CHAPITRE IX

Us derniers règyies et dates de la destruction du

temple de Jérusalem.'

Les dernières années du royaume de Juda sont plus difflclles à fixer, parce que nous ne disposons, à l'heure qu'il est, d'aucune coïncidence astronomique. Heureusement les écrits bibliques nous transmettent des données plus détaillées, pour ces époques, données qu'ils expriment par mois tijour; et ainsi nous pouvons compenser Tabsence des données astronomiques jusqu'à un certain point. , * L'époque principale autour de laquelle pivote pour ainsi dire la chronologie des derniers rois est celle de la deslrnctioQ de Jérusalem. Cette date se tire de deux séries de documents :

1* De la somme des années des derniers rois à partir de la prise de Samarie ;

2® Du compte des années de Nabuchodonosor.

Celte somme est, selon la Bible, de 132 ans 1/2 -, d'après le compte ordinaire des années de Nabuchodonosor, il y aurait

'Voirledcroier article au N* précédent, ci-dessus, p. 34.

92 SALOUON ET SES SUCCESSECIIS.

135 ans. On a pourcela,au sujet de ce roî,cru pouvoir admettre une chronologie différente dans la Bible de celle qui était usitée à Babylone, et on a cru devoir placer celle-ci postérieurement à la première.

Nous montrerons que cette distinction Q*existe pas.

L'opinion déjà acceptée par les anciens cbronologistes et conûrmée par les investigations les plus récentes, porte que Samarie tomba en 721 avant J.-C. On déduisait de cette date 132 ans 1/2^ et on mettait la chute de Jérusalem en 588 avant J.-C.

Puisque plusieurs années placent cet événement dans la 19-» année de Nabuchodonosor,' le roi chaldéen* aurait saisi le sceptre en 606 avant J.-C.

Le canon astronomique de Ptolémée fixe ce fait à 604 avant J.-C; plus exactement, Tannée de Nabuchodonosor commence le 22 janvier 604, 9,397 : le roi aurait donc monté sur le trône dans le courant de l'année 9,307.

On a alors supposé que le livre des Rois et Jérémic ont compté les années de Nabuchodonosor d'un point de départ antérieur à celui qui était fixé par les Chaldéens et fait entrer dans le calcul les années de corégence qu'il exerçait avec son père, vieillard et malade.

Mais en poursuivant notre investigation d'une façon plus minutieuse, nous sommes convaincus, au contraire, que le calcul biblique des années de Nabuchodonosor est identique à celui des Chaldéens.

Joachin fut amené à Babylone dans la 8** année de Nabuchodonosor (H. II, 24, 12).

Dans la 37"* année après cet événement, bientôt après la mort du roi, le flls de celui-ci, Evilmérodach délivra Joachim de sa captivité, le 27 (ou selon Jérémie le 25) du 12« mois (R. Il, 25, 27,Jér. 52,31).

D'après Bérose et Plolémée, Nabuchodonosor r^na 43 ans, de 604 à 561 avant J.-C. Le même résultat ressort de la Bible:

Cela est démontré par les chiffres suivants :

LES DEHniSlIS RÈGNES ET DESTHUCTION DE JÉRUSALEM. 93

Nabuchodonosor régna avant la caplivité de Joacbin 7 -f C Nabuchodonoser régna ensuite 36 -j- ^

Somme 43-j-.(;-|-5)

Dans celte expression 36 + o est compris le commencement du règne d'Evilmérodach, en sorte que^ selon le comput biblique, la domination du destructeur de Jérusalem n'a pss duré beaucoup plus longtemps que 43 ans.

Ce résultat provient des considérations suivantes :

Selon la chronologie astronomique de Ptolémée^ la royauté d'Evilmérodach commence le 11 janvier 9,440, 560 avant J.-C. Quoique cette donnée n'exprime pas la date véritable^ mais qu'elle soit seulement établie pour le calcul des phénomènes célestes, elle ne peut s'éloigner beaucoup de Tépoque historique. Dans notre cas, elle est d'une importance capitale^ puisqu'elle se joint à nue date fixée par mois et par jour.

La mise en liberté de Joachim eut lieu bientôt après l'avé- Bement d'Evilmérodach, le 27 (25) du 12« mois, c'est-à-dire Tenle commencement d'avril. Cet avril est celui de l'année 9,140, ou 561 avant J.-C. et ne saurait être un autre mois d'avril; en aucun cas ce n'est celui de 9^439 ou 562 avant J.>C. On n'a besoin que d^examiner le tableau suivant : ^

Avril 9^439 première supposition ; Février 9,440 avènement d'Evilmérodach ; Avril 9,440^ seconde supposition.

Pour justifier la première alternative, il faudrait que l'avénement du roi babylonien eût eu lieu dans les premiers mois de 439. Cela nous forcerait presque à admettre l'intervalle d'à peu près une année avant la date ptoléméenne, qui se fonde évidemment sur des dates chaldéennes; un pareil écart entre les deux dates l'une fictive, l'autre vraie, ne se prouverait par aucune analogie.

Mais on ne peut défendre une date postérieure à l'avril 440, c'est-à-dire on ne saurait porter jusqu'en 441 (560), la mise en lit)erté de Joachim, sans mettre la date de la prise de Jérusalem beaucoup trop bas. Nous pouvons donc adopter comme dé-

^ Ideler pense que Tannée ptoléméenne tombe toujours avant \e comnieneement du règne. C'est le cas ici ; tnais ce sera difficile à prouver pour tous kl rois BabylonieDs.

finitive la date qui se rapproche le plus de la date fictiTe de Ptolémée, à savoir :

Celle d'avril 9,440, (561 avant J.-C).

Voilà une base importante, qui fixe un événement dans la suite des temps avec une précision presque égale à celle des déterminations astronomiques.

La captivité de Jcacbin tombe donc entre l'année 36 et 37 précédant ce fail :

C'est-à-dire entre avril 9,403, 598 av. J.-C. Et avril 9,404, 597 av. J.-C.

Celte captivité est contemporaine à l'élévation au trône de son oncle et successeur Sédécias, dernier roi.

Celui-ci, suivant toutes les données, a régné 1 1 ans, et la fin de son pouvoir tombe au mois d^août. Que veut dire onze ans?

Nous montrerons que, sous ces onze ans, il fçiut .entendre des années presque complètes.

En même temps, nous savons par un renseignement important que la captivité de Joaciiin eut lieu dans la S"" année de Nabuchodonosor ; puis la catastrophe finale tomba dans la 19' année du même roi.

Ces données sont un peu modifiées par Jérémie (lu, 28, 29). D'après ce prophète, les événements tombèrent dans la 8* et dans la 18^ année de Nabuchodonosor ; parce que les données sont conformes pour le premier fait, il faut penser que la destruction du temple eut lieu à la limite des années consécutives 18* et 19* de Nabuchodonosor.

Avant de fixer le commencement du règne de Nabucho* donosor, nous devons revenir à la longueur du règne de Sédécias.

Pour élucider ce point, les dates conservées par le prophète Ezéchiel offrent des points de repère^ avec lesquels cependant on pourrait décider la question. La donnée du pro* phète,(xxxni, 21) autorise la supposition que Sédécias régnaau moins 10 ans i/2. La date citée est de la onzième année, 10* .mois, 5<* jour après la captivité de Joachin. La destruction de Jérusalem est supposée comme chose passée, il est dit nron Tm « la ville est détruite ». Cette réflexion du prophète a

LKS DBRNIBRS BÈGNES ET DESTRUCTION DE JÉRUSALEM. 95

été faite bientôt après l'arrivée'cle la nouvelle de la ruine complète de la ville juive, trois mois après le meurtre de Gedalia qui eut lieu le 3 du 7* mois. La prophétie est du janvier de h douzième année de la captivité de Joachin^ c'est-à-dire du règne de Sédécias. Puisque la capitale fut détruite dans la onzième année au mois d'août, il est clair que la douzième année de Sédécias, a commencé entre août et janvier. Donc Joàchin a été fait prisonnier en automne 9,403 (598), dans le seul automne qu'on puisse placer entre avril 9,403 et aTril 9,404.

Dans le chapitre xl, verset 1, on lit : « Dans la 25® année » de notre exil, au commencement de l'année, le 10 du » mois, dans la 14« année après la ruine de Jérusalem, au 1 même jour. » On veut dire au commencement de Tannée nx;n mec. Le plus simple serait, de voir la le 1«' mois. Mais on pourrait aussi interpréter la phrase a au commence- > ment de Tannée » par Tannée à partir de Texil ; d'où il ressortirait que Joacliin avait été emmené à la même date à Jafuelle eut lieu plus tard la destruction de la capitale. Dans l'une des suppositions, comme dans Taulre, Técart entre les 25' et 14« année, à savoir il ans, serait confirmé. Nous plaçons la captivité de Joachin en septembre 9,403 (598 av. J.-C).

Quant au commencement du règne de Nabuchodonosor, il tombe, comme nous Tavons dit, selon Ftolémée, le 22 janvier 9,397 (604 av. J.-C.) c'est-à-dire, à peu près vers celte même époque.

Pour fixer la date de la destruction de Jérusalem, on ne saurait choisir qu'entre les trois époques suivantes à cause te données précédentes :

Août9,413, 588av. J.^.

Août 9,4t4, 587 av. J.-C.

Août 9,415, 586 av. J.-C.

Prenons d'abord le dernier chiffre. Ainsi le règne de Sédécias ne pouvait atteindre que le mois d'août 9,404 ; il ne peut donc avoir commencé plus tard qu'avril 404.

Si Ton accepte la date de 588 (9,413), le règne du dernier roi doit commencer forcément en août 402, et atteindre difficilement le mois d'avril 403.

Il devient alors malaisé de faire accorder le règne de Nabuchodonosor ; il n'esl pas possible de s'arrêter à cette hypothèse par les raisons qui seront développées plus tard.

Il ne reste donc que le mois d'août 99414, 587 avant J.-C. Si nous adoptons, comme nous y sommes forcés, pour la durée du règne de Sédécias, le laps de 11 ans presque révolus, comme il est indiqué par les doubles dates tirées du règne de Nabuchodonosor, nous arrivons réellement^ pour fixer la date de l'élévation au trône de Sédécias ou de la captivité de Joachin à la date de 9,403, 598 av. J.-C.

On pourrait donc placer le commencement du règne de Nabuchodonosor à la fin de juillet ou au commencement d'août 9,396, ou 605 av. J.-C.

D*après Plolémée il est tombé au 22 janvier 9,397, 604 avant J.-C.

Voilà une difTérence de moinsdesix mois. Si l'on fixe la date de la mort de Nabuchodonosor encore quelques jours plus lard que le 11 janvier 9,440 ou un peu plus tôt, à la fin de l'année 9,439 (562), il n'aurait, conformément aux données grecques, régné que 43 ans et quelques mois.

Nous serons donc arrivés aux résultats suivants :

Avéoement de Nabuchodonosor. Fin juillet 9,396, 605 av. J.-C

GapUYité de Joachin. Septembre 9,403, 598 av. J.-C.

Chute de Jérusalem. Milieu d'Août 9,414^ 587 av. J.-C.

Mise en liberté de Joachin. Avril 9,410, 5G1 av. J.-C.

Ainsi Jérusalem a été réellement détruite dans la 19' année de Nabuchodonosor.