INTRODUCTION

B(<our de roccidenl vers rorienf. — Son avenir. — Action du ChristiaDismc. Les études orientales auxiliaires de cette action. — La tradition. — C'est un fleuve universel. — Les savans de France et d'Angleterre, — Jones, Colebrooke, Wilfordî caraclèi:ps de leurs travaux. — De Tautorité des travaux de Wilford. — loGdélité de son pandit. — En quoi elle consiste et d'où elle provint. — L'auteur la découvre et y remédie. — Aperçu de ses Essais. — Plan et appréciation de celui que l'on traduit ici.

L* occident s'enouie et se morfond dans ses îles ^ : de toutes parts il regravite vers ce haut continent de l'Asie d'où il descendit jadis. Il semble que le vieux genre humain ait un instinctif besoin de revoir sa mère-patrie, et qu'il lui soit dur de mourir loin de son berceau. C'est ainsi que tout circule ici-bas^ que tout y semble mal à l'aise comme dans un lieu de condamnation , et semble vouloir, en tournoyant, s'élever comme d'un abîme vers des sphères et des cieux meilleurs. C'est ainsi que les eaux remontent à leur source, que les astres reviennent à leur place,

* Le titre du Mémoire du cap. Wilford est un peu différend , le voici : Essai sur l'origine et la décadence de la religion chrétienne dans l'Inde , par la cap. Wilford. — Il est inséré dans le x*- vol . des Asiatic researches , et a paru ù Londres, en 181 i.

2 Tuse de termes analogues à mon sujet : on sait qu'en parlant du monde et surtout du monde occidental , la Bible dit : tes îles des nations {Gen, , x, 5). On doit savoir aussi que les livres religieux de l'Inde, regardent les diverses parties du monde comme autant (Viles nouvellement sorties des eaux qui les séparent encore les unes des autres, ot sur lesquelles elles flottent comme une barque ou comme une plante aquatique. Voir, ci-après, la noie sur le Lotus du monde et le Meroiu

que le soleil couchaiU va renaître dans Faurore et nous donne une idée des éternités sans fin , en nous en représentant le cercle dans le tems.

L'Orient sera emahi , il Test déjà : la Russie le tient par le nord y l'Angleterre par le midi , la France par l'occident de l'Afrique. Les relations des peuples les plus lointains vont donc devenir aussi fréquentes que le furent jusqu'ici celles des provinces les plus voisines. La distance disparait ^ la face du inonde changera; comment^ et en quoi changera -t-elle? C'est la question. Dieu Ta livrée aux disputes des hommes. C'est donc à chacun de s'en occuper. Pour agir sur une chose^ il faut ia connaître : pour modifier^ pour influencer l'Asie^ il faut donc l'étudier. C'est l'é* ternelle Isis^ toujours pleine de mystères, d'enseignement 9 de fécondité. La science profane s'en occupe avec ardeur et succès; ses académies en retentissent ; mais le public l'ignore encore.

La science chrétienne doit s'en occuper de même, si elle veut avoir, dans l'ère future* la part et la place qui lui appartiennent et que Dieu lui destine. Elle a pour elle des élémens, des traditions et des facilités que n'a pas Tautre science. Elle seule peut fonder solidement, vulgariser et rendre utiles les conquêtes de sa sœur. Aussi bien l'Asie ne lui est point étraogère : le Chris* tianisme y naquit ; ses apôtres l'ont porté jusqu'aux confins de l'Orient; celui qui fut jadis incrédule , saint Thomas, le prêcha dans l'Inde et y laissa des disciples. Ayant ainsi des traditions, des points d'appui, sur toutes les zones du globe, le Christianisme peut donc le remuer encore, et présider à l'ère industrielle et commerciale , qui semble s'ouvrir, comme il a présidé à l'ère guerrière qui semble se fermer. Il lui fallut du courage alors : il lui faut non moins de courage et plus de science aujourd'hui. Il saura y pourvoir^ et, docteur éternel , dominer d'en haut ces eflorts des hommes^ ces nouveaux incidens de sa mission. Dignes émules des anciens, ses nouveaux apôtres sont partout ^ partout agens de lumière et de vérité; une grande, une glorieuse mission semble s'ouvrir pour eux en Orient. Les philosophes humanitaires^ depuis long-tems en appellent à l'Orient. Malheureusement ils ne savent pas que l'Orient a perdu, avec la pureté de ses traditions primitives ^ la science réelle et historique, les titres vrais de l'homme, fils de Dieu ; l'Occident a seul conservé ce divin hé-

ritage des traditions et de la vraie science. C'est cette lumière que les apôtres et les savans chrétiens, doivent porter en iils reconnaissans, à l'Orient leur vieux père , qui , à son tour, pourra leur raconter les récits de la famille antique, entourés toujours de quelque fable. Voilà le rôle du missionnaire catholique.

Mais nous le répétons; pour cela, le zèle et la prière ne lui suffisent pas, il lui faut la science, la compréhension complète de toutes les révélations, de tous les rapports que Dieu a établis en différens tems avec les hommes. C'est à l'aide de ce divin et lumineux flambeau qu'il pourra éclairer l'obscurité et lecahos des croyances orientales.

Mais ce ne sont pas seulement ceux qui partent pour évangéliser l'Orient, qui doivent se tenir au courant des études qui le concernent; indispensables à ceux-ci, elles ne sont guère moins nécessaires aux autres pour soutenir les luttes qui s'engagent et pour faire voir que le feu.sacré ne s'éteint pas^ que les lumières sont toujours vivantes et nombreuses dans les parvis d'Israël.

Il me semble donc que les Chrétiens qui restent dans leur patrie, ceux-là même qni n'ont pas de mission spéciale, doivent suivre le mouvement de la science , et s'il se peut, le diriger; du moins en redresser, en signaler les écarts d'une voix éclairée et avec une autorité compétente. La vérité n'en a pas besoin , il est vrai , mais les hommes faibles qui pourraient la méconnaître en se laissant tromper, en ont besoin. La vérité a ses cieux sans bornes et ses règnes sans fin ; ce n'est pas pour ellemême qu'elle est descendue, mais pour nous : c'est donc aux Chrétiens de la défendre et de la propager, de faire voir qu'il n'est point vrai que la Croix craigne la lumière et ne projette que des ombres.

Les Chrétiens ont compris leur devoir : la Revue où j'écris en est une preuve , et non la seule : partout des jeunes gens intelligens et généreux, pleins d'avennr et de bonne volonté, travaillent avec ardeur et font tourner leurs travaux^ à la défense de la foi et d'une saine liberté, comme le chevalier de la Croisade faisait tourner son épée à la rescousse de son Dieu et à la délivrance de ses frères.

Quant à moi^ qui ne suis point du nombre des forts, qui marche seul et sans appui dans mon obscur sentier, j'ai fait ce que j'ai

TROUVÉES DANS LES LIVRfiS IXDIENS. 27

pu: à défaut de froment j'ai voulu apporter mon grain de sable au temple de l'éternel Salomon.

Dans mon Histoire et Tableau de l'Univers^ je me suis proposé de faire connaître la littérature , les Idées de Flnde et de rOrient, d'après le texte pur de ses livres originaux , en les dégageant de tous les systèmes que Ton y ajoute et de toutes les préoccupations anti-chrétiennes auxquelles on voudrait les tordre. Ce n'était pas un ouvrage spécialement religieux, c'était un ouvrage littéraire et scientifique que j'essayais.

Mais, comme la science orientale est toute religieuse , comme tous ses livres touchent par mille points à la Bible, il s*en est suivi que mon ouvrage a tourné presque tout entier en sa faveur par la force même des choses et par la nature des matériaux. Je n'ai point essayé, ni surtout forcé le moindre rapprochement; ils se sont tous faits d'eux-mêmes : ou plutôt ils existaient auparavant dans les choses : j'ai été heureux de les constater, mais je n'ai point eu la peine de les créer. Voiià quel est mon travail pour toute personne éclairée qui le lira de bonne foi. Elle y suivra la tradition biblique, s'en allant, comme une sainte messagère, à la tête des colonies primitives , par la Perse dans l'Inde et la Tartarie, par l'une et l'autre dans la Chine, de même qu'on la voit venir par l'Egypte dans r Asie-Mineure , de l' Asie-Mineure en Grèce, de la Grèce dans l'occident et dans le nord de l'Europe. Sa marche est sensible malgré la distance : on la voit couler sous les tems : elle va vers les quatre vents comme les quatre fleuves ; ou plutôt ce n'est qu'un fleuve, mais un fleuve universel et circulaire descendant,eomme la vie, de la montagne du Seigneur : c'est le Jourdain traversant TEuphrate, l'Oxus, le Gange, le Kiang, le Tanals, le Danube , le Rhin , par de célestes canaux , et formant ensuite une vaste mer autour du monde.

Si l'on pouvait s'étonner de quelque chose après cela, ce serait de voir qu'il en est qui s'étonnent de trouver dans tous les cultes et chez tous les peuples des lambeaux bibliques et des idées presque chrétiennes : la merveille serait qu'il n'y en eût pas.

Mais ne m'occupant, dans l'ouvrage en question que de la haute antiquité et des révélations primitives sur le monde et sur Dieu, je n'sd point abordé les tems chrétiens, ni par conséquent signalé l'influence du Christianisme en orient. Un savant l'a fait pour

moi et mieux que moL Ce savant n'est pas français : les savans français ne se compromettent pas à ce point. Ce n'est pas qu'ils se passionnent aveuglément pour l'Inde, l'Egypte ou la Perse, qu'ils en fassent tous la mère et le berceau des choses; ce n'est pas non plus qu'ils attaquent la religion de l'état : ils sont trop bien élevés pour cela et trop bons citoyens : souvent même ils riionorent, mais rarement ils la défendent et la comprennent dans leurs travaux. Ils la saluent, mais ils passent et vont s'enfermer dans leur spécialité. Là, isolés comme le ver à soie dans le cocon, ils travaillent consciencieusement et produisent comme lui ; mais ils n'étendent point leurs fils; ils ne les unissant point à ceux d*autrui. Au lieu d'en former un réseau général, ils vivent et meurent dans leurs cellules sur des trésors qui n'ont point circulé. Les savans anglais sont plus beureux et plus prompts dans Tapplicalion de leurs théories, dans la mise à proGt de leurs travaux : ils sont aussi généralement plus bibliques et plus préoccupés de religion. Les travaux de la fameuse société de Calcutta, inlitulés : Asiatic researches, Recherches asiatiques, en sont une preuve. La religion chrétienne y est le point de départ et le but de plusieurs articles, surtout dans les premiers volumes où les sources primitives de l'Inde sont explorées. Presque tous les écrits du principal promoteur de la science orientale, l'éloquent et docte William Jon^5 , fondateur et premier président de la société asiatique de Calcutta, ont cette tendance. Ceux de Colebrooée^, moins vastes de point de vue, moins comparatifs, embrassant moins d'espace, sont plus précis et plus resserrés dans leur thème. Mais ceux, et surtout quelques-uns de ceux de leur contemporain et collaborateur, le capitaine Wilford, sont encore plus particulièrement consacrés à la défense du Christianisme et de la tradition, que ceux de Jones lui-même.

Wilford naquit allemand, ses travaux s'en ressentent: c'est un peu la manie de vouloir trouver tout , dans tout, à force d'arranger les mots et les choses et de n'admettre point de différence. Â cela près, militaire et philosophe, littérateur et archéologue, Wilford, naturalisé Anglais, est un de ceux quia fourni les articles

* Les Annales ont publié l'analyse des travaux de ces savants. Voir la Table générale du t. XII et du L XIX , à ces noms .

les plus étendus^ les plus nombreux^ les plus savans , sinon les plusexaclSj» aux Asiatic rcsearches. Ce recueil est un de ceux dont le titre est le plus connu , et le plus justement connu en Europe; mais son contenu est loin de l'être^ surtout en France. Cest domluage, car il s'y trouve certainement des trésors: au milieu de quelque sable il y a des diamans de haut prix^ et à côté de quelques lieux plus arides , on voit passer les belles eaux du Gange. Les deux premiers volumes ont été traduits en français sous l'empire; mais comme chez nous ce n'est pas toujours ce qui est le plus important qui est le plus encouragé, l'entreprise en est restée là. Elle y restera, car en y donnant suite, on ne traduirait plus qu'un recueil insuffisant dans l'état actuel de la science. Pour le rendre complet, il faudrait y ajouter plusieurs autres ouvrages et recueils anglais, qiii , venus depuis les Recherches asiatiques, se sont publiés et se publient encore concurremment avec elles. Un lel travail serait utile, mais il ne se fera point, et les Recherches asiatiques, ainsi que les autres livres anglais de ce genre, nous resteront presqu'entièrcmcnt étrangers. C'est pour cela que nous avons voulu en faire connaître quelques-uns.

CoLebrooke a donné sur les Védas et sur les systèmes philoso- . phiques des Hindous, une série d'articles, ou plutôt de traités, qui font encore autorité dans la science : c'est en eflfet ce que l'on a de mieux jusqu'ici sur ce point.

Dans une série de traités semblables, intitulés Essay on the sacrcd isles in the West, Essais sur les îles sacrées dans r ouest, yHMord a tenté , d'après les Pouranas, un travail du même genre sur les traditions primitives, sur les systèmes géographiques et chronologiques des Hindous, sur l'ère de Vicramaditya; puis enfin sur V origine et la décadence de la religion chrétienne dans l'Inde.

Ce n'est certes point l'érudition, ni surtout Fart des rapprochemens, qui manque à Wilford. Ce serait plutôt la prudence que doit avoir un Européen dans ses entretiens religieux, littéraires et scientifiques avec les Brahmanes, ce serait plutôt la sobriété des détails et la fermeté du coup d'œil.

Cependant tout cela ne lui a pas manqué au point qu'on l'a dit et qu'on pourrait le dire encore. S41 avait une certaine facilité à se laisser tromper, Wilford était consciencieux et honnête autant que laborieux et instruit. Dès qu'il s'apercevait de ses erreurs.

il était le premier à les signaler. Sous ce rapport nous nesajrions mieux faire que de le laisser s'expliquer lui-même en traduisant ce qu'il en dit dans l'introduction générale des Etsais. Il Tenait de s'apercevoir que son Pandit on docteur Brahmane l'avait trompé dans les extraits des Pouranas quillui avait demandés; sous le coup de cette surprise^ WiUbrd s'exprime ainsi :

« Au moment de paraître devant le tribunal de la Société agiatique et du public , ce serait en vain que j'essaierais de cacher mon émotion et mon anxiété.

» Je n'ai omis aucun effort pour rendre cet ouvrage aussi exempt d'imperfections que mes facultés me le permettent; mais le sujet est si neuf^ les sources si loin des savans de l'Europe, que l'inquiétude que j'en conçois , je l'avoue , n'est point petite. Heureusement pour moi^ la Société à laquelle j'ai l'honneur de présenter mon travail , sera entre moi et le public ; car il est au ponvoir de chacun de ses membres^ qu'il sache le sanscrit ou non^ de s'assurer du bon aloi de toutes les autorités que je cite; les livres dont j'ai tiré mes renseignemens n'étant nullement rares ni difficiles à trouver.

» Les grandes lignes et les principaux traits de ces essais sont aussi très-connus dans rinde^ des pandits et des savans. Seulement quelques passages, anecdotes et autres circonstances , peuvent être moius familiers à plusieurs d'entr'eux. Mais ces petits détails ne sont d'aucune importance; qu'on les retranche ou non^ ma fondation et mon édifice n'en souffriront rien. »

Après ce début très-rassurant , WUford ûonne de ses Essais sur les (les sacrées dans l'ouest y un aperçu qui n'est pas fait pour flatter l'opinion de ceux qui veulent que tout sbit veau de l'Inde puisqu'il fait venir d'ailleurs la religion indienne elle-même^

^ Ne serait-ce point là une des causes occultes du discrédit exagéré que Ton affecte de jeter sur les travaux de Wiirord P On le plaisante mais on se garde bien de Tattaquer corps à corps : il faudrait être de sa taille'et de sa force. S*i1 s^était si souvent et si gravement trompé qu^on afTecte de le prétendre sans dire en quoi, les Recherchée oiiatiqueSf ce flambeau toujours suivi de la sdenoe indienne, dont il fut Tun des preAiiers et des principaux rédacteurs, en eussent dft foire mention. Or, jamais elles n'en parlent, du moins en ce sens. L'homme qui passe en ce moment pour élre Tun des Européens les plus forts en sanscrit , le célèbre et sévère Horace WiUonf loin d^en parler légèrement , en parle avec respect dans le

c Ce que dans rinde on appelle les îles sacrées de l* ouest ^ et dont Sùuita-douipa, c'est-à-dire Nie blanche, est la principale et la plus fameuse, c'est dans le fait la terre sainte des Hindous. C'est là qu'eurent lieu les événemens fondamentaux et mystérieux de leur religion dans son origine et dans son progrès. L'île blanche, cette terre sainte de l'ouest , est si intimement liée avec la religion et la mythologie indienne^ qu'on ne l'en peut séparer, et par une conséquence nécessaire, cette lie est connue des Théologiens de rinde autant que l'Arabie des Musulmans les plus éloignés.»

Mais quelle est cette île Blanche ^, cette terre primitive des Hindous? Wilford, et je le conçois, a varié à cet égard. H avait d'abord prétendu que c'était lu Crète; là, du moins, il trouvait un Manou , Minos; plus tard , mieux renseigné, à son avis, il soutint que c'était YAngleurre, Libre à lui. Je savais bien qu'on a dit que dans les derniers tems de la religion druidique , il venait des Druides d'Albion (la blanche) dans les Gaules, mais J'ignorais que dès les premiers âges du Brahmanisme, il en partit, comme aujourd'hui, des Brahmanes pour les Indes. Wilford passe ensuite aux difficultés qu'il trouva dans la composition de son ouvrage, et à la cause qui en retarda la publication.

XTii' vol. des Recherches asiatiques , p. 607, au début de ses Remarques sur les parties des Dionysiaques deNonnus que Jones et Wilford avaient signalées comme le rapportant aux Hindous et à leur poème du Maha^Rharata ou de \à grande guerre; Wilson dit, après avoir cité ses deux illustres devanciers : « Des opinions • veaant de tels parages ne peuvent pas manquer d'avoir leur poids légitime ; » {opinions eoming front Such quarter^ could not fait to carry due Weight ,) et c^est diaprés cela, qu'il se met à faire ses remarques. Certes, Wilson n*eùt ni parlé ni agi de la sorte , si Topinion de Wilford n'avait pas d'importance et ne faisait pas, en quelque sorte, autorité dans la science. Que dire après cela de ceux qui, avec moins de droit, en parlent si légèrement?

* Peut-être Wilford prend-il trop à la lettre le mot ile ; cependant il savait bien que dans la langue des Hindous le mot douipa ile^ signifie aussi eontinenU D'où il suit que les Douipa» de Touest voulaient dire tout aussi bien les contrées que les Iles de TouesL D'ailleurs les Hindous regardent tous les continens comme des Iles : ce sont les feuilles diverses du lotus sacré qui s'élèvent sur les eaux universelles et qui portent les arbres, les animaux et les hommes ; tandis que le pistil fécondant de cette fleur-univers, le Merou s^élance de son sein et porte sur sa cime les trois, les six ou neuf deux l'un sur l'autre, et sous sa base, les trois, les six ou neuf enfers en sens inverse.

> Ne serait-ce pas le désert , les plaines de la Perse, de la Ghaldéeou les montagnes blanchies de neige (Hlma-laya] ?

« Une heureuse, dit-il, mais désolante découverte, ajouta au relard de ma publication, bien que je n'eusse jamais eu le moindre doute sur l'exactitude et la sincérité de mes citations , les ayant comparées avec les originaux quelque tems avant d'avoir complété mon Essai. Cependant , venant à réfléchir combien de soins doit y apporter un auteur et avec combien de facilité Terreur s'y glisse , je résolus de nouveau de faire une collation générale de mes citations avec les textes originaux avant que mon essai sortît de mes mains. En procédant à cette collation, je m'aperçus bientôt que partout où se trouvait le mot Souîtam ou Soiâta-douipa , nom de la principale et même de tout le groupe des Iles sacrées ; récriture était un peu différente, et la couleur du papier, différente aussi comme s'il eût été taché. Surpris à cet étrange aspect, j'apportai la page à la lumière et m'aperçus aussitôt qu'il y avait une rature et que l'on y avait appliqué quelque chose pour blanchir la place. L'ancien mot n'était môme pas toujours tellement effacé que je ne pusse parfois le faire reparaître clairement. Je fus foudroyé , mais je sentis quelque consolation en pensant que mon manuscrit était encore en ma possession.

» Je repassai aussi mon Essai sur l'Egypie et le comparai aux originaux que j'y avais cités; mes craintes ne furent que trop tôt réalisées; la même fraude , les mêmes ratures s'y faisaient remarquer. Je ne fatiguerai point la Société du récit de ma douleur ci cette découverte, mais mon premier soin fut d'en informer mes amis, afin de m'assurerau moins l'avantage de l'avoir faite le premier.

» Quand je vins à réfléchir que cette découverte eût pu être faite par d'autres, soit avant, soit après ma mort, que dans un cas ma position eût été tout-à-fait malheureuse , que dans l'autre mon nom eût passé couvert d'infamie à la postérité, et eût augmenté le calendrier de l'imposture, j'en ressentis un te) paroxysme que j'en craignis les plus graves conséquences pour l'état de ma santé alors affaiblie. Je formai d'abord la résolution de supprimer entièrement mes recherches et mes travaux , et d'informer le gouvernement et le public de ma mésaventure. Aies amis me dissuadèrent de prendre un parti trop précipité; ils me conseillèrer de m'assurer si la fraude avait atteint toutes les autorités citées

par moi ou seulement une partie. Je suivis leur conseil , et ayant de nouveau collationné mes citations avec des manuscrit^ fidèles, je trouvai que les falsifications ne s'étendaient pas aussi loin que je ravais dabord appréhendé.

» La nature de mes recherches et de mes études fut la première source de ce malheur. Bornées à quelque objet particulier qui n'eût o^igé la lecture que de quelques volumes, comme par exemple l'astronomie , ces erreurs n'eussent pu avoir lieu ; mais le cas était très différent. La géographie , Thistoire et la mythologie des Hindous s'enchaînent mutuellement et cependant sont dispersées dans un vaste nombre de livres volumineux où abondent une verbosité et une confusion repoussantes. Outre cela, les titres de leurs livres ont rarement quelques rapports avec leur contenu, et j'ai trouvé souvent de très-précieux documens dans les traités dont de titre était d'une nature qui ne promettait rien.

«Ainsi, quand je commençai à étudier le sanscrit, j'étais obligé de parcourir avec difficulté de pesans volumes sans y trouver généralement rien d'ossez important pour compenser la peine que je me donnais; mais dans le cours de la conversation :, mou pandit et d'autres indigènes instruits, faisaient souvent mention de fort intéressantes légendes ayant des rapports étonnans avec celles des mythologîstes occidentaux. J'amenai donc mon pandit à me faire des extraits de tous les Poumnas et des autres ouvrages relatifs à mes recherches, puis fi classer les extraits dans l'ordre de leurs sujets respectifs. Je lui fis un établissement convenable, je lui donnai des copistes et des aides , et je lui demandai de me procurer un autre pandit, pour m'aider moi-même dans mes éludes. Afin de l'encourager davantage, je lui fis avoir une place au collège de Bénarès, Pendant ce même tems, je m'amusai de mon côté à lui développer notre mythologie , notre histoire et notre géographie anciennes. Cela était absolument nécessaire comme point de départ pour le guider dans une si immense entreprise , et j'avais une pleine confiance en lui. Ses mœurs étaient simples et rudes ; et sa manière calme et ferme de raisonner avec moi sur plusieurs sujets religieux , chose très-rare parnoii les Hindous (qui en pareil cas ont une merveilleuse aptitude à plier et à rentrer en reculant dans votre opinion ), l'éle-

Tèrent encore dans mon estime. J'affectais de le considérer comme mon gourou ou directeur spirituel; et à certaines fêtes, d'honnêtes présens lui étaient faits à lui et à sa famille en retour de ses découvertes et de ses communications.

j>Les extraits que je recevais ainsi de lui, je continuai de les traduire pour m'exercer, jusqu'à ce que, dans peu d'années, cette collection devint très-Volumineuse. Dès le commencement, je lui enjoignis d'être particulièrement exact dans les extraits et dans les citations , et je l'avertis que si plus tard je me déterminais à publier quelque chose ^ la vérification en serait faite avec le plus strict examen. Il parut abonder en ce sens, et nous passâmes outre sans aucune défiance de ma part , jusqu'à ce que sir William Jones me recommanda fortement de publier quelques-unes de mes découvertes, particulièrement sur l'Egypte. Je réunis immédiatement tous mes documens sur cette contrée , je revis mes traductions avec soin , j'en choisis les meilleurs passages, je les comparai avec tous les fragmens que je pus trouver dans nos anciens auteurs et je façonnai le tout en un Essai. J'avertis alors mon pandit, qu'avant de l'envoyer à sir William Jones, la plus scrupuleuse collation de ses extraits avec les manuscrits originaux dont ils étaient tirés aurait lieu. Il y consentit sans la moindre altération dans sa contenance et même avec la plus gracieuse amabilité. Comme il passa ensuite plusieurs mois, il eut le tems de s'y préparer, de sorte que lorsque la collation eut lieu , je ne vis aucun motif de me défier dç ses extraits et je fus satisfait.

» J'appris dans la suite qu'à mesure que l'argent que je lui donnais pour son établissemant passait dans ses mains , son avarice le poussait à détourner le total en sa faveur et à se charger seul de tout le travail , ce qui était impossible. Afin d'éviter la peine de consulter des livres, il conçut l'idée de fabriquer des légendes de ce qu'il se souvenait des Pouranas et de ce qu'il avait retenu de ses conversations avec moi. £t comme il était extrêmement versé dans les pouranas «t autres livres de ce genre, c'était une tache aisée pour lui , et il s'appliqua à introduire autant de vérité qu'il put pour obvier au danger de voir sa fraude immédialement découverte. La plupart de ces légendes étaient très-correctes excepté dans le nom du pays qu'il changeait généralement en celui de V Egypte ou de Sweetam (Soullam).

a Ses faux étaient de trois espèces ; dans la première, il n'y avait que deux ou trois mots altérés ; dans la seconde y il y avait les Rendes oii il avait entrepris une plus grave altération; dans la troi^ème, étaient celles qu'il avait écrites toutes entières de mémoke.

> Quant aux falsifications de la première classe, lorsqu'il vit que j'étais résolu à collationner ses extraits avec les manuscrits, il commença par altérer et défigurer son propre manuscrit, le mien et les manuscrits du collège, en effaçant le nom original du pays et en mettant à sa place celui de X Egypte ou de Sotdtanu Pour m'empêcher de découvrir celles de la seconde classe qui n'étaient pas nombreuses , mais de la plus grande importance par lair nature, il avait recours à un moyen plus coupable. Les livres, dans l'Inde, ne sont pas reliés comme en Europe ; chaque feuille est détachée; il enlevait donc une ou deux feuilles et en mettait d'autres à leur place avec de fausses légendes. Dans les livres de quelque antiquité, il n'est pas rare dans l'Inde de voir quelques feuilles nouvelles insérées à la place des anciennes feuilles qui manquent K Pour cacher les falsifications de la troisième classe, et qui étaient les plus nombreuses, il eut la patience d'écrire deux volumineuses sections supposéesappartenir, Tune au Scanda et Fautre au Brahmanda-pourana , où il réunit toutes les légmdes dans le style ordinaire des Pouranas. Ces deux sections, dont il empruntait les titres, n'ont pas, telles qu'il les écrivit, moins de 12,000 slocas ou vers. Les sections réelles de ces pouranas sont si excessivement rares, qu'on les suppose généralement perdues , et qu'elles le sont probablement , à moins qu'elles ne se l'etrouvent dans la bibliothèque du Rajah de Jayanagar.

» D'autres imposteurs ont eu recours au Scanda, au Brakmanda et au Padma-pourana, dont une grande partie ne se retrouve plus, et pour cette raison on les appelle les pouranas des voleurs et des i99iposteur$. Cependant l'authenticité de ces parties, telles qu'elles sont en usage, n'a jamais été mise en question. Il y en eut qui esssiyèrënt par les jnêmes moyens que mon pandit, de tromper le fameux Jayasinha et Tlcatraya , ipvemler ministre du nabab

* Ceci pourrait expliquer ce disparate de couleur de style et de pensée que Ton ^«^uvcsi souvent dans les livres hindous et même dans les vedas.

t 36 ORIGINE DES TRADITIONS BIBLIQUES

d'Oude. Ils furent découverts, perdirent leurs places , leurs appointemens et furent disgraciés.

» Mon premier pandit n'avait certainement pas d'abord Tidée qii'il serait conduit à de telles extrémités. Quand il fut découvert, il tomba dans le plus violent paroxysme de rage. Il appelait la colère céleste avec les plus horribles et les plus formidables imprécations sur lui et sur ses enfans, si les extraits n'étaient pas vrais. Il amena dix brahmanes, non-seulement pour les vérifier , mais pour jurer par tout ce qu'il y a de plus sacré dans leur religion , l'authenticité de ces extraits. Après leur avoir fait une sévère réprimande pour cette prostitution de leur caractère sacerdotal, je refusai de les laisser procéder à leur serment.

»Ici se termine le récit des tromperies de mon brahmane : cependant ses travaux ont du bon, et sa volumineuse collection d'extraits m'est encore d'une grande utilité parce que chacun d'eux contient toujours beaucoup de vérités, et par conséquent les savans n'auront pas été trompés dans les conclusions générales qu'ils auront tiréesde mon Essai surCEgijpte, Ces conclusions sont vraies dans leur ensemble , mais il pourrait être dangereux de s'en rapporter à quelques passages isolés. Dans le travail actuel j'ai recueilli avec soin tout ce qui se trouve dans l'Inde sur TEthyopie et VEgypte,

» Quelques exemples des mensonges de mon pandit feront voir sa manière de procéder : Le premier est une légende de Noë , tirée selon lui du Padma-pourana^; elle contient l'histoire de Noë et de ses trois fils, et elle est écrite de main de maître ; malheureument il n'en est pas un mot qu'on put retrouver dans ce Powrowa. Il est néanmoins fait mention de Noé,bien qu'en termes moins explicites dans plusieurs Pouranas, et mon pandit prenait un soin tout particulier de me faire remarquer plusieurs passages qui. confirmaient plus ou moins son intéressante légende....

«J'en pris note; ïnais sans entrer dans des détails, je crus y trouver que le premier homme , c'est-à-dire , Dakcha , c'est Blirâmâ sous une forme humaine ; Carddama, Capila ou Cabil,

^ Padma-Pourana, Pourana du Lolus, c'est-à-dire de la création et du déluge sur les eaux duquel la terre délivrée des mains du démon Hyagriva^ par Vichnou^ s'éleva flottante comme un Lotus.

(nom de Cai/i, parmi les musulmans) était C/Va. Le bienveillant Richi était Vlcknou dont les titres sont 5orma et ^ama. Siva est appelé Ha et Ham *...

» D'après le 3/a/ia-/^/ïarafa , section de VAdîpouwa, D'harma ou le premier homme sortit du côté droit de Brahma, entr'ouvert exprès pour cela. 11 eut pour fils Cama^ Santa et Harcha.

» Dans les livres hindous, un des fils de Noë est appelé Ila-pati, mot synonyme de Jynpaû, le seigneur de la terre , le même que Prad-japatiy ou le Seigneur du genre humain. En effet, la dénomination de Prad-japati n'était originellement rien autre chose que Ja-pati avec la particule indéclinable pra dont on use souvent. Jali est le principe de vie dans un être animé; delà, l'homme est appelé Pra-ja pour sa supériorité sur tout le reste du règne animal. D'ailleurs, il est très-commun dans l'Inde d'accoler au nom des saints hommes la particule Pra, surtout parmi les Boudhistes. Prad-japati signïûe donc le vénérable Japati, le père des créatures animées. . .

))//a, appelé aussi Ida et Ira,, était le.fils de Noë, et lla-pati est synonyme de Jyapati ou JapaU. Cet lia est appelé Ilys dans la théogonie d'Orphée et Ghilchak dans les chants de la Perse ; ce mot, qui répond littéralement à Ila-pad^ est peut-être le même que l'ancien Ilus d'Homère ^.... Mes essais sur la chronologie des Hindous et le MontCaucase, sont presqu' entièrement purs des altérations que j'ai signalées ci-dessus, par la raison que mon pandit n'a presque point eu affaire avec eux. Je ne me rappelle que trois cas où il soit intervenu , et dans ces trois cas ces légendes sont défigurées par lui comme à l'ordinaire.... (p. 258 ).

» De même, plusieurs des légendes citées dans mon Essai sur V Egypte, bien qu'elles aient un rapport frappant avec celles de celte contrée, ne sont pas précisément dites lui appartenir à elle ou à un autre pays, et elles sont rapportées en termes généraux. Dans ces cas, mon pandit insérait le nom de V Egypte ; s'il y était

^ Ce nom rappelle naturellement le Ham ou Cham de la Bible, etieilm, Ammoun et Ammoun-ra de l'Egypte. Dans presque tout Porient le /<, ainsi que Tespritrude' qui le remplace chez les Grecs, s'aspire si fortement, qu'il se prononce souvent et surtout an commencement des mots, comme un A' ou un g.

2 Introduction ofan essay on ike sacred isles in the west^ hy ca{ilein F. Wilford, dans Asiat, Besear, T. viii, p. 255.

ar sÊR[£. TOME xm.— N** 73; 18/i6. ;5

question du nom d'une autre contrée, il reffaçail et mettait à sa place celui de VEgypte^p. 259).

» Cependant la ressemblance de ces légendes et de plusieurs autres, que pour cela même je cite dans cet ouvrage, avec celles des Egyptiens et des autres mythologistes, est si frappante qu'elle prouve une identité originelle. Car, dans mon humble opinion elle ne peut avoir été purement accidentelle. Cela démontre aussi quelque relation ancienne, sinon quelque affinité primitive entre des nations chez lesquelles nous trouvons ces légendes également répandues(p. 260).

«D'ailleurs, ajoute Wilford, mon infidèle pandit n'existe plus, et de telles déceptions ne peuvent plus avoir lieu. »

Ailleurs, Wilford ajoute que, malgré ces altérations des quelques noms et de quelques légendes dans ses premiers Essais, leur tendance n'est point faussée ni leur but manqué ; leurs propositions et leurs conséquences générales sont vraies, et en se défiant de quelque^ déta,ils, les savans peuvent se fier à l'ensemble.

Ainsi les erreurs de Wilford, quoique réelles, n'ont pas toute la gravité qu'on s'était complu à leur supposer. D'ailleurs, elles ne portaient que sur ses premiers Essais; et comme il avait encore son manuscrit en sa possession quand il s'en aperçut , il put les corriger ou du moins les signaler comme nous venons de voir.

£n second lieu, son trompeur étant mort quand il écrivait V introduction que nous venons de traduire presque en entier, celuilà, du moins, ne pouvait plus le tromper et il devait en avoir appris à se tenit en garde contre les autres dans ses essais ultérieurs. Ces derniers méritent donc plus de confiance et ne doivent pas inspirer la même 'inquiétude. Voici les titres de ceux qui sont postérieurs à cet avertissement que nous donne Wilford sous forme (ïintroducûon dans le vm* volume des jR^cAercto asialiques{p, 2/i5-266;.

L Essai sur les systèmes géographiques des Hindous, — II. Sur la géographie et l'histoire d* Anu-Gangam ou des provinces du Gange, — III. Sur la chronologie des rois deMagadha, empereurs de rinde — IV. Sur l^ ère de Vicramaditya et de Salivahana, — V. Sur V origine , les progrès et la décadence de la religion chrétienne dans l'Inde, — VI. Sur les îles sacrées dans V ouest '.

* Wilford pn-parail encore un aulre Essai que ilous ne Irouvons pas sur celle

Tous ces traites sont donc exempts de fraude; et Wilford averti dut y avoir ToeiL Si tous ces traités doivent être exempts des soupçons qui planent sur leurs aînés, à plus forte raison celui que nous traduisons et qui a pour objet V origine, les progrès et la chute de la religion chrétienne dans l'Inde, \e sera-t-il; puisqu'il

liste ; mais dont il parle dans son introduction, L^objet de ce mémoire que nous ne connaissons pas est si curieux, que malgré la longueur de ces citations préliminaires, nous ne pouvons nous empêcher de donner encore ici la traduction de ce qu'en dit Tauteur ; ce passage supplée ù VEssai qui nq^us manque, mais le fera regretter. Jamais encore la science des langues n'avait osé jeter un plus vaste coup d'œil sur le tnonde. S'il y a de b témérité, il y a aussi uue érudition immense et même du génie, ce qu'on pourrait dire plus d'une fois de Wilford. Après avoir parlé de ses Essais sur la géographie et la mythologie des Uindous et sur les contrées intermédiaires entre l'Inde et les îles Britanniques dont on trouvera des extraits ci-après, il ajoute : < On verra dans le cours de ces essais que la langue dés partisans de Brahma, leurs connaissances géographiques, leur histoire et leur mythologie, se sont étendues à travers le continent dans une largeur de 40 degrés (1,000 lieues) dans la direction du sud-est au nord-ouest, depuis la rive orientale de la péninsule de Malaya (Malaca), jusqu'à l'extrémité des îles Britanniques. Dans toute cette zone immense, on voit reparaître en divers lieux les mêmes notions religieuses originelles, sous diverses modifications, comme on doit s'y attendre ; et il n'y a pas une différence plus grande entre les dogmes et le culte des Uindous et des Grecs qu'entre ceux des églises de Rome et de Genève.

» Quant aux langages de celle zone, leurs mots radicaux, leurs verbes et leurs noms, avec d'autres noms qui s*en déduisent régulièrement, sont généralement sanscrits. On ne doit pas s'attendre cependant à ce que leur grammaire respective conserve quelqu'affinité : c'est le destin de toute langue en décadence de perdre graduellement ses cas, ses modes, ses tems de second ordre, et d'employer des ,vori>es auxiliares dont le sanscrit use rarement et jamais que par nécessité- J'ai observé cet état graduel de d(^cadence du sanscrit dans les dialectes qui sont en usage dans les parties orientales de l'Inde. Dans le plus bas de ces dialectes, j'ai vu que bien que tous les mots soient un sanscrit plus ou moins corrompu, la partie grammaticale en est pauvre et défectueuse, exactement comme celle de nos langages modernes en Europe, tandis que la grammaire du plus haut dialecte de rindeest au moins égale ù celle de la langue latine. Nul idiome ne revient d'un tel état de dégradation : tous les raflinemens de la civilisation et de la science, ne pourront jamais remettre en usage un mode ou un cas perdu. Les améliorations L'H ce genre, consistent uniquement à emprunter des mots aux autres langues, et à en créer de nouveaux au besoin. C'est la remarque d'un éminent écrivain moderne, et l'expérience montre qu'elle est parfaitement juste. De plus, l'nlphabct sanscrit, dégagé de ses doubles kllrcs cl de celles qui sont particulières à cette langue, est l'alphabet pélasgiqueî et chaque lettre de l'un d'eux se trouve dans

40 OniGlNE DES TRADITIONS BIBLIQUES

est ravant-dernier et que par fionséquent Wilford devait avoir une profonde connaissance du sanscrit et une grande expérience d'érudition, quand il l'a composé.

D'ailleurs^ dans presque tous les points, le sujet prêtait à des preuves plus solides , à des rapprochemens plus vrais que les autres. C'est surtout de celui-ci que Ton doit dire, si tant est que l'erreur naturelle à l'esprit de Thomnie, se soit encore glissée dans quelques détails, qu'on peut croire du moins à son ensemble et à ses conclusions générales. Ici l'auteur n'était pas uniquement abandonné aux hypothèses et aux livres sanscrits. Il avait ses -données premières, ses termes dé comparaison dans les langues et dans l'histoire connues de l'Europe, dans la Bible, dans l'Evangile et dans les Pères. De plus, cet essai n'est ni systématique ni prémédité comme les autres. L'idée n'en est venue à l'auteur qu'avec les matériaux, et il n'avait pas plus recherché les matériaux que Tidée. Tout est dû à un hasard heureux, au bon événement , à la providence : ce n'en est que mieux et plus digne de confiance.

Les gens intelligens et instruits ou désireux de s'instruire sur les points les plus intéressans et les plus imporlans qui puissent occuper l'esprit humain, avouerontje Tespère, que parmi les lectures sérieuses et élevées Jl en est peu de plus neuve, de plus riche , de plus attachante que celle-ci. Jamais encore on n'avait jeté une lumière si nouvelle sur l'histoire si peu connue, si peu étudiée et si digne de l'être du Christianisme dans la Haute-Asie , ni sur Vuniversalité des traditions primitives qui annonçaient la venue d'un Messie et un renouvellement du monde. C'est par là que l'auteur commence son Essai divisé en U parties.

Dans la 1" il parcourt d'un large et savant regard le monde et les siècles pour y chercher ces traditions primitives : il les trouve partout et à mesure que le lems approche, partout il sent et fait

l'autre ou dans ceux qui eurent cours jadis en Europe, cl maintenant je préparc un court essai sur ce sujet intéressant. »

Il paraît que Wilford n'a point achevé ce dernier et intéressant Essax\ du moins ne nous Tavons pas trouvé parmi les autres : nous le regrettons. Quant à ce qu'il dit de cette vaste zone sanscrite qui s'étend d'orient en occident, c'est uneopiniou Pfénéralemcnt admise dans la science. C'est ainsi qu'on est de nos jours : on se moque d'un homme, on le décrédîte et on lui prend ses idées.

sentir le geure humain palpitant dans l'attente. Les rois se trou* blent^ les poètes clïantent, les peuples espèrent ^ la terre implore, le ciel semble pleuvoir et les astres s'arrêter pour prendre UD autre orbite. Ce Messie, dans le haut orient, sera nommé Cnchna ou Bouddha ; dans Toccident , Marcellus ; triple mirage du Christ L'Inde le reconnaît en quelque sorte en nous parlant sans cesse, dans les plus savans de ses livres, de Vavatar ou de la divinité incamée de Rome {Romaca-avatara) , et en célébrant sa passion et sa mort sur la Croix, dans ses Pouranas et dans ses poèmes épiques, sous le nom d'un brahmane PeicAéf-cara, ou brahmane ouvrier.

Dans la 2"* partie de son Essai, Wilford constate la haute antiquité du Christianisme dans l'Inde. Il l'y trouve établi dès l'an 189. Il Vy suit jusqu'à l'invasion musulmane et même jusqu'au 13^ siècle.

Dans la 3* partie, il indique les causes de la décadence du Christianisme dans ces contrées. Ces causes furent les excès de la conquête musulmane. Le glaive du koran isola les églises de l'Inde et de l'Occident, en s'interposanl entre elles, en tranchant les liens qui les unissaient au chef suprême et eu arrêtant toutes les communications.

Après cela l'auteur jette un coup d'œil sur cç qu'étaient alors et sur ce que devinrent ensuite les Chrétiens restés dans Tlnde. Il parle des Chrétiens de saint Thomas : à ce sujet nous ajoutons t^i son texte de curieux détails empruntés à V^istoire du Christianisme des Indes^ par La Croze.

Dans la U* et dernière partie, Wilford parle des guerres des Chrétiens et des Bouddhistes, dans l'Inde, des différentes ères religieuses^ des relations de l'Inde avec l'Occident, de ses emprunts à la Grèce et de celle-ci à l'Inde. Il nous montre ensuite les Hindous voyageant dans le monde entier, et les Juifs faisant, dès les premiers tems, le commerce avec l'Inde. La conséquence de :ous ces voyages et de toutes ces relations, c'est qu'il n'est pas étonnant après cela qu'il y ait tant de traditions bibliques dans les livres de l'Inde, et qu'il est impossible que le Christianisme n'y ait pas été connu dès ses premiers tems.

L'auteur finit par une récapitulation générale de toutes les parties de son Essai et par la description de la Croix dans l'Inde. 11 nous en donne trois dessins. Nous les reproduirons d'après lui,

afin de ne rien omettre et de compléter ainsi la traduction de son œuvre.

Tel est le plan sommaire du travail de Wilford. Cette dernière partie, quoique curieuse aussi ^ nous plait moins que les autres dans certains passages. Ces passages eussent dû venir auparavant : Fauteur semble retourner sur ses pas et se répéter. A cela près, cette partie n'a pas moins d'importance, elle n'est pas d'une lecture moins attachante que les autres ; si elle a quelques assertions hasardées^ elle abonde aussi en vérités positives.

Quant à nous , nous, nous sommes tenus le plus près possible du texte dans cette traduction. Nous avons dû renoncer à notre propre style, à notre propre allure, pour nous plier à ceux de l'auteur. Le traducteur n'est pas libre : c'est un écho , il doit répéter, sans changer le ton. Si donc on y trouve parfois des longueurs et des lenteurs, il ne faut pas nous en rendre absolument responsable; nous avons fait ce que nous avons pu pour les empêcher de trop paraître, sinon par l'élégance, du moins par la clarté.

La seule liberté que nous ayons prise avec Wilford, c'est d'avoir ajouté quelques fragmens de ses autres essais à celui-ci, pour le compléter. Nous avons aussi joint des notes à son texte , aussi souvent que les besoins du lecteur peu familiarisé avec l'Inde et l'orient nous ont paru l'exiger. Nous acceptons la responsabilité de ces notes. Celles qui ne sont pas signées sont toutes de nous, excepté celles d'une demi-ligne ou d'une ligne, où Wilford indique les autorités dont il s'appuie et les sources où il puise.

Après ces aperçus préliminaires, nous commencerons, dans le. prochain cahier, la traduction de son Mémoire.

DAmÉLO.

* Inutile de dire que pour reproduire généralemenl la prononcialion française dans les mois, nous mêlions ou au lieu de «', et ch au lieu de sh. C'est ainsi que pour écrire comme il faut prononcer, nous mettons Souita-Douipa (rîle-bianclie)» au lieu de Swela'Dwipn; Crichia, au lieu de Crishna. Nous écrivons indifféremment Purina ou fowrana, Vic/inu ou VichnoUf car en orient, et même dès qu'on a passé les Alpes» Vu se prononce ou, •

DE l'enseignement tiiéolocique. 43

ôcicucc (ÎIatl)oliquc.

L'ENSEIGNEMENT TIIÉOLOGlQliE

W^nxx'xtmc 2lrtick '.

Efforts leulës pour réorganiser les éludes supérieures Ibéologiqucs. — Quels en doivent être l'objet , la méthode çl la forme. — Objet : la révélation, l'église^ les erreurs contemporaines. — Méthode .la méthode syllogislique ne peut plus convenir aux études supérieures (héologiqucs. — La remplacer par la méthode historique.— Forme: la langue latine, bonne pour la théologie élémentaire, doitétre remplacée pur la langue française dans les hautes études thëologiques.

La nécessité d'un enseignement ihéoiogique supérieur nous paraît invinciblement démontrée. Tous les esprits qui ont considéré de près la situation de Téglise de France, sont d'accord sur ce point. Espérons que bientôt l'épiscopat s'emparant avec ardeur de celte pensée sérieuse, s'efforcera de liii donner la consistance avec la vie. L'épiscopat français renferme des esprits éminens qui paraissent réservés pour la réalisation des grands projets qui s'agitent dans *outes les intelligences catholiques. Puissent- ils ne pas reculer devant les rudes labeurs de leur mission sublime ! Puissent-ils, bravant les préjugés vulgaires de la routine, ou bien les résistances de l'apathie, comprendre les véritables intérêts de l'Église «t les augustes destinées de ce clergé français qui a donné au monde tant de docteurs et de saints ! Quelle belle mission que celle d'un évêque qui s'élève à la hauteur de la sublimité de sa charge ! N'est-ce pas à lui qu'il appartient de réconcilier l'église et la patrie ? N'est-ce pas à lui à défendre cette foi de nos pères qui a fait jusqu'ici la grandeur de la France ? N'est-ce pas lui qui préparera pour l'avenir les prêtres qui devront reconquérir les générations nouvelles ? Il est impossible qu'avec de telles obligations , l'esprit ne soit

* Voir le 1" article, au h'* 71 , tom. xii, p. 325.

44 REFORME DE l'eNSËIGNËMGINT THÉOLOGIQUE

pas saisi des pensées les plus hautes. L'âme s'élève irrésistiblement dans certaines situations merveilleuses. Tout porte donc à croire que Tépiscopat dirigera nécessairement ses vues vers une organisation supérieure des études cléricales.

Mais nous sommes restés jusqu'ici sur le terrain de la spéculation; s'il est facile de comprendre l'évidente nécessité d'éludés théologiques plus étendues et plus profondes ^ il n'est pas aussi simple d'indiquer les moyens pratiques d'organisation. Nous nous trouvons en face de plusieurs systèmes que nous devons égayer d'apprécier.

.Quel sera V objet d'un cours de hautes études théologiques ? Quelle en sera Informe? Quelle en sera la méthode? Questions capitales devant lesquelles je ne veux pas reculer.

La pensée d'études théologiques supérieures n'est pas nouvelle. On en a tenté la réalisation depuis la restauration du culte : il n'est rien sorti de ces essais malheureux. Ces tentatives sans résultat ont découragé les esprits les plus actifs et les plus enlreprenans. Pourtant, si l'on avait suivi de près les applications d'une bonne pensée, il eût été facile de se convaincre que la stérilité des résultats venait de la méthode et non pas de l'idée. £n effet 5 quelle marche a-t-on suivie? Quel but se proposait-on? Quelles questions voulait-on choisir de préférence? Tandis que les anciens cours de facultés roulaient exclusivement sur des sujets dogmatiques^ on s'est avisé de choisir quelques traités de camistique qu'on a euTingénieuse idée d'appeler pompeusement grands cours d'études théologiques l La casuistique est certainement une chose utile. Mais est-ce qu'elle n'est pas suffisamment enseignée pendant les trois années d'études théologiques? Nous croyons, pour notre compte^ que c'est la seule branche des études ecclésiastiques qui ne demande pas d'extension. D'ailleurs, la casuistique est par ellemême si aride et si monotone, que le professeur chargé de l'enseigner, doit vaincre pendant trois longues années larésislance d'une grande fatigue intellectuelle. Il faudrait un talent véritablement remarquable pour donner à ce cours le mouvement et la vie. Supposez donc pour un moment qu'après trois sérieuses années d'une étude qui les a si peu charmés , on vienne à jeter les élèves les plus capables dans des questions du même genre adroitement étendues et compliquées ; savez-vous ce qui arrivera ? C'est que

pour De pas retomber daos les baDalités de Teoseiguemeot élémentaire, il faudra nécessairement exhumer du tombeau des vieux livres , une infinité de questions véritablement spéculatives. Mais nous n'avons plus les longs loisirs du moyen-âge. L'ennemi est là qui veille auprès de nous. Pendant que nous nous épanouissons à Taise sur de subtiles questions, les démolisseurs de Texégèse allemande battent en brèche tous les monumens de la révélation chrétienne. Pendant que nous faisons de grands cours de casulstique, toute l'histoire sacrée de la révélation est mise en morceaux dans les philospphies de l'histoire que dévore la jeunesse des écoles. Nous nous inquiétons énergiquement de l'avenir du syllogisme pendant que le panthéisme ou le scepticisme sapent les Lases de la méthaphysique chrétienne. Ce n'est pas assez : descendu des régions supérieures, le rationalisme pénètre rapidement dans les classes inférieures par la presse quotidienne. Il n'est pas de prêtre de village devant lequel ne se dresse le fantôme menaçant Soldats destinés à la garde de la cité sainte , ne nous endormons pas au bruit flatteur de nos périodes cicéroniennes, quand il s'agit de la défense de l'Église. Il est sans doute fâcheux qu'on nous fasse si peu de loisir. Mais les premiers défenseurs du christianisme en avaient moins que nous. N'avaient-ils pas affaire en même tems aux hérétiques, aux sophistes^ aux bourreaux? Ils étaient partout où l'erreur paraissait. Ils étaient dans les places publiques y dans les écoles des philosophes , dans les conciles , dans les cachots des confesseurs, dans les agitations populaires; ils ne se reposaient que dans le glorieux sommeil du martyre.

La méthode suivie par le nouveau cours de théologie publié par Mgr de Sakit-Flour^ n'a pas les incônvéniens que nous venons de signaler tout-à-l'heure. Il y est bien plus question du présent que du passé. On y laisse paisiblement dormir dans leur tombe éternelle les Donatistes avec les Nestoriens. C'est au 19« siècle tout entier qu'on s'adresse. Ce sont ses erreurs , ses préventions , ses haines qu'on veut combattre. C'est là un pas immense de fait, et ce progrès , s'il devient général , doit rendre l'intérêt et le mouvement aux études dogmatiques. Une polémique monotone faite contre un passé mille fois mort n'intéressera jamais puissamment les jeunes intelligences. Mais, si vous les transportez sur le. terrain vivant des faits , si par une méthode saisissante vous les

46 RÉFORME DE l'eNSEIGNEMENT THÉOLOGIQUE

jetez dans la tempête des agitations contemporaines , vous verrez bientôt la chaleur et Taction rentrer dans les études théologiques. D'ailleurs 9 dans quel but demande-t-on si généralement^ pour les sujets les plus distingués, des éludes supérieures? Pour deux raisons fondamentales , qui toutes deux nécessitent une connaissance véritablement approfondie du rationalisme contemporain. Nous allons insister sur ce point.

La mission du jeune clergé ne devra pas se borner simplement h conserver dans la foi les âmes véritablement fidèles. Il doit aussi

travailler ardemment à'reconquérir les esprits égarés. La société rationaliste nous touche de tous les points par ses doctrines et par son influence. Elle respire avec nous Fair de la patrie ; elle parle notre langue ; elle nous coudoie, pour ainsi dire, de tous côtés. Le prêtre qui vivra dans ce monde composé d'élémens si divers, ne doit pas s'attendre à voir tous les fronts s'abaisser respectueusement devant son caractère sacré. S'il veut s'enfermer doucement dans la portion tidèle deson troupeau , il coulerafacilement des jours purs et sereins. Maiss'îla véritablement le zèle qui dévore et qui brûle, il ne pourra laisser s'égarer dans les sentiers perdus tant d'âmes dont il est le pasteur et le père. Loin de briser avec elles toute relation sociale, il s'attachera, pour ainsi dire^ constamment h les suivre dans leurs voies ténébreuses. Si l'on s'aperçoit qu'il a de la science et du dévouement , la considération qui s'attachera naturellement à sa personne fera tomber devant lui bien des barrières qu'on juge infranchissables. Le monde rationaliste épargne à un prêtre vulgaire l'embarras des polémiques savantes. Il ménage^ avec une moquerie courtoise, son incapacité constatée. Il ne faut pas croire, pour cela, qu'il ne soit pas avide d'aborder les grandes questions delacontroverse chrétienne. L'ignorance de la théologie catholique est si grande aujourd'hui, qu'on environne avec une inquiète curiosité les prêtres qu'on ëait savans. Si, à une connaissance profonde de la polémique catholique, ils joignent une tendre compassion pour leurs frères égarés, une douceur invincible , une franchise ferme et droite, il est impossible qu'ils ne fassent pas, surtout dans le ministère des villes, bien des conquêtes à Jésus-Christ.

C'est surtout par la prédication que $'exerce l'influence salutaire du sacerdoce. C'est par elle que les apôtres ont conquis l'univers;

c'est par elle encore que nos admirables missionnaires ébranlent les cultes despotiques de Timmobile orient Si Ton ne se propose, parla prédiation, que de compléter Tinstruction des âmesrestées fidèles, on enferme volontairement son ministère dans un cercle qui va se rétrécissant tous les jours. C'est là un malheur trop général, et qui demande les plus prompts comme les plus énergiques remèdes. Comment ! la parole catholique , qui a brisé Tidolatrie , s'affaiblirait volontairement comme un souffle qui s'éteint ! La science catholique^ qui a confondu tant d'erreurs et terrassé tant d'hérésies, reculerait devant des ennemis qui n'ont ni la force ni le génie de leurs pères ! Puisse le ciel susciter de nos rangs des hommes qui se posent vis-à-vis de la société moderne sans peur et sans forfanterie î Qu'ils viennent, apportant la paix de l'évangile, annoncer aux générations nouvellesle Christ rédempteur! Plus d'une fois , les peuples égarés se sont écartés bien loin des droits chemins ; plus d'une fois^ dans sa force et dans sa douceur , la providence a suscité des hommes puissans par la science , par la parole et par la charité. La France du 19* siècle n'est pas déshéritée de la gloire de nos ancêtres. Des hommes comme les PP. Lacordaire et de Ravignan soutiennent contre le rationalisme tout puissant, une lutte pleine d'héroïsme, de gr^indeur et de talent. Mais Paris n'est pas la France ; et pendant qu'au centre du mouvement ces deux hommes étonnans ont fait sur l'ennemi «^'admirables conquêtes , la propagande rationaliste s'étend dans les provinces au lieu de s'arrêter. Nous avons la triste conviction qu'elle devra, pour ainsi dire, grandir de jour en jour si les evêques de la province n'opposent à cette contagion de l'erreur les résistance^ de la vérité. Il faut qu'ils mettent en réserve cl Qu'ils préparent 3 pour le combat , des prêtres en quelque sorte sacrifiés à cette lutte généreuse. Il existe , il est vrai , dans plusieurs diocèses, de petites congrégations de missionnaires. Tous les catholiques se plaisent à rendre justice au zèle et au dévoûment ^e ces hommes apostoliques. Mais leur ministère ne s'étend pas î»u-delà de nos campagnes, et ce laborieux travail consume tout leur tems et leurs forces. Il est évident qu'il faut, pour le ministère <îe controverse dont nous parlons , des hommes préparés par des éludes spéciales et même approfondies. Les missionnaires qui traversent de tems en tems les grandes villes de province , y

48 RÉFORME DE l'eNSEIGNEMENT THÉOLOGIQGE

laissent peu de souvenirs. Pour qu'une instruction religieuse vé« ritablement forte pénétrât dans les classes éclairées , il faudrait un enseignement qui eût de la fixité et de la permanence. G^sont les pluies douces et fréquentes du printeras qui font germer les fleurs et qui préparent la moisson de Tété.

On doit commencer à comprendre maintenant quel doit être, dans notre pensée, Vobjet des hautes études théologiques : — la Révélation et rÉglise. Notis devons rendre cette justice à la nouvelle théologie de ScUnt-Flour , qu'elle insiste principalement sur ces deux idées capitales. Mais nous ne croyons pas^ comme l'auteur, qu'il faille consacrer un tems assez considérable pour établir l'enchaînement du dogme et de la morale catholique. Ce n'est pas que la chose ne soit certainement bonne en soi et d'un intérêt visiblement incontestable. Mais dans un cours de hautes études , ces deux importantes questions de la Révélation et de l'Ëglise demandent des développemens d'une telle étendue, elles touchent en tant de points à la dogmatique , h l'exégèse , à l'histoire, à la philosophie , qu'elles ne permettent certainement pas qu'on puisse ajouter d'autres questions sans les briser ou sans les amoindrir. Si nous comprenons ainsi les hautes études théologiques ^ il est clair que, dans notre pensée , ces études ne s'adressent pas à la masse des élèves. Il me parait que nous ne sommes pas d'accord sur ce point avec l'auteur de la théologie de ScUnt^Flour. Nous jugeons capitale cette question d'organisation , et nous nous croyons obligés ^ à cause de cela , de motiver solidement notre opinion par le raisonnement et par l'expérience.

Les raisons que nous avons données pour démontrer la nécessité des hautes études théologiques ne s'appliquent pas évidemment aux membres du clergé des campagnes. Le peuple des villages, c'est par le dévoûment , par la charité et par le zèle qu'on doit surtout le ramener à l'évangile. Ses préjugés viennent du cœur bien plus que de la raison. Nous croyons donc à peu près inutile d'admettre dans les cours supérieurs , soit de philosophie, soit de théologie , les élèves que leur peu de capacité rend peu propres à ce genre de travaux. Il résulte d'ailleurs du système contraire, un immense inconvénient pratique. Les élèves qui ont véritablement de l'avenir 9 se trouvent alors perpétuellement pa-

ralysés par la lenteur intellectuelle de leurs condisciples. Le professeur, obligé de proportionner son enseignement aux besoins de la majorité de sa classe, restera nécessairement superficiel et banal. Ce vice d'organisation a fait éebouer plusieurs tentatives honorables d'amélioration dans les études ecclésiastiques. Nous le jageons sérieux et grave.

Mais, peut-on m'objectcr, renseignement ordinaire ne suffit pourtant pas pour les besoins des jeunes prêtres qui doivent exercerle ministère des campagnes. Il se trouve, dans les^Olus bumblés villages, des personnes qui ont fait des études, et vis-à-vis desquelles le clergé doit prouver sa connaissance de la science sacrée. J'avoue bien volontiers que si, par études ordinaires, on entend Bailly pour la théologie, Mmochius pour Texégèse , Bi^ rault'Bercastel pour l'histoire de l'église, le Manuel de Lyon pont la philosophie , l'objection est véritablement invincible. Mais si Ton me permet de dire toute ma pensée , j'espère la réduire à sa juste valeur. £n parlant de la nécessité des hautes études théologiques, j'ai supposé perpétuellement la réforme de l'enseignement ordinabre de la philosophie, de la théologie > de l'exégèse et de Thistoire de l'église dans nos grands séminaires. Quelques séminaires, je le sais , ont déjà beaucoup fait ; mais , dans le plus grand nombre, il reste beaucoup à faire. On comprend facilement pourquoi nous ne faisons qu'indiquer ici cette question capitale dont la solution doit exercer une si grande influence sur l'avenir de notre église de France. Il y a certaines questions qui ouvrent devant nous d'immenses horizons, mais il y aurait delà témérité à vouloir, d'un seul regard, sonder toutes les profondeurs du ciel.

J'ai parlé jusqu'ici de Vobjet du cours supérieur d'études théologiques. Il me reste, pour remplir ma promesse, à traiter deux questions pratiques d'une importance incontestable, celles de la méUiode et de Iti forme qu'il faudrait adopter.

Dans toute espèce d'étude, la méthode est beaucoup. Si Ton a tant discuté sur la vraie méthode philosophique , c'est qu'on a senti que ce problème contenait en lui tout l'avenir de la science. £ii théologie, science d'autorité, la question n'a certainement pas la même importance. En faudrait-il conclure qu'un professeur de hautes études théolftgiques, doive laisser de côté les questions de méthode ? Qu'il ne doive pas, pour le succès d'un ensei-

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gnement nouveau ^ en chercher une vivante et populaire? Or, la méthode syllogistique offre-t-elle ce double avantage ? Nous n'avons pas à nous occuper ici de Futilité du syllogisme pour les études philosophiques ou théologiques élémentaires. M. Jules Simon, dans le nouveau Manuel de philosophie à l'usage des collèges , a chaudement recommandé l'usage du syllogisme à la vive jeunesse des universités. La théologie de Sa'mt-Flour le regarde aussi comme fort utile pour renseignement théologique élémentaire; mais elle proclame, qu'en même tems il est impossible d'appliquer la méthode syllogistique dans les études dogmatiques supérieures. Si la première partie de cette opinion ne rencontre pas une sympathie universelle , il me semble du moins évident que la nécessité d'une autre méthode ne sera contestée par personne, quand il s'agira de renseignement supérieur. Cette méthode, selon nous, c'est la méthode historique.

' La prédilection pour les points de vue où la spéculation dominerait, empêcherait certainement les professeurs de donner à leurs cours tout l'intérêt dont ils sont susceptibles. Certes, si les élèves ne mettent pas, dans l'étude de la dogmatique catholique, toute l'intelligence et l'activité qu'on pourrait désirer^, ce n'est pourtant pas la faute d'un sujet si propre à intéresser tous les esprits sérieux. Mais, supposez que cet enseignement se fasse d'une manière pâle et décolorée, il devient alors prodigieusement difficile de maintenir, un peu long-tems, Tattention d'une jeunesse pleine d'ardeur et d'imagination. Ce n'est pas qu'il faille d'énormes efforts pour intéresser les jeunes gens dès qu'ils ont du sérieux et de Tintelligence. Il ne faut pour cela que leur parler leur langue, et soyez certains que vous en serez toujours compris alors. Mais si vous vous attachez à réduire en formules arides ce magnifique ensemble de faits saisissans qui doivent former un cours de hautes études, ne vous étonnez pas si vous ne produisez que la fatigue et l'ennui. Le siècle où nous vivons est éminemment hostile à la spéculation; il dédaigne les dissertations abstraites; il n'a pas souci des distinctions savantes : il lui faut toujours des faits et des faits sensibles et vivans, qui frappent ses yeux comme la lumière du jour. Faut-il donc s'étonner que la jeunesse cléricale, sortie des entrailles du siècle, en conserve irrésistiblement toutes les tendances intellectuelles. Les esprits

éclairés ne passent pas leur vie à gémir sur les tendances de leur époque^ ils s'en emparent avec énergie et vigueur^ pour les maîtriser et les conduire au bien^ c'est la mission des intelligences supérieures, et le clergé en renferme certainement bien assez pour entreprendre la tâche de renouveler les hautes études théologiques> en les replaçant sur la base de l'histoire.

Si Ton a bien compris ce que nous avons dit de Vobjet que nous avons désigné pour la matière du cours , on comprendra mieux encore la rigoureuse nécessité d'une méthode historique. Cet objet n'est- ce pas la Révélation et r£glise? Or, les partisans les plus décidés de la méthode syliogistique, sont forcés , quand il s'agit de ces questions capitales, d'entrer à l'instant dans le domaine des faits. C'est là le terrain ferme et solide de la controverse contemporaine. D'ailleurs les adversaires les plus redoutables de la Révélation ou de l'Eglise, ne nous permettent pas de choisir. En Allemagne et en France, les Strauss, les Vater, les de Wette, les Bohlen, les Gésénius, les Bauer, les Quinet, les Michelet ^ , nous livrent aujourd'hui bataille sur le terrain de l'histoire. Il nous est impossible, sans contredire toutes nos idées, de ne pas accepter le combat. Le rationalisme est sorti des rêves métaphysiques et des utopies creuses. Il attaque le Christianisme en face, c'est au cœur qu'il voudrait le frapper. Il n'est pas d'esprit réfléchi qui puisse se dissimuler Timportance véritable de celte tactique perfide. Il faudrait s'aveugler étrangement pour se dissimuler la prodigieuse patience , l'infatigable activité de cette classe d'adversaires de la Révélation. Ils remuent le monde pour y trouver quelques témoins contre le Christ. Ils ont usé leurs yeux dans la poussière des livres, afin de déterrer, s'il est possible, quelque problème que nous ne puissions résoudre. Ilsontsecoué de leurs mains actives et pétulantes tous les mille systèmes de la science du passé, afin de trouver V inventeur de celle merveille qui s'appelle le Christianisme. Le tems est venu de travailler à les confondre. Le rationalisme a bâti sa cité d'imposture qui s'élève orgueilleuse vers le ciel qu'elle croit pouvoir maintenant

* Valer/Bohien , Gésénius', onVallaqué surtout le Pentatcuquc; Strauss el Bauer, VÉvangile; du Wcilejcs deux Tcstamens] MiVf .Michelet etQuiuel, surtout VUistoire du Christianisme depuis J.-C.

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braver en vain. Mais la providence ne permet le triomphe de l'orgueil que pour le confondre par la faiblesse et par Thumilité *. La pierre sortie de la fronde d'un berger d'Israël fut plus puissante un jour que Tépée des guerriers.

Une dernière question nous reste à décider , celle de la langue qui devra servir à renseignement du cours. L'usage du latin provoque ordinairement beaucoup d'antipathies. Pourtant , nous sommes intimement convaincus qu'il faut leur résister au moins jusqu'à une certaine limite. L'Église qui doit embrasser tous les lieux et tous les tems, a besoin d'une langue universelle ^ d'une langue , qui conserve , sous des formes invariables , la merveilleuse immobilité de son dogme 9 d'une langue qui puisse faire disparaître de ses saintes cérémonies la vulgarité des idiomes populaires. Nous pensons donc que dans les études élémentaires^ on doit exiger rigoureusement des élèves l'intelligence de la langue sainte. Nous allons même jusqu'à penser qu'on admet trop facilement aux études philosophiques et théologiques des jeunes gens qui n'ont qu'une connaissance beaucoup trop superficielle de la langue latine. Ce n'est pas en théologie que l'on doit apprendre le latin ^ mais c'est dans les petits séminaires qu'on devrait s'attacher avant tout à un genre d'étude qui peut tant influer sur l'avenir scientifique des jeunes théologiens. L'ignorance du laUn leur fermerait toujours, pour ainsi dire, les précieux monumens de la tradition catholique^ tous ces précieux travaux que nous ont légués le zèle et la science profonde de nos pères dans . le foi. Mais si nous sommes bien convaincus de l'importance du latin, nous pensons aussl,avec la théologie de Saint-Flour qu'il est trèsessentiel dans les circonstances où nous sommes placés d'habituer les jeunes ecclésiastiques à manier habilement notre langue nationale. L'usage de la langue latine n'est plus dans les habitudes de la science. Il n'est pas de savant qui ne s'atttache avec beaucoup d'art à donner de la popularité au genre de connaissances qu'il cultive et qu'il aime. C'est ainsi^que la science a pris de l'importance dans la société moderne. Le rationalisme est devenu une puissance formidable en parlant la langue des masses. Il est tems aussi que la polémique catholique prenne les allures déci-

^ Infirma mundi clegit Dcus ut confundal forlia. Suinl Paul, i Cor, i, 27.

DANS LF.S GKANDS SÉMINAIRES. 53

dées de répbqiie contemporaine. Le siècle oublierait volontiers les sévères enseigncmens de la foi , si la foi ne daignait pas par* 1er sa langue. Cette condescendance est d'autant plus facile^ que l'admirable clarté de la langue française , sa marche logique et débarrassée d*inversions. la rendent tout-à-fail propre aux dlscussiODS sérieuses. N'est-ce pas dans cette langue que Bossuet aécrit l'admirable Histoire des variations et V Exposition de la doctrine catholique, Fénelon le Traité de l'Existence de Dieu^ et Pascal ses Pensées? Nous ne sachons pas qu'en latin on ait jamais mieux dit. Ons'imagme trop facilement, pour éloigner de l'enseignement ihéologique supérieur l'usage de la langue nationale , qu'on en prend rapidement l'habitude dans les discussions savantes, ou bien dans la prédication. C'est une erreur démentie par des faits Irop nombreux. Un certain nombre d'ecclésiastiques savans s'étonnent que le siècle ne lise pas leurs livres, ou ne veuille pas écouter leur parole. Ils ne peuvent s'expliquer non plus la popularité d'un certain nombre de leurs adversaires dont la science médiocre saute aux yeux. Les esprits sérieux ne sentent pas toujours l'importance de la forme. Le monde ne comprend pas leur langue; il s'irrite qu'on veuille lui en imposer une qui lui est devenue comme étrangère. S'il arrive qu'un jeune prêtre sorte de ses études, avec les formes pesantes d'une littérature oubliée , avec une véritable ignorance des mille nuances pour ainsi dire insaisissables de la forme dominante^ son influence inlellectuelle s'arrôtcra vite dans un cercle borné.

Noos avons été bien longs déjà et pourtant il nous resterait beaucoup à dire. Puisse notre faible parole trouver un écho dans les âmes que dévore le zèle de la défense de l'église I Nous n'avons pas peur de la lutte et de la tempête ; c'est là notre vie et notre gloire. Mais puisqu'on sait que le combat est toute notre destinée , qu'on nous prépare donc des chefs et des soldats !

L'abbé F. Edouabd.

m*^ SÉRIE. TOME XIII. -- N'^ 73; 18/iG.

54 EXAMEN CRITIQUE DE l'iIISTOIRE

|)olémiqne |)l)Ua0a|)t)tque.