CHAPITRE IV

M. Vaillant, dans son savant ouvrage intitule : Seleucidantm imperium , sive Itistoria regum Syria adfidem numismatum accommodata, pretend savoir 1 epoque de la fondation d Antioche. Un homme avec lequel il avait contracte a Constantinople une amitie etroite lui donna beaucoup de medailles

J ) Voir les Annales des Missions Franciscaines, 3* anne e, 4* et 5* livraisons.

dont quelques-unes represent aient les rois de Syrie. Ces medailles lui suggererent la pensee d en cliercher d autres et d employer tous les moyens possibles pour en former une serie complete; il en vint heureusemcnt a bout , et montra au public dans sa collection tous les rois de Syrie qui out regne a Antioche (qui etait alors la capitale du pays), et trouva que ces rois e talent au nombre de vingt-sept. Seleucus, a qui les victoires valurent le nom de Nicator, fut le fondateur de cette monarchic, et la pre miere annee de son regne correspond a 1 an 312 avant 1 ere cbretienne. II eut pour snccesseur Antiochus Soter ou Sanveur ; Antioclms Theos ou Dieu , auquel le babylonien Berose dedia sa celebre histoire ; Seleucus Callinique ou le victorieux, prince tout a fait indigne d un pareil surnom , puisqu il fut presque toujours vaincu par ses ennemis , notamment par les Parthes ; Seleucus Cerannus ou foudre , prince faible qui ne fit rien pour meriter cette epithete. Antiochus-le-Grand, qui gouverna son empire avec beaucoup de gloire et d eclat, et sous lequel cornmencerent les guerres des Romains avec les Perses; Seleucus Philopator; Antiochus Epiphane ou 1 Illustre ; Antiochus Eupator; Demetrius Soter; 1 imposteur Alexandre Balo; Demetrius Nicator, que ses sujets remplacerent , a cause de sa de testable conduite, par Antiochus Theos, second du nom; ce dernier fut fue par son general Tryphon, qui usurpa le trone pendant deux ans ; Antiochus le Sydete ou le chasseur, a la mort duquel Demetrius remonta sur le trone pour en etre de nouveau renverse par 1 imposteur Alexandre Zebins, qui pretendait etre fils d Alexandre Bala. Celui-ci fut depossede par Antiochus, surnomme Grypus a cause de son nez aquilin ; c etait un fils de la fameuse Cleopatre, successivement femme de trois rois de Syrie et mere de quatre. Apres la mort de Cleopatre il fut oblige de partager 1 empire avec Antiochus Cizicene ; la Judee s affranchit de la domination Syrienne; Tyr, Sidon et d autres villes secouerent en meme temps lejoug, et au milieu de ces troubles Grypus perit assassine. Antiochus Cizicene se rendit maitre d Antioche; mais tandis qu il se disposait a envahir le reste de la Syrie, il fut vaincu et tue par Seleucus, fils aine de Grypus, qui s empara de tout 1 empire Syrien, sans jouir longtemps du pouvoir su preme ; car il se donna lui-meme la mort, apres avoir ete chasse du trone par Antiochus Eusebe, qui regna un an. Demetrius, Eucher et Antiochus Dyonisius, tous fils de Grypus, voulurent se saisir du sceptre; mais les Syriens, las de ces querelles, 1 offrirent a Tigrane, roi d Armenie. Celui-ci gouverna pacifiquement ses nouveaux Etats en les confiant a un vice-roi soutenu par une forte armee. Lorsqu au bout de quatorze ans il fut oblige de rappeler ses troupes pour les opposer aux llomains, Antiochus 1 as.iatique, fils d Antiochus Eusebe, s empara de beaucoup de provinces de Syrie qui le reconnurent pour roi. Mais Pompee, ayant vaincu Tigrane , forpa Antiochus a renoncer aussi a ses conquetes, et c est ainsi que ce

beau royaume devint une simple province rornaine, et que s ecroula la monarcliie ou les Seleucides avaient regne pres de 270 ans 1 .

Quand on lit les livres des Machabees, on voit combien de guerres les rois d Antioche ont faites au peuple d Israel. Souvent ils eurent le dessus dans c-3s luttes; mais souvent aussi ils furent battus. On lit de 1 un d eux (c etait Antiochus Epiphane ou Hllustre) que, s etant rendu a Jerusalem a la tete d une armee formidable, il y massacra tous les habitants, livra la ville au pillage, enleva 1 or, 1 argent, les vases, le candelabre, le voile , les couronnes , les ornements , 1 autel d or et tous les tresors du temple , dans lequel il erigea une idole qu il obligeait tous les Juifs a ado rer; qu il mena en captivite les jeunes homines et les vierges; qu il perse cuta les princes et les grands; qu il repandit, en un mot, la terreur, 1 epouvante et la consternation dans tout Israel. Mais six ans apres, comme il etait alle a Elymaide , ville tres-importante de la Perse, pour piller le temple de Diane, ou abundaient Tor et Pargent, il fut coutraint , sans pouvoir y reussir, a reculer et a rentrer dans Uabylone. La il tomba malade : il fut pris d une profonde tristesse , d une noire melancolie et de douleurs cuisantes; la, horriblemement ronge par les vers, il rendit son time criminelle en criant avec desespoir : Maintenant je me souviens des maux que j ai fails a Jerusalem... et voila que, dans ma tristesse, je incurs dans une terre etrangere" 2 . /

On lit d un autre roi d Antioche, qu il s etait propose de faire tomber tout Israel dans 1 idolatrie et de lui faire abandonner les lois de ses peres. Mais il trouva dans 1 intrepide Eliazar 3 un heros qui aima mieux affronter la mort que de manger de la viande de pore. II trouva dans les sept freres Machabees 4 sept champions qui se laisserent mettre en pieces plutot

a ) C est au temps de Pompe e et de Cic^ron que Jes fils du roi Antiochus allrent a Rome , non pour le royaume dc Syrie (comme dit Ciceron dans son quatrieme discours contre Verres, IV n* 27), car ils I obtenaient sans contests, tel que le leur avaient trans mis leur pere et leurs ancctres ; mais ils pensaient que le royaume (TEgyple leur apparlenait aussi, a cux et a leur mere Selene. Toutefois n ayant pu rien obtenir, sinon par voic diplomatique (cornrne on dirait aujourd hui) et voulant s en retourner en Syrie, rain^ de ces princes, qui portait le nom d Antiochus son pere, passa par la Sicile et s y laissa de"pouiller de tous les tresors qu il avait avec lui, et cela par Cams Ve rres, questeur de Tile , dont le nom est devenu synonyme des exactions les plus cruelles et les plus criantes que puisse exercer dans une province un brigand investi d une grande autorite".

2 ) Nunc reminiscor malorum quvc fed in Jerusalem... et ecce pereo Iristitia magna in terra aliena (I Mach. 6, 12 et 13).

z ] 2 Mach. G et 30.

<) 3 Mach. 7.

que de transgresser leur loi, inaugurant ainsi 1 ere chretienne (deja bien proche) , ou a Antioche meme devaient etre immoles tant de martyrs , parce qu ils ne voudraientpas renoncer a la foi chretienne. Sous ces mines que nous voyons, les sept Machabees reposent avec leur mere, et Antonin Plaisance, qui a voyage dans ces regions au septieme siecle de 1 ere vulgaire , assure avoir encore vu leurs tombes pres de celle de St Babylas. C est la que fut tue le pontife Onias, par 1 ordre de 1 impie Menelaiis, qui fut lui-meme envoye ensuite a Beree (aujourd hui Alep) ou Flavius Josephe rapporte qu il fut egorge 1 . Mais je n en finirais pas si je devais rappeler iei toutes ies actions, toutes les guerres et toutes les eutreprises des rois d Antioche. Qu il me suffise, 6 mes disciples, de vous avoir dit ces quelques mots pour vous donner une idee de 1 ere eelebre des Seleueides, pour exhumer de la poussiere le souvenir de vos ancetres et pour tirer de 1 ombre de ces vieilles ruines les antiquites qui y sont cachees. Les royaumes dc ce monde sont comnie la vie de 1 homme : ils naissent, croissent et s agrandissent , puis ils meurent. Ainsi le royaume des Seleucides, apres une duree de 270 ans, tomba , lui aussi , dans 1 oubli pour ne plus so relever. Antioclius 1 Asiatique regnait, comme on 1 a dit plus haut, quand Pompee vint, a la tete d une forte armee romaine, envahir toute la Syrie, occupa toutes les villes, defit en plusieurs batailles les troupes Syriennes, detruisit cette puissance, renversa ce royaume et le reduisit a n etre plus qu une province romaine. A partir de cette epoque Antioche cut un gouverneur 2 envoye par le Seuat , et des legions qui protegeaient la ville centre les attaques des peuples voisins.

P. PERPETUE DAMONTE,

Min. Otis.

(Sera continue).

J ) Josephe dans ses AntiquitGs Juda iques, livre 12, ch. 14.

2 ) Quelques medailles frappees a Antiocne sous Varus gouverneur de la Syrie pre"sentent d un cote la tete de Jupiter sacs inscription (c etait la divinite" tutelaire de la ville), et de Tautre une figure de femme portant sur la tete une couronne de tours, assise sur un ecueil, avec une tranche de palmier a la main, c etait le genie de la ville, aux pieds on voit TOronte qui semble lui tendre les bras.

AMALES DBS MISSIONS FRANCISCAINES

PEEMIEEE PAETIE.

HISTOIRE ANOIENNE.

A NOS LECTEUES,

lecteurs nous pardonneront si nous sommes forces (To rn ettre dans ce n V Histoire ancienne, afin de ne point couper au milieu les relations importantes que nous publions de nos quatre Missionnaires de la Nouvelle Zelande , de la Syrie , de TAlbanie et de la Chine, et un beau travail sur le temple de Salomon a Jerusalem de notre illustre confrere le P. Alexandre Bassi, historiographe de Terre-Sainte, qui, venu dernierement a Eome pour y faire des recherches , en a donne lecture en pre sence et au milieu des applaudissements de beaucoup de savants membres de r Academic des Quirites , en permettant que nous en enrichissions les Annales.

Nous reprendrons V Histoire ancienne dans le n suivant, et nous ferons en sorte d y compenser notre interruption d aujourd hui.