NATALITÉ PAR 1,000 HABITANTS

sorte d'empoisonnement par l'excès de matières organiques qu'il faut attribuer l'origine des diarrhées et en général des affections gastrointestinales. Les eaux souillées sont par nature le véhicule des germes infectieux et « le milieu d'adaptation par excellence des contagions ». Mais c'est aussi la matière organique vivante, constituée par les parasites vivants, les œufs de ténias, les larves de tout genre, les œufs d’ascarides et les milliers d'infusoires, qui peut donner naissance, soit directement, soit à la suite de métamorphoses variées, aux germes les plus dangereux pour la vie. On doit en dire autant de cette multitude de microorganismes, connus sous le nom vulgaire de microbes, bacilles, bactéries, etc., dont un grand nombre sont loin d'être inofrensifs. Tels sont les anaérobies qui, vivant aux dépens de l'oxygène des substances albuminoïdes de notre économie, qu'elles décomposent, constituent un ferment des plus actifs et se multiplient, quand elles se trouvent dans un milieu favorable, avec une effrayante rapidité.

Nous devons donc redouter à l'excès les microbes de l’eau, et par conséquent n’admettre pour l'alimentation que celle qui, par exemple, a subi une filtration parfaite et une épuration absolue par son passage à travers les couches profondes du sol. À sa sortie de terre, quand ele l'a traversée sur une épaisseur suffisante, l'eau est en effet stérile, c'est-à-dire indemne de microbes; mais bientôt les germes qui flottent dans l'atmosphère, ceux qu'entraînent les pluies à la surface du sol avec toute sorte de déchets organiques, viennent la souiller; on ne peut donc la considérer comme véritablement pure qu'au moment où elle jaillit du sol, et c'est pour cela qu'il convient de choisir de préférence à toute autre l'eau de source, en la recueillant à son origine et la préservant avec les précautions les plus minutieuses de toute contamination depuis le point d'émergence jusqu’à celui où elle est livrée à la consommation.

Il faudrait citer ici de longs extraits du rapport de M. Gadaud sur ces « microbes pathogènes », qui, introduits dans l’économie, y donnent naissance à une maladie « semblable à celle qui les avait fait naître eux-mêmes dans un autre milieu », qui y causent d'’incalculables ravages, et qui, lorsqu'ils se répandent dans les eaux d'alimentation d’une agglomération humaine, y font toujours éclater une épi-

démie redoutable. C'est là un fait absolument démontré. La science a établi d’une façon irréfutable que ce sont surtout ces microorganismes qui communiquent aux eaux leurs propriétés morbides et propagent par le moyen de ce véhicule la diphtérie, la dysenterie, le choléra, la fièvre typhoïde, de sorte que M. Brouardel a pu dire au cougrès international d'hygiène tenu à Vienne « que la fièvre typhoïde en particulier se transmettait 90 fois sur 100 par les eaux d'alimentation ».

On ne doit pas oublier, en outre, que les déjections des malades atteints de cette terrible maladie, entraînées par les pluies, vont contaminer infailliblement les eaux des puits et celles des rivières et même quelquefois les eaux de source, si ces dernières ne sont pas mises à l'abri de toute souillure.

La pratique médicale a enregistré par centaines des observations qui prouvent tous ces faits avec la dernière évidence.

Ainsi à Paris, pour donner un exemple frappant, toutes les fois qu'on est obligé, par suite de pénurie d’eau de source dans les réservoirs de la ville, de distribuer à certains quartiers l’eau de la Seine, on voit éclater la fièvre typhoïde au bout de très peu de jours et la maladie s’atténue ensuite et disparaît quand on rend à ces quartiers l'usage de l'eau de source.

Voilà ce que l'expérience enseigne et ce dont il faut faire partout son profit.