TES
M ' Ha :
PSE D SE I
sé TE
RE
première a vu se dérouler sur nes rivages le drapeau de la France, planté par Jacques Cartier et Champlain ? N’a-t-elle pas été le centre bienfaisant d’où la foi, la science et la charité ont d’abord rayonné sur tout le continent américain ? C’est d'ici que nos missionnaires partaient pour aller évangéliser les sauvages ; et c’est ici que, brisés par les privations, par les fatigues, par les souffrances d’une vieillesse prématurée, ou par les tourments inachevés du martyre, ils venaient chercher le repos dans la tranquillité ou dans la mort. C’est d’ici que s’élancèrent ces intrépi< des explorateurs, ces soldats courageux et ces défricheurs non moins intrépides, qui agrandissaient en tous sens le domaine de la France et de l'Eglise.
“ Quand! la fortune de la guerre menaçait d'ensevelir le drapeau blanc sous les ruines de la colonie, c’est encore sur Québec que nos armées, écrasées par le nombre, se repliaient avec confiance pour tenter une dernière chance de salut. Toute notre histoire n'est-elle pas là pour témoigner du courage et de la patience avec lesquels ses habitants ont supporté les rigueurs du climat, la misère inévitable des établissements nouveaux, la famine et l’incendie, les souffrances de la guerre et des sièges plusieurs fois soutenus, et les sacrifices de tout genre si généreusement accomplis ? Depuis, Québec n’a pas cessé d’être, pendant près d’un siècle, un véritable champ de bataille où, dans des passe-d’armes plus dangereuses que la lutte à main armée, nos grands citoyens ont combattu pour nous conserver notre caractère distinct, et revendiquer les droits et les privilèges qui nous étaient garantis par les traités.
“Ces remparts, ces monsstères, ces établissements de bienfaisance et d'éducation, ces églises vénérables, si souvent visitées par nos pères, et jusqu’à l'aspect sévère et modeste des construcr tions d’un autre âge, tout contribue à donner à la vieille cité de Champlain un cachet particulier de grandeur. Comment, en effet, ne pas se sentir ému quand on songe que chacune des pierres de ces monuments, chaque parcelle de cette terre, garde le
souvenir de luttes glorieuses et d'événements remarquables, ou de vies consacrées tout entières à servir Dieu et la Patrie. Quelle voix plus éloquente que ces souvenirs pourreit nous rappeler que ces glorieuses traditions sont la portion la plus précieuse de notre héritage et que nous devons la conserver et l’accroître dans la mesure de nos forces sans jamais permettre qu’elle soit dépréciée ni amoindrie ?
C’est dans ces sentiments que la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec s'adresse à tous les Canadiens-français pour les eonvier à une fête destinée à nous réunir à Québec, en juin prochain, pour célébrer ensemble la Saint-Jean-Baptiste. Tous vous y êtes invités. Vous, d’abord, qui habitez la grande vallée du St- Leurent, cette patrie naturelle de la famille canadicnne-francaise ; vous, surtout, qui, conduits par la Providence, avez fondé partout, au milieu de populations étrangères à votre foi, à votre langue, à votre sang, comme autant de Frances nouvelles, sans avoir pour cela oublié la paroisse du Canada, que vous avez quittée dès l’enfance ou qu'ont habitée vos aïeux. Tous, vous vous rendrez à notre invitation, ou, si trop longue est la distance qui vous sépare de nous, si les chemins sont trop difficiles, vous nous enverrez des représentants. Vous viendrez de toutes parts pour témoigner à l’univers des prodigieux accroissements de la famille canadienne, dispersée du golfe St-Laurent aux grands lacs, et jusque dans les solitudes du Nord et de l'Ouest, depuis les fertiles vallées du Mississipi et de l'Ohio jusque dans les états de la Nouvelle-Angleterre. Vous viendrez, enfin, Acadiens courageux et fidèles, race indomptable que ni la guerre, ni la pros-
cription n’ont pu courber ni détruire : rameau plein de sève, violemment arraché du grand arbre, mais qui renaît et refleurit
au soleil de la liberté. Tous ensemble ncus célébrerons la Saint- Jean-Baptiste par des réjouissances dont Québec gardera le souvenir. Suivant la louable coutume établie pour toutes nos fêtes la première partie de cette grande démonstration sera consacrée par un acte public de religion. Après avoir accompli ce devoir
