SAINT JEAN IN MONTANA EN PALESTINE
Annee 1861.
Nous recevons de Jerusalem la triste nouvelle que les pluies torrentielles du mois de Fe" vrier dernier ont fait crouler le petit Sanctuaire de la Visitation de Marie a Saint-Jean in Montana, garde et conserve depuis plus de six siecles a la piete des fideles par les pauvres Missionnaires Franciscains de Palestine. En voici une courte description qui nous est fournie, dans son Pelerinage de Terre-Sainte , (1) par notre confrere le Pere Alexandre Bassi , Observantin de la Province de Turin.
(1) Vol. IT. chap. \.
Outre 1 Eglise et le Couvent (des monies Missionnaires Franciscains] construit a 1 endroit ou naquit Saint-Jean , a un demi-mille environ d Aen Carem, on montre 1 emplacement d une autre maison de Zacharie, et Ton dit que c est la que la Vierge est venue visitor sa cousine Elisabeth. En acceptant cette tradition, il faut supposer que ces heureux vieillards avaient pres de la ville une maison de campagne ou ils habitaient au mi lieu des jardins et des vignes, lorsque Marie vint partager avec eux la consolation d une descendance qu ils avaient cesse d esperer. Une pareille supposition ne semblera pas trop risquee, si Ton se rappelle les paroles de 1 Evangile : Elisabeth congut et se tint caches pendant cinq mois. A cet endroit on construisit, dit-on, dans les temps anciens une eglise et un couventdeReligieuses.il faut entendre ceci du regne ephemere des Latins, pendant lequel il existait, nous le savons, plusieurs maisons de Religieuses en Palestine. On n y voit plus aujourdhui que des ruines de con struction gothique que je vais essayer de decrire.
On entre par une petite porte dans une sorte de cour ombragee par de gros oliviers sous lesquels s abritent les modestes sepultures des Chretiens d Aen Carem. Quelques murailles, echappees a la fureur du fanatisme Musulman et a Taction du temps, permettent de distinguer le plan de 1 ancienne eglise. Elle se composait de deux etages dont on donne la raison de la maniere suivante : dans la partie inferieure, Elisabeth embrassa la Vierge qui etait venue s entretenir avec elle des merveilles operees chez Tune et chez 1 autre par le Tres-Haut. C est la qu eut lieu le tressaillement miraculeux de Jean dans le sein de sa mere ; ce fut encore la que Marie improvisa le beau chant du Magnificat que 1 Eglise repele chaque jour sur tous les points du globe habite, pour montrer la con firmation de cetle prophetic de la jeune Fille inspiree de Nazareth : Et desormais toutes les generations m appelleront heureuse. Dans la partie superieure, a cause des accidents du terrain montueux, devait se trouver 1 habitation des saints vieillards, honoree pendant trois mois de la presence de la Mere future du Christ. Mais cette heureuse demeure, ou s abrita tant de saintete, ne s offre plus aujourd hui a la de votion des fideles. Sur les murs croulants, eleves par la piete des croises afin de la conserver, on voit passer de gros lezards degoutants et des serpents. Seulement au rez-de-chaussee, on conserve un reste d escalier forme de grosses pierres et que Ton dit etre 1 escalier de I ancienne maison de Zacharie : il est abrite sous une cabane dont les murs sont construits de pierres sans ciment (c est celle que les eaux viennent d cmporter). II est interdit d y batir, et Ton ne pourrait le faire
qu en deboursant une somme considerable. Sous cette chaumiere qui menace ruine , sur cet escalier grossier , le jour consacre a la Visita tion de la Vierge, j ai eu la consolation d offrir en son honneur le sa crifice de ce divin Fils, dont la maternile lui avail valu d etre glorifiee en cet endroit et pour la premiere fois par les eloges d Elisabeth , comme elle 1 a ete depuis ce temps jusqu a nous sur toutes les plages eclairees par le soleil. Et en effet :
Dans quelles landes sauvages,au dela de quelles mers au nom barbare cueille-t-on des fleurs qui ne connaissent pas le seuil beni des doux autels dc Marie?
In che lande selvagge , oltre quai mari Di si barbaro nome fior si coglie, Che non conosca de suoi miti altari Le benedette soglie?
La reconstruction de ce Sanctuaire se recommande d elle-meme a la piete de tous les catholiques, mais plus specialement a celle des nobles dames d ltalie qui se sont toujours distinguees par le zele affectueux avec lequel elles ont honore de toute maniere le type de toutes leurs vertus et de leur perfection, Marie. (1)
