COMMUNICATION RELATIVE AUX DÉCÈS DE SÉNATEURS

M. le président. Messieurs, la mort a été dure pour le Sénat pendant ces vacances; elle a frappé dans ses rangs à coups redoublés, elle a enlevé cinq de nos collègues depuis trois mois. Permettez-moi de saluer une dernière fois ceux que nous avons perdus.

M. Alfred Chardon, sénateur de la Haute- Savoie, est mort le 10 août à Bonneville; il y était né le 4 septembre 182S, il n’avait pas encore soixante-cinq ans révolus. Ses funérailles où le département tout entier était représenté, les larmes des pauvres gens qui l’ont accompagné à sa dernière demeure, les regrets qu’il a laissés partout, témoignent de la grande estime et de l’affection que lui avaient acquises une vie de labeur désintéressé et le caractère le plus ferme en même temps que le plus aimable.

Après avoir étudié le droit à Turin, il était revenu à Bonneville avec le grade de docteur et s’était bientôt placé au premier rang dans le barreau de cette ville ; c’est lui que ses confrères avaient chosi, malgré sa jeunesse, pour les représenter à la réunion de tous les barreaux de la Savoie convoqués à Chambéry en l’honneur de Berryer. Elu conseiller municipal à vingt-sept ans, et conseiller général en 186G, il se distinguait tout de suite dans ces conseils par son activité, par son bon sens, par son ta-

A ANALES DU SÉNAT

lent, par son dévouement aux intérêts publics et à la liberté. Il se trouva ainsi tout désigné en 1871 pour représenter ses concitoyens dans les assemblées politiques.

Nous l’avons eu pour collègue pendant vingt-deux ans, et nul n’a pu l'approcher sans être frappé de la justesse de son esprit également éloigné de tout excès et de toute faiblesse; il avait cette modération naturelle que ne déconcertaient jamais les emportements des autres et qui constitue la véritable force. En 1877, un administrateur sottement zélé eut l’idée de l’impliquer dans une poursuite correctionnelle pour avoir assisté à une réunion non autorisée ; c’était un banquet de sociétés de musique. Cette poursuite contre un homme systématiquement respectueux de la légalité et incapable d’aucune manœuvre suspecte était une grossière méprise, et elle ne se comprendrait pas si ces qualités n’avaient été précisément ce qui en faisait un homme dangereux : elles étaient la vraie source de son influence et donnaient à ses conseils une inquiétante autorité. Entré depuis quelques années dans votre commission des finances, vous l’aviez vu se charger sans hésiter du budget difficile de la marine et s’en tirer avec honneur; il avait pris à cœur ces graves questions et il les étudiait avec un soin scrupuleux qui lui faisait parfois oublier celui de sa santé. Mais une autre question, d’un grand intérêt pour sa région, et à ses yeux d’un intérêt vital pour la France, était l’objet de ses constantes préoccupations : c’était le percement du Mont- Blanc; il l’a exposée dans nombre de brochures remarquées des hommes spéciaux.

Ces patriotiques études ne seront pas perdues.

Tout cela n’épuisait pas encore son activité. On le trouvait prêt à s’associer à toutes les initiatives généreuses, à entrer dans les sociétés les plus diverses; sa parole judicieuse et honnêie y était écoutée avec déférence. Son dévouement à la grande patrie n’affaiblissait en rien son attachement à la petite; ce père de famille, dont la fortune modeste était justement proportionnée à la simplicité de sa vie, n’a pas voulu quitter ce monde sans y survivre par des libéralités intelligentes qui n’ont surpris personne. Malgré sa discrétion, les malheureux avaient connu de tout temps le chemin de sa maison et ils n’en étaient jamais sortis sans être matériellement et moralement réconfortés.

Cette vie sans reproche, à la fois active et tranquille, est de celles qui nous réconcilient avec notre temps. Elle ne pouvait manquer d’inspirer à ceux qui ont parlé sur la tombe de M. Chardon de nobles paroles. Je ne puis mieux faire que de répéter celles du maire de Bonneville : « La vie n’est ni un jour de fête, ni un jour de deuil; elle est un jour de travail. « ( Très bien! très bien!)

M. Barne, sénateur des Bouches-du- Rhône, est mort le vendredi 29 septembre, à Fourchon, près d’Arles-sur-Rhône. Ses ob-

sèques, qui ont eu lieu le dimanche 1er octobre, avaient attiré un nombreux concours d’amis, et il a reçu ce jour-là les témoignages auxquels il avait droit. J’aurais voulu y joindre, comme c’était mon devoir, le tribut de mes regrets et des vôtres, si je n’avais été retenu dans ce moment même à Paris par des obligations impérieuses.

Depuis plus de deux ans, la santé de M. Barne, gravement atteinte, faisait redouter une issue fatale ; cependant vous le voyiez encore de temps en temps, affaibli et presque aveugle, se traîner parmi vous aussi souvent qu’il en avait la force, et une fois à son banc suivre avec un vif intérêt vos discussions auxquelles il avait la douleur de ne pouvoir prendre part.

M. Henry Barne était né à Arles le 9 septembre 1831. Il exerçait avec éclat, depuis nombre d’années, la profession d’avocat à Marseille, lorsque les événements de 1870 et leurs suites dans ce département aux imaginations ardentes l’amenèrent à faire dans sa vie à la politique une part qui devint bientôt la principale, mais qui ne fut jamais l’unique : il avait le goût de la barre ; il l’avait jusqu’à la passion, et trop prononcé pour y renoncer jamais complètement. Marseille n’est pas un pays où l’on professe avec tiédeur les opinions auxquelles on est attaché et où l’on s’astreigne pour les défendre à des expressions mesurées ou froides par crainte de paraître exagéré ; aussi les procès intentés à la presse par des ministres ombrageux étaient-ils, à cette époque, de tous les jours, et les dissentiments n’étaient-ils pas rares même entre républicains. M. Barne était d’un tempérament trop vif pour rester étranger à ces luttes, et il avait une parole trop facile, il était un avocat trop expérimenté et trop plein de ressources, ses opinions étaient d’ailleurs trop connues pour que la presse ne fît pas de très fréquents appels à son talent. Il eut ainsi l’occasion de se créer des titres dans le parti républicain par des services qui devaient recevoir quelque jour leur récompense. Il représentait un canton de Marseille au conseil général et il en fut à son tour le président. Il connaissait à fond les intérêts du département, ceux de ses commettants, et que ces intérêts fussent petits ou grands, il mettait toujours le même zèle à les soutenir.

En 1879, lorsque survint la mort de M. Esquiros, il se présenta pour lui succéder, et, après une lutte qui offrit un vif intérêt, il fut élu sénateur. Vous avez pu apprécier souvent, pendant les treize années qu’il a siégé parmi vous, avec quelle connaissance du droit, quelle véhémence de conviction, quelle abondance de détails et de moyens H était toujours prêt à soutenir, dans les bureaux, dans les commissions, à la tri-; bune, les causes qu’il avait adoptées. Vous n’avez pas oublié les passes d’armes dont! il vous a donné plus d’une fois le spectacle avec un autre sénateur du Midi, M. Numa Baragnon. Elles n’avaient rien de tragique;1

SÉANCE DU

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il s’agissait d’un sectionnement électoral, celui de la commune de Barbentanc, dans l’arrondissement d’Arles. Mais quelle chaleur de part et d’autre ! que de traits prestement lancés et relevés aussitôt avec non moins d’adresse et de promptitude! Vous aviez là un spécimen de l'éloquence méridionale dans ce qu’elle a d’excellent : la vivacité sans aigreur. Vous vous disiez peutêtre que cette vivacité devrait nous être un avertissement de ne pas prendre avec trop d’inquiétude les luttes de ce Midi bruyant où, sauf les temps où des passions d’un certain ordre enflamment tous les cœurs, les tempêtes sont rarement redoutables.

Depuis longtemps M. Barne sentait ses forces diminuer sans que son esprit s'obscurcît ; il ne perdit jamais l’espoir de servir encore le régime qu’il avait aimé, et il mit jusqu’à la fin le même empressement .A défendre partout, dans ce qu’ils avaient de légitime, les intérêts des électeurs qui lui avaient fait par deux fois l’honneur de le choisir. ( Très bien ! très bien !)

Lanouvelle de la mort de M. Margaine, dans la soirée du 13 octobre, fut pour ses amis une cruelle surprise. Ils n’ignoraient pas que la mort de son fils ainé, tombé glorieusement au Tonkin, l’avait frappé au cœur; il avait perdu l’enjouement qui lui était naturel ; il fuyait tout ce qui aurait pu le distraire de sa douleur ; la considération dont il était entouré, la tendresse de ses autres enfants, les sympathies qu’il trouvait parmi vous et auxquelles il attachait un grand prix, auraient sans doute atténué le chagrin qui le rongeait, si la vie n’eût été atteinte chez lui dans ses sources. Mais il avait conservé tant de jeunesse apparente et d’activité qu’on ne pouvait supposer qu’il dût succomber sitôt.

Il n’avait que soixante-quatre ans. Sorti de Saint-Cyr vers'1850, il avait servi pendant dix ans et fait campagne en Afrique dans le 58° de ligne. Cette carrière militaire, trop tôt quittée, car elle lui réservait sans nul doute un brillant avenir, avait laissé en lui une empreinte qui ne s'effaça plu3. Vous n’avez pas oublié quel intérêt il prenait aux questions qui touchent à l’armée. 11 gardait un attachement réfléchi pour l’ancien système et ne se prêtait pas sans appréhension aux nouveautés que le temps et les succès d’un régime différent rendaient nécessaires. Mais ses critiques, toujours empreintes d’une entièrebonne foi, marquaient une connaissance du détail et un esprit pratique qui les faisaient sérieusement écouter.

Rentré dans la vie civile, et devenu bientôt maire de Sainte-Menehould, il remplissait ces fonctions en 1870 et eut à résister aux exigences parfois bien dures d'un ennemi victorieux ; il le fit avec autant de tact que de fermeté et réussit plus d’une fois. Après de tels services, il était tout indiqué pour représenter ses concitoyens dans les Assemblées politiques. A l’Assemblée nationale, à la Chambre des députés,

au Sénat, il est demeuré constamment attaché aux opinions saines qui sont à l’abri des changements, car elles répondent à la nature des choses. Du moment où il avait reconnu qu’il ne pouvait y avoir pour la France en dehors de la République qu’agitations ou chimères, il vota sans indécision ce qui paraissait nécessaire pour l’implanter comme gouvernement définitif. La Chambre de 1876, appréciant ses qualités, l'avait porté à la questure ; il remplissait ces foncions depuis dix ans, et il avait eu à les exercer dans des moments quelquefois difficiles, lorsqu’il entra au Sénat en 1888; et dès que l’occasion s’en présenta, vous fûtes heureux de les lui confier à votre tour. Vous saviez quelles garanties vous offraient sa fidélité à scs amis et à son parti, qui était celui du bon sens, sa droiture, son intelligence et son caractère conciliant.

Il a laissé dans la ville qu'il avait si longtemps administrée, dans le conseil général dont il était le président et dans le département tout entier des regrets bien justifiés par tant de services. Quant à nous, messieurs, nous avons beau savoir que la nature reste, à tout prendre, à peu près égale à elle-même et qu’aucune partie de la France ne manque d’enfants dévoués, nous ne pouvons nous empêcher de déplorer comme prématurée la mort de ceux qui l’ont bien servie et que nous nous flattions de conserver encore pendant des années.

[Très bien! très bien!)

Vous n’avez pas ressenti moins vivement la mort également imprévue d un autre de nos plus anciens et plus chers collègues. M. Emile Lenoël appartenait, comme M. Margaine et les autres sénateurs dont nous déplorons aujourd’hui la perte, à la génération née peu de temps avant 1830; elle eut pour lot d’assister, au moment où ils venaient d’atteindre l’age d homme, à une révolution dont une des suites presque immédiates fut la ruine de la liberté ; quoique bien jeune, M. Lenoël vit de près quelques-unes des scènes caractéristiques de la catastrophe. A peine âgé de vingt-quatre ans, il était le chef de cabinet du ministre de l’intérieur au 2 décembre 1851. Lorsque les agents du coup d’Etat vinrent au milieu de la nuit s’emparer du ministère, M. Lenoël, réveillé par le bruit, descendit à son bureau et trouva dans le salon d’attente M. de Morny qui lui demanda de mettre le télégraphe à sa disposition. M. Lenoël n’était pas d’une nature belliqueuse, mais il ne s’intimida pas et il refusa avec fermeté, jusqu’au moment où le ministre, prévenu à la hâte, parut à son tour et comprit qu’il fallait céder. Peu d’heures après, le nouveau ministre faisait faire au jeune chef de cabinet des offres brillantes pour l’attacher à son administration.

M. Lenoël n’était pas de ceux dont l’opinion est à vendre, de pareilles scènes laissent dans l’âme une impression qui ne s’efface plus. Il en garda l’horreur de tout ce qui sentait de près ou de loin la violence et la dictature. Son naturel inquiet et pres-

que timoré cessait de l’êtro dès qu'il s’agissait de la liberté et de la loi. Nous n’avons pas oublié quelle fut, en 1889, la fermeté de son langage à l’égard des fauteurs d’une entreprise do révolution qui marchait déjà à découvert.

Ces sentiments s’étaient fortifiés chez lui par ses études de jurisconsulte. Il avait au plus haut degré l’amour et le sens du droit; il se plaisait à répéter que, si le droit et la justice ne coïncident pas toujours absolument, ces deux idées se rapprochent et se concilient dans le respect de la loi. Il était convaincu que, là où ce respect ne règne pas souverainement, il n’y a point de sécurité pour la société en apparence la plus forte et que les innovations qui promettent le plus, demeurent stériles.

Toutes les questions lui apparaissaient d’abord sous leur’aspect juridique. Il portai t dans ce genre de discussions des connaissances précises dont témoignent ses écrits justement estimés et les nombreuses études qu’il a dispersées dans des recueils spéciaux ou dans des publications périodiques. Il y portait aussi, avec sa droiture de sens et sa finesse exempte de subtilité, une vivacité que semblent à beaucoup de personnes ne pas comporter ces questions arides. Elle s’explique à merveille si l’on considère combien des esprits élevés comme M. Lenoël dans le culte de la loi doivent être portés à se préoccuper des conséquences que peuvent avoir la fausse interprétation ou l’oubli de textes tutélaires pour les particuliers ou pour l’Etat. Pour beaucoup d’entre nous, c’était une garantie que d’avoir M. Lenoël avec soi; ils se sentaient plus assurés d’être au moins dans la vérité juridique, et j’en ai vu quelquefois, au moment de se prononcer dans des questions compliquées et troublantes, se décider dans le même sens que M. Lenoël, entraînés par la seule confiance qu’il leur inspirait.

Il avait occupé pendant plusieurs années la charge d’avocat à la cour de cassation et il était depuis plus de quinze ans avocat à la cour d’appel, lorsque après le 4 septembre 1870 il accepta la préfecture de la Manche; les électeurs de ce département, qui le connaissaient et qui l’aimaient, l’envoyèrent à l’Assemblée nationale. Après être entré au ministère de la justice en qualité de directeur des affaires criminelles et s’être démis, au Seize Mai, d’une fonction qu’il aimait, il était entré au Sénat le 5 janvier 1879. Toutes les questions l’intéressaient; mais, en souvenir peut-être du temps pendant lequel il avait navigué dans sa jeunesse comme élève pilotin, il avait une prédilection marquée pour les questions coloniales et maritimes. Il présidait souvent la commission chargée d’étudier une nouvelle organisation des colonies. Président du comité du contentieux aux affaires étrangères; président du comité delà caisse des invalides de la marine, il a laissé partout le souvenir d’un esprit ouvert, éclairé, judicieux, digne d’être pris pour modèle par

ANNALES DU SENAT

ses successeurs, et d’une bonté naturelle qui le rendait incapable, n’y eût-il pas pris garde, de blesser qui que ce fût. Vous l’aviez nommé récemment un de vos viceprésidents ; il attachait un si haut prix à l’estime de ses collègues, que cet honneur a été une de ses plus vives joies; ce fut aussi la dernière. 11 la laissait éclater avec cette bonhomie touchante qui donnait à sa physionomie et qui lui conservera dans notre souvenir un charme particulier. ( Très bien! très bien! et applaudissements.)

Nous rendions, il y a huit jours, les derniers honneurs à notre collègue respecté M. Pierre Tirard, entré au Sénat en 1883, deux fois président du conseil, en 1887 et 1889. Vous le connaissiez depuis trop longtemps, vous l’avez vu trop souvent à l’œuvre, vous savez trop bien quels ont été ses travaux et ses services pour qu’il soit nécessaire de rien ajouter à ce qui a été dit ou écrit sur lui depuis quelques jours. Son courage égalait sa prudence, et il avait autant de fermeté que de modération.

Lorsqu’il y a moins d’un an il fut appelé au ministère des finances, il ressentait déjà les premières atteintes du mal qui devait l’emporter; la situation n’avait rien qui pût tenter même le plus ambitieux; les passions se ranimaient, échauffées par l’approche des élections; une partie de l’esprit public était en proie à la funeste maladie du soupçon; le cabinet déjà branlant n’avait évidemment que peu de semaines à vivre. M. Tirard n’hésita pas : il oublia son mal, il fit taire ses répugnances ; il se rendit au premier appel, un peu par respect pour celui qui le lui avait adressé, mais surtout pour le pays. Les circonstances qui demandaient du courage et du dévouement étaient comme son élément naturel. Nul doute pour ses amis que cet effort n’ait avancé sa fin.

Ainsi disparaissent ceux qui, après avoir tant fait pour fonder la République, ont, depuis sa fondation, porté le plus souvent le fardeau des affaires ; ainsi tombent un à un ceux qui étaient hier l’honneur et la force du Sénat. Nous en éprouverions une sorte d’effroi, si nous avions moins de confiance dans le pays. Les électeurs n’oublieront pas, au lendemain de toutes ces pertes, que la fonction dontils sont investis leur impose un grand devoir. Ils l’accompliront, soyezen assurés ; ils apporteront dans leur choix plus d’attention et de conscience encore ; ils ne laisseront pas le Sénat déchoir de la hauteur où ceux dont je viens de rappeler le souvenir avaient contribué à l’élever. {Très bien! très bien! et applaudissements.)