SUR L'ÉTAT ACTUEL DES ÉTUDES ÉGYPTIENNES

L'examen des sources où Ton peut puiser l'histoire Egyptienne est le sujet de la première partie. L'étude en est facilitée par de nom' breuses planches, et par un choix considérable de textes publiés in extenso, qui terminent le 3* volume, et où l'on peut comme dans une bibliothèque spéciale, travailler avec l'auteur et discuter ses vues. La première et la plus importante source où les anciens aient puisé, se composait des archives sacerdotales. Elles contenaient les listes des familles royales, les années de leur vie et leurs principales actions. On ne voit pas que l'Egypte ait possédé un corps d'histoire avant celdi de Manéthon qui fut écrit en grec ; en revanche elle abondait en documens historiques ; légendes historiques, chants, listes royales. Le papyrus hiératique des campagnes de Ramsès, actuellement an musée britannique, nous prouve tout l'intérêt que présentaient ces fragmens. D'autres livres bien célèbres, les livres sacrés attribués à Thot, contenaient des documensde toute espèce. La principale connaissance que nous en avons, vient d'un passage de Clément d'Alexandrie, où ce savant père de l'Eglise nous expose toute leur ordonnance*. M. de Bunsen fait voir combien ce corps d'enseignement, qui comprenait presque toute la science d'alors, diffère des prétendus livres d'ffermèSy qui 'obtinrent quelque crédit à l'abri de ce grand nom» à une époque postérieure.

Ce qui ressort de plus curieux de cet examen, c'est que de fortes raisons nous portent à croire avec notre auteur que nous possédons encore nn de ces livres si vénérés. On trouve dans toutes les belles momies un rouleau de papyrus qui contient toujours le même texte plus ou moins complet, selon la richesse du défunt; c'est ce que Çhampollion avait nommé le rituel funéraire. M. Lepsius, qui a publié le plus bel exemplaire connu de ce manuscrit, celui du musée de Turin% a cru devoir changer ce titre en celui de livre des morts ; en effet, le sujet général est le voyage de l'âme après sa mort dans les régions infernales que les Egyptiens appelaient Amenti (pays du couchant).

On lit en tête du livre ; Commencement des chapitres de la manifestation à la lumière du défunt AT... *, c'est indiquer déjà le terme

» Slromales,\. vi, p. 368,

* Daj Todtenôack der Sgypler. Leipsig» 1842.

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do SCS pérégrinalioiis. Conduite par .4nubisy le géuie Psycopompe^ rûme adresse ses premières invocatioas à OsiriSy le roi infernal, puis elle présente ses offrandes aux différens dieux qui l'accompagnent. Nous trouvons ensuite des épreuves qui nous rappèlent les poétiques visions du Tartare de Virgile ; l'âme combat des animaux mythiques, crocodiles, vipères^ tortue, l'âne infernal, personnification de Typhon, et enfin le grand serpent Jpophis, qui tomba sous les coups d'Horus, Les diverses portes des régions sont ensuite parcourues par le défunt, après qu'il a consacré chaque partie de son corps k une divinité spéciale ; mais comme la mort n'est pas l'affaire d'un jour, il se met à labourer des champs entourés par les eaux célestes; il doit semer et y faire la moisson un certain nombre de fois, et offrir le produit de son travail au dieu Hopimôou^ le Nil céleste, père des dieux, qui parait le principal personnage de ces champs éliséens. La grande scène du jugement qui vient ensuite est précédée d'une longue liste dépêchés dont l'âme se prétend exempte ; en s'adressant chaque fois à un dieu nouveau auquel peut-être ce crime était censé déplaire plus particulièrement. Osiris parait ensuite en juge souverain ; Thot écrit le jugement et constate que le cœur du défunt est en parfait équilibre avec le signe de la justice dans les plateaux de sa balance. C'est alors que YOsirien ' parvient aux sphères lumineuses où il adore le dieu Soleil. Cette partie parait la plus essentielle du livre. Beaucoup d'autres chapitres traitent d'objets religieux qui s'y rattachent, et qui auront été ajoutés à diverses époques. Champollion y avait remarqué une litanie, forme de prière bien antique, comme l'on voit ; Osiris) est invoqué sous plus de 120 noms différens. Il suffit d'avoir donné une idée de ce Uvre, pour avoir prouvé qu'il contient des trésors pour l'histoire des religions antiques. Cette curieuse transmigration des âmes sera examinée par M. de Bunsen et comparée avec d'autres tra* ditions semblables dans la dernière partie de son ouvrage.

Arrivant à l'étude générale des monumeus, M. de Bunsen en distingue trois prmcipaux qui méritent une appréciation particuUère, à cause de l'étendue des tems qu'ils renferment. Le plus connu de ces mouumens et celui qui, jusqu'ici, nous a apporté plus de lumières,

' C*e8t le litre que prend tout défunt qui parcourt le domaine d'Osirii.

SUU l'état actuel D£S ÉTLDLS ÊGÏFTi£xN.Nk5. /^37

c'est la suite de noms royaux appelés Table d'Ahydos, Ce champ déjà si travaillé est loin d'avoir porté tous les fruits qu'il peut donner. Le sens général n'en est pas douteux; le grand Ramsès y fait une offrande commémorative aux rois ses prédécesseurs, et ses cartouches répétés remplissent toute la ligne inférieure. La mutilation du monument nons a privés, malheureusement, du point de départ, et les idées étaient si peu ûxées à cet égard que Ton ne savait si la table d'Abydos n'avait pas perdu plusieurs rangées de cartouches royaux'.

Aussitôt que d'autres inscriptions eurent donné à ChampoUion les noms des rois dont la table ne contenait que les prénoms royaux , il reconnut en bon ordre les principaux prédécesseurs de Ramsès dans les listes de Manéthon , et la succession remontait assez régulièrement jusqu'à AmoSy le restaurateur de la monarchie égyptienne , après l'époque des Pasteurs. Bientôt des recherches plus sévères vinrent prouver qu'il y avait des lacunes entre certains rois; les reines de la 18* dynastie avaient été omises, et ni les monumens ni les listes de Manéthon ne donnaient Ramsès /*' comme successeur immédiat du roi Horus, son voisin cependant sur la table d'Abydos» Il devint donc certain que l'on avait fait un choix particulier de monarques , soit que le motif en eût été l'illustration ou la parenté (ce que l'on ne pouvait encore apprécier). Mais il était en même tems bien avéré pour la partie interprétée, que ces rois étaient disposés régulièrement suivant l'ordre des tems, ordre précieux qui paraît manquer à d'autres monumens.

£n remontant au-delà (ÏHorus, la liste offrait encore 5 cartouches royaux jusqu'à l'endroit où la pierre est brisée. On pensa alors que ces rois étaient les prédécesseurs d' /émos, et on les classa dans la 17* dy* nastie. Mais à mesure que les noms de ces rois se retrouvèrent sur les monumens, les difficultés les plus graves vinrent combattre cette classification. Ces monarques apparaissaient pleins de gloire et de puissance. L'un d'entre eux avait fait des conquêtes au nord de l'Egypte ; et leurs monumens s'étendaient depuis Thèbes jusqu'à Héliopolis ^ et à la presqu'île à\xSinai, La 17® dynastie, au contraire, était, suivant tous les témoignages, contemporaine des Pasteurs ; Amos, le premier, avait relevé la puissance égyptienne, œuvre qu'un des Thout-

' V. Revue archéologique, article sur la Table tCJbytios par M. Lelronne.

m* bÉKiE. TuME xai. — N** 78; 1846. 28

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f)iès, ses successeurs, avait coinpléléc pai* rcnlièrc expulsion de la race étrangère.

Manéthon devait encore uae fois avoir raison contre des objections prénifVturées, et la suite de celte analyse nous montrera comment les travaux de M. Lepsius ont reporté avec une grande vraisemblance cette suite de rois à la 12*^ dynastie , grande époque où Manéthon place un des Sésostris. Dès lors on peut comprendre riutenlionde Rhamsès, qui, dédaignant les^dynaslies sans gloire tributaires ou victimes des Pasteurs, n'offre ses hommages, après ^Amè«, qu'aux grands souverains de \Si\2^ dynastie. Quant aux cartouchesconservé» . encore dans la ligne supérieure, personne ne les avait classés métliodiquement avant M. de Bunsen.

Le second monument et le plus précieux peut-être de tous les monu* mens historiques que possède la science, c'est la liste de Karnak appelée la chambre des rois ou la salle des ancêtres du roi Thoutmêi III^ dont un savant égyptologue, M. Prisse, vient d'enrichir la France '•

Les difficultés sont ici bien plus graves que pour \si table d*^bydos» Thoutmès III ^ représenté U fois, présente des offrandes à U séries de rois, disposés en 8 rangées et marchant dans deux directions eoa-

' Nous donnons ici celte planche contenant les noms et les titres de tous les personnages qui remplissent ia partie gauche de la salle des ancêtres de ITioutmès III : celle partie est celle dont Tétude a produit jusqa*iei le plus de résultats. Nous avons corrigé avec soin^ d'après le monument, quelques Taulei qui s'étalent glissées sur la planche publiée par M. Lepsius, et qui a servi k M. deBunsen. LalithographlequePon trouveàla Bibliothèque-Royale conUeif^' elle-même quelques incxaclitudes. Les personnes qui ont étudié Champollion trouveront dans la lecture des noms des différences légères^ qui tiennent à ce que M de Bunsen adopte toutes les corrections proposées par M. L/epsius {Jn* rudes de VinsL archèoL 1837 ). Les numéros indiquent Tordre chronologique d*aprés M. de Bunsen.

Voici quelques détails sur la nuiniére dont ee monument a été apporté en France. — Cest en 1843 que M. Prisse, pour sauver cette smUe qtil allait subir le sort de tant d'autres monumens que Ton mutile ou détruit chaque jour, résolut d'en faire scier les pierres et de les envoyer au gouvernement français. Avant celte opération difficile^ il ût faire un estampage en papier de tous ces bas reliefs, pour témoigner de Télat dans lequel ils se trouvaient alors; puis avec des peines infinies, il vint à bout d enlever les pierres> et de tes acier. Mais ce ne fut qu'avec les plus grandes difficultés qu'il put les

lÉ GAUCHE DU FOND DE I.A SALLE.

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