Observations préliminaires

C'est sur TEsquilin que se livra^ on peut dire, le grand lonibat entre la divinité du Cbrist et la divinité des Césars.

Comme nous le verrons, le culte des chaînes de Pierre-Captif ! lutta contre le cuite d'Augustc-Dieu, et demeura vainqueur. Un pêcheur chassa le maître du monde.

Décrivons d*abord le lieu de la lulte.

Au commencement du règne d'Auguste, VEsquilin était eocore un lieu désert destiné à recevoir les immondices de la ville, et servant de charnier pour les personnes de basse con- 'ition. C'était un lieu mal famé, où Horace place le théâtre les opérations magiques de la vieille Canidie ^ Mécène fit netoyer ce quartier et y construisit ses célèbres jardins, son pa- ^is, et la tour du haut de laquelle Néron contempla Tincendie ^ Rome, et alors tout auprès vinrent habiter Virgile, Marcus •rassus, undes trois triumvirs, Properce, Pline le Jeune, Perse, t un grand nombre de patriciens, qui donnèrent à ce quartier * i^Omde Vicuspatricius.

* Uorace, Y Odes, v, 100.

8 Li:S CHAINES DE S. PIERRE.

L'Ksquilin foriiia tics lors deux rôgions de Rome, la ,V pour le haut Esquilin où se trouvaient 8 luci ou bois sacrés, G temples, 6 œdesou petits temples, parmi lesquels celui de Venus VerticonUa ou la protectrice de la chasteté^ tout à (ait supprimée dans nos Appemlix de diis, falsificateurs de la religion païennes 6 fpdiculœ ou cba|)elles, 3 sacellaei 2 arx ou auteb publics, et le champ scélérat où Ton enterrait vives les Vestales coupables^.

L'Esquilin inférieur formait la 3' région où se trouvaient les temples d'Isis et de Scrapis, celui de la Concorde civile, 8 ipdicuUc. Là étaient aussi les palais des Bruttiens et des Pompéiens, habités par Antoine, les thermes de Titus, de Trajan, de Dioclétien, et surtout le palais de Néron, qui couvrait presque toute cette région.

Ce palais, bâti une première fois sous le nom de Domiis transitoria, fut détruit dans le grand incendie qui consuma une partie de Rome et qu'on accusa Néron d'avoir lui-môme allumé. Alors il le fit rebâtir et il devint la fameuse Maison doréOj dont Suétone décrit ainsi les extravagantes beautés:

« Pour en faire connaître retendue et la magnificence, il B suffira de dire que dans le vestibule s'élevait une statue » colossale de Néron, haute de 120 pieds. Les portiques avaient 3» trois rangs de colonnes et un mille de longueur. On y voyait 9 aussi un étang, pareil à une mer, entouré de constructions D qu'on aurait prises pour une ville, et de plus, des campa- » gnes semées de champs, de vignobles, de pâturages et de 1» forêts, avec une grande multitude de bestiaux et de bètes » fauves. Les autres parties de l'édifice étaient entièrement » couvertes d'or, et incrustées de pierres précieuses et de » moules perlières; les salles à manger étaient lambrissées 9 avec des planches d'ivoire mobiles pour répandre, |iar les » ouvertures, des fleurs et des parfums sur les convives; la » salle principale était une rotonde, dont le dôme tournait, B nuit et jour, comme le ciel, les bains étaient alimentés par » l'eau de la mer et par les sources d'Albula. Le Jour où ce

i Voir ane dlssertaUoo sur cette Vénus pudique dans InÂnnalet dephUo-' Sophie, 1. 1, p. 150 (6« série), s Voir Panyiolus, Urbs Uoma, reglo V«.

•iGLISE DB ST-PIBRRB-iS-LIENS. 9

ilai^ fut achevé et inauguré, Néron se contenta de dire, >ur témoigner sa satisfaction, qu'il commençât^ enfin à re logé comme un homme ^ »

icite, après avoir parlé de l'incendie, stigmatise en ces kes la prodigalité du maître^ et nous donne le nom des uteurs de ses fantaisies.

Néron mit à profit la destruction de sa patrie, et bâtit un liais où l'or et les pierreries n'étaient pas ce qui étonnait vantage; ce luxe est depuis longtemps ordinaire et comun. Mais il renfermait des champs cultivés^ des lacs, des litudes artificielles, bois, esplanades, perspectives lointains. Ces ouvrages étaient conçus et dirigés par Celer et iverus^ dont Taudacieuse imagination demandait à Tart ce le refusait la nature-. )>

ms ce même palais, Néron avait élevé un temple à la une Seia, avec une sorte de pierre (l'albâtre oriental), vée récemment en Cappadoce, « transparente comme le istal, dit Pline, dans laquelle, même quand les portes aient fermées, la clarté du jour continuait à s'y montrer une manière différente de celle de la pierre spéculaire, )mme si la lumière y était renfermée, et non transmise'.» est dans le vestibule de cette maison que se dressait le sse néronien de 120 pieds de haut, fait par Zénodore. Néron lait qu'on le jetât en or ou en bronze; mais Tartiste trouva au-dessus de son art ^.

îs Romains stupéfaits regardaient disparaître leur ville, irbée par la maison de leur empereur, et l'un d'eux osa ber sur ses murs ces deux vers :

Borna domas fiet ; Veios migrate, Quirites, SI non et VeioB occupât ista domus K

luétone, Néron, c. 31.

ilsterum Nero usus est patriae roinia exBtnizItqoe domum in qna haud

ide gemroœ et aurum miraculo casent, aolita pridem et luxu vfllgata,

1 anra etttagna et in modum solitudinum biiiesilv», iode apertaspatia

)8pectu8, magistris et machinatorlbos Se^ro et Ceiere, qaibi» logeDiam

idâcia erat, etiam qu» natura denegavisset, per artem tentara (Tacite,

i., Xf, 42).

Hm, Htf(. nat., I. XXXVI, c. 46.

»llD0,XXXiv, e. 7.

kiétoup, Néron, c. 49.

10 Les CHAI5ES DE S. MEMl.

Morne détiendra une maûon ; émigré: à TéieM^ SoMOtai» Si U/utefoit cette maiion n' envahit pat autti Véiet,

IN;ri(lant i\\Xkt Ncron bâtissait ce palais^ il ne saTaîl païqa'à côt.é rie l'ii, en ficedr; sa maison et chez un de sessénateon l(> plus rilstinguési^ Fudens, que Paul appelait frère^habit;iit un Juif rJu nom de Pierre, qui comptait déjà 24 ans de règne, et (]ont Its successeurs devaient être maîtres de Rome, et coin mander au monde entier. Si Néron avait connu celait, on ne sait quelle commotion aurait |iu frapper son àme, qui a\ait eu des côtés éle\é>; (x^ul-être aurait-il écouté avec quelque attention ce Juif, ({uand il pldi<la sa cause devant lui, et aurait-iJ refusé de le faire crucifier l'année suivante; mais ce mincie de la Providence ne doit pas être fierdu pour nous, qui savons ({ue ce prodige est vraiment arrivé^ et nous devons facilement en cimclure l'origine divine de notre Eglise.

Cependant cttle maison-ville ne dura, on peut dire, que peu di; jours. Vespasien (vers 1\) commença le premier à la morceller; il des^éclla le grand lac et j bâtit, [>ar la maiu des cap" tifs ji. ifs, le célèbre amphithéâtre nommé tout de suite coloss^^ (Coîysée), et peu après son Temple de la paix, où furent A^ posées L'S dé|ioui!ii!S du temple de Jérusalem', que plusta^""^ on croit avoir été transportées à Carcassonne *.

A cette occasion, Vespasien eideva la statue colossale c^ Néron, la plaça au bout de la rue Saci'ée, près de son amph^ théâtre. Elle fut alors con<^acrée au Soleil ^ et pour cela il C^ mettre sur sa télé 7 rayons de bronze longs de 22 pieds.

Mais tout ce qui avait été fait par Néron ne devait pas sub^ 8i>t(;r, car, peu de temps après, Commode Qt couper la tèt^ de celte statue et y fit mettre la sienne. Vain préservatif! Le^

' Tilleniont aixumulc des textes pour prouver que Podcns o*ëtalt pa# sénateur {Hénwint Ecclés. 1. 1, 172); mais BlaDchini fait bien concorder too^ ced text<!a, cl prouve que ce Pudens appartenait A la noble famiUe desCome^ lluB Scipiona (Nutea sur Anabtase, dans Pat, lat. t. 137, p. 1326}. BlarlU:.' parle souvent de cette DimUle (iv Epig, 13).

> U Tim., VI, 31.

* Joi^pne, Guerre des Juifs, I. vn, c. 5, n. 7.

A Voir Procope, Guerre det Goths^ 1. 1, c. 13, p. 34% in-folio, Firis»— -" et une dissertation sur cette question -laiis les Annales de pkUMOpkiê Ckr^ tienne^ t. xvui, p. 188 (5« série).

ÉGLISE DE ST-PI!>RRE-ÈS-LIENS. il

barbares arrivèrent et le colosse disparut on ne sait quand ni comment. Probablement que les débris en sont couchés sous ]a terre à la place qu'il occupait.

Après Vespasien vint Titus qui d'abord, à côté de l'amphithé&tre^ fit construire son Arc de triomphe qui existe encore, «t montre sur ses bas-reliefs les ustensiles sacrés qui étaient cachés à tous les yeux dans le temple de Jérusalem, et qui, alors mis au grand jour, furent une preuve vivante, on peut dire, que le voile, qui enveloppait Tancienne Loi, avait été véritablement déchiré, et que la Bonne Nouvelle allait être manifestée au monde.

Mais, c'est surtout la partie de la maison Néronienne, située ^u-dessus de l'amphithéâtre, que Titus rasa, quand il eut inituguré le grand amphithéâtre commencé par son père, et remplaça, avec une célérité que les historiens ont notée, par Bes célèbres thermes ^ Enfin, Domitien, sou frère, acheva la destruction, et alors Martial put dire que'Konie avait été rendue à elle-même :

Reddita Roma slbi est '.

Il existe encore quelques restes des thermes de Titus, entre autres les souterrains qu'on appelle {es sept salles ou réservoirs d'eau pour le service des bains; on y remarque surtout Xe long canal qui servait à faire écouler l'eau qui devait changer le grand amphithéâtre en Naumachie pour y livrer des ImtaiUes navales. Une chose à noter, c'est qu'on a trouvé, incrustée dans la muraille, une grande tuile portant un basrelief avec l'inscription Judœa capta ', que Vespasien et Titus avaient fait mettre sur leurs médailles. Non contents de montrer au monde entier qu'ils avaient dompté le peuple choisi de Dieu, ils voulurent que les entrailles même de la terre en portassent le témoignage. Vains efforts! presque en même temps, un chrétien, esclave juif probablement, gravait, comme un défi à la Judœa capta, une Croix sur une des briques qui entraient dans la construction des thermes de Dioclétien,

I Suétone, Titus, c. 7, et MarUal, Speetacula ii, 7, et Dion 1. lxti, c. 25. s Martial, Speetacula, ii, il.

> Voir Fieorooi, Le vestigia e rarita d» Roma antica, p. 103, ia-i*, RomB 11U.