LA CORSE

Seule terre de relâche où flotte notre pavillon entre Alger et Marseille, entre Toulon et Bizerte, l'île de Corse constitue le lien stratégique par qui les côtes du Languedoc et de la Provence sont unies aux rivages de l'Afrique française.

La valeur de la Corse est essentiellement maritime. Cette position doit être considérée comme le pivot des opérations de nos forces navales, qu’il s'agisse pour elle soit d'assurer nos communications avec L'ART soit de procéder à une contre-offensive vigoureuse sur le flanc de l'Italie, soit de contribuer à la défense de notre littoral (1)

La nécessité d'organiser enfin, sous la direction et la responsabilité de la marine, la défense de la Corse, a été démontrée récein-

ment, avec une force d'argumentation irrésis-

tible, dans une étude publiée par la Marine de

France et dont l'auteur est celui de nos offi- À

ciers généraux qui compte actuellement les plus beaux services de guerre.

Je ne saurais mieux faire que de placer sous vos yeux Iles passages principaux de cette étude :

Les Anglais ont été les premiers à reconnaître la valeur stratégique de la Corse : aussi, pendant leur courte occupation, avaient-ils établi des projets et des plans pour en faire une Malte septentrionale.

En 1864, le capitaine de frégate Salot des «

Noyers signalait les ressources que le littoral de ce département offre à la marine nationale.

Porto-Vecchio est magnifique, très étendu et d'une défense facile, à portée de l'Italie et des bouches de Bonifacio, Les grands navires ne peuvent encore mouiller que dans le goulet extérieur avant la pointe Aréna, et, cependant, il ÿ a un magnifique bassin qui, j'en suis persuadé, pourrait être rendu plus profond. Sa distance de la haute mer, entouré qu'il est de montagnes élevées, temps, la facilité d'y établir des quais, le ren-

draient très précieux en cas de guerre. Une

fiotte entière s'y abriterait hors de la vue de l'ennemi. ;

Quelques années plus tard, en 1868, le capilaine de vaisseau Cuneo d'Ornano, appréciant à Sa juste valeur la position géographique de Son pays natal et espérant que le mouvement créé dans la Méditerranée parl'ouverture du canal de Suez donnerait une clientèle à la rade d'Ajaccio, proposa au gouvernement français

d'y construire, à l'embouchure de la Gravone,

trois bassins et leurs accessoires.

Cette proposition, soumise à l'examen d'une commission de l'escadre d'évolutions, n'eut pas

une suite favorable. ; Après nos désastres de 1870, les Italiens,

passionnés pour la grandeur future de leur « pays et convaincus du rôle important que la marine jouera dans la prochaine pics je=2

térent, au nord de la Sardaigne et à 45 milles

au sud de Bonifacio, les fondements d'une F4

place militaire et maritime de premier ordre : la Maddalena. Ils ont exécuté leur plan avec la plus grande activité et la plus louable ténacité,

sans compter les millions absorbés dans ces « travaux et sans se laisser influencer par des considérations étrangères. Ils possèdent au- -

jourd'hui un magnifique centre d'opérations

maritimes qui, à l'abri de toute attaque, est -4 une menace constante pour la Corse et Toulon, pour les côtes de Provence et de l'Afrique fran-

çaise.

Nos voisins nous ont démontré ainsi, d'une manière irréfutable, la grande valeur stratégi- .

que de la Corse.

Un seul Français, un marin d'un ardent pa- 2 triotisme, le très regretté amiral Aube, comprit -

Eh dE hs SE à ic

sa sécurité par tous les À

NE

la leçon, vit le péril, le signala (2) et proposa

les moyens de le conjurer; il employa tous ses D. efforts à réclamer la défense mobile de nos 4 côtes de la Méditerranée, la défense terrestre et maritime de la Corse et la création d'un

est mise en pleine lumière dans un ouvrage intitulé Essai de stratégie navale, qui vient de paraître.

(2) Italie el Levant, par M. l'amiral Aube

(Revue des Deux Mondes).

(1) L'importance stratégique de l’île de Corse

CZ

port militaire à Porto-Vecchio, sur la côte - orientale de l’île et à 25 milles au nord de la Maddälena.

- Appelé en 1886, à cause de ses ouvrages

- maritimes, au ministère de la marine, l'amiral

Aube commença à mettre à exécution toutes

… les mesures quil avait préconisées. IL procéda

r à l'installation de la défense mobile de la

» Corse, s'entendit avec l'état-major général de

/ Ja guerre au sujet des défenses terrestres de

- l'ile, demanda et obtint les crédits nécessaires

pour la création à Porto-Vecchio d'un port de

refuge pour nos escadres.

Il voulait ainsi opposer la Corse à la Sardaigne, Porto-Vecchio à la Maddalena.

À son départ de la rue Royale, lors de la chute äu ministère Goblet, son programme fut Does et tout retomba dans la routine du passé.

à Il est profondément regrettable pour la — Corse, pour la marine et pour la France qu'une

…. œuvre aussi patriotique n'ait pas été con- > tinuée.

. Chez une autre nation, l'amiral Aube aurait eu la facilité d'appliquer toutes ses idées et la gloire de rendre son pays invincible sur mer.

- Maïs, heureusement, il a formé une école, la

jeune école de la marine, et l'a laissée à la

France.

| 4 L'opinion de la jeune école de la marine …. sur cette île peut être résumée par les lignes …. suivantes, du commandant Z... et H. de Montéchant:

…. La Corse est la base naturelle de toutes les

…. opérations de nos forces navales sur le flanc de

J'italie.

4 La Corse est le trait d'union entre les riva-

… ges dela mère patrie et ceux de l'Afrique fran-

… Gaise, entre Toulon et Bizerte, entre Marseille

» et Alger.

… A ce double titre, l'île aurait dû être l'ob-

“ jet d'une sollicitude toute spéciale de la part de

. la marine (1).

« Enfin d'honorables députés ont bien voulu

prêter leur éloquence à la cause de la Corse et

- à celle de la marine qu'on ne peut séparer, et les ont défendues chaleureusement à la tribune

de la Chambre. $ Tous ces nombreux efforts combinés n'ont

obtenu qu'un bien faible résultat :

. 10 L'installation de deux pontons sur le lit- … toral de la Corse pour les torpilleurs : un à - Bastia et l'autre à Ajaccio;

…. 2 L'affectation de quatre torpilleurs à la

défense mobile de l’île;

: 3° La construction à Bonifacio d'une batterie

de sept pièces de 19 centimètres, mais sans

… personnel permanent pour l'armer.

Si nous ajoutons à cette énumération quel- ques vieilles fortifications, sans valeur, du . temps de Paoli ou de Napoléon Ier, nous aurons toute la défense de la partie sud de l'ile, c'est-à-dire de Bonifacio.

C'est peu de chose.

C’est un infiniment petit comparé aux for- … tifications de la Maddalena. x 4 Lorsqu'on jette un regard sur les années … écoulées depuis la dernière guerre et lorsqu'on examine l'état de notre marine, de la défense

de nos côtes et de la Corse, on est saisi d'une

* profonde tristesse et on cherche à découvrir . les raisons qui ont conduit les nombreux mi-

nistères qui se sont succédé au pouvoir à

montrer une si grande indifférence pour les

questions maritimes.

Au traité de Francfort, notre marine ne le Cédait à aucune autre comme valeur intrinsèque; elle était la seconde du monde comme valeur absolue et se trouvait bien supérieure, sous tous les rapports, aux marines allemande, autrichienne et italienne réunies.

Il aurait été très facile de conserver cette supériorité, qui nous serait d'une bien grande

utilité à la prochaine guerre; il eût sufii, pour

. cela, de consacrer à la construction les mêmes

sommes que nos ennemis, mais en adoptant

les meilleurs types de navires, ceux qui don-

nent le nombre et la vitesse et assurent une excellente défensive.

Nous avons fait le contraire.

Pendant que l'Italie, servie par quelques hommes doués d'un grand amour pour leur - patrie et d'une intuition remarquable, créait, - d'une seule pièce, une flotte possédant la plus - grande vitesse de nos jours, édifiait des arse- naux et créait un centre stratégique et défendait ses côtes; pendant que l'Allemagne, sous

Fr

oo

L $ +0 Les Guerres navales de demain, page 142. +

41893. -DÉP., SESSION EXTR.—ANNEXES,T. Il.

l'impulsion de son empereur, augmentait considérablement sa marine et les fortifications de son littoral; pendant que l'Autriche suivait l'exemple de ses deux alliées, la France, oubliant qu'elle avait eu le premier vaisseau à grande vitesse et la première frégate cuirassée, diminuait le cadre de ses ofliciers et laissait végéter les constructions neuves.

Elle perdait ainsi la supériorité maritime qu'elle avait sur la triple alliance.

Durant cette période de vingt-trois ans, la France ne s'est jamais occupée sérieusement de la défense de la Corse, qui est une sentinelle avancée dans la Méditerranée.

Faut-il attribuer cet abandon au rôle négatif que la marine a joué dans la dernière guerre ?

Nous ne le pensons pas.

La marine en conservant la mer libre a permis au pays de prolonger sa défense et de sauver ainsi son honneur; si elle n'a pas fait davantage, la faute en est au Gouvernement français.

Une armée navale ne peut qu'obéir aux ordres reçus ; elle ne peut pas les outrepasser.

On à bien dit depuis que la marine n'était qu'objet de luxe, que le train maritime de l’armée de terre.

Un de nos plus vaillants marins, l'amiral Jauréguiberry, a fait depuis longtemps justice de ces propos ; dans une allocution aux compagaies de débarquement de l'escadre d'évolutions, réunies pour l'inspection générale, il a dit que ceux qui avaient émis de pareilles opinions ne connaissaient pas la flotte.

D'ailleurs, l'empressement de la triple alliance à augmenter beaucoup sa marine et à défendre ses Côtes prouve que ces appréciations sont erronées et que la mer sera le théâtre de luttes acharnées.

Le commandant Z..… termine ainsi l'avant-,

propos de l'Essai sur la stratégie navale :

« Qu'on ne s'y trompe pas: dans le drame de la prochaine guerre, le premier et le cinquième actes seront joués par la marine. C’est elle qui apparaîtra au lever du rideau. C'est elle qui prononcera le mot de la fin. Son action sera décisive ».

Faut-il attribuer cet abandon au manque d'argent?

On ne peut admettre davantage ce motif, puisque les pouvoirs publics ont trouvé l'argent nécessaire pour l'expédition du Tonkin, pour le protectorat de la Tunisie, pour la guerre de l'Extrème-Orient, pour l'expédition de Madagascar et pour la conquête du Dahomey.

La France vaincue, dépouillée de deux provinces et surtout menacée par la triple alliance, aurait dû s'occuper de conserver à sa marine son rang et défendre la Corse et ses côtes en même temps qu'elle songeait à étendre son domaine colonial.

Faut-il attribuer cet abandon à l'intention de défendre la Corse et notre littoral méditerranéen avec nos escadres ? ;

Les grandes manœuvres navales françaises de 1889 ont démontré que nos escadres n° pouvaient pas protéger nos côtes de la Méditerranée contre les escadres italiennes parce que la vitesse de nos navires était inférieure à celle des bâtiments de nos voisins. :

Ce qui était vrai en 4889 est encore vral aujourd'hui. er

Ilest peu probable que le ministère de la marine ait l'intention de river nos forces navales à la Corse, comme on a jadis rivé l'escadre du glorieux amiral Courbet aux rochers de Kelung.

D'ailleurs la Corse ne possédant actuellement ni rade ni port fermé, nos escadres seraient en EEE pendant la nuit, sur les côtes de cette Île.

Si nous ne comprenons pas les raisons qui ont fait négliger, jusqu'à ce jour, la défense de la Corse, nous comprendrons bien mieux celles qui font un impérieux devoir de ne pas perdre une minute pour mettre cette île à l'abri des attaques de l'ennemi.

Essayons maintenant de prévoir l'avenir.

La France, se rappelant trop les conséquences désastreuses de son initiative belliqueuse en 1870 et possédant les institutions les plus parlementaires, ne déclarera plus la guerre.

Ce sera la triple alliance, dirigée par l'empereur d'Allemagne, qui déclarera la prochaine guerre au jour et à l'heure qu'elle aura choisis, c'est-à-dire lorsqu'elle aura tout bien préparé, tout parfaitement combiné et donné ses instructions aux armées de terre et de mer.

La précaution que prit, lors de l'incident Schnæbelé, la cavalerie allemande en gar-

nison sur nos frontières de garder pendant trois jours les chevaux sellés, doit nous convaincre que tout sera plus que prêt chez nos futurs ennemis lors de la déclaration de la prochaine guerre.

Tous les Italiens considèrent la Corse comme une terre italienne, que les Français détiennent par la force au mépris de leurs droits et de tout esprit d'équité; ils publient urbi et orbi qu'ils la reprendront et se sont engagés envers leurs alliés à l’attaquer.

Nous sommes bien avertis que la Corse est l'objectif de nos voisins et qu'elle sera envahie dès le commencement des hostilités.

Comme nous l'avons déjà dit, la Maddalena n'est qu'à 15 milles de Bonifacio, et Porto- Ferrajo n'est qu’à 40 milles de Bastia. Une heure et quelques minutes suflisent pour parcourir la première distance et trois heures sont nécessaires pour franchir la seconde.

En même temps que la déclaration de guerre partira de Berlin pour Paris, l’ordre de com- . mencer les hostilités sera envoyé de Rome à la Maddalena.

Les troupes italiennes, fournies par les camps retranchés, seront depuis quelques jours embarquées sur les transports; les chalands, les nombreuses embarcations à vapeur et tout le matériel qui doit coopérer à la mise à terre seront prêts ; les instructions les plus précises auront été données et tous les bâtiments seront sous pression.

Dès que l'ordre de Rome arrivera à la Maddalena, l'armée navale italienne appareillera et fera route pour sa destination.

Une heure et quelques minutes après, elle se présentera devant Bonifacio qui, très probablement, apprendra ainsi la déclaration de guerre.

Comme cette place n'aura pas un homme pour armer la seule batterie qui la défend actuellement, elle tombera immédiatement au pouvoir de l'ennemi.

Les Italiens, maîtres absolus des bouches de Bonifacio, mettent leur corps de débarquement à terre, à Santa-Monza, avec la plus grande sécurité et avec une rapidité vertigineuse (1).

Cette expédition de nos voisins sera plutôt un exercice qu'une opération de guerre; elle ressemblera beaucoup à la mise à terre des compagnies de débarquement de plusieurs escadres réunies. s

Nous estimons que quatre heures seront plus que suftisantes pour débarquer 29,000 hommes avec tout leur matériel.

Nos voisins ont un très vif désir de faire grand et de devenir la première puissance de la Méditerranée; ils n'auront donc rien négligé pour que leur débarquement en Corse soit un coup de foudre et surpasse de beaucoup ceux d'Alger et de l'Alma.

L'escadre partie de Porto-Ferrajo aura le même succès. Bastia, sans défense sérieuse, ne pourra résister, et sera obligé de se rendre.

Après ces heureux résultats, la flotte italienne se réfugiera à la Maddalena ou volera à de nouveaux exploits.

Que feront nos escadres dans la Méditerranée ?

L'escadre active sera à Toulon ou dans une autre rade, apprendra la déclaration de guerre par le télégraphe ou le commencement des hostilités par ses croiseurs, et allumera ou poussera à peine ses feux lorsque les Italiens débarqueront à Santa-Monza. Elle arrivera sur les côtes de Corse pour constater un fait accompli, pour y voir flotter le pavillon de la maison de Savoie. Moins heureuse que l’escadre autrichienne de Tégétoff, elle ne trouvera pas la flotte ennemie pour lui livrer combat.

Quant à notre escadre de réserve, elle n'aura pas encore commencé l'embarquement du complément des équipages de ses navires.

Voilà comment nous sommes préparés pour une guerre maritime !

C'est bien triste, mais il faut avoir le courage de l'avouer.

La France apprendrait presque en même temps la déclaration de guerre, le commencement des hostilités et la prise de la Corse.

Quel effet moral produirait sur les Français une pareille nouvelle I

(1) Après la prise des Pescadores, et au sujet d'un retour offensif des Chinois, l’illustre amiral Courbet a dit que tout était possible aux Chinois parce qu'ils possédaient un nombre incommensurable de jonques. Que ne pourront-ils pas faire, les Italiens, avec les immenses ressources accumulées à la Maddalena et surtout avec la vapeur?

Quelle déplorable entrée en campagne!

Quel avantage auraient les Italiens pour attaquer le littoral de l'Afrique française!

Lors de la discussion du budget, en 1892, l'honorable député d’Ajaccio, Ceccaldi, a terminé, aux applaudissements de toute la Chambre, son discours par ces paroles:

« Nos pères, soutenus par le seul amour de la liberté, ont été assez forts pour chasser l'étranger. Les Corses d'aujourd'hui, soutenus par l'amour de la France, tiendront à honneur de les imiter pour jeter à la mer tout envahisseur, pour coopérer à la défense sacrée de la patrie française et de la République. »

Certainement, l'éloge décerné par le député d'Ajaccio à ses compatriotes est bien mérité.

Les Corses ont hérité de leurs arcêtres l’intrépidité et la bravoure, l'attachement au solet le mépris de la mort ; fidèles à leurs anciens statuts, ils iront tous au combat.

Mais depuis Paoli, les moyens d'attaque ont fait des progrès immenses, tandis que le courage est resté stationnaire. Les assaillants seront beaucoup plus nombreux que par le passé, plus disciplinés et munis d'armes perfectionnées. MS

Que pourront faire contre une pareille invasion les Corses, qui ne possèdent pas de camp retranché ni d'armes à tir rapide et n'ont pour les aider qu'un seul régiment disséminé dans toute l'île ?

Ils ne pourront que regretter amèrement que la France, à qui ils ont donné depuis plus d'un siècle leur cœur et leur vie, n'ait pas défendu leur pays; ils ne pourront que mourir, les armes à la main, en donnant à l'Europe un grand exemple de ftidélité et de bravoure, grand exemple que prévoyait Jean-Jacques Rousseau dans ses lettres sur la Corse.

La République française serait déshonorée si elle laissait une pareille éventualité devenir une réalité ; elle ne peut pas faire moins pour la Corse, point stratégique de la plus haute importance, que les Autrichiens n'ont fait pour l'île de Lissa, que les Chinois n'ont fait pour l'île de Formose, leur colonie, que les Allemands ne viennent de faire pour l'île d'Héligo- Jand qui ne leur appartient que depuis très peu de temps.

La République française ne peut pas refuser à la Corse la protection qui lui est due.

Mais il n'y a pas un moment à perdre pour l'accorder. Les événements d'Aigues-Mortes prouvent que le feu peut être mis aux poudres d'un moment à l'autre.

La Maddälena étant une menace constante contre la Corse, la défense de cette dernière île doit être comme celle d’un navire, permanente et prête le jour et la nuit, elle sera par suite autonome.

Ce ne sera qu'à ce prix que nous pourrons détourner de ce beau département l'épée de en que les Italiens ont suspendue sur ui.

La défense de la Corse peut être considérée comme composée de deux parties: une qui peut être accordée sur-le-champ et qui sera immédiatement efficace, et l'autre qui demande de l'argent et du temps pour être installée.

La première partie de la défense comprend :

1° Le décret organisant la permanence et l'autonomie de la défense de l’île ;

2° L'augmentation immédiate de la garnison qui devra être complétée au moins à une brigade aclive ;

39 L'armement immédiat de toutes les batteries existantes ;

4o L'envoi immédiat de queiques batteries mobiies ;

5° L’'augmentalion immédiate de la défense mobile, qui devra être portée à 5 croiseurs et 48 torpilleurs (type Coureur), répartis de la manière suivante :

Bastia, 1 croiseur, 12 torpilleurs ;

Ajaccio, 1 croiseur, 12 torpilleurs;

Porto-Vecchio, 2 croiseurs, 12 torpilleurs ;

Bonifacio, 1 croiseur, 22 torpilleurs ;

Total : 5 croiseurs et 48 torpilleurs.

La seconde partie de la défense comprendra :

6° La mobilisation de la Corse.

Nous avons des inscrits en Corse, mais ils ne sont pas organisés. Ces inscrits doivent venir se faire habiller dans les ports de guerre, d'où perte de temps considérable, dépense inutile, complication de mouvements, etc. Jamais ils n'ont été exercés au rôle qu'ils peuvent avoir à remplir, et, en admettant qu'on les place à la garde du littoral, ils n'auront jamais manœuvré aux endroits qu'ils auront à défendre,

Pourquoi ne pas faire, en Corse, un essai de mobilisation effective maritime ?

Le commandant de la marine existe déjà; il a ses bureaux, son chef de services administratifs, ses commissaires de quartier, ses syndics qui administrent 4,000 inscrits.

Admettons que sur ces 4,000 inscrits, il ne s'en trouve que 2,000 ou 3,090 rappelables ; nous demandons que ces 2,000 ou 3,000 hommes trouvent sur place, dans le quartier où ils sont inscrits, les vêtements militaires et les armes qui leur sont nécessaires pour une mobilisation. Ces vêtements et ces armes seraient confiés aux soins d'officiers installés, d'une façon permanente, comme commandants des secteurs qui comprennent les quartiers; l'un serait à Rogliano, l'autre à Ajaccio, le troisième à Bonifacio ; Bastia possède déjà ses chefs miitaires.

Facile serait donc l'essai à tenter; il suffirait d'envoyer en Corse 3 lieutenants de vaisseau, 2,000 à 3,000 sacs de réservistes et autant de fusils (au besoin on pourrait s'adresser à la guerre pour l'armement). Une fois les commandants et le matériel à leur poste, on mobiliserait, en choisissant le moment favorable de l’année, et l'on verrait alors ce qui est pratique et ce que l’on pourrait faire en période d’hostilités.

1° Compléter la défense de Bonifacio par l'installation de batteries sur les hauteurs voisines les plus avancées en mer et par la construction de jetées (1).

C'est le travail le plus urgent et le premier à entreprendre. Ces futures batteries auront, ainsi que celles qui existent, leur armement permanent.

80 Etablissement d'un camp relranché avec dépôt d'armes et de munitions dans la partie sud delîle.

90 Etablissement d'un second camp retranché avec dépôt d'armes et de munitions sur les hauteurs situées entre Bastia et Saint-Florent.

10° Compléter la défense des ports de refuge (Bastia et Ajaccio), par l'installation de nouvelles batteries (1). é

119 Création de lignes téléphoniques et de nouvelles lignes télégraphiques (2).

Il est indispensable que les camps retranchés, les batteries et les ports de refuge puissent communiquer avec le gouverneur ét entre eux.

129 Création de nouvelles routes et de chemins de fer stratégiques pour le transport des troupes et de l'artillerie mobile (3).

139 Enfin la création à Porto-Vecchio, sur la côte orientale de la Corse et à 25 milles au nord de la Maddalena, d'un port militaire pouvant contenir 12 cuirassés, 12 grands croiseurs et un grand nombre de petits navires (2).

Les jetées de ce futur port coûteront 500,600 francs et son creusement 3,000,000 de francs, Soit 5,599,000 fr. pour le port (2).

Les accessoires : les quais, les appontements, les magasins, les batteries ct les drainages pour rendre les parties de cette île habitables n'exigeront pas plus de 6,500,000 fr., soit une dépense de 19 millions de franeés pour tout l'ensemble du port militaire à créer (3).

Les jetées et les batteries des autres ports de refuge, les camps retranchés, les routes et les chemins de fer stratégiques, les lignes téléphoniques et télégraphiques demanderont 19 autres millions; soit une dépensetotale de 20 millions de francs pour la défense complète de la Corse.

C'est moins que le prix d'un grand cuirassé.

Quel est l'amiral qui, investi du comimandement en chef de nos forces navales dans la Méditerranée, ne préférerait avoir dans cette île un excellent port de refuge sous tous les rapports, que posséder un cuirassé de plus dans son armée navale?

Si vraiment l'argent manque, qu'on construise un cuirassé de moins et qu'on défende complètement la Corse.

Mais, fort heureusement, la France est assez riche pour doter ce beau département des défenses terrestres ct maritimes que nous réclamons, sans diminuer le nombre de ses bâtiments. La France peut bien faire pour la Corse ce que l'Italie a fait pour la Sardaigne ; ellen'a qu’à le vouloir.

Les hostilités dans la Méditerranée seront imprévues et soudaines, l'attaque de la Corse sera instantanée; dans ces conditions, il fau-

(1) Essai sur la slrutégie navale.

(2) Second projet de l'amiral Aube.

(3) Essai sur ta slrulégie navale.

PROJETS DE LOIS, PROPOSITIONS ET RAPPORTS

dra, comme nous le disions plus haut, renon-

cer à envoyer les inscrits maritimes corses sur "

le continent et on sera obligé de les garder dans l'île et de les employer à sa défense. à

Il nous paraît alors sage et logique de charger la marine de la défense des côtes de la Corse.

L'unité du commandement ne présente que des avantages.

Cette mesure couronnerait bien toutes nos propositions.

La défense de la Corse, non seulement mettrait cette île à l'abri d'un coup de main, mais encore elle contribuerait à la création de la ligne de Toulon, Porto-Vecchio et Bizerte, qui est absolument nécessaire à la France pour RE une guerre maritime contre l'Angle-

erre.

Cette puissance possède déjà depuis très longtemps ‘Gibraltar, a essayé dernièrement de s'emparer de la paie nord du Maroc et occupe l'Égypte qu'elle n'évacuera jamais; elle est donc maîtresse des deux portes de la Méditerranée et pourra à son d'y entrer et d'en sortir.

La ligne de Toulon, Porlo-Vecchio, Bizerte

partage la Méditerranée en deux parties, coupe. ‘à

la route de Suez à Gibraltar et nous permettra

d'interdire le passage de la Méditerranée aux M

bâtiments de commerce anglais.

Les défenses de la Corse, des côtes de Pro- 4

vence et de celles de l'Afrique française étant achevées et les ports de Porto-Vecchio et de Bizerte terminés, la France pourrait attendre. sans inquiétude les événements et lutter avec

avantage sur mer, non seulement contre la “

triple alliance, mais encore contre l'Angleterre. La nature a beaucoup fait pour notre puissance maritime et elle ne demande qu’à être un peu aidée pour nous assurer l'inviolabilité sur mer.

Aïdons la nature en complétant la défense de

nos côtes et en créant la ligne Toulon, Porto- n

Vecchio et Bizerte.

La dépense du port de Bizerte s'éléverait à

11 millions (1) qui, ajoutés aux 20 millions né- “

cessaires pour la défense complète de la Corse, donneraient une dépense totale de 30 millions en chiffres ronds.

gré nous empêcher

C'est une bien faible somme comparée à

l'augmentation considérable de puissance maritime que nous donnerait la ligne de Toulon, Porto-Vecchio et Bizerte.

Si ces trois ports appartenaient à une autre

nation, cette magnifique ligne serait déjà créée depuis fort longtemps et commanderait aujourd'hui la Méditerranée.

Ne nous laissons pas surprendre par les événements, commençons travaux, car nous n'avons perdre.

Je le répète, les pages que l’on vient de lire 4

sont de l'un de nos officiers généraux les plus expérimentés; elles font partie d'une étude sur la défense de la Corse publiés France, du 8 octobre 1893,