EN RÉPONSE AU TOAST : ‘‘ LE JOUR QUE NOUS CÉLÉBRONS

Monsieur le Gouverneur, Messieurs,

“Le jour que nous célébrons”. Je n’ai jamais entendu sans émotion proposer ce toast traditionnel dans nos célébrations nationales. Cette simple formule comporte, en effet, un sens bien profond. Si elle peut paraître singulière et obscure à l’étranger présent pur hasard à nos fêtes, pour nous, Messieurs, n’est-ce pas qu’elle est d’une merveilleuse éloquence ? “Le jour que nous

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célébrons ”, c’est un jour de ralliement et d'harmonie ; c’est un jour d’allégresse et de fraternité sainte ; c’est un jour de souve” nir et d'espérance ; pour tout dise, en un mot, c’est le jour, c’est la fête de la Patrie.

La Patrie ! quelle saisissante évocation nous avons eue, ce matin, de la réalité sublime signifiée par ce nom auguste. Dans un cadre splendide, apparaissait à nos regards émus le plus incomparable des tableaux. A nos pieds s’étendait cet “ affourc d’eau bel et délectable ”, dont parle Jacques Cartier, ce Saint- Laurent royal, dont les flots majestueux ont pour nous de si profonds et de si intimes accents. Sur l’autre rive, Lévis étageait ses maisons, ses clochers étincelants et ses verdoyants bosquets. Là-bas, l’île d'Orléans jaillissait du sein des eaux, comme une gigantesque émeraude. Plus loin se dessinaient les falaises de Beauport, coupées par la nappe mouvante et argentée du Montmorency, et à l’horizon se profilaient les mamelons bleuâtres et les crêtes fuyantes des Laurentidis, qui semblaient se poursuivre dans une course effrénée jusqu’à ce qu’ils allassent se précipiter avec le Cap Tourmente dans les flots du grand fleuve, Au-dessus de nos têtes, le soleil radieux flamboyait dans un ciel d'azur, faisait pleuvoir ses rayons d’or sur la terre et les ondes, et remplissait l’espace de lumière et de vie. Au milieu de ce décor grandiose et féerique, soixante mille hommes étaient accourus, de tous les points de l’horizon, à l’appel d’une idée, sur le site du vieux fort et de l’ancien château Saint-Louis, où Champlain expira, d’où Frontenac répondit à la sommation insolente de l’amiral bostonnais par la bouche de ses canons, où se rencontrèrent tant de gouverneurs, de prélats, d'intendants et de généraux illustres, et s’agitèrent pendant un siècle et demi les plus chers intérêts de la Nouvelle-France,

Confondus dans un même sentiment, chef d'Etat et pontifes, magistrats, législateurs, membres des professions libérales, des classes industrielles et commerciales, hommes du labeur agricole ou manufacturier, nous étions là, debout sur cette place fameuse,

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au-dessus de laquelle planaient les ombres de Champlain et de Montmagny, de Tracy et de Laval, de Talon et de Frontenac, d’Iberville et de Jolliet, de Vaudreuil et de la Galissonnière, de Monteaim et de Lévis, de tous nos apôtres et de tous nos héros. Nous étions là, foule immense et ondulante, parsemée de bannières et de drapeaux flottant dans la brise, et nous attendions quelque chose de grand. Soudain, un prince de l'Eglise gravit les degrés de l’autel pacifique élevé à l’endroit même où éciatèirent jadis tant de clameurs guerrières. Pendant que le Credo de notre foi religieuse montait vers le ciel, il prononça les paroles mystéricuses qui renouvellent chaque ‘our le prodige de la Rélemption ; puis l’on vit triller entre ses mains l’Hostie propitiatoire. A ce moment, tous les genoux fléchirent, tous les fronts se courbèrent, les clairons sonnèrent, le canon tonna et sa voix retentissante alla faire redire aux échos de nos montagnes et de notre fleuve géant que le Canada français et catholique venait de décerner au Christ-roi le triomphe d’une adoration nationale. S

Messieurs, vous avez vu comme moi ce spectacle émouvant, et il a fait battre votre cœur comme le mien. Il m’a semblé que ce n’était pas un hors-d’œuvre que d'essayer ici ce soir d’en retracer et d’en fixer les grandes lignes. Car ce décor magnifique, cette foule, ce pontite, ce credo, ces souvenirs du passé et ces splendeurs du présent, tout cela c'était la patrie, la patrie vivante et superbe, concentrée dans un point, résumée dans une scène, parée de tous les so:rires de la nature et rayonnante de tous les prestiges de l’histoire. (C'était la patrie, notre héritage et notre orgueil, notre patrie à nous, bien à nous, parce qu’elle a été découverte, fondée, fertilisée, défendue et illustrée par le génie, les vertus, les travaux, les sueurs et le sang de nos pionniers, de nos soldats et de nos martyrs.

Vous aviez donc bien raison, Messieurs, d’acclamer tout à l'heure le jour que nous célébrons puisqu'il est la fête de la patrie. Mais il est de plus pour nous un mémorable anniversaire.