J.-J.-B, CHouINan, Greffier de la Cité

On dit que la vie des camps, qui fut, à bien dire, pendant plus d'un siècle, celle de nos pères, engendre de ces amitiés immortelles qui naïssent des dangers courus ensemble, des nobles ambitions poursuivies en commun et des sacrifices généreusement accomplis jusqu’au renoncement à la vie et jusqu’à l’effusion du sang, Telle a été, monsieur le Recteur et messieurs, l'origine des liens plus que deux fois séculaires qui n’ont cessé d’unir ensemble les habitants de Québec et cette illustre maison, C’est que, voyez-vous, cette alliance, elle est née, elle a grandi à l’ombre tutélaire de deux tombes également glorieuses et à nous tous également chères : celle de Champlain et celle de Laval, Voilà messieurs, le lien infrangible qui unit ensemble, dans toute l’étendue de la patrie canadienne, mais plus particulièrement à Québec, où reposent leurs cendres vénérées, les fils de Champlain et les héritiers de Laval.

Vous étiez avec nous partout et toujours, dans les temps héroïques de notre histoire, rivalisant avec vos généreux émules, les fils de saint François et les disciples de Loyola, tous également assoiffés d’apostolat, courant au martyre dans l'évangélisation des Sauvages ; mais vous étiez aussi les guides spirituels aimés de nos défricheurs soldats. Non contents d'éclairer leurs âmes, de les soutenir dans la lutte et de les consoler dans l'épreuve, vous suiviez partout nos pères, dans l'existence ardue du pionnier, au milieu des dangers de la guerre et jusque dans les émouvantes péripéties de la carrière aventureuse de nos coureurs des bois. On vous retrouve dans les vallées du Saint-Laurent et du Mississipi, sur les grands lacs, dans les neiges de la Baie d'Hudson, au doux pays d'Evangéline, sous le ciel enivrant de la Louisiane et jusqu'aux extrémités de ce vaste continent. Vous étiez avec nous dans ces sièges soutenus avec tant de courage, dans les privations et les souffrances de la famine causée par la guerre incessante. Il est vrai que votre maison a recueilli le patrimoine quasi royal du grand évêque, digne fils des premiers barons chrétiens. Mais elle a aussi connu les angoisses de nos jours mau-

vais et la pénurie des temps de notre appauvrissement national,

Yos ancêtres du Séminüire ont partagé avec nos aïeux la maigre pitance et la ration mesurée dont eurent à se contenter, en 1759

et en 1760, les derniers défenseurs de Québec.

Mais ce qui ajoute encore à notre reconnaissance et à notre affection pour vous, c’est l'étonnante facilité avec le-*telle vous êtes entrés dans le courant nouveau qui s’est produit à ce point tournant de notre histoire, où s’est opérée la tranformation complète de notre destinée. Lorsque la Nouvelle-France se releva meurtrie, brisée, des champs de bataille des Plaines d'Abraham et de Ste-Foye, vous avez compris qu'il fallait agrandir le jardin, soigneusement cultivé, dans lequel vous formiez notre clergé national, et la nécessité d'élever des générations de laïques d’où sont sortis ces vaillants défenseurs de nos droits, et ces habiles interprètes de la constitution qui ont transformé en instruments de liberté les mesures que l’on avait inventées, ou mieux forgées, comme autant de fers pour nous réduire en esclavage et nous effacer de l’histoire. A travers le temps, nous sommes restés unis : nos joies ont été vos joies, nos deuils ont été vos deuils, et vous avez pris votre large part dans toutes les manifestations de notre vie nationale,

Quand nous eûmes achevé la conquête de nos libertés politiques et que notre rapide développement rendit nécessaire une plus haute culture intellectuelle, c’est vers le Séminaire de Québec que notre peuple tourna ses regards, et ce fut à lui que nos évêques demandèrent la fondation de l'enseignement universitaire, Appelant à votre aide le secours de l'élément laïque, vous avez accepté cette tâche immense et laborieuse qui compte aujourd’hui cinguante années de carrière.

Ce que le Séminaire avait été pour l’enseignement secondaire, l'Université Laval l’a été pour l’enseignement supérieur et son

extension à toutes les professions libérales. Cinquante années d'épreuves ont établi l’excellence du travail qu’elle a accompli,

et, « ‘rain, nous célèbrerons dans la joie ce glorieux anniversaire.

L'Université a rallié à sa cause, comme professeurs, les hommes les plus éminents dans les carrières laïques. Elle a rehaussé le niveau des études dans toutes les branches des connaissances humaines, et formé plusieurs générations d’avocats, de notaires, de médecins, qui font honneur à notre race et qui sont les égaux de leurs collègues des pays les plus avancés en science et en civilisation. Votre vigilance, messieurs, toujours en éveil, recherche gans cesse les perfectionnements nouveaux et les méthodes les plus récentes et les plus recommandées, et c’est à cela que nous devons la renommée toujours grandissante de notre Université canadienne-française et le mouvement qui dirige sur Québec ces colonies d'étudiants venus jusque de l’Ancien-Monde. Déjà nous avons fait un chaleureux accueil à la pensée généreuse de nos gouvernants qui dotent notre Université et notre ville d’une chaire de littérature française tenue par un professeur distingué de Paris.

Et, pour que rien ne manque à la gloire de Laval, déjà honorée de la onfiance de nos Souverains, tout Québec s’enorgteillit, monsieur le Recteur, de l’honneur qui rejailiit sur nous de votre

élévation au rang distingué de compagnon de St-Michel et de St-George, témoignage de la haute estime que vous avez su conquérir à la grande institution dont vous dirigez les destinées.

Soyez sûrs, messieurs, que ‘* toutes ces grandes et nobles choses, notre peuple garde un aurable et fidèle souvenir. Toutes ces œuvres éminemment religieuses et patriotiques forment aujourd’hui à l’Université une brillante couronne et mettent au front de notre vieux Québec l’auréole qui resplendit sur les sommets privilégiés reconnus comme les sièges de la srience et les centres du savoir.

Tel est, monsieur le Recteur et messieurs, le rôle éminent que le Sérainaire de Québec et l’Uinversité Laval ont joué dans notre vie nationale,

Mais, à ne s’est point borné la sphère de leur act‘:n bienfaisante, et nour mieux rendre ma pensée, laissez-moi vous dire que ce n’est pas sans une émotion profonde que nous avons pénétré dans cette enceinte du Séminaire qui garde pour un grand nombre d’entre nous un aspect familial, quelque chose qui ressemble au sanctuaire de la famille, qui fait rêver de la maison paternelle agrandie. Ces vastes préaux témoins des joyeux ébats d’une brillante jeunesse, ces bâtiments, les uns vénérables par leur antiquité et les souvenirs qu’ils rappellent, et les autres marqués du cachet de rotre époque, éclatante manifestation de développement et de progrès moderne, ces immenses corridors pleins de silence et de calme, ces salles d’études et de classes où s'élabore la transformation lente mais sûre de jeunes et belles intelligences, puis, planant au-dessus de tout cet ensemble harmonieux mais austère, la grande figure de Monseigneur de Laval, qui y passa cinquante années de sa vie, l'ombre de Champlain qui, cinquante années plus tôt, avait sans doute bien des fois dirigé ses promeneurs de ce côté ; le souvenir de sept générations d'hommes qui ont passé ici tour à tour, les uns sur les bancs de l’école, les autres dans la chaire d’un enseignement donné avec dévouement, avec amour, avec toutes les délicatesses d’une sollicitude vrai« ment maternelle ; toutes ces pensées, tous ces souvenirs, nous revenaient en foule, et dans notre mémoire ressuscitaient des noms bénis, aujourd’hui disparus pour la plupart, mais remplacés par de dignes continuateurs, et nous songions à l’heureuse influence que dans le pays, mais surtout dans Québec, les membres du Séminaire et de l’Université n’ont jamais cessé d'exercer et exrecent encore, non seulement comme éducateurs de la jeunesse, mais comme exemples dignes d’être proposés comme modèles du vrai patriote et du bon citoyen.

C'est pour cela que, devançant la foule joyeuse de vos anciens élèves, de vos admirateurs et de vos amis, nous avons voulu venir aujourd’hui en précurseurs des solennelles manifestations de demain, comme des membres reconnus de votre grande et glerieus

famille, à des titres différents sans doute, mais qui nous sont également chers, puisqu'ils sont fondés sur deux siècles de respect et d’affection mutuels que nous venons renouveler et rajeunir.

Recevez, messieurs, avec nos félicitations et nos souhaîts, l’asgsurance que vous. occupez et que vous occuperez toujours une grande place dans notre estime. Et je n’avancerai rien de trop si je vous dis que ce soir et de longtemps votre nom reviendra soui vent dans nos entretiens au coin du feu, pendant que nous deviserons de l’avenir de xos chers enfants, et que nous formerons probablement, en bons Québecquois que nous sommes, le projet de vous les confier un jour pour les former, pour les instruire comme vous en avez formé tant d’autres pour l’honneur de l’Eglise et la gloire de notre patrie.

Car pour eux comme pour nous, votre nom signifiera toujours direction élevée pour les âmes, lumière pour les inielligences, sollicitude et vigilance pour nos intérêts les plus chers, prédication de la vertu par l’exemple autant que par le précepte, dévouement et sacrifices de chaque jour pour la cité et pour la patrie, et pourquoi n’ajouterais-je pas : bon conseil dans les affaires r' ficiles et, dans l'épreuve, « nsolations pour tous ceux qui viendront vous en demander.

Puisse bientôt luire le jour ardemment désiré qui nous verra de nouveau réunis comme ce matin autour d’un autre monument, mais cette fois, à deux pas d'ici, pour glorifier par le marbre et par le bronze, le grand évêque entouré alors, nous l’espérons, de l'auréole que l’église met au front de ceux qu’elle juge dignes «e monter sur ses autels,