DISCOURS DE M. LE SÉNATEUR BEIQUE

EN RÉVONSE AU TOAST DE ‘* Nos Soaciétés-Sæurs.” «

L’émotion éprouvée, ce matin, devant la majesté du spectacle auquel il nous a été donné d’assister, ne peut manquer d’apporter une force nouvelle au sentiment patriotique déja si vivace üans tous les cœurs. Qui de nous n’a pas compris aujourd’hui la grandeur et la fécondité de ce double principe, religion et patrie, qui a alimenté notre vie nationale, et l’a seul préservée de l’anéantissement. .

Si je ne me trompe, en 1842, il n'existait que deux Sociétés Saint-Jean-Baptiste, celle de Québec et celle de Montréal, et même cette dernière, bien que remontant à 1834, n’avait pas encore été régulièrement organisée en corporation, De ce modeste début, l'œuvre de Duvernay est devenue une organisation immense, s'étendant à presque tous les centres Canadiens-français de l’Amérique et ralliant et protégeant près de quatre millions de descendants d’un même peuple. Et soit que ces Canadiensfrançais forment, comme ici, partie intégrante de l’empire britannique, soit qu’ils se réclament, comme là-bas, de la grande République américaine, ils tiennent à honneur de conserver intacts la langue et le génie francais.

Nous ne saurons jamais trop répéter ce qu’a fait notre clergé pour perpétuer sur ce continent le nom, le souvenir et les traditions de la France. Mais il est incontestable que les Sociétés Saint-Jean-Baptiste ont été aussi pour nous un puissant élément de conservation et de force.

Cette communauté d'idées, de sentiments, d’aspirations, dont sont toujours imprégnées nos fêtes du 24 juin, ne peut manquer de propager chez nous une intensité de vie nationale. Et il est bon que la célébration de la fête soit dans l’avenir, comme elle l’a été dans le passé, une expression de patriotisme, une manifestation de force numérique et une affirmation de notre volonté inébranlable de garder, ou, au besoin, de revendiquer nos justes

droits.

En terminant, permettez-moi d'ajouter que pour ma part, j'ambitionne pour nos Sociétés Saint-Jean-Baptiste une action encore plus grande que celle qu’elles ont exercée par le passé. Des événements récents ont démontré à quel point nous sommes ja{ loux de fonder sur cette terre d'Amérique une nation canadienne, qui ne soit pas française, anglaise, écossaise ou irlandaise, mais qui soit formée de l'union intime de toutes ces races sans absorption de l’une par l’autre.

Il appartient aux Sociétés Saint-Jean-Baptiste de donner l'exemple aux autres sociétés nationales et de se grouper dans une action commune pour travailler à cette œuvre.

Il ne me reste qu’à remercier la vieille cité de Champlain, d’avoir voulu une fois de plus offrir à ceux qui ont au cœur l'amour de leur pays, le tableau inoubliable de tout un peuple confondu dans une même pensée patriotique.

DISCOURS DE M. F.-X. BOILEAU EN RÉPONSE AU TOAST ‘* AUX SOCIÉTÉS OUVRIÈRES

Monsieur le Président,

Messieurs,

A cette heure du jou:, de la nuit, du matin—je ne sais plus comment l’appeler—ne devrais-je pas imiter la pratique si intelligemment suivie dans les académies savantes, où nos académiciens illustres, se prenant en pitié les uns les autres, ont in-

venté la méthode. de prononcer de grands discours et de longues dissertations, sans ouvrir la bouche, sans proférer une parole. J'ai même entendu dire que ce genre d’éloquence est fort apprécié de l’auditoire qui, en retour, donne bien volontiers l’ordre d'imprimer le chef-d'œuvre, avec permission, à l’auteur, d'y mettre modestement, par-ci par-là, aux endroits convenables, des € applaudissements ”, des “applaudissements nrolongés ”, “ frénétiques ”,

En échange de la même faveur, messieurs, je serais prêt à vous cratifier du même plaisir.

Je ne puis cependant reprendre mon siège—qui m'attend avec impatience—sans vous montrer un peu ce qu'est, je ne dis pas la question ouvrière, mais l’âme ouvrière.

À cette table, où l’on m’a fait l'honneur de me placer, je me trouve en face d’une inscription que l’ouvrier canadien ne lit

jamais avec indifférence.

“ Nos institutions, notre langue et nos lois”, trois mots aussi vénérables et aussi chers que les noms, les doux noms d’un père et d’une mère, puisqu'ils résument tout ce qu’il y a de grand, de beau et de bon dans le mot patrie ; rappelant aussi à notre. mémoire, dans ce lieu et en cette circonstance, une revendication héroïque ; et, je le dirai en passant, cette affirmation recueille ici, ce soir, le prix de son courage, après avoir été invincible et victorieuse jusqu'ici. Ce soir, elle est triomphante.

C'est une devise renfermant un programme complet, mais un programme noble et fier. Telle est la devise française, bien fran: çaise, dont on poursuit l’accomplissement sous la protection de nos lois : la belle devise d’une première institution, d’une association éminemment nationale, généreuse, essentiellement patriotique : la Société Saint-Jean-Baptiste, dont nous sommes tous en ce moment, messieurs, les admirateurs ; et nous particulièrement, les ouvriers, les hôtes joyeux et reconnaissants.

Nos institutions, notre langue et nos lois”. J'ai pour mission, aujourd'hui, de remercier la Société Saint-Jean-Baptiste, institution patriotique, au nom de l'élément ouvrier, foyer de patriotisme, qui m'a fait l'insigne honneur de me déléguer pour cette fin. Qu'elle accepte donc l’expression sincère de notre entière gratitude, en même temps que l’assurance d’un solide et vi goureux souvenir qui, chez nous, ne s’éteindra jamais, demeurera ineffaçable. Par sa gracieuse invitation, d'emblée elle s’est assurée, pour l’avenir, notre ponctualité à toujours accourir, répondre “ Présent ! ” chaque fois que nous entendrons sonner l’appel au ralliement :

& Nos Institutions, notre Langue et nos Lois ”.

En se voyant inscrit sur un rôle d'honneur, mis au nombre des grandes causes et des grands faits que la nation désire affirmer ou acclamer en ces agapes mémorables ; en se voyant une place à lui assignée au milieu des belles choses dont il faut se souvenir dans les manifestations solennelles d'un peuple, le Travail Organisé a cru comprendre qu’un pareil honneur ne lui est pas venu seulement qu’à titre de récompense pour sa fidélité, dans le passé, à venir grossir les rangs d’un défilé patriotique. Mais il a cru devoir comprenlre—s’est-il trompé ?—que notre institution nationale par excellence, la plus autorisée, la plénipotentiaire des autres, a jugé que l’heure est arrivée de recevoir l’Union ouvrière, de lui accorder droit de cité parmi les autres institutions nationales du pays. Encore une fois, c'est là ce que nous avons cru devoir comprendre.

Grâce à votre bienveillance, l’organisation centrale ouvrière de Québec m’a chargé de la mission délicate et difficile de venir affirmer, devant cet auditoire distingué, que l’ouvrier canadien n'entend pas agréer la reconnaissance officielle de sa noblesse, sans contracter, envers la nation qui lui en fait l'honneur, des obligations réciproques.

Pour exprimer en un seul mot toute la pensée ouvrière, j’emploierai, parlant au nom des autres, ce dicton bien connu : Noblesse oblige.

C’est donc avec un regain d’ardeur et de courage que nous allons désormais poursuivre, dans les comices du travail organisé, laccomplissement de notre grande œuvre, de cette tâche sublime, civilisatrice et patriotique déjà entreprise depuis un quart da siècle : maintenir ou, suivant le cas, élever l’associaticn ouvrière à cette hauteur morale qui est seule “igne d’une véri:able institution nationale,

Quel ést le premier article inscrit, l’article préambulaire des programmes de l’association ouvrière ? Le voici : élever le ni-

Se ES VU Ep rue

ox TA

veau moral et intellectuel du travailleur, tout en améliora sa

condition matérielle.

Cette aspiration, vraiment patriotique, aïiguillonne sans cesse nos efforts, anime notre courage, soutient notre persévérance. Elle est commune à toutes nos unions professionnelles ou mixtes, la même partout, depuis le Congrès Ouvrier du Dominion jusqu’à la moindre de nos fraternités locales. Elle inspire nos délibérations, nos actes, nos revendications, nos résistances même et nos luttes. Elle a inspiré la suite des autres articles de nos programmes,

Pourquoi nous opposons-nous à l’avilissement des salaires ou en réclamons-nous de meilleurs ? C’est afin de procurer à l’ouvrier, pour me servir des paroles de Sa Sainteté Léon XIII, cette “ certaine abondance des biens extérieurs dont l’usage est requis à l’exercice de la vertu”. (C’est afin d’en faire un citoyen plutôt qu'un prolétaire ; afin de lui fournir les moyens d’acquérir un modeste patrimoine où il pourra élever, fonder, établir une famille forte et vigoureuse.

Pourquoi demandons-nous la réduction des heures de la journée laborieuse, sinon pour rendre l’ouvrier à sa famille, au milieu de laquelle il trouve des joies si réconfortantes, à la liberté, à l’air libre, à la réfection des forces intellectuelles, à la lecture, à la méditation, au désabrutissement. Qu'il ait, lui aussi, la chance quotidienne de se redresser dans sa dignité humaine, de détourner ses yeux de la vile matière qu’il pétrit, pour les reporter plus haut.

Pourquoi réclamons-nous la règlementation et le contrôle de l'apprentissage ? N'est-ce pas pour mettre obstacle à l’avilissement des professions et des métiers, pour contraindre nos jeunes gens à s’intruire, à devenir habiles et experts dans les arts ? Nous nous opposons aussi, par là même, au dépeuplement des campagnes et nous nous efforçons d’assurer la permanence des emplois.

Pourquoi résistons-nous avec tant d'énergie à l'instabilité du travailleur, à ces renvois fréquents, arbitraires et injustes, dictés le plus souvent par le caprice d’un contre-maître rancunier ou par la mauvaise humeur d’un patron hautain ? (C’est afin d’obtenir que la situation de l’ouvrier ne soit pas celle d’un oiseau sur la brancke ; maïs que, assuré de la permanence d’un travail qui sera son gagne-pain, il se sente chez lui dans sa ville natale, s'attache à sa patrie et en transmette l’amour à ses enfants. Nous voulons ainsi doter le pays de familles-racines et de famillcs-souches où les traditions se perpétuent de père en fils, où l'union de la famille et du foyer devient indissoluble.

“C’est du sein des familles-souches les plus modestes, a dit un éminent économiste chrétien, Le Play, que sortent habituelle-

ment les grands talents et les grandes vertus qui illustrent les sociétés prospères. ”

Ce bienfait inappréciable, oserai-je ajouter, une société ne l’obtiendra jamais de ses familles misérables et désorganisées, ni d'une population nomade et vagabonde,

Pourquoi sollicitons-nous avec tant de persistance, et d’année en année, une législation pour interdire l’entrée de l’usine aux jeunes garçons et aux trop jeunes filles ? (C’est afin de conserver à leur développement normal, à la surveillance maternelle et à l’école chrétienne ces sujets encore tendres qui demain, pères et mères à leur tour, lègueront à la nation des enfants procréés à lLur image, des héritier: de leur faiblesse ou de leur vigueur aussi bien que de leurs vices ou de leurs vertus.

Messieurs, je viens de vous faire un exposé sommaire de la fameuse question ouvrière, de vous tracer les grandes lignes de la tâche immense entreprise par le Travail Organisé, N'est-elle pas nationale au premier chef ?

Prêtez-nous donc main-forte ; aidez-nous, puisqu'à partir de

ce jour nous devons nous considérer nationalement solidaires les uns des autres,

etre ÉD

Les classes laborieuses constituent la masse de la nation et en forment la base. En exhaussant cette base, nous élèverons effectivement l’édifice entier ; en la solidifiant, nous assurerons la sécurité des autres étages.

Elevons toujours et solidifions sans cesse, sans avoir jamais à appréhender la disgrâce apparente d’un défaut de proportion entre la partie supérieure et le piédestel du monument. (Car les lois naturelles de l’esthétique interviendront d’elles-rhêmes pour rétablir l'équilibre au fur et à mesure.

Craignons plutôt que nos soins et nos énergies se dépensent en vains efforts, si nous les consacrons exclusivement à cons: truire dans l'air, sur une fondation mal assise, Nous aurions bâti un petit colosse aux pieds d'argile.

N'est-ce pas chez les classes laborieuses que la société canadienne recrute et renouvelle chaque année l'état-major de ses citoyens dirigeants, ses prélats, ses apôtres, ses magistrats, ses professeurs, ses écrivains, ses orateurs, ses hommes d'Etat ? Soignons la source, de peur qu’elle ne tarisse,

Des racines du jeune cLêne la sève monte jusqu’à la cîme et la nourrit. Que la sève se maintienne abondante et saine, cet arbre sera géant un jour.

Pour la race canadienne-française, la question ouvrière—vous ÿ penserez—c’est la question nationale,

DISCOURS DE M. ARMAND LAVERGNE EN PROPOSANT LE TOAST ‘ AUX DAMES ” Monsieur le Président, Mesdames, J'ai ce soir la tàche agréable de proposer la plus douce de toutes les santés, la vôtre.

On m'a choisi, je ne sais pourquoi, n’ayant aucune des qualités requises pour m'en acquitter d’une manière adéquate. Jeune encore, nécessairement célibataire, je n’ai pas pu sonder à fond le mystère de vos êtres. De vous on a tout dit, et

tout reste à dire. Des poètes, tour à tour, vous ont chantées comme le bien suprême et comme le suprême mal. Je ne sais qui d’entre eux ont eu raison ; mais à vous voir, je le dis tout bas, je pencke beaucoup pour les premiers. A vous de me gar-

der ma bonne impression.

Malgré mon incompétence, le sujet m’inpire, et que de jolies cheses je murmurerais à votre oreille si j'étais plus près ou si vous n’étiez pas si loin.

Mais, puisque tant d’obstacles nous séparent, et que s’il est permis, ce soir, de ‘“flirter ”, ce n’est qu'avec la patrie, j'ai songé, en vous voyant si joliment patriotes, à vous faire une ou deux remarques sur l’action sociale que vous pouvez exercer parmi nous.

En effet, c’est à vous qu'est confiée l'éducation première de nous tous. Comme le ftatuaire, l’argile, vous modelez de vos mains maternelles les jeunes intelligences. Ainsi nous serons ce que vous nous ferez : nous serons bons, généreux et forts dans la lutte, si dès le bas-âge vous nous faites voir qu’il y a pour un homme d’autres ambitions que celles de bien manger, de bien se vêtir et d’entasser beaucoup d’écus ; si vous, les mères, vous enscignez à vos fils que par-dessus tous les amours, plus haut même que celui qu'ils vous doivent, il en est un qui les prime tous :

l'amour de la patrie.

Et en dehors du cercle évidemment étroit de la famille, votre

puissance peut encore utilement s’exercer. Je ne vous demande pas de former des clubs de revendication nationale ou de tenir des congrès. Mais que ceux que vous admettez à vous faire la

ecur, que vous rêvez pour fiancés, soient d’abord et avant tout des

cœurs fiers et des intelligences, des hommes de devoir.

Si les Canadiennes le voulaient, tout le monde parlerait fran-

çais au Canada,

Vous, les mères, enseigne vos enfants, cette belle iangue, ne leur en enseignez pe* atres que celle-là ; et faites leur boire avec le lait tous « ux souvenirs, mouillés de larmes et

de sang, mais qui sont nos gloires, et qui en feront des hommes ! N'oubliez pas que la langue apprise sur les genoux de la mère, sous la garde du cœur de l’homme, avec les premiers enseignements maternels, est la base, la pierre fondamentale de son caractère.

A celle donc, messieurs, dont “les jolis jeux doux” ont mérité de devenir le chant de tout un peuple, à Josephte, la femme de Jean-Baptiste, je lève mon verre et je dis : Vive la Canadienne !