SUK LES TRADITIONS ETRUSQUES

iious rapporte des âges écoulés avant la fondation du Capitole. Cicéron, saint Augustin plaçaient, il est vrai, Romulus dans une époque où l'intelligence avait eu déjà de magnifiques développemenS; jam tnveteratis litteris. Mais ces expressions, si frappantes cependant, étaient acceptées avec une sorte de défiance ^

Aujourd'hui, plus de scepticisme possible sur ce point. La science moderne nous a révélé un empire enseveli dans le sol de la vieille Italie. Nous savons que la période la plus brillante de cet empire, que ses jours les plus prospères coïncidèrent avec la fondation de Rome \ <c Avant même que cette ville existât, dit j» M. Ampère, il y avait en Étrurie un sénat^ des plébéiens, des » genteSy des clients*. »

Nous avons jeté un coup d'oeil rapide sur les conquêtes de Étrusques dans 1q nord et dans le midi de l'Italie. Il nous faut maintenant étudier leurs développemens dans cette partie cen*traie de la péninsule, où les Gaulois et les Samnites les resserrèrent. Cette étude confirmera les remarques que nous venons de faire.

Comme nous l'avons vu, l'Italie centrale fut le siège primitif et permanent de la nation étrusque. Là surtout elle éleva les arts à on degré de perfection qu'aucun peuple de l'antiquité ne surpassa jamais : partout la civilisation avait comme enfanté des merveilles. Une population active et puissante couvrait alors tout le territoire qui s'étend entre le Tibre, l'Arno et la mer; la culture et les sueurs de l'homme fécondaient le sol. Aussi <xde riches vignobles^ n de magnifiques jardins, de fertiles plants d'olivier, de vastes » champs de blé (cornfields), procuraient tout le bien-être de la 0 vie à des milliers d'habitans : et aujourd'hui, dans la plupart

t V. Gicer. DeinvA, i, c. 2, édit. Nisard. Nous retrouTons cette doctrine dans Rousseau. V. Discours sur Vorigine st les fondemens de Vinégch^ lité parmiles hommes. Cette théorie est le point de départ de tous les par «^ tisans du progrès indéfini de rhumanité.

* Hamilton Gray, ûbi supr, p. 144.

s Hist, des Lois par ks Maurs clans la Revue des deux Monde?. 1833, |V •60.

D de i($^ «ftëffièd pbnti«», 4è diélife irmpemk 1i(ofm»t difioBem 4n«nt une wMÎhraMe'exktetice. Bes rtstoft dèieonfiUttictims *9e -9 reiMxnitrefit à (peine dMus ces comtpéi^ qtie («iKHivoâiiiiieift.jciâs T> 4e supett>es 9U«l«oii8 »de cMipagne. -^ iHintbKNix ^higes^ des » villes opaletities'*.»

Ikmze cités sartoitt eelhisnÉsin ¥effittr(]iier {mr léttr ânofcmeté, par 4dilr étendue «et lear frai^sanee. Elles étaient le "siége des Jtouzis* Êiâis'ie la cenfiMéf ation dtr«fliqfne. ^ lesa^ait aanae^ au •sommet de Imutes >et 'Ittrges éminieiiees. De foHes 'ttturalllea^ 'oo&struites ^tvec de grandes 'pierres de ttdtlë, les entotmiieiit ; dcA mes torlâettses et dfepesées eu petite les traTersaie^t; éDes éftiîeiit flanquées de tours inexpugnables. Quelques traits suffisent «Q pineeau de Virgile poar noas les dépeindre :

'Congesta manu praertrptis oppifta sftxis *.

Péruge, Voi^tone, "jBdtsenà et quelques autres s^'êRvent ffiaiûtetiant encore sûr les Ibûdemetis jetés par les Étriisques. Qnaiit aux décris împortans qtfôn remarque à Vdlférre, à Mesole, 1 Populo-

* Hatofltota Gray, fùUr to tfm i^epUleHrès dfÊtrufia,p, ^6 I6tii, Tïotis Teconnnandons (iét i[>iitrage li nôs'liedCetti^.ll a 'été compiosé en présente 4&éme d6B ivMnttOém ^de PetttoieUife 'ÉtPtrrie ': wn '«tltén^é mi dittc .^prandei. Auirt'k iiifiaQroijfe^Mnft*slH9font'â«tMile (^ les Étfasquet.

^ Voilà iaquatriàaae fois que nous marquons 4% nombre 4io«Mu laisse place donc naturellemeiU une remarque 'faite ^par Micali : «tL^l^^g^, » dans sa constitution civile, était divisée en douxe Etats, dont le siège 1» général se tenait à Men^^his (Marsham»,. Can. chron^iJ^ypt. j[»..53^. *ii iLes Ëdliens sortis de Thessalie se axèrent en Ada» dans la partie de V> tiè continent appelée pai^eux lÉoUde^ étj 'fondèrent ^uge cités (HàroH. » I, 149). Les Ioniens, qui passèrent peu après en Asie, y établirent de » «nème douxe ci&és. Hévodaie^ itë) cxoit qiie>oe4at«à lUmilatioB de » ce «qu'ils avaient tu dans lar^^ioa du JRéloponèsaf 4'<>î^dte Wdnaiapt, » laquelle était paraillement divisée an ifottjse districts. «llîcaU, «Aid. 4. i,p. 165. Il est impossible de.ne^^p^>(|n'ua:purH0fislïdu.lMisavdàaD8-e0tte coïncidence si frappante. Des rapports profonds doivenVavoir existé entre les peuples dont nous parle Micaii. N^ous'chercbefonsàclécouYrir ces 'Vft^orts.

« Géorg, ii, 156. ^

SUR L£S TRAJDlITlONS ÉTRUSQUES. 9i

niep eto., ils aUestent l'industrie du peuple qui bâtit ces villes ^ Et cependant nous n'avons pas encore parlé des plus célèbres de ces cités. Au premier rang, pour l'ancienneté, se présente ArgjfJla. Il ùiJii distinguer trois époques dans l'bistoire de cette Tille. On la voit d'abord OGCu(>ée par un peuple plus ancien que les Étrusquâs; — elle tombe ensuite au pouvoir de cette nation, et cban^ son nom HArgyUa contre celui de C<Bre; — enfin, les Romains s'en emparent, «t, sous leur domination, elle s'appelle Ceretri. ArgjUa nous présentera des trjkces de civilisation plus anctejMfies que toute autre partie de l'Italie ^; nous trouverons aussi sur ses monumens de précieux restes des traditions pjrimitives. £Ue<avaiÉ un port &meux*, Pyrgos^ dont nous parlerons. Cette viUe, autrefois poi^ulouse, ne contienl jdus, d'après M« Gell, que 147 babîtans^ «Sa granie oècto^là^ lieu de repos d'un, » peuple niche, civilisé, est devenue tout à coup le repaire bruyant » <et redouté d'une tribu de bandits, sans lois^ sans principes^ ne a respirant que le pîQi^e M »

Au nord d'Argylla s'élevait TarquinieSy qui parait avoir été fondée iSi3 «as avant J,*G., ou, selon d'autres,. 1186 ans'. Elle était àsme^ pour le moins, l'aînée de ilome de plus de quatre siècles* Qm sait quel rôle cette vUle joua dans l'histoire de l'Étrurie centrale. Métropole politique et religieuse de la confédération^, l^islatrice de l'Italie centrale, elle conserva, pendant onze siècles, sa prééminence sur tous les États de la ligue ^ Rome, dans son enfance., lui dut des rois ; mais avec l'expulsion des Tar* quinsjsoQ influence tomba. Ex^n vinrent les jours de sa ruine.

<llicali,i(»id.^t. ^p. 162.

^ HimûUen Gray , ibid.^ p. 341 .

• V.^U« BmêAndât^ Vkiniig.

^ Heniltoo firary, fMr, etc., p. 3d7.

• Wmiam Ëell, iklm» anê 4U WjkfMtf.

' TdhiMÉDe^ é^(f 4u cfftit\hs national, se ttouToit flan^ te territoM de Tarquinies.

• Gray, p. 134. .

92 KEGHERGHES

« A peine découvre-t-on aujourd'hui remplacement de Tune des » plus grandes cités de Tancienne Europe. Ses temples superbes, D ses solides aqueducs, ses magnifiques théâtres et son forum, les D trophées de sa gloire, ses arcs de triomphe, ses majestueuse? » colonnades, tout a été broyé^ réduit en poussière ^9 Seuls, ses asiles de la mort ont traversé les siècles. Tarquinies florissait aux jours de Ninive, de Babylone et de Tyr : elle a partagé leur sort. Le soufiQe de la destruction a passé sur toutes ces villes.

, n n'a pas épargné VeteSy la rivale de Rome pendant si longtems, mais aussi son aînée. Aux jours d'Énée, nous dit Virgile, elle était déjà célèbre. Son emplacement égala, en étendue, celui d'Athènes; elle était plus vaste et plus belle que Rome; ses murailles avaient plus de quatre milles de circuit. Le tems de sa ruine arrivé, Camille se présenta devant elle avec ses soldats. En quelques jours, Veies, qui renfermait dans ses murs iOO,000 habitans, fut rasée pour tout jamais. Son vainqueur,, promenant àix haut de la citadelle ses regards sur tant de décombres, se prit à verser des larmes.

Ainsi disparurent les trois cités les plus puissantes des Étrusques , ainsi s*évanouit l'Étrurie elle-même. Nation grande et puissante pendant de longs siècles, un jour vint où il n'en resta plus que des ruines.

Mais ces ruines ont un langage : elles nous révèlent un degré de richesse, de luxe, de civilisation que Ton ne peut trouver qu a Babylone et à Ninive.

Sur ce sol de la vieille Italie, les demeures même des mort» semblent nous permettre de déterminer quel fut autrefois le nombre des vivants. Ainsi « la nécropole de Tarquinies paraît avoir eu » une étendue de seize milles carrés. Si l'on en juge d'après les » deux mille tombes récemment découvertes, le nombre de ces » tombes ne peut pas être moindre de deux millions. » — En prenant le terme moyen de la mortalité, on voit qu'une population de 100,000 hommes aurait exigé plus de six siècles pour les remplira — « Il faut ajouter que cette vaste cité de la mort était

«Gray,p. 177.

^ The Edimburgh Review^ n" 147, p. 123.