FONDATION ET BUT DE L'ASSOCIATION DES ZOUAVES DE QUÉBEC

Le corps des zouaves de Québec est à la fois une société patriotique et religieuse ; il a été fondé au mois de janvier 1901, sous le haut patronage de Sa Grandeur Mgr Bégin, archevêque de Québec. La nouvelle société est aussi militaire, puisque les quelques survivants, à Québec, en sont comme le noyau. Ces survivants des soldats de Pie IX sont, à Québec, MM. C.-E. Rouleau, C.-A. Guilbault, Louis Lefebvre, F.-X, Dumontier, J, Dumontier, Nap. Cantin, Elie Brunelle, Henri Garneau, J.-A, Couture, F.-X. Boileau, A. Ronthier, J.-N. Allard, F.-X. Toussaint, E. Garneau, S. Papillon, A. Bédard, N. Dorion, J. Ouellet, H. Préfontaine, A. Bourget, R. Bernier.

Disons tout de suite que le fondateur du nouveau corps des zouaves a été M. C.-E. Rouleau, tout récemment fait chevalier de l'Ordre de Saint-Grégoire le Grand.

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Le but principal de cette Association est défini dans la lettre de Mgr l'archevêque de Québec que nous publions un peu plus loin, Au motif religieux, les zouaves ont joint l’idée patriotique. Et pour mieux relier le présent au passé, ils s'efforcent de grouper nos compatriotes autour de deux drapeaux chers à nos cœurs : le drapeau pontifical et le drapeau fleurdelisé de Carillon.

L'union des Canadiens-français dans un même esprit religieux et patriotique, pour s'emparer du sol canadien par l’agriculture et par le développement des ressources si variées offertes à l’industrie, enfin, l'effort commun pour conserver notre langue et nos institutions civiles et religieuses, voilà le présent pour nous. Notre fête nationale contribue largement à cette œuvre d'union, et pour lui donner plus de force d’action à Québec, les soldats de Pie IX ont cru, avec raison, qu'avant de mourir, il était de leur devoir de grouper autour d'eux des jeunes gens qui auraient pour mission de perpétuer à jamais le souvenir de leur croisade à Rome, et qui deviendraient les gardes d'honneur du drapeau de Carillon et du drapeau pontifical, et ies défenseurs de la grande cause du pouvoir temporel des Papes.

Cette fondation fut inspirée aux zouaves par le révérend Père Hamon, $. J., à l’occasion des noces d'argent de leur régiment, en 1885. En cette circonstance, le révérend Père Hamon prononça, dans la chapelle historique de Notre-Dame des Victoires, à la basse-ville de Québec, une de ces allocutions à l’emportepièce, toute virile et toute patriotique, dont il a le secret. En présence de ces braves aux fronts ridés, à la chevelure blanche, une idée le frappa, et sur le champ il l’exprima : “Il est regrettable, dit-il, de voir disparaître un corps militaire sorti du sein même de l'Eglise catholique et qu’un lien patriotique unit désormais à la nation canadienne-française. Enrôlez vos fils dans la milice pontificale que vous représentez, et que ces fils de soldats chrétiens perpétuent au Canada le souvenir du dévouement des croisés du XIXe siècle envers le Saint-Siège. ”

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Les zouaves pontifiéaux se rendirent avec bonheur à ce conseil ; mais leurs fils n’étant pas assez nombreux, ils choisirent

des jeunes recrues en delors de leurs foyers.

Le 7 février 1901, Sa Grandeur Mgr Bégin, répondant à M. C.-E. Rouleau, qui l'avait prié d'accepter le patronage du nouveau corps militaire, lui envoya la lettre suivante :

Québec, le 7 février 1901.

A M, C.-E. Rouleau, président des

zouaves pontificaux de Québec.

Cher monsieur.

J’acouiesce volontiers au désir que vous me formulez dans votre lettre d’avant-hier et je consens à être le Patron de votre

association des “ Zouaves de Québec. ”

Il me fait plaisir de vous voir, avez un certain nombre d’excellents catholiques de notre ville, perpétuer le glorieux souvenir

de nos croisés Canadiens aui, en 1868, volèrent si courageuse-

ment à la déf nse du souverain Pontife et de son domaine tem-

porel. L'épopée religieuse et guerrière dont nos jeunes gens furent alors les héros, demeurera, grâce à votre association, plus facilement et plus profondément gravée dans la mémoire notre peuple. Le nom de zouaves, en même temps qu’il rappellera la gloire que se sont acquise nos pieux chevaliers, sera toujours pour notre Canada, synonyme de courage chrétien, de noblesse de sentiments, de foi ardente, de dévouement aux successeurs de saint Pierre, aux chefs de la sainte Eglise ; :il sera comme un drapeau qui renfermera dans ses plis l’une des plus brillantes pages de notre histoire, en même temps qu’un grave enseignement pour les générations futures,

Ancien zouave pontifical, vous ne menquerez pas, j'en suis sûr, de redire aux membres de votre association québecquoise les

exploits de votre cher bataillon d'autrefois et de maintenir parmi eux un inviolable attachement au Pape-Roi, au vicaire de Jésus- Ckrist.

Agréez, cher monsieur, l'expression de mes sentiments les plus dévoués.

+ L.-N., Arch. de Québec.

Quelques semaines auparavant, M. C.-J. Magnan, directeur de L'Enseignement Primaire et Président général des Conférences de Saint-Vincent de Paul de Québec, avait adressé la lettre sui-

ante au président des zouaves pontificaux :

Québec, 18 décembre 1900.

M. C.-E. Rouleau, président des zouaves pontificaux, Québec.

Cher monsieur,

J’ai lu avec plaisir dans les journaux de Québec, que les zouaves pontificaux de notre ville ont décidé de former un corps militaire indépendant, qui sera connu sous le nom de “Les zouaves de Québec, ” et que les membres de cette association purteront l'uniforme des anciens soldats de Pie IX.

Voilà une idée superbe.

Les rangs des nobles croisés qui voièrent à la défense du Pape, lorsque Rome fit entendre cette plainte sublime à laquelle les rois et les empereurs restèrent sourds, s’éclaircissent chaque année. Avant longtemps, ils seront tous descendus dans la tombe, ces cœurs pleins de foi qui donnèrent leur vie pour le droit et pour Dieu,

Nous comprenons pourquoi ces chevaliers d'une époque à jamais glorieuse pour le Canada-français veulent, avant de disparaître de la scène du inonde, grouper autour d'eux ane jeunesse d'éiite, qui aura pour mission de conserver sur le vieux roc de

Québec les belles traditions des zouaves du Pape.

Puis, M. le Président, vous et vos braves compagnons de Québec, n’avez-vous pas l’insigne honneur d’être les fidèles gardiens du drapeau de Carillon, cette incomparable relique sur laquelle “nos regards savent lire en brillants caractères l’h#roïque poème enfermé dans ses plis. ”

Au jour de Saïnt-Jean-Baptiste, n’est-ce pas encore à vous qu’inccnbe la douce tâche de promener triomphalement, à trave.s les rues de la capitale, ce vieux souvenir français qui rappelle à nos cœurs les vertus de nos aïeux ?

Je le répète, cette idée est superbe. J'y adhère avec enthousiasme. Je sollicite même l'honneur d’entre dans votre régiment, si vous n'en jugez digne.

Oh ! comme il fera beau de voir, aux jours des grandes fêtes religieuses et patriotiques, les vétérans de l’armée pontificale entourés d'une garde d'honneur qui aura pour signe de ralliemnt la sainte relique que le soldat de Carillon pressait sur son cœur dans une dernière étreinte,

J'ai l'honneur d'être, Clier monsieur,

Votre tout dévoué,