RÉPONSE DE M. J.-L-K.-LAFLAMME POUR LES CANADIENS DFS ETATS-UNIS

Mesdames, messieurs,

Un évêque des Trois-Rivières, Mgr Laflèche, d’heureuse et sainte mémoire, a prononcé au congrès national, tenu à Montréal, en 1884, une parole qui, je l’espère, restera éternellement vraie. “ On reconnaît le vrai Canadien, disait-il, en celui qui aime sa langue, sa foi et le lieu de sa naissance. ”

Messieurs, ce triple amour est profondément enraciné chez les Canadiens des Etats-Unis ; c’est lui qui en a attiré des milliers à vos ïiêtes. Leur patriotisme paraît étrange à quelques-uns, mais il a imprimé dans leurs cœurs catholiques et français comme les vôtres, une trace profonde qu’un demi-siècle de déboires, de luttes sans trève, de persécution assimilatrice, est resté impuissant à effacer. Ce que nos pères étaient hier dans la foi et le culte de la race, nous le sommes aujourd’hui, et nous pouvons déjà promettre que nos enfants le seront demain. Et c’est ce qui rend notre joie si grande lorsque nous vous offrons une œuvre portant la sublime empreinte d’une fierté nationale qui nous est commune,

En effet, nous ne servons pas le même drapeau ; nous le reconnaîtrions bien aujourc@hui si nous ne le savions pas déjà, la même . . . { . 2 Li inspiration nous retrouve en face d’un idéal commun : la croix

du Christ et les couleurs de la France. Là nous sommes à l’aise ; c’est un terrain connu, ct quand nous vous y donnons une poignée de muin, nous tâcions d’y faire fasser toute notre âme, nous tâchons d'y exprimer tout l’orgueil que nous inspire l'impérissable monument élevé par notre foi des deux côtés de la frontière.

Notre excellent compatriote, M. Edmond de Nevers, a dit avec raison : “ Les émigrés n’ont pas quitté la patrie, ils l’ont agrandie.” Ce que vous faites ici, nous le faisons là-bas, dans des conditions peut-être moins favorables, mais avec un courage irrér ductible et avec des résultats qui, malheureusement, vous sont trop peu connus. Cependant, nous n’oublions pas que la distance qui nous séparait est de jour en jour moins grande, Aujourd’hui même l'harmonie qui existe entre les fêtes de Québec et de Central Falls indique que nous nous comprenons mieux. (C’est la mise en pratique du patriotique conseil qui nous fut donné, l’an dernier, à Woonsocket. Par-dessus la frontière, nous nous donrons la main et, croyez-le, votre bonheur n’est pas plus grand que le nôtre. Puis, de quelles circonstances heureuses ce rapprochement n’est-il pas entouré ! Pouvait-il se faire sous de meilleurs

auspices que ceux de votre vieille, glorieuse et immortelle Société Saint-Jean-Baptiste ? Pouvait-il être proclamé dans un endroit plus propice que cet admirable Québec, cœur du Canadar-français, notre cité sainte, qui conserve toujours jusque dans les airs coquets qu'elle s’est donnés depuis dix ans, cet indescriptible

cachet de “ ville aux souvenirs ”, qui en fait le plus riche écrin de notre histoire. (C’est ici qu’on ressuscita la fête nationale, après la période douloureuse de 1837, c’est ici qu’il convenait également de ressusciter et de cimenter une amitié prescrite par la voix du sang lui-même, mais qui allait sombrer dans une indifférence de cinquante ans.

Ce rapprochement depuis longtemps rêvé, nous le bénissons, mais nous sommes fers aussi des circonstances qui l’ont rendu nécessaire.

L'émigration avait laissé dans vos âmes une impression que vous avez exprimée d’une façon plutôt cruelle. Aujourd’hui, la joie de mes frères des Etats-Unis est plus grande parce que leur triomphe est plus beau. Ils ont transplanté sur le sol américain un ramean de l'arbre national ; fécondé par cette vivifiante rosée des larmes et du sacrifice, ce rameau a grandi, en dépit de toutes les tempêtes ; il a poussé des racines profondes dans tous les Etats de l'est, du centre et de l’ouest de l'Union américaine ; c'est un arbre puissant dont nous sommes fiers parce qu’il ressemble au vôtre ; ses fruits ne vous sont pas inconnus, goûtezles sans crainte, ils sont savoureux !

Les Franco-américains ont quitté le pays natal pour des raisons dont ils n'ont pas à rougir. Le sort qui leur a donné une patrie nouvelle en a jeté bien d’autres avant eux sur des plages étrangères ; ils subissent avec tous ceux qui les entourent, les caprices de la fortune, et l’Irlandais, le “ yankee ”, qui les traite d'étrangers, ne peut pas remonter plus loin dans l’histoire de sa famille, sans se retrouver à Londres ou à Dublin, Les nôtres sont chez eux dans la République américaine, et on le sait. Vous retrouvez des noms canadiens-français au berceau de toutes les grandes villes et des grands Etats de l’ouest.

Le colonel Pierre Menard fut le premier gouverneur de l’Illinois,

Salomon Juneau fonda Milwaukee ; Guérin, St-Paud ; Julien Dubuque explora l'Iowa, qu'il a doté d’un ville portant son nom ; la famille Duperron Baby est, avec Cadillac, une des gloires les plus pures de Détroit ; l’abbé Gabriel Richard fut le deuxième congressman du Michigan à Washington.

Et pour passer à une date plus récente, c’est le descendant d’une famille Ge Québec, c’est Jean-C. Frémont, qui a fait la conquête de la Californie pour la république américaine ; c’est encore lui qui a fondé le grand parti politique qui est au pouvoir à Waskington, depuis 1857.

Dans les Etats de l’est, les nôtres ont obtenu des résultats non moins brillants. Ils ont des représentants dans toutes les législatures ; ils sont représentés avec distinction dans toutes les sphères sociales‘; leurs écoles, leurs couvents sont l’orgueil de la nation ; leurs églises le disputent en grâce et en beauté aux plus riches cathédrales de la Nouvelle-Angleterre ; parmi leurs grands hommes, car ils en ont, saluez monseigneur de Goesbriand, le Laval des Canadiens émigrés, les abbés Quévillon et Bédari, MM. Houle, Lapierre ét Ferdinand Gagnon, tous apôtres avec un égal patriotisme et un égal dévouement, de la foi catholique, de la langue française et du culte des ancêtres, tous apôtres de cette fraternité féconde qui, une fois comprise et appréciée, réunissait, il n’y a pas encore un an, à Springfield! les représentants de six cent mille Franco-américains, groupés dans les seuls Etats de la Nouvelle-Angleterre et de New-York. Voilà, mesdames et messieurs, ce que vos frères ont accompli de l’autre côté de la ligne quarante-cinquième ; voilà cette page bien remplie de leur histoire qu’ils m'ont chargé de vous dire en ajoutant que, malgré tout, leur plus grand sujet d'orgueil c'est encore d’être restés Canadiens-français de cœur, de foi et de langue. Après avoir proclamé sa fidélité à }’Eglise, chacun d'eux peut toujours vous redire avec Paul Maurice :

& Sous la cendre honteuse et les souffles moqueurs, TL/honneur—qu'on n'éteint pas—garde des étincelles ; “Je rapporte au trésor de l'exil ces parcelles

“ De ce qu'il reste encore de France dans les cœurs. ”?

Ah ! messieurs, bénissons ensemble l’idée patriotique et sainte qui nous retrouve, ce soir, à vos côtés ; bénissons avec une égale piété celle qui à ramené au milieu de nous les Acadiens, ces Titans Ce notre histoire, ces frères dont le digne représentant vient de nous apporter le message ému et fraternel ; c'est réellement une fête de famile aue nous avons-et cette fête, rendons-la immortelle en perpétuant dans nos foyers, en gravant Jans le

cœur de nos enfants les réconfortantes lecons qu’elle nous donne.

Dans une pièce d’Alphonse Daudet, l’acteur principal dit, en se montrant le front :

“ Nous avons tous là un petit temple où nous abritons toutes nos idoles : croyances, rêves, affections. Elles sont là, 4ebout, en équilibre, chacune sur son piédestal... Fiers de ce doux fardeau, nous marchons dans la vie comme ces mouleurs italiens qui traversent les rues, des plâtres dans les mains, sous chaque bras,

‘sur la tête. Hélas! un caillou sous le pied, le coude d’un pas-

sant, un rien suffit pour mettre en pièces tous ces beaux petits dieux ! Rarement le pauvre mouleur rentre chez lui son étalage au complet ; plus rarement encore nous arrivons au terme de notre vie avec toutes nos idoles. ”

Depuis Grand-Pré, depuis les premiers jours de l’émigration, Cenadiens-fr'nçais, Acadiens et Fra”vco-américains, bien des idoles sont tombées de nos bras. Plusieurs, il est vrai, parce qu’elles nous touchaient de plus près, sont restées inébranlables. Une seule était tombée que nous pleurions encore : c’est la fraternité, c’est l’1 nion, c’est l'affection profonde qui n’auraient pas dû cesser d’exister entre nous. Cette idole chérie, nous venons de la remettre debout, à sa place... Faisons en sorte qu’elle y reste à jamais !