Progrès dans Tétude de la littérature indienne

M. Ellioty auteur de l'admirable supplément au Glossaire des termes indiens, a publié à Calcutta, sous le titre à! Index biJMogr^ phique des historiens musulmans de Vlnde i, le prenaier yoloioe d'un ouvrage qui doit en former quatre, et qui lui-mêoie n'eft que l'introduction d'une grande collection de tous les historiens musulmans de l'Inde, dont M. Ëlliot a propesé la pqblicatipa H gouvernement de la Compagnie. M. Thomason , go^verBeof if^ provinces supérieures, à qui M. ËUiot s'était adressé, et qui t^iméme est un des hommes les plus intelligens et 1^ plus zélés peiir la littérature qu'il y ait dans l'Inde, lui répondit que \e budig^df rinstruction publique n'était pas assez consi^éraUe pour a^'il pAt le charger actuellement d'une aussi ferte dépensée ^ m^ il pni M. Ëiiiot de rassemMer en attendant une collection d^ naaaiisDffili historiques qui, plus tard, pût servir à l'exécution 4e son plaijk, |t de composer en même tems un index de ces ouvrages. }ft. S^ Uot se mit i l'œuvre; il signala d'abord 37 ouvrages çe^^n

SuUa inscrixionê euneifinnne persiama di B^istan , meaiorM di i^ S^nno Lbzsato. Milao, i848, in-S^ (24 pages). Ealrait da Giomek éi l . R. latituto Lombardo^ vol. L

^ Tnhfat ul Ahrar, the Gilt of the noble, being one of làe seven pclens» OJT Haft Aurang, of Mulla Jami, now first edited hy Forbes Falcoaer. La»* dres, 1848, m-4* (16 et 96 pages).

^ Bibliographical Index to the historians of Muhammedan India^ k* Vi, % Elliot; vol. 1, General historiés. Calcutta, 1849, in-S*» (xxx, 8, 3M •l 94 pages).

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devant être imprimés^ et forma une liste plus complète d'écrits sur rhistoire générale de llpde musuln^ane. Cette liste comprend 231 ouvrages^ quoique M. Elliot en ait exclu les chroniques locales et provinciales y les collections de lettres et les biographies autres que celles des empereurs. M. Elliot nous offre dans son livre le catalogue raisonné de cette grande collection; il accorde àchaque ouvrage, selon son importance, un chapitre plus ou moins long, dans lequel il donne des détails sur lauteur^ indique la nature et rétendue du livre, l'esprit dans lequel il est composé, les travaux dont il a été jusqu'à présent Tobjet de la part des Européens, en analyse le contenu et termine par des extraits de passages mar*quans dont il fait imprimer le texte dans un appendice* Cet index K>rme donc réellement une histoire de la littérature historique de l'Inde musulmane remplie de matières neuves et curieuses, et si le plan de M. Èlliot devait n'avoir d'autre résultat que la composition de cet ouvrage , il aurait déjà rendu un service signalé à la science. Mais il faut espérer que le gouvernement indien trouvera moyen d'exécuter le plan dans toute son étendue. M. Elliot ne se fait pas illusion sur la valeur historique et littéraire des ouvrag^es dont i\ demande la publication. Il trouve que ce sont, en général, des chroniques sèches ou des œuvres de courtisans flatteurs, et qu'aucun de leurs auteurs ne mérite le nom d'historien ; c'est la vérité, mais il en est de même pour les littératures historiques de tous les peuples barbares et demi-civilisés. Il n'y a que les Grecs, les Romains et l'Europe tout à fait moderne qui aient eu des historiens dignes de ce nom, recherchant la vérité sur l'état de la chose publique, les causes morales des événemens, le développement et l'influence des idées et des institutions. Cela n'a pas empêché les nations civilisées de réunir et de publier les chroniques du moyenâge, si Imparfaites qn'eUes fussent: elles contiennent après tout, nonseulement les faits matériels nécessaires à l'histoire, mais encore des documens pouvant servir à cette histoire morale dont leurs auteurs eux-mêmes ne se doutaient pas. Il en est ainsi des chroniques musulmanes de llnde, et on peut en juger par celles qui nous sont déjà accessibles ; l'histoire de cette époque est encore à écrire, mais on ne pourra le faire qu'à l'aide de ces matériaux, et il est

impossible que des annales si nombreuses et si détaillées ne donnent pas à la critique européenne le moyen d'y découvrir la vérité, même là où les auteurs avaient un intérêt à la déguiser. Lesavan-. tages scientifiques d'un corps d'historiens de l'empire musulman de l'Inde ne seront mis en doute par personne en Europe ; mais la Compagnie fera de plus un acte de haute politique en rendant accessibles les sources de l'histoire de ses prédécesseurs, dont les bons et les mauvais côtés serviront de matière à réflexion tant à ses employés qu'à ses sujets.

Il est même problable qu'une pareille collection serait favorisée et facilitée par la population musulmane de l'Inde, car plusieurs indices récens font entrevoir que leurs études ne se bornent pas aussi exclusivement qu'autrefois à Tart de faire des sonnets. Il vient de paraître à Calcutta , en deux volumes, une histoire des conquérans de l'Inde depms les tems les pltis anciens *. L'auteur lui-même forme, pour ainsi dire, un épitomé vivant des conquêtes de rinde. 11 est hindou de race, comme le prouve son nom, Apurva Krishna; il est poète honoraire du Grand Mogol actuel ; il écrit en persan et joint à son texte une analyse en anglais. Je n'ai pas réussi à me procurer son ouvrage , et d'après les extraits que j'en ai vus, l'Europe savante n'a rien à y apprendre; mais cette publication témoigne toujours d'un certain intérêt pour les études historiques là où on ne se serait pas attendu à le trouver. Un autre ouvrage en fournit un exemple plus frappant encore. C'est le premier volume d'une description historique, géographique et statistique de la Chine écrite en hindoui par M. Corcoran *. Les sources dont l'auteur tire ses renseignemens sont des ouvrages français et an-

* The History of the Conquerors of Hind from the most early period to tht présent time, containing an account of the religion, govemment, usages and character of the inhabitants of that kîngdom, by MahaRaja Apurn Krishna Bahadur, honorary poet to his majesty the king of Dehli, vol. 1 et 11. Calcutta, 1848, in-8%

^ An account^ geogrciphical, historical and statistical of the Chinese enh pire^ in the Urdu language by James Corcoran , vol. I. Calcutta, 1848, in-8\

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parfaitement connus, et le lecteur européen n*y trouvera rien )uveau : aussi je ne le cite que comme une preuve que la poion musulmane parait attacher un certain intérêt à la connais- 5 de l'histoire, et que l'on peut espérer qu'elle faciliterait au ernement la publication du corps de ses propres annales en la ant beaucoup moins dispendieuse qu'on ne devrait le croire remier aspect.

Jules MoLH, de rinstitut.