série. Zool. T. XI (Janvier 18i9 ) s

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la retirèrent du fond de l'eau, espérant en utiliser les matériaux. Mais , dans ce court espace de temps , les Tarets avaient fait de tels ravages, que planches et poutres étaient entièrement vermoulues. La disposition des lieux explique assez facilement pourquoi la barque dont nous parlons avait été plus rapidement infectée que les bois conservés dans les chantiers voisins, La marée, en se retirant de cette vaste baie, doit entraîner un nombre infini de larves , qui toutes passent & travers le goulet, et dont un grand nombre se seront fixées sur ce bois placé sur le trajet du courant.

Les Tarets, retirés de leurs tubes et de leurs galeries, déposés à nu sur le fond d'un vase, vivent fort bien , et j'en ai conservé ainsi pendant plus de quinze jours. Cette circonstance m'a permis d'examiner à loisir comment s'accomplissent chez eux quelques uns de ces actes vitaux si difficiles à observer chez les Mollusques Acéphales ordinaires , à cause de la présence des valves.

Disons d'abord que la respiration s'exécute comme chez tous les Bivalves à double siphon. L'eau entre par le siphon inférieur qui est le plus large , et ressort par le siphon anal. Ce mouvement est continu; seulement, de temps à autre, l'animal fermeàlafois les orifices de ses deux siphons, et se contracte légèrement en ramenant ses tubes respiratoires et son corps vers le point où adhèrent les palettes. C'est principalement à la suite de ces contractions, et au moment où les siphons se rouvrent, que je voyais s'échapper, par le siphon supérieur, des fèces venant du canal anal, ou des œufs venant du canal branchial que nous décrirons plus loin.

Les petites franges placées a l'extrémité du siphon inférieur ont évidemment pour but de reconnaître certains corps étrangers qui pourraient nuire a l'animal. Il suffit de les toucher, même légèrement , pour voir aussitôt les tubes se fermer. Cependant, quand je versais , à l'aide d'un tube effilé, presque à l'entrée du siphon afférent, de l'eau de mer colorée par l'indigo, rien n'indiquait que celte substance étrangère blessât l'animal, et je voyais presque aussitôt la matière colorante ressortir par le tube efférent.

Les Tarets renfermés dans leurs tubes , surtout les Tarets pé-

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dicellés, font assez souvent saillir au dehors leurs siphons, qui se dirigent toujours de manière que l'eau expirée ne vienne pas se mêler à celle qui pénètre dans leurs branchies. Les individus placés dans un vase disposent leurs siphons de la même manière, et l'on voit ces organes tantôt rester immobiles pendant un temps assez long, tantôt s'infléchir en tous sens avec assez de rapidité.

Les mouvements exécutés par les Tarets dans les vases se bornent à des extensions lentes , à des contractions un peu plus rapides , à l'aide desquelles ils peuvent accidentel lement changer de place , mais rien n'indique une véritable reptation. Dans leurs tubes , ces mouvements doivent être encore plus limités. Fixés invariablement par les deux points correspondants aux palettes , ils peuvent contracter , en les ramenant vers ce point central , leur partie antérieure et leur partie postérieure ; mais voilà tout. Pour la portion antérieure, ce mouvement de retrait s'exécute presque uniquement dans la partie du corps voisine des palettes. L'examen de l'appareil locomoteur nous rendra compte de ce fait. Au reste , rien dans leur myologie n'indique qu'ils puissent exécuter des mouvements de torsion sur leur axe, et je n'ai rien observé de semblable.

Lorsqu'on dépose un Taret sur le fond d'un vase, après l'avoir retiré de son tube , il est visiblement contracté. Bientôt il se développe , et bien qu'il s'allonge de manière à tripler de longueur, il diminue fort peu d'épaisseur. L'afflux de l'eau qui pénètre sous le manteau ; celui du sang qui , des grandes lacunes internes , s'accumule dans les organes extérieurs, expliquent ce phénomène, assez singulier au premier coup d'œil.

Les Tarets sont ovipares : ils ont les sexes séparés , comme nous le verrons plus loin , et le nombre des mâles est bien moindre que celui des femelles. Sur une centaine d'individus au moins qui ont servi à mes recherches , je n'ai trouvé que cinq à six mâles. On voit que le rapport des sexes est à peu près de 1 : 20.

La ponte des Tarets doit être successive et durer un temps assez considérable, si j'en juge par ceux que je gardais dans mes vases, et qui me donnaient des œufs pendant plusieurs jours de suite . bien que les ovaires fussent loin d'Atre vidés.

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Les œufs pondus par les femelles s'arrêtent dans te canal branchial , où ils sont fécondés par l'eau chargée de spermatozoïdes qu'y introduit l'acte de la respiration. Du moins , c'est dans ce canal que j'ai.trouvé des amas de larves à diverses périodes de croissance. Cependant on pourrait expliquer d'une autre manière leur présence dans ce lieu. Les larves , ainsi que je l'ai déjà fait connaître dans un résumé de mes recherches embryogéniques (1) , jouissent d'abord d'une faculté de locomotion très étendue et nagent rapidement dans le liquide. Il pourrait se faire que les œufs fussent d'abord chassés au dehors , où ils se féconderaient et se changeraient en larves.; puis ces dernières , entraînées par les courants respiratoires , pourraient revenir se loger dans le lieu où elles doivent habiter pendant cette première période de leur vie.

Je n'ai constaté directement ce que je viens de dire du séjour des larves dans le canal branchial , que chez le Taret pédicellé , dont la ponte se fait évidemment à une autre époque que celle du Taret fatal. Celui-ci ne m'a montré pendant tout l'hiver des œufs et des zoospermes que dans l'intérieur même de l'organe reproducteur.

La durée de la vie doit être courte chez les Tarets. Les premières pièces de bois que j'examinais au mois d'octobre étaient généralement assez bien garnies d'animaux vivants. Plus tard ils devinrent plus rares, et, vers la fin de janvier, j'avais beaucoup de peine à me procurer quelques individus. Le gardemagasin du chantier des Passages m'assura que c'était pendant l'été seulement qu'on trouvait ces vers en grand nombre dans les bois , et qu'en hiver ils périssaient presque tous. Nous sommes amenés à conclure de là que , comme chez certains insectes, la perpétuité de l'espèce n'est assurée que par tes quelques individus qui résistent aux rigueurs de la mauvaise saison , et que ceux-ci doivent mourir peu après avoir ou pondu , ou rendu ta liberté aux larves que renferment les replis de leur manteau.

(l) A i.n detSr nal . 1848.

BB QUATBBFJteBS. — SUR I.E8 TARETS.