LE SOLEIL

par le p. secchi^ de la société db jésus> directbijr db l'observatoire du collège romain,

CORRESPONDANT DE l'iNSTITUT DB FRANCE K

Depuis quelque temps rAstronomieafaitdes découvertes qu'on peut dire prodigieuses. A l'aide des instruments nouveaux, le ciel a été peuplé d'une immense quantité d*étoiles nouvelles, tous les jours on découvre des comètes échappées jusqu'ici aux regards, les distances de la terre au ciel sont mieux déterminées. Des télescopes d'une force prodigieuse rapprochent les astres presque à la portée de la vue. On dirait que rhomme, non chrétien, nouveau Titan, escalade le Ciel, pour s'y placer à côté de Dieu, ou même à la place de Dieu, ou que, chrétien impatient^ il veut entrer en paradis^ même avant de mourir.

Or, l'astre qui a été le plus étudié, celui sur lequel on a fait les plus intéressantes découvertes, c'est le SOLEIL. On en a recherché la composition, la formation, les péripéties, les révolutions incessantes, et l'on en a fait pour ainsi dire l'histoire; tant est audadieuse la science de Thomme: Audax lapeti ge*

Parmi ces audacieux chercheurs, il faut compter en première ligne le P. Secchi^ dont nous annonçons ici l'ouvrage. Nous allons en faire l'analyse d'après celle qu'en a donnée II. le chan. Moigno, qui dans sa Revue si bien nommée les Mondes^ recueille, rectifie et propage toute la science actuelle.

C'est ainsi que nos abonnés pourront dire 6tre tenus au courant de la plus extraordinaire découverte de ce siècle. M. k ch. Moigno avertit qu'il emprunte cette analyse au Monde scientifique du docteur QuesneviUe. A. B.

i 2« édiUon, rerue et augmentée, t. ii, !'• fascicule. Paris» 1876, Ubi* Gaothier-Viliars.

< Horace, I Odes, m, 27.

ET DBS BÉVOLUTIONS DU SOLEIL. 73

'^'^^fsoniie n'était mieux placé que le directeur de l'Observatoire du collège romain pour nous décrire ce Soleil qu'il examine jour par jour depuis tantôt dix ans. La i''^ édition de son ouvrage avait paru en 1870; elle n'avait pastanléàêtreépnisée. liais dans Tintervalle Tétude du soleil avait Tait de tels progrès^ elle avait provoqué tant de travaux divers, qu*il a fallu, en préparant cette 2* édition, augmenter le format et doubler e nombre des pages. Le !•' volume seul renferme déjà plus fe matière que n'en contenait d'abord l'ouvrage entier. Pour le pas trop retarder l'apparition du 2« volume, on s'est décidé «Q faire brocher un i«' fascicule, et c'est de ce fascicule dont lous alloQS rendre compte.

La physique solaire forme à elle seule une nouvelle ^rancbe de l'astronomie, branche trèsjeune cependant et ^rd venue. Chose curieuse, Tastre qui de tous nous intéresse e plus, qui s'impose à notre attention par l'action prépondé- •^inte qu'il exerce sur la vie terrestre, a été fort longtemps nértigé par les astronomes ! L'abondante moisson de découvertes |ui est restée réservée à la science contemporaine prouve bien |ue les observateurs du siècle dernier n'ont pas tiré de leurs {rands et beaux instruments pour Tétudedu Soleil tout le [>roOt qu'ils auraient pu en tirer. Il est vrai que la photographie et l'analyse spectrale sont devenues de puissants auxiliaires de l'astronomie, à laquelle le spectroscope surtout a permis de résoudre des problèmes que naguère elle ne songeait pas même à se poser. Et il faut dire ici que le R. P. Seccbi a lui-même apporté aux méthodes d'observation les perfectionnements les plus importants, qui sont décrits en détail dans son ouvrage.

1^ phénomène le plus remarquable de la surface solaire, celui qui frappe lout d'abord l'observateur le moins attentif, ce sont les taches sombres dont elle est fiarsemée. Ces taches sont formées d'un noyau noir, entouré d'une pénombre et accompagné de bourrelets très-brillants qu'on appelle facules.

Bien des hypothèses ont été émises sur la nature des taches solaires ; l^étude minutieuse qu^en a faite le P. Seccbi Ta conduit aux conclusions suivantes, que l'on peut regarder comme définitives.