer aux colons du Lac Saint-Jean environ une centaine de dollars par année.

Pour une association qui, comme elle, n’avait pour tout revenu que le produit de la vente de ses cartes et les recettes des soirées qu’elle organisait au milieu d’une population pauvre, cette distribution annuelle d’une centaine de dollars était un secours précieux pour les quelques familles qui en recevaient une part proportionnée à leurs besoins et à leurs mérites. Mais cela ne satisfaisait pas encore le zèle des patriotes de Saint-Sauveur. Ils croyaient qu’ils pouvaient faire davantage pour la colonisation, et, d’un commun accord, ils résolurent de fonder une pæ roisse dans la fertile région du Lac Saint-Jean,

SOCIÉTÉ DE COLONISATION ST-JEAN-BAPTISTE DE SAINT-SAUVEUR — SUN ORIGINE

Nous publions in extenso les notes qui nous ont été données par le secrétaire de la Société Saint-Jean-Baptiste de Saint- Sauveur.