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Afin que le lecteur se rende bien compte de la so:nme de travail que représente l’organisation d’une pareille fête, nous avons reproduit en entier (pages 132-168 du volume précédent) l’œuvre du comité de régie, qui comporte quatorze séances régulières et plus de soixante séances de sous-comités, dans un espace de huit mois, avec une moyenne d'assistance aux séances de plus de ! moitié des membres (63) du comité de régie.

il convient de dire ici que ce beau zèle ne s’est pas ralenti ; que les délibérations ont été courtoises et extrêmement pratiques ; que M. Chapais, président général, s’est fait une réputation d’organisateur habile et plein de ressources, de président modèle, pendant ces séances qui exigent beaucoup de tact et un sprit conciliant ; et qu’en somme, ce travail ardu est ainsi devenu pour tous une tâche agréable. Il est évident que, sous ce rapport, nous sommes en progrès, que notre organisation 8e systématise, que la discipline est plus parfaite et le bon ordre plus respecté, qu’enfin notre peuple entre de plus en plus, quant à la préparation et à la tenue de nos fêtes, dans l'esprit d'union et de fraternité qui a inspiré la fondation de notre grande association nationale,

Afin que l’on ne nous taxe pas d’exagération, nous commençons par citer les premières lignes du compte-rendu d’un journal anglais, le Chronicle, de Québec, du 24 juin 1902 :

‘La Société Saint-Jean-Baptiste, dit-il, a célébré, hier, ses noces de diamant dans des proportions et avec un déploiement de splendeur et d’enthousiasme patriotique que n’ont jamais atteint les fêtes précédentes, ni dans notre cité, ni dans cette province. Québec a été en liesse du point du jour jusqu’à une heure avancée de la nuit, et le programme tracé par les organisateurs des sociétés Saint-Jean-Baptiste de Québec et da Saint-Sauveur a été rempli fidèlement et avec un succès qui fait honneur à ceux qui étaient chargés de l’exécuter.

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& La cité était littéralement envahie par plus de 30,000 visiteurs de toutes les parties de la province, et des centres manufacturiers de la Nouvelle-Angleterre. ”?

Ce jugement porté sur notre démonstration, par un témoin impartial et compétent, nous encourage à entrer dans la narration des superbes journées du mois de juin 1902,

On peut dire que les fêtes ont commencé, cette année, dimanche, le 22 juin. Dès le matin, le flot populaire se répandait par toutes les rues pour voir la parade d'église des Zouaves pontifieaux et des Gardes indépendantes ralliées par notre superbe Garde Champlain. La journée entière leur était consacrée, car c'était leur fête régimentaire annuelle qu’ils célébraient à Québec. (1)

A neuf heures avait lieu, sur l'Esplanade, la formation de marche des Gardes et des Zouaves pontificaux, et peu après, commençait le défilé par les principales rues de Québeæ. Ce fut une promenade triomphale, au milieu des applaudissements et des acclamations de la foule des spectateurs, enlevés par la musique entraînante, par l’allure vraiment martiale des différents corps, par l'éclat de leurs uniformes, variant depuis le costume légendaire du zouave d'Afrique, sacré de nouveau par le baptême de few qu’il a reçu sur les champs de bataille de Patay, de Loigny, de Castelñdardo, jusqu’à la tenue, style Louis XV, des Gardes Lafayette, et Petit Caporal, des Gardes Napoléon, coiffées du fameux tricomne qui fit trembler l’Europe sur son passage, pour finir par le costume moitié soldat, moitié paysan des Gardes Salaberry, illustré par les vainqueurs de Châteauguay, et l’accoutrement :i distingué des Gardes Champlain, qui rappelle, moins la couleur, celui des Saint- Cyriens, l’orgueil et l’espoir de la patrie française.

(1) Voir plus loin, à l’article : La Garde Champlain, le programme complet.

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Ce ‘e brillante et mâle jeunesse, personnification du mens sana in corpore sano, formant une colonne bien disciplinée de 567 Gardes et de plus de 100 Zouaves pontificaux, parmi lesquels marchaient au premier rang les vétérans du siège de Rome, en 1870, rappelait à la mémoire de tous le compliment flatteur de Charlevoix à l’adresse de nos pères : “ Tout est ici de belle taille et le plus beau sang du monde... Mais font da fort mauvais valets ”, ajoute-t-il plus loin, “ ayant le cœur trop haut ”.

C’est bien ainsi que devaient être, au moment de leur dernière parade, sur cette même Place d’Armes, en face du Chäteau Saint-Louis, sous le regard impérieux de Frontenac, et dans ces mêmes rues de Québec, encore alors à l’état primitif, les hardis compagnons de LeMoyne d’Iberville, partant pour la Baie d'Hudson ou Terreneuve, ou bien encore les audacieux suivants de Robineau de Portneuf, s’en allant, en plein hiver, jusqu’au cœur des établissements anglais, pour venger l’affreux massacre de Lachine,

Il y eut halte d’abord à la rue Sainte-Ursule, pour permettre aux Gardes franco-américaines de saluer le consul des Etats- Unis, puis au palais épiscopal, pour rendre hommage à Son Excellence le délégué apostolique et à Nos Seigneurs les archevêques et évêques, et finalement à l’Hôteltde-Ville, où M. l’échevin Tanguay, M. P. P., mairc suppléent, souhaita la bienvenue aux Gardes dans les termes suivants :

“ Messieurs les commandants, messieurs les membres des Gardes indépendantes canadiennes-françaises et des Zouaves pontificaux.

LU “Son Honneur le maire s’est vu privé, à cause de ses occupations multiples, du yiaisir de vous recevoir lui-même et il m’a confié le soin, comme maire suppléant de Québec, de vous soukaiter la plus cordiale bienvenue, J’éprouve une bien vive satisfaction en vous accueillant officiellement dans notre vieux

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Québec, dans la cité fondée par Champlain, dont plusieurs de vos organisations portent le nom et lui font certainement honneur. pres

4 C’est pour nous tous une grande joie de vous voir prendre part aux réjouissances patriotiques dont votre présence va rer hausser l'éclat. Vous avez compris que la célébration des noces de diamant de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec et des noces d’or de l’Université Laval sont une occasion exceptionnelle pour faire montre de notre patriotisme, de notre fidélité aux vieux souvenirs, et de l’orgueil bien légitime que nous éprouvons à faire un déploixment solennel de toutes les forces de notre race,

“ Merci, messieurs, dk l’empressement que vous avez mis à vous rendre aux invitations pressantes qui vous ont été adressées,

“Vous méritez bien qu’on vous fasse le compliment de dire que vous êtes vraiment les nobles représentants de cette jeunesse intéressante à tant de points de vue, de qui l’on a dit souvent, qu’elle est l’espérance de la patrie, l'espoir de l’avenir.

“ Je profite de cette occasion solennelle, pour vous dire com bien tous ceux qui s'intéressent vraiment aux jeunes gens, apprécient l’œuvre éminemment utile qu’accomplissent vos admirables, organisations.

“ Réunir et grouper ‘ensemble des jeunes gens de votre âge, leur fournir l’occasion (de se connaître, de se procurer des divertissements honnêtes, ide s’entr’aider par de bons exemples et par de bons conseils, leur donner les moyens d'acquérir de nouvelles connaissances, leur procurer l’avantage des exercices gyinnastiques, des jeux athlétiques, et, ce qui est mieux encore, les soumettre à une discipline militaire qui leur permet de figurer en publie avec honneur et avec éclat et de rehausser par leur présence toutes nos fêtes religieuses ou patriotiques ; voilà certes un beau programme que vous avez tenté dk réaliser, et je suis heureux de vous dire que, ide l’aveu de tous, vous avez parfaitement réussi.

& Continuez, messieurs, dans cette noble voie. ÆEtendez davantage les bornes de vos organisations et l’influence bienfaisante de votra action duns la société, et vous aurez bien mérité de la religion et de la patrie. ”

La procession se rendit ensuite directement à l’église Saint- Roch, sous ie regard de milliers de spectateurs bordant les rues et leur faisant le plus chaleureux accueil, au milieu d’une foule toujours grossissante, à mesure que l’on avançait dans les faubourgs populeux et enthousiastes de Saint-Roch et de Jacques- Cartier.

À onze heures avait lieu la messe militaire, qui fut une belle et imposante cérémonie, servie par des officiers des Gardes, et rehaussée par le peloton d’honneur qui entourait l’autel et fit le solennel Salut à Dieu, au moment de l’Elévation.

Puis les Gardes et les Zouaves, après avoir pris un léger repas, se remirent en marche pour la gare du chemin de fer de Montmorency, où les attendait un train spécial, et : En route !

pour le sanctuaire de Sainte-Anne de Beaupré. 11 y eut là salut solennel du Saint Sacrement, présidé par Mgr Duhamel, archevêque d'Ottawa, revue des Gardes et des Zouaves, et retour en ville, où les attendait un superbe banquet, offert par la Garde Champlain, de Québec, à ses hôtes, dans ses quariers récemment construits et si bien aménagés, avec force santés, nombreux et éloquents discours.

Le tout couronné par une convention destinée à établir, ou pour mieux dire, à consolicer la Ligue des Gardes, dont le plan avait été ébauché à Saint-Hyacinthe, en 1901.

Dimanche soir, le 22, les fanfares réunies des Gardes don-

naient un concert en plein air, aui attira une foule immense au Parc Victoria.