RECHERCHES

Vains efforts ! On peut détruire les villes d'un peuple, ses remparts, ses édifices; mais, quand ce peuple a fortement empreint ses pas à la surface du sol , ils ne s'effacent plus. Les créatures de Dieu doivent toutes laisser des traces de leur passage : il ne faut pas qu'il y ait solution de continuité dans cette immense chaîne de l'humanité dont l'Eden vit le premier anneau. L'histoire et les entrailles de la terre nous ont donc conservé ce que les Romains voulaient anéantir.

Pour nous qui n'admettons pas, comme point de départ de l'humanité, Vétat sauvage, — pour nous qui croyons à la transmission de la civiUsation et des vérités primitives, ces révélations de l'histoire sont précieuses, — ces enseignemens qui s'élèvent du sein de la terre ont un puissant intérêt. Il faut les recueillir; et, si la lumière ne se présente pas toujours avec tout l'éclat désirable, on doit au moins réunir les rayons épars qu'elle projette. Eux seuls peuvent nous éclairer sur le point de départ et sur la marche de rhumaoité vers ses destinées éternelles.

Il faut l'avouer, il y a dans notre système d'enseignement une grande lacune. Dès l'enfance, on nous accoutume à fixer exclusivement nos regards sur la Grèce et sur Rome ; c'est à peine si l'Egypte et l'Assyrie nous frappent avec toute leur majesté. Mais pour les deux nations classiques dont nous parlons , elles s'emparent de notre attention ; nous ne voyons que leurs développemens* Aussi, qu'arrive-t-il? Au moment où l'histoire commence pour nous, l'humanité semble sortir de la barbarie. On nous la montre traînant au sein des forêts une existence misérable : c'est un troupeau muet et hideux ' . •

Et cependant d'autres empires, — puissans par les arls, par le commerce et la littérature, — avaient précédé la Grèce et Rome ; mais ils sont étrangers à ces deux peuples : on les néglige ; leur existence passe comme inaperçue.

Ainsi, il y a un siècle, on ne voyait que fables dans ce qu'oh

^ Gùm prorepserunt primis animalia terris, Mutum et turpe pecus...

Horat. I, Soltr. m, 99 et s.