DE LA PROPAGATION DE LA FOL

lès le commencement de l'Eglise cette sollicitude constante d'aog* nenter le noml»^ des éf ê(|ues et de les multiplier de plus en plus sur es diverses contrées de la terre, que saint Cyprien afiSrme'f^sitive* aent que cet usage était établi partout bien longtems avant Fépoque A il vivait Rien n'est plus formel que les paroles de ce Père, dans on épître à Antonien : Depuis très( longtems on a ordonné des évêy fues pour chaque province , pour chaque ville \ Cesl pour oAtL [ue saint Augustin, dans son livre contre Cresconiui % rappelle ;ette série non interrompue d*é?équ6S qui descend des apôtres jus- [U*aa moment où il écrivait

M D'après les monumens sacrés, iln*est pas moins évidemment dé-* aontré que les apôtres et les évoques envoyés ensuite par eux, ctré- )andns jusqu'aux dernières extrémités de Tunivers, initièrent partout m ministère sacré, des prêtres et des ministres inférieurs, et formèrent par cela même un clergé indigène capable d'assurer rétablisse-^ tnent et d'augmenter le succès de la religion chrétienne dans ces con« trëes. C'est ainsi que nous trojivons mentionné avec exactitude dans saint Ignace, martyr, disciple de saint Pierre et son successeur sur le tiége d'Ântioche après Evodius, l'établissement des évoques, des pré-* très et des diacres. « Appliquez-vous, dit-il dans sa lettre aux Ma^ » gnés%en% à vous consolider dans les dogmes du Seigneur et l'en- » seignement des apôtres... unis à votre très-digne évêque, et à cette » digne couronne, spirituellement composée, de votre presbytère, et 2i s vos diacres qui font l'œuvre de Dieu sous ses ordres '• »> Dans une antre épttre aux fidèles de Smyrne, le même Père salue le digne érêque de cette ville, ainsi que le presbytère si brillant de vertus aux yeux de Dteu, et en même tems que les diacres leurs confrêreé dans le service divin K Le même point se trouve également établi au âujet de l'Eglise de Corlnthe, d'après la l'*" lettre de saint Clément qUd lU)us avons citée plus haut, et dans laquelle il est dit : « Au chef du » sacerdoce demeurât prescrites ses fonctions sacrées ; au simple

> £pût. 52 ad Antonianum.

* Liv. iii, c. 18.

' ^ux Magnésiens , U» 13. j ;' .5

* Aax Smymiensi n** 12. ^

s 28 INSTRUCTION DE LA SACRÉE CONGRÉGATION

» prêtre on a fixé son rang propre, et à chaque lévite son ministère '. » Enfin, en pareille matière, il ne serait pas permis d'omettre le témoignage d'£usèbe, lequel, bien que moins rapproché des tems apostoliques, renferme cependant le passage suivant, le plus exprès et le plus significatif de tous. « Après la mort du tyran, Tapôtre Jean» à sonre- V tour de Pathmos, vint s'établir à Ëphèse. Sur la prière qu'on lui en » fit, il se transporta dans les provinces les plus voisines, soit pour » y établir des évéques dans les églises déjà formées, soit pour y for- » mer dé nouvelles chrétientés, soit aussi pour séparer du reste d » fidèles et les faire entrer dans la part du Seigneur, desboomies qui » l'Esprit saint lui faisait discerner pour les constituer en clergé % »

» A l'exemple donc des apôtres, et fidèlement attachés sur les trace^^er^ de leurs pas, les pontifes Romains placés à la tête de l'Eglise entiè par l'autorité divine, se sont efforcés en employant leurs soins peines, tantôt par eux-mêmes, à partir des tems les plus reculés tantôt, et plus spécialement depuis les trois derniers siècles, par l'en tremise de la sainte Congrégation de la Propagation de la Foi, multiplier le plus possible le nombre des évêques, d'étabUr partou des ^ises selon l'opportunité et tout cela pour le salut et le pi grand avantage de la religion. Non seulement ils ont voulu par l plus nobles et constans efforts que cet admirable et salutaire moye]^=3 de sainte Providence s*appiiquât aux contrées d'abord fécondées un première fois par le bienfait de la semence évangélique ; mais ils on^ eu soin de faire participer au même avantage tous les pays qui ont s'affaiblir ou s'éteindre dans lenr sein la foi catholique, soit par lelap'^s des tems et des siècles, soit par le funeste fléau de l'hérésie, soit le retour dominateur des superstitions idolâtriques. Que si, par suit des vicissitudes cruelles des tems ou par quelques graves'et impérie ses circonstances, on n'a pas pu établir ou conserver partout des évoques tittilaires et ordinaires^ du moins les Souverains Pontifes s« sont empressés d'envoyer des vicaires apostoliqmsy tous revêtus du caractère épiscopal et de l'autorité pleine et entière pour gouverner dans ces contrées le troupeau fidèle de Jésus-Christ. Seulemeat, dans quelques pays assez rares, à raison de quelques circonstaocesr f n

» /^tlx Corinik.fU C. 40. f ^^

• ffisL e'ecl,, liv. m, c. 23. I Of

DE m PROPAGATION DE LA FOI. SS9

très-graves aussi, ils ont consenti à ce que de siniples prêtres fussent :emporairement chargés djs radministration suprême du troupeau catholique; mais avec l'intention et le dessein bien arrêté toutefois, de "établir auiE»itôt qu*on le pourrait en de telles contrées, la forme paraite et primitive de la hiérarchie ecclésiastique.

» Ainsi donc, il demeure démontré à tous, et confirmé par des docunents nombreux, que les pontifes Romains, dans le saint exercice de ear suprême devoir, se sont appliqués de tout tems, et par toutes sortes de moyens eiEcaces; à veiller à ce que les évêques qui se reniaient par leurs ordres dans les diverses contrées de Tunivers, et y étaient établis chefs des Eglises, pressassent avec Tardeur la plus vive la formation d'un clergé indigène* C*cst à ce but que tendent en effet ces secours de tout genre accordés si fréquemment aux évêques des contrées les plus lointaines, afin d'y former d'abord à la science et à la piété de jeunes indigènes qu'on devrait ensuite initier aux ordres sacrés. C'est dans ce but et pour la même fin qu'ont été élevés soit à Rome, soit ailleurs^ ces nombreux collèges nationaux f qui ont absorbé, depuis leurs premières fondations jusqu'aux faites somptueux qpii les couronnent aujourd'hui, tant de travaux et de dépenses. G^est pour ce but encore qu'on accorde tant de privilèges et de facultés extraordinaires aux évêques et vicaires-apostoliques, afin qu'en quel* ques endroits, l'ascension dans les degrés des samts ordres et l'élévation aux honneurs du sacerdoce soient rendues plus faciles et plus promptes en faveur des indigènes. C'est pour cela enfin qu'ont été écrites tant de lettres et de constitutions émanées des pontifes RcHuains , tant de documens et de décrets d'après la même autorité , et formulés par cette sainte Congrégation , devant servir ÛB témoignage éminent et incontestable pour les siècles à venir, de cette auguste sollicitude apostolique pour l'institution du clergé indigène dans toutes les missions.

» Il serait certes trop long d'énumérer en particulier toutes les sanctions pontificales sur cet objet; comme aussi d'en rappeler sommairement la série, depuis les premiers siècles de l'Eglise jusqu'à nous. Qu'il sufiise d'en rapporter ici quelques-unes de celles qui ont été portées de tems à autre parla sainte Congrégation, soit à son origine, soit à notre époque. Ainsi, dès l'année 1626^ on avait re-

SSD INSTRUCTIOK DE LA SâCB&E COXGRÉOATION

commaiidé k Tévêquc du Japon « d'élever par les degrés de» aaiiUs » ordres jusqu'au sacerdoce ceox des Japonais qu'il jugerait pro- » près et nécessaires au saint ministère. » £t peu de tems après, le M novembre 1630, il fut décidé sans aucune exception» relativement aux missions des Indes, « qu'il fallait absolument disposer les choses « » de manière à élever aux saints ordres, jusqu'au sacerdoce inclusl- < M vement, ceux des Indiens qui paraîtraient les plus capables afHrès « » une préparation exacte, et un sérieux examen de leur instruction, ^ » après l'épreuve de leurs mœurs, pendant quelques années, et dans <m » la pratique de la religion chrétienne et l'exercice des fonctions sa- — » crées.

9 Mais ce fut es l'année 1659 que le Pape Alexandre VU, d'im-— mortelle mémoire, exigea expressément que la sacrée Gougrégatioa.^ donnât les avertissemens suivans aux vicaires apostoliques qui talent pour le Tong-king, la Chine et la Gochinchine : a Que le moti » principal, en envoyant des évêques dans ces contrées, avait été^ to que les missionnaires apostoliques s'efforçassent par toutes sorte». M d'actes et de moyens de former la jeunesse du paysr de manière i* » la rendre capable de fournir des prêtres, lesquels, consacrés pair » leurs mains, seraient placés dans les différentes parties de ces vastes régions, pour coopérer sous la vigilante direction de ces prélats k » l'œuvre chrétienne. >> Il leur prescrivit donc d'avoir toujours de^ tant les yeux le devoir « d'établir et d'instruire lo plus d'élèves et M le mieux possible pour les ordres sacrés, et de les y élever quand » il en serait tems '. »

» Les constitutions du même et si sage Pontife renferment de semblables prescriptions : ce sont celles du 18 janvier 1658 : Sacrih MncH aposlolatûs officii * et Super caihedram ' du 9 septembre 1659 ; celles de Clément IX : In excelsa S et Speculatores ^* l'une et l'autre du 13 septembre 1669$ celle aussi de Clément X :

' /n//« ad vie. aposUTunq. etCochia., anoo 1659.

* BalL ma§,y éd. roœ., t. Yi, part. 4, p. 212, Const. 85.— Et BulL Prop.t t. i^p. 137.

3 BulL Propag, mJppend,^ t. i, p. 201.

♦ BiilLmag.], l. vi, part. 6, p. 335, Const. 118.— Eti^tt//. /'ro/Jdf^.jt.ijP.lW.

• BnH. masr.,i, yi, part. 6, p. 357, Cons. 1 19.— Et /?«//, Prâpa^,^ t.f, p. !T0.