LES RELIQTJES DES BIENHEUREUX MARTYRS
A pcine la nouvelle du glorieux martyre des vingt-trois champions Franciscains fut-elle arrivee a Manille , qu un enthousiasme impossible a decrire eclata parmi le peuple de cette ville , ou les six saints Missionnaires, Pierre Baptiste , Martin, Francois Blanco, Philippe, Franfois de saint Michel et Gonzalve avaient reside. II n y avait point mi habitant qui hesitat a penser qu ils fussent devenus de puissants intercesseurs pres de Dieu, dans le cicl. Aussi le gouverneur, apres avoir assemble et entendu le Grand Conseil compose de tons les ordres de citoyens , resolut-il d envoyer, comme il le fit en effet , nne solennellc ambassade an Japon , pour demander a Taiko-Zama les corps des bienheureux martyrs, et les motifs qui V avaient porte a les inettre si crucllement a mort.
Celui- ci repondit qu il y avait etc decide par la predication que les religieux avaient faite de la foi chretienne dans son royaume , contrairement aux lois qui le defendaient ; quc, quant aux restes de leurs depouilles mortellcs, rien ne s opposait a ce qu il les accordat au gouverneur de Manille. En effet , il ordonna qu on les lui remit sur le champ.
Mais , parmi les chretiens de Nangasaki , on fut informe de cette con cession de Taiko-Zama. Us coururent done recucillir des portions de reliques pour eux-memcs , avec plus d empressement qn ils nc 1 avaient encore fait ; il n cn resta que fort peu pour rambassadeur. Celui-ci fit rctirer les croix des fosses ou elles avaient etc enterrecs , ct les ayant fait mettre en morceaux , il les cnvoya en cadeau aux egiises Franciscaines dc Macao, de Malacca et de Goa dans les Indes orient-ales . 11 pla9a a Manille les
tetes des bienheureux martyrs , sans qu aucune manquat , avec d autres restes dc leurs corps benis (parmi lesquels se trouvaient le manteau ct le bras droit de Pierre Baptiste, ainsi que Fecriteau ou Ton avait trace leur sentence de mort).
Maintenant , comment raconter ce qui se passa dans cette ville a 1 arrivee des precieuses reliques ? Une asscmblee generale du clerge et des principaux citoyens se reunit , et resolut unanimement de faire nne pro cession solennelle pour rendre graces a Dieu de tant de bonheur. Elle cut lien le 18 avril 1597, se rendant de 1 eglise cathedrale a celle des Franciscains , avec 1 assistance de tout le clerge tant seculier que regulier, dn gouverneur et de tons les hauts fonctionnairea du gouvernement , de la noblesse , des officiers de 1 armee , du conseil superieur , des magistrats et de toutes les autres autorites , an milieu d une multitude immense, accourue de toutes les villes et paroisses d alentour, au son de tons les instruments ct de toutes les cloches. L artillerie melait son tonnerre a toutes ces manifestations, tandis que des pleurs coulaient de tous les yeux, sous line emotion vraiment ineffable.
Lorsqn enfin la procession entra dans 1 eglise des Freres Mineurs, on chanta une messe solennelle, pendant laquclle on lut, en cliaire, la touchante liistoire du martyre des bienlieureux athletes. Ensuite, le peuple en foule alia fcliciter les religieux du bonheur qu avait leur Ordre d avoir etc le premier a donner le sang de ses genereux fils pour feconder la terre du Jap on.
Plus tard, quand on cut termine les proces relatifs a la vie et a la mort des valeureux champions de Jesus-Christ, le sacre tribunal de la Rote , a Home, par son decret du 1 avril 1626, les declara solennellement veritables martyrs de la foi. En consequence, le 4 septembre de 1 annee suivante (1627), Urbain "VIII les mettait au rang des Bienlieureux, autorisant tout 1 Ordre Seraphiquc et le diocese de Manille a celebrer annuellement leur fete le 5 fevrier, par un office ct une messe propre. Clement XII, en 1839, y attacha une indulgence pleniere en favour de tous les fideles assistants qui feraient la sainte communion.
C est ainsi qu il pint a Dieu de glorifier ces apotres de 1 eglise japonaise pcu de temps apres leur mort. Dans les admirabies decrets de sa Provi dence , pour reveiller dc vrais sentiments de piete catholique , il ne leur a fait decerner les supremes honneurs des autcls , accompagnes de solemiites , qui auront ccrtainement un caractere mcrveilleux, que de nos jours, ou la foi s est tellement affaiblie dans les cceurs Chretiens, et on le monde, cntiorement livre aux jouissanccs dc la chair et des ricbesses, temoigne une aversion vraiment cflrayante pour les souffranccs ct la croix de Jesus-Christ.
AMALES DES MISSIONS FRAXCISCAIIVES.
PKEMIEBE PABTIE.
