I. — FORAMINIFÈRES CRÉTACÉS

Nous avons eu occasion, dans la première partie de ce travail, de mentionner à diverses reprises la présence, dans les couches crétacées de la Palestine, de nombreux Foraminifères microscopiques.

Ces Foraminifères appartiennent aux genres :

LagenOt Asierigerina^ Globigerina^ Tt'uncatuiina, Buiîmma, Dentaiina^ Marginulina, Robulina^ Rosalinaf Texttiaria,

Les Textilaria surtout sont nombreux, et il suffit de frotter un instant, avec une petite brosse imbibée d'eau, un morceau de calcaire de Kahvet, de Nebi-Musa, de Schihan, de Kcrak ou de TArabah, pour en détacher aussitôt des centaines de ces Foraminifères microscopiques qui paraissent constituer, en majeure partie, ces roches.

Nous avons confié ces fossiles minuscules à M. Terquem, qui s'est, avec tant de courage, de patience et de talent, voué dans notre pays à celte branche difficile et délicate de la paléontologie.

Sans vouloir en rien anticiper sur la publication qu'il prépare sur ce sujet, nous nous croyons autorisé à dire qu'il a vu nos espèces se rattacher les unes aux autres par des variations de

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formes très-multipliées et quelquefois par des passages insensibles.

Nous avions cru pouvoir nous servir de l'élude de ces Foraoiinifères microscopiques pour délimiter d'une façon commode les couches secondaires et les assises tertiaires. Mais nous n'avons pas tardé à nous apercevoir que les caractères tirés de ces petits êtres ne fournissent, quant à présent, aucun moyen de séparer nettement la craie de Téocèue. Il n*y a que les géants du groupe, lesNummuliles,qui puissent permettre d'atteindre ce résultat. '

Nous aurions dû nous souvenir qu'Ebrenberg (1) avait essayé vainement de tirer de ces animalcules un caractère précis pour identiGer les calcaires crayeux de TOrient à la craie d'Europe. Il a été, il est vrai, guidé fort heureusement, dans beaucoup de cas, par ce caractère, mais on ne peut nier aujourd'hui que pour les calcaires des bords du Nil, il ne se soit souvent trompé, et n'ait confondu les assises éocènes avec les couches crétacées.

Les recherches de M. Terquem, en nous montrant la difficulté qu'on éprouve à séparer certains Foraminifères du lias à formes lisses de ceux de l'époque actuelle, semblent démontrer que pour les petits représentants de celte classe, les changements qui ont pu anéantir les formes plus compliquées sont restés sans beaucoup d'influence. Il faut donc renoncer, pour le moment du moins, à ce moyen si précieux et si commode de déterminer les terrains d'une vaste contrée au moyen de quelques esquilles de roches rapportées par les missionnaires ou les voyageurs. Et cependant, en lavant avec soin les roches crayeuses que nous avions rapportées de divers points de la France, et après en avoir transporté les résidus sur le porte-objet du microscope, nous avions cru y reconnaître plus d'une fois les analogues de nos Foraminifères de la craie de Syrie.

(i) Ehreubcrg (Zur Mikrogeologie, Lcipiig, 185ft) a figuré dans de magnifiques planches les animaux microscopiques proTenant de calcaires de l'Egypte, du Sina! et de la Syrie. La planche 23 csl consacrée aux Foraminirères des calcaires nummulitiques des pyramides de Gyzeh et du Mokattam ; la planche 24, à la craie des catacombes de Tbèbcs>^ dans la haute Egypte; la planche 25, k la craie de l'Anti^Liban et duSinaï.

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Nous n'avons point rencontré de Foraminifères de (grande taille dans les terrarns crétacés que nous avons explorés en Orient. Plus heureux que nous, M. Fraas a, depuis, trouvé, dans les calcaires à Hippurites des environs de Jérusalem, un Foraminifère qu'il considère comme une véritable Nummulite.

Il a figuré cette espèce sous le nom de Niimmulites cretacea. M. d'Ârchiac, dont la parole était si pleine d'autorité, surtout en pareille matière, sur la simple inspection de la figure de ce fossile, n'hésita pas à déclarer que c était un genre nouveau et distinct des Nummulites. Ces derniers fossiles peuvent donc être encore considérés comme caractéristiques de la période tertiaire.