ET SES HABITANTS

signaler ces richesses de Tart aux curieux et aux connaisseurs. Comment, dit le touriste ' auquel nous empruntons ces détniky citer tous ces tableaux sans tomber dans la monotonie da catalogue. »

Un long corridor de l'époque même des Chartreux, communiquant de l'habitation du Procureur à l'ancienne Eglise, dont il ne reste que la tour servant de clocher, et au cloître, dont on aperçoit encore, du côlê du nord, quelques arcades en ruines, conduit sur une immense plate-forme, convertie en jardins, remplie d'arbres, d'arbustes et de fleurs, où murmure Qoe fontaine qui alimente un grand bassin peuple de dorades de Chine. (Hte source est amenée sur les hauteurs de lu col- Une par un canal souterrain, creuse en grande partie dans le roc et se prolongeant jusqu'à Chûleauneuf-de-Gadagne : travail colossal qui ne pouvait être exécuté à cette époque que par un corps riche et puissant.

Nous nous promenons sur l'antique Solarium, très-bien Cttservé, garni de parapets, pavé de larges dalles; et là se dé- «flle à nos regards un magnifique paysage, éclairé par l'oclabnle lumière du beau ciel de Provence, et dont les Alpines wx teintes bleuâtres formaient l'encadrement. A notre gauche, nous voyons Cabanes, Caumont, Sainl-Andéol, en face un peu au sud-ouest, la Durance et ses îles verdoyantes, Noves rtson clocher noyés dans des touffes d'arbres, un peu plus bas, les collines de Château-Renard que dominent ses deux tours jumelles et démantelées, au nord-ouest enfin, à Textréinité d'un immense tapis de verdure, semé de blanches maisons de campagne, la cité papale et ses tours gigantesques et le vieux palais de ses Pontifes, construction tellement colossale que le Vatican à Rome avec ses onze mille chambres présente peut-être un aspect moins imposant et moins grandiose.

Nous reportons nos regards et nos pensées vers les ruines du monastère, que le propriétaire actuel, mieux inspiré que ses devanciers, a converti en demeure seigneuriale, et dont il a conservé les restes sans en altérer la physionomie primitive. Et me tournant vers mon compagnon de voyage, je lui dis :

> Lu CkartreuMe de Bonj^ax, (varGeufses ArnaTOO. Démocratie de Vauclvuef 13 ei 17 février 1869.

158 LE HOUTIER DE BONPAS

« La terre que pressent nos pas est ^crée; ce sol a été foulé, par les Sîbert, les Raymond, les Frères Pontitês, les Frères' Hospitaliers et les enfants de saint Bruno. Les moines étaient! les véritables pionniers de la civilisation et du progrès dans lè Moyen-Age. Ce sont les moines qui par leur abnégation et leur' inébranlable constance^ ont chassé de ces lieux les bordes de brigands qui détroussaient et assassinaient les voyageurs. Ce. sont les moines qui ont assuré la sécurité des routes et des passages dangereux^ ont rendu plus faciles et plus fréquentes les communications de province à province par la constructioa des ponts et des hospices, où ils accueillaient avec tant de bonté' les passants et les pèlerins. Et tandis (|uo l'épée du cheTaliep de Saint-Jean de Jérusalem refoulait et faisait trembler les hommes avides de sang et de pillage, d'autres religieux du même ordre recevaient et soignaient comme des frêrestous ceux quî^ riches ou pauvres, venaient frapper à la porte de leur demeure hospitalière. Et quand des jours plus calmes se levèrent sur la France, quand les routiers et les ribauds furent compriméSj^ des cénobites voués au travail des mains, à la conlemplatîoa et à la prière, vinrent s'abritsr sous ces nmrs, et consacrer leur temps à leuF propre sanclification et au bonheur de l'humanité : ils creusèrent des canaux, fécondèrent des terres incultes et semèrent partout l'abondance.

Excité par ces pensées pieuses, je me transportai en esprit aux jours de gloire de l'antitjue el célèbre monastère; Bonpas m'ap[)arut dans toute sa splendeur. J'assistai aux imposantes cérémonies des chevaliers à l'ample manteau noir orné de la croix blanche à huit pointes, au milieu desquels était l'élite de la noblesse de la Provence et du Languedoc. II me sembla voir Jean XXII, le Pontife vénéré, petit de corps mais grand par le génie et par la vertu, errant dans sa Chartreuse bienaimée, souriant aux cénobites qui l'entouraient comme des enfants entourent leur père. Sous mes yeux défilèrent les grandes figures de cette époque tourmentée, les abbés, les cairdinaux, les prélats de la cour pontificale, qui venaient retremjper leur âme dans celte admirable solitude.

Tout est calme et silencieux dans la natufe. On n'entend que le clapotement des flots de la Durance qui se brisent bruyants

KT 8BS HABITANTS. 159

i rapides contre les arches du pont. La lune argenté la colline îtla^astc plaine de ses humides rayons. Tout-à-coup Tairain iOQore jette sa Toix retentissante dans les airs : minuit a sonné à l'horloge de la tour. De blanches ombres traversent en silence les vastes corridorsj et viennent s'incliner sur les degrés da sanctuaire de Tantique chapelle. Elles prennent place dans In stalles du chœur pour faire monter vers Dieu les élans et ks soupirs de leurs âmes embrasées d'amour. Mondains^ c'est Iheare propice» roulez-vous dans la fange des passions abjectes; le fils de saint Bruno paye à Dieu le tribut de ses adoraiiBQS et de ses louanges, et désarme sa justice irritée par vos ffimes.

Hoo âme était rafraîchie et rassérénée par ces suaves apparitions, quand une voix insolite et menaçante vint frapper mes weillesi, j'entends prononcer distinctement ces paroles : — 1 Dix-sept cent quatre-vingt neuf a sonné à Thorloge des siè- (kB.Le jour n'est pas loin où toutes ces théocraties sacerdotak^Qnt sombrer dans le gouffre qui doit engloutir à la fois taalisme, abus, privilèges et inégalités. Le peuple trop longleinps docile et respectueux devant les fétiches de la féodalité^ laen&u porter ses mains sur ce qui, hier encore, était Tobjet desavénéralion, renverser les cloîtres où étaient relégués, i cette époque d'ignorance et de barbarie^ par Tinégalité des funilles et le fanatisme religieux, ces hommes qui n'y traînaient qu'une existence contrainte et inutile ^n — Oui, répondis-je, le souffle non de 89, mais de 93, a fait sombrer en un instant les théocraties sacerdotales que vous avez remplacées )ar la démocratie révolutionnaire. En France qu*a-t-elle laissé or ses traces votre démocratie révolutionnaire ? des ruines, la deuil, des larmes et du sang. Et à cette heure la démocratie l'entraine-t-elle pas notre chère patrie humiliée et agonisante un précipice ouvert devant elle par l'horrible cataclysme le 93?

Vous nous dites : — « Le Moyen-Age est une époque d'ignoinceet de barbarie. » — ^ Eh bien S soit, mais qui a lutté contre ignorance et la barbarie? Ce sont les moines. Les couvents dans

1 la Chartrettss de lionpas, par Georges ÂrnayoD. Démocratie de Vaucluse, ï et 17 février 18C9,

160 LE MOCTIEB DE BOIfPAS

le Moyen-Age ont été Tasile des arts et des lettres; c'est là qik se réfugia la ciTilisation . La plupart des codex qui nous c^ conservé les chefs-d'œuvre littéraires d'Athènes et de Rome, IJ plus grand nombre des manuscrits des livres saints en bébrwj en grec et en latin, que nous possédons encore aujoufd'faol! s(int écrits de la main des moines, a Sans les cloîtres^ dit iil écrivain peu suspect, TEurope aurait vieilli et serait nteit! peut-être dans la barbarie, i» Que serions-nous sans les tol^ vents? dit Oken, protestant d'Allemagne, et il répond : « DttI Germains à demi-sauvages. i> Toutes les classes, tous les éblri toutes les conditions tiraient profit de ces établissements. La monastères étaient fondés dans un sentiment de piété et de charité chrétienne, bion qu'ils soient «aujourd'hui l'objet de calomnies infâmes. — Vous reprochez à nos religieux « leôi vie inutile I » — Savez-vous, vous répond l'abbé Séguy ^ ôfr sifs et frivoles politiques, que vos discours ne décèlent |WI moins votre ignorance que votre injustice! Savez-vous queii plupart de ces terres que vous enviez aux enfants des cIottnRi| n'étaient sous vos pères peu laborieux, que des champs aride et méprisés, que les mains de ces cénobites, lorsqu'elles û'étaient pas levées vers le c\A^ étaient baissées vers la terre poul la rendre féconde; qu'ils ont payé à la république en perfei^ tionnant l'art de la culture des campagnes beaucoup plus qu( le prix de ses bienfaits, et qu'aussi ingrats qu'injustes, lorsquiê vous murmurez de leur abondance, vous leur êtes en partie redevable de la vôtre? d

Du reste tous les efforts de l'impiété seront impuissants i anéantir pour jamais les couvents et les monastères. « La coU gnée du bûcheron abat les arbres des forêts et ces arbres aoi vivaces racines relèvent bientôt leurs têtes. Le marteau du dé^ molisseur renverse les cloîtres, et les cloîtres sortent de leun ruines plus beaux et plus robustes. Les moines sont immor tels comme les chênes ^. »

Ah ! ne soyez plus alarmés, libres-penseurs, démocrates, d voir les déserts refleurir et les cloîtres sortir de leurs décora bres. Laissez-les librement s'établir sur les sommets de no

I L'abbé Séguy. Panégyrique de saint Bernard, s Lacordaire.