LA TERRE

■ •M emiOlME ET »E» EIiÉllIEltfTS Par M. RAMBOSSON, lauréat de Flnstitut.

Après avoir connu ce que la science actuelle connaît de plus certain sur le Soleil, nous sommes certains que nos lecteurs limeront aussi à éire au courant de ce que cette même science Dous apprend sur l'origine de noire Terre et sur les éléments lont elle se compose. C*est pour cela que nous allons extraire iu magnifique volume^ que M. Rambosson vient de publier Om le titre de : Histoire des astres, illustrée^ ou Astrono^ ^ie pour tous S les premières pages du chapitre consacré à ^ Terre. Nous reviendrons sur ce volume, un des plus beaux t des plus savants sur tous les astres, dont Dieu a orné cet t ci vers, A. B.

€La Terre, cette patrie du genre humain, cette mère commune, suivant Texpression de l'antiquité, a naturellement Litiré l'attention des savants dès les temps les plus reculés.

Les observations des géologues ont démontré que notre [)lanète n'était arrivée à son éteit actuel qu'après avoir subi, iprës un temps incalculable, de nombreuses révolutions. dont on voit partout la trace.

Tout tend à prouver que la terre a été d'abord incandescente^ etqu*elle s'est refroidie graduellement^ l'existence d'un foyer intérieur est démontrée par raccroissement de chaleur que l'on constate dans les diversités couches du globe, à mesure qu'elles sont plus profondément situées; cet accroissement est d*un degré centigrade environ pour 30 mètres de profondeur.

1 Vol. grand Id-S* de 515 pagea, lUastré de Sd gravures sur bois, de 3 cartaa Qéleatea et de 10 planches en couleur.; 2* édition, revue et augmeatée, àParis, ebesDidot, prix 10 ftrancs.

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Tous les astres de notre système planétaire paraissent aïoir une origine commune.

Conformément à ce que nous avons dit précédemment, il semble assez rationnel de rapporter le chaos biblique iVeù» stenco d'une vaste nébuleuse qui, tournant sur elle-n:éme,et très-ïiplatie par Teffet des forces centrifuges dues à la rotatioD, aurait pendant les phases successives de son refroidissementi abandonné diverses couches dont l'agglomération en globules qui correspondrait à la séparation des ténèbres d'avec la, iu* mibro, dont parle la Bible, serait Torigine de la Terre, da autres Vlanèies^lAGS Satellites. Cette manière de voir, qui, d'ailleurs, n'a rien de contraire aux idées religieuses les plu sévères, est professée par les Astronomes et les Géologues lei plus distingués, entre autres par le P. Scccbi» directeur de l'Observatoire romain ^

Tous les phénomènes viennent à l'appui de cette théorie: la surface arrondie du globe, l'aplatissement des pôles, la chaleur centrale, le parallélisme des rides qui, d'après les rema^ quables recherches de M. Elie de Beaumont, se sont fonnéei à cha<]ue cataclysme à la surface du globe, les analogies avec ce qui se passe dans la profondeur du ciel pour les astres ea formation, etc., etc.

Ainsi la Terre aurait passé successivement de l'état gazeux à l'éLit liquide et à l'état solide, et même maintenant loat nous montre que sous une faible écorce d'une épaisseur de 45,000 mètres, que nous habitons, que nous cultivons, 1^ matières qui la composent sont à l'état, sinon complétenefll

liquide, du moins pa^eujc

Elie de Beaumont, en résumant les connaissances qn^ nous avons sur la croûte du globe, fait remarquer que, datf rhypothèse où Técorce terrestre résulterait du refroidiffC* ment superficiel de matières en fusion, qui auraient constitué originairement l'enveloppe extérieure du globe, l'action qoA Ton peut attribuer aux forces attractives sur les parties qui ne sont pas encore refroidies, ne saurait être que très-sioiple. Ul

1 Voir son Syttime tolaire, e. il, et l'analyse de ee système duB Pkidde précédent, ci-deMus, p. 72.

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doDDécs les plus généralement admises permellenl diilicile- I ment d'attribuer à ïécorce refroidie jusqu'à une température moins élevée que celle de la fusion de la plupart des roches, une épaisseur supérieure à 45,000 mètres^ c'est-à-dire de 1/140 du rayon terrestre. Une pareille écorce est plus mince, comparatiiement^ que la coquille d*un œuf. Fendillée en tous sen.% comme le sont les roches que l'on observe à la surface du globe, une voûte d'une aussi faible épaisseur ne peut se soutenir sans supports, et doit fléchir de manière à s'appuyer sur kl matières incandescentes, situées au-dessous d'elles.

Ces matières sont donc soumises à une pression très-considérable, qui doit réduire sinfçulièrement la mobilité de leurs molécules et leur donne à peu près la propriété d'un corps Kdide. L'écorce refroidie fait corps et continuité avec ce solide incandescent, qui est à la température de la fusion^ sans être iMlement fondu, à cause de la pression qu'il éprouve. 11 rc- SQlte de là que la masse entière du globa subit l'action des toees attractives à la manière d'un corps solide. On doit lui attribuer seulement un certain degré de malléabilité^ révélé Ptr les remarquables rapports que M. Alexis Perrey a signalés ^tre la fréquence des tremblements de terre et les phases de J^lune. L'écorce refroidie de notre globe, en devenant graduelle- ' ^ent plus épaisse par le progrès du refroidissement, pourrait ^Qir par acquérir assez de rigidité pour se soutenir sans appui« '^ matières moins refroidies, situées au-dessous d'elles, se 'loveraient alors déchargées de la pression qu'elles subissent aujourd'hui^ et un vide annulaire pourrait même s'établir ^^tre récorce solide et les matières assez chaudes encore |)our ^tre liquides, du moins près de leur surface, en l'absence de ^ute pression. Mais il est permis d'espérer que le refroidissement du globe n'est pas tout à fait arrivé à ce terme redou- ^ble, qui amènerait probablement une immense catastro|)he, Uoni il ue parait pas d'exemple jusqu'à présent. Elle serait due à rintroduction des eaux de la mer dans l'espace resté vacant ^ntre la surface inférieure^ encore incandescente, de l'écorce %olidiQée et la surface supérieure des matières en fusion. L'expression flnale du refroidissement relatif de la masse

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totale et de la surfooe du globe, donnée par P/ana, ne présentera toute rapproiimalion en vue de laquelle elle est établie qu'après 156 milliards d'années ^ à partir de rorlgine dn refroidissement. 1^9 derniers travaux de Poisson permettent de concevoir tous les phénomènes géologiques accomplis Jasqal co jour, comme renfermés dans une période de cent millions d'années, ou même dans une période plus courte encore ^

Les parties de Técorce minérale du globe que les géologoee appellent terrains de sédiment n'ont pas été formés d'un seul jet. Voici en résumé ce que la science nous enseigne de plus certain sur ce sujet.

Les eaux couvrirent anciennement, à plusieurs reprises, des régions situées aujourd'hui au centre du continent. Rlks 7 déposèrent par minces couches horizontales diverses natures de roches. Ces roches, quoique immédiatement superposées entre e\les, comme le sont les assises d'un mur, ne doivent pas être confondues ; leurs différences frappent les yeux ks moins exercés.

Les roches cristallines granitiques, sur lesquelles la mer a opéré ses premiers dépôts, n'ont jamais offert aucun vestige d'être vivant. Ces vestiges, on ne les trouve que dans les terrains sédimenteux.

Des débris de végétaux sont tout ce que Ton rencontre dans les plus anciennes couches déposées par les eaux ; encore ap* partiennent-ils aux planies de la composition la plus simple' à des fougères, & des espèces dejoncs, à des lycopodes.

La végétation devient de plus en plus composée dans M terrains supérieurs. Enfin, près de la surface, elle est compa* rable à la végétation des continents actuels, avec cette ciroon'' stancc, bien digne d'attention, que certains végétaux (fA vivent seulement dans le midi, les grands palmiers, par exemple, se trouvent à l'état fossile sous toutes les latitudes et au centre même des régions glacées de la Sibérie.

1 On trouve dans le texte imprimé de rAcadémie de Tarin 96 mUUaida d'«r . nées; mais ce calcul numérique correctement exact donne en nombre roDdk chiffre que ncna Tenooi d'exprimer.

s Compu-rendu de FAcadémie des loiences, 167l| !•' aémertn.

mu OBIGira ST SS8 jfctillBIlTS. 83

•Stns le monde primitif, ces régions hyperboréennes joaislient donc en biverd'une température au moins égale à celle M? Ton éprouve maintenant sous les parallèles où les grands Aniers commencent à se montrer : à Tobolsks on avait le limât d'Alicante ou d'Alger.

L'examen attentif des végétaux est une nouvelle preuve à appui de cette assertion.

On y trouve aujourd'hui des prêles ou joncs marécageux^ les fougères^ et des lycopodes tout aussi bien en Europe que laos les régions équinoxiales; mais on ne les rencontre avec le grandes dimensions que dans les climats chauds.

t'ettre en regard les dimensions des mêmes plantes, c'est liîfnent comparer sous les rapports de la température les Citions où elles se sont développées. Eh bien^ si nous plaçons ^ côté des plantes fossiles de nos terrains bouilliers les plantt qui couvrent les contrées do TAmérique méridionale les toa célèbres par la richesse de leur végétation, nous trouve- <Mis les premières incomparablement plus grandes que les dtres.

Les flores fossiles de la France, de TAngleterre, de l'Alle- Klgne, de la Scandinavie offrent, par exemple, des fougères ^ 15 mètres de haut et dont les tiges avaient jusqu'à un mè-- Q de diamètre ou 3 mètres de tour.

.Les lycopodiacéos qui, aujourd'hui, dans les pays froids 1 tempérés sont des plantes rampantes s'élevant à peine k un ^mètre du sol et qui^ à l'Equateur môme, au milieu des cir« mstances les plus . favorables, ne montent pas à plus d'un être, avaient en Europe, dans le monde primitif , jusqu'à 25 èires de hauteur. Ces énormes dimensions sont une nonlUe preuve de la haute température dont jouissait notre pays rant les dernières irruptions de TOcéan. Par l'étude des animaux fossiles on arrive aux mêmes ré- Jtats : parmi les ossements que renferment les terrains les as voisins de la surface actuelle du globle^ il y en a d'Aippo- >£ame, de rhinocéros, d'éléphant. Ces restes d'animaui^ des lys chauds existent sous toutes les latitudes; les voyageurs 1 ont même découvert à l'île Melville où la température desmd aujourd'hui jusqu'à 50 degrés au-dessous de zéro. En