LA FIÈVRE TYPHOÏDE ET LE CHOLÉERA

Les ravages de la fièvre typhoïde sont incaliculables. 1ls ne sont pas limités aux grandes villes, aux agglomérations importantes; ils s'exercent aussi au milieu de nos populations rurales, et cette cruelle maladie, par surcroît, s'attaque principalement aux jeunes gens de quinze à vingt-cinq ans. Même en cas de guérison, elle entraîne une longue et pénible convalescence et laisse en général chez les malades des traces indélébiles de son passage.

Si on compare les décès causés par cette maladie en France et à l'étranger parmi les jeunes hommes qui servent sous les drapeaux, on trouve que la mortalité qu'elle a causée dans l'armée française, de 1876 à 1884, a été 318 hommes pour 100,000 hommes présents au corps ; en Allemagne, entre 1873 et 1832, de 84; en Angleterre, entre 1879 et 1883, 19 hommes seulement. Ainsi, dans notre armée, la fièvre typhoïde fait quatre ou cinq fois plus de victimes que dans l’armée allemande et quinze à vingt fois plus que dans l'armée anglaise.

Si notre mortalité typhique n'était pas plus élevée que celle de l'Allemagne, nous éviterions chaque année la perte de plus de 1,300 soldats. I faut observer, en outre, que ce chiffre de 1,300 décès correspond à 13,000 malades environ, qui remplissent les hôpitaux et n'échappent qu'affaiblis et débilités. En envisageant maintenant la population totale du pays, tant civile que militaire, dans les deux grandes villes de Paris et de Londres pour lesquelles il existe des statistiques suffisamment exactes, on trouve que de 1865 à 1869, la mortalité annuelle typhique, pour 100,000 habitants, était de 54 pour Paris et de 84 pour Londres; mais, de 1875 à 1883, la proportion se trouve renversée : la mortalité s'élève à 8) pour Paris ; elle tombe à 32 pour Londres.

« Ainsi, dit M. Chamberland, auquel nous empruntons tous ces détails, elle a augmenté à Paris de près de moitié, tandis qu'elle a diminué à Londres de plus de moitié. Elle a diminué aussi à Bruxelles, sensiblement dans la même proportion qu'à Londres, de sorte que, si les conditions étaient les mêmes à Paris qu'à Londres et à Bruxelles, il mourrait chaque année un millier de personnes en moins et dix mille cas de maladies seraient épargnés dans notre capitale. »

Les causes des dècès n'étant pas spécifiées dans les campagnes ni même dans un grand nombre de villes, il n’est pas possible de connaître avec exactitude le nombre de ceux qui, en France, succombent chaque année à la fièvre typhoïde, mais l'élément de comparaison que nous fournit l'armée nous permet d'apprécier, avec une quasi certitude, combien sont terribles ses ravages dans le pays tout entier et quelle large place elle tient dans la mortalité générale.

Il en est de même à certains moments du choléra. S'il est permis d'affirmer que quelque-

fois les épidémies cholériques se sont propagées autrement que par les eaux contaminées de germes morbides, il est impossible dé contester que le fléau n'a pas de meilleur et de plus sûr véhicule que l’eau ingérée dans l'économie humaine ou employée aux usages domestiques. à ;

A ce sujet nous devons rappeler les faits si concluants que les journaux ont rapportés en 1892 et qui concernent les trois villes allemandes de Hambourg, d'Altona et de Wandsbeck, dans lesquelles le choléra s’est comporté de manières très diverses suivant la nature des eaux d'alimentation qui y sont distribuées.

Hambourg approvisionnée par l'eau de l'Elbe était ravagée par l'épidémie, tandis qu'Altona et Wandsbeck, qui sont alimentées par des eaux exemptes de souillure, restaient préservées des atteintes de ce terrible fléau. On lira à ce propos avec grand intérêt une notice du savant qui écrit sous le pseudonyme de Raoul Lucet avec un siréel talent.