SUR L'ÉTAT ACTUEL DES ÉTUDES ÉGYPTIENNES

s'eurichissait chaque jour; les dieux nommés et distingués fournissaient des matériaux pour une étude plus profonde de la religion; la comparaison des monumens était heureusement commencée jusqu'à la 18* dynastie , chaque jour venait combler une lacune, et la réalité historique des tems antérieurs était prouvée par Texistence de monumens appartenant aux premières périodes.

Mais il semble, en vérité, que tout se soit réuni pour repousser au tombeau le ressuscité de Ghampollion. Le doute raisonné que l'on doit à toute découverte, s'était changé à son égard en attaques systématiques que sa mort même ne put désarmer '.

Pour comble de malheur, ilfallut que Salvolinif abusant de la confiance de son maître à sa dernière maladie, vînt lui dérober ses travaux, et que le monde en fût privéjusqu'à la mort de Télève infidèle.

Toutefois pendant que certains savans en étaient encore à discuter le mérite de Ghampollion, d'autres hommes au regard plus justef avaient estimé à sa valeur ce puissant instrument et en apprenaient le maniement si difficile encore. Salvolini avait publié quelques travaux du maître; élèves et amis de Ghampollion, M. Lenormant et Rosel- Uni publiaient avec talent les notions déjà acquises à ia science. Une de nos gloires nationales, M. Letronne, fondait sur cette nouvelle méthode la base de son enseignement si solide ; en même tems que l'étude approfondie des textes et des inscriptions grecs lui apportait de précieux détails. Une série de savans voyageurs Anglais, Salt^ FéUx^ IVilkinson^ avec un zèle qu'on ne peut trop louer^ complétaient l'étude et la publication des monumens d'Egypte; le colonel /i^seet l'ingénieur Perring^ consacraient l'un ses talents, l'autre, une somme immense à l'ouverture de toutes les pyramides et à leur description minutieuse. Les musées égyptiens étaient publiés par leurs savans directeurs, et l'antiquaire dut se mettre à classer ces pages de granit où trente siècles au moins avaient laissé leurs signatures.

£n 1837, AL Zep5it4S''s'attachant plus particulièrement à la plûlo-

. ' RendoBAgr&ce à M. de Saulcy d*avoir enfin fait bonne justice d'un dei plus ii^ostes détracteurs de Ghampollion. Voir la Âevue wrcheoh^iqm- Avril, 1846.

» teiirc d fioseftini dsite les Annales de C Institut drche'olog.y 1837.

h^U TRAVAUX DE M. DE BUNSEN

logie, rendit la mélhode de lecture plus sévère et expliqua quelques nouveaux caractères; la munificence de son souverain lui permit alors d'entreprendre les grandes recherches qui Tout occupé depuis quelques années, et dont les résultats sont attendus avec impatience. Enfin les travaux de M. de Saulcy ont rendu abordable Vicriture démotiquet fait connaître la langue des Ptolémées, et fondé, on peut le dire, cette partie de la science '.

■ M. de Bunsen a pensé que le tems était venu de coordonner tontes ces richesses et d'y ajouter, s'il était possible, un flambeau chrmo" logique pour toute la durée de Tempire. Les trois volumes déjà paras roulent sur trois objets principaux : La V^ partie contient l'examen critique des documens que nous possédons sur l'Egypte; dans la «econde, M . de Bunsen étudie ce peuple avant son âge historique, dans sa langue, sa religion et son écriture ; car ces précieux élémens primitifs 'flf>paraissent dans leur entier dès la première époque. Le travail de la y partie consistée reconstruire la charpente historique et chrondo* gique des 30 dynasties. L'histoire civile, religieuse, artistique dans tousses détails, est réservée pour lesvolumes suivans.

Donnant par avance la conclusion générale de tout son travail, Tauteur ne craint pas de dire qu'il en ressortira la preuve que le peuple Egyptien n'est qu'une branche de la grande souche asiatique ; on voit quels grands problèmes sont ici posés. Quant à l'importance des lumières que l'Egypte peut fournir sur les premiers âgesdeThamanité, il suffit de remarquer que les autres peuples n'ont encore que des légendes à l'époque oà Memphis nous dévoile ses tombeaux. Les lambeaux d'histoire antique que la Chine a conservés ne corres^ pondent à auctm monument; l'Inde ancienne n'a pas d'histoûre, et Ninive bien plus récente attend un Ghampoliion. C'est donc sur le sol Egyptien que l'on peut porter la sonde avec plus de chancela de pénétrer profondément vers les sources de la race humaine.

Il était difficile d'être mieux préparé pour ce travail que M. de Bunsen ; ses études philologiques et historiques attestent des rediercbes peu comimunes, et ii odarche depois 20 ans dans la vde ouverte par ChampoUion.

Uttu d M. G^î§rua^(f 30 J wv. 1843, et depuii , nàiA d'étodu w l^ textes démotiques.