Lettres considérées comme élémens de récriture

On ne répétera point ici ce qui a été dit sous les mots Alphabet et Écriture : mais il est à propos, ou plutôt nécessaire, de savoir la nomencljtture générique des diverses sortes de lettres, et c'est ici la place de traiter de cette espèce de connaissance.

Les lettres de forme étaient une sorte de caractères qui tenaient lieu de notre romain, lorsque le gothique moderne régnait encore. La plupart des livres, et surtout ceux d'église, présentaient des lettres de ce format* .

Les lettres goffes, telles qu'on les entendait au commencement du i6« siècle, n'étaient qu'une espèce de majuscules gothiques, deux ou trois fois plus hautes que larges, en partie d'une épaisseur outrée, en partie d'un délié sans proportion avec le plein, et qui péchaient beaucoup plus par une affectation excessive d'élégance mal entendue, que par un excès de grossièreté.

Les. lettres de cours étaient l'écriture employée par les officiers des tribunaux.

Les lettres tomeures des 15* et 16* siècles ne sont autre chose que les lettres majuscules gothiques des manuscrits et des imprimés. On les appela ainsi à cause de leur bonne grâce '.

Lesleiires bourgeoises iieimeni le milieu entre les gothiques cursives et celles d'à présent. Elles passent pour avoir été inventées par les imprimeurs vers la fin du IS'' siècle. Toutes ces sortes de lettres ne touchent pas de bien près à la diplomatique.

Les lettres tondues et barbues y ont plus de rapport *. Vers les commencemens du iS'' siècle , on distingue, principalement dans les bulles, ces deux sortes de caractères. Celles-ci étaient hérissées de poils et de pointes comme par étage : celles-là étaient simples^ sans superfluités, approchant de la minuscule; ou si elles tenaient

^ ^t^^ de VAcad. des Inscript., t. xvi, |^. 244.

^ De bond litterœ tornaturây Divi Bernard, epist. i35, t. ), p. 143.

* Hahnius, Prœf. in DipU fundat, Bergens., p. 4, 5,

m* SÉRIE. TOME XX.— N^ 120, 1849. 28

ASê COURS DE PHlLOtO&l£.£T d'âCHÉOLOGIE.

.^exicore un peu de Ja cursive^ ieurs tmits a'éiaieut jpoiat allongés m nmltipliés*

Les bâtardes de la.fia du 15* siècle et du oommencement du 10* ne ressemblaient guère à celles que l'on D«mme ainsi maintenant^ elles peuvent se raj^rter à la Civilité gc^higue gu'on &it encore Jifie«au£ enSans.

h^^cadeaux sout de gnaades lettres que, roD jdace à la 4éte'des {pièches £ursives, des livres etdes ,cimntres où. Tiicriture icoucante est employée. PJ«is ils sontxhacgés d'ornemens jsiiperflus ^etjsiih Igttliers, plus ils (approchent destemsigothiques.

,Les lettres solides sont celles qui présentent des,pleins jCortdaiyss jet presfpie sa^s déliés, i^y^prochuit de .celles ^gui . se ^rouveat i b tête de nos livres imprimés.

Les lettres is^ mav^tistme JunA câ^^ àoiAt les solides j^aissent cttupés de toutes-sortes de piècesde r^^pport en façon de mosajîque; •on les appelé MÊhostratœ. On. en voit dans les manos^x'its et .les .ittsca^ptions.

Les.lettres a«<vtt&n'^^isont celles qui ce^veni^ oudans JeuiEsalides; ou dans leurs divers ^meiAhres, plusieurs cauleurs^>de.%ai ^'on. peut les btasoDfiier. Ces deux e^è^>ssiij>pariîenueiiiià.récriture lombardique.

Les lettres j^&r^$>fiOnt'£dlles «qui >SQDt can\pûs4es.dei tperlesy ou qui «en pontent.àJeiuTs extrémités et k leiu^ joint uresisauledne&t) ou qui ne les admeiiâni; que comme enchâssées dans le massif^e .leurs priacipaux traits. La "seconde mode. ait Ja^plus «uivîe cbet les Orées et cbez LssLatins. On ^pfèU^^perles de. petits nonds à jour DU en J^laac.

Les lettres enclavées, on renferméiee dans d'amtceç^ remûntfiiit forthsut. E^es •étaient d'un us8\ge ordinaire dans les auixuisrits des 6^ ei T siècles, mais aloss elles jie ;se mettaient que dans les initiales des Ikres, des chapitres ou dies jdinéa. Les diplAmes le «p/âtèrentrquelqoelois à cette mode»

Lesd^tres Uanchee^uX^wAV tie jscmt fermées que .par iaïus extrémités : le solide ou massif intérieur n'est point rempli. Les exemples en sont fréqfiens dans lesittiiiuâcritgdes7* et8* JÉèêles; on en ve4t «aussi dans *les tems pi^^FieirrB.

Ees^teltt^ Ij'irèes' 80*1 1 de grandes à latêle dès

chapittevet defr \h9esj et? qti€*çiiefofe»dë?' alinéa. Sur feL fin (îa 6* siècle et au 7*, ces lettres commencèrent à recevoir des OTôemens.qui: leur foresl pMdigufe Aensi lu suites Anssi^ mofm vkr maiiHfiBrifc«ffeeteocies sentes: dé Ifetlrei, mcm»» ces lettres* initiales diff^Miten tolBËoèJà eeRm dJdr'textsr^ pkn o» 3oH juger ce manfos^ crik^* andeii^ s'i{< ést^^écnt cm oneiàle ouidemi^oncialêr. Lorsque la' premlèas lettre des- pages est fm&é% en grande, et que rimtialedes chapitres, des livi'es et des alinéa est d'une grandeur ordiiift?re, ' c'est encora une mar^pe. d'une belfe antiquité, qu'on rabaisserait diffîeilement au 7* ààcle^.

Leu^J^UirÇ^K A2V<Wé«« réfOQdaiAt' à |LQ9( leitred gprise» scnid'aata n plusYStf^Qs^V^ leinaiius€vites(i.ph^,aQQiâ&.), et si ce oaraotène. a'è-> taM déioen^i pacaiicim'autr&i^. oit po«irrait^^ estimer dtt)â'<^^ 6* sîi^le.au moins tout mairasorii^écrât d'aUlem^élé^aninieabv oJi^ l'on n'en découvrirait aucuBed.^r)csrappëll)9.Aistorn^«f pure que: qfielquefoiselleç.avaient tj^àquelquea poiat& d'histoire,; capitaieSy parce, qu'elles ,€ommenç§iient le^ chapitres ;.^attrtm;?o«aji^igr«e*^ lorsqu'ollee étaient à.figi^ d'homme ; zoograpMques fhvsqu'elkiS étaient ^rir forme. d'imimanx omithonéidesy, lorsqp'ettes étaient composées de. figures 4'o\seai}x; ichth^omQrphiqms ^]ox&csiiJ^ des. poissons entrelacés et recourbés fermaient laJettre ^ ophiomorgài* j|«e5,.lorsqpe le;s contours et. les. jreplis des. i?çrpens «servaient' à.iîCr . préseatec le.iCaraQfère;^cpJte espèce fut a?çoz .pfurticaUère aux Saxonst^ autkofilfyiloéidèsi, .lorsq^'jeUes étaient composées de ileu^ etde.feuiUagçs-

Les 7* et Ô* siècles sont, à proprement parlerj^ewx'pùxe^ sortes* de lettres naturalistes^ s'il, est pe)rmi,s de, s'exprimer ainsi^ ont eu cours* Au 9* siècle, on les diversifia prodï^éu$ement, sans cepen* dànt tomBér dans Pextravagance et le. riîGcule mpnpfrueijx dans, lesquels on donna au 13«, 14« et 15«*. Tout ce qif un goûl dépravé* peut proifcife dfe» plusf aBsurde, «birt'ee l^à'ûîti 'goûl ft&rétiqafe p€ftit^irfeii<ef de tdffinères, îftf ptesque rtiiiigpîç'èâHt^rtèfe d'ëg'iétltef historiée» SsœÉhlûjeQr'f^eièè^ïts^M'^ii^ ^e'Vfers^cé dterniër ! sièdë-qa'ttnHcotrinientt^îtHiit pëù S se té66h(^r avec là Belle irafui'e.

tJes'lMîiespûrkttaik^&mi^liês (pli sbfircir<jdiiéteriteff»cfe px)ârtl^r

hhO COURS DE PHILOLOGIE ET d' ARCHÉOLOGIE.

C'est un caractère qui convient plus particulièrement aux Anglo- Saxons qu'à tout autre peuple, surtout quand les lettres sont majuscules.

Les lettres en broderies commencent à relever les manuscrits du 6* siècle. Au 7% elles devinrent plus fréquentes. Elles se rencontrent principalement dans les manuscrits mérovingiens. A ces lettres succéda en France la mode des lettres en treillis ou à mailksj ou composées de chaînettes. Le règne de ce caractère désigne les 8* et 9' siècles.

Les lettres tranchées sont celles qui portent des bases et des sommets. On appelle base et sommet d'une lettre le petit trait horizontal qui termine le bas et le haut d'un jambage : ainsi tontes les capitales de nos imprimés sont des lettres tratéchées. Mais l'italique et même le romain ne présentent pas toujours des bases et des sommets. La lettre Z, par exemple, est tranchée en capitale, et ne l'est pas en minuscule ou italique /•

Le nom de lettres tranchées ne convient guère qu'à celles qui portent des bases et des sommets horizontaux : car il y a plusieurs sortes de bases. Il en est de simples ou légères, à demi trait, à plein trait, à double trait. Il en est de massives^ d'épatées, d'évasées, d'arrondies en perles, en battans, en beutons, en clavicules, en osselets, simples, doubles, triples. Il en est de terminées en étoiles, en griJBtes de diverses formes, ou qui finissent par un, deux, trois points. On en trouve de plus ou moins triangulaires, plus ou moins échancrées, plus ou moins concaves ou convexes. Quelquefois tontes ces formes indiquées sont détachées des côtés ou jambages auxquels elles servent d'appui.

Tout ce qu'on vient de. dire des bases s'applique également au^ sommets, qui souvent ont ensemble les rapports les plus intimes et la conformité la plus parfaite. ,

On ne s'arrêtera pas aux lettres gravées en relief ou en creux sur les métaux ou sur des pierres, qui ^nt tf'^tli-^pciennes; ni aux lettres peintes si^r les lyriques, les urnes et .^.amphores; ni aux lettres d'or etd'ar^^^ »ir les vélins ou pfipLçrs^;;. cette ipag^ifi* cenco était particulière aux 8% 9* eV 10* aèdes , surtout pour les

LETTBE5. fiftl

livreâ d'église, etc.; on apprend, à la seule inspection, tout ce qu'on en doit savoir.