CHAPITRE I

EU3ICIEXS

Dans un mémoire sur les organes des sens desAnnélides( 1850, p. 30) de Quatrefages, parlant de l'Eunice sanguine {Marphym sanguinea Mont.), s'exprime ainsi ;

« Enfin, dans les nombreuses dissections d'Eunice sanguine que j'ai eu l'occasion de faire pendant mon séjour à Bréhat, j'ai trouvé deux fois un organe qui me parait être analogue aux précédents (otocysles de l'Arénicole). Il consiste en une capsule à parois épaisses, incolores, renfermant un liquide diaphane, quibaigne un corps sphérique d'un brun jaunâtre entouré lui-même d'une enveloppe transparente. Cet organe reçoit également un nerf, qui cette fois m'a paru pénétrer dans Tintérieur. »

Dans son « Histoire des Annelés » (1865, p. 9J) le même auteur ajoute : « J'ai trouvé deux fois dans la Marphyse sanguine un organe qui semble avoir des rapports avec les précédents (otoc\stes), mais mes observations sur ce point laissent à désirer ».

Nous voyons que l'auteur lui-même est peu affirmatif et qu'i présente son observation avec des doutes.

Cependant, dans une note « Sur l'organe auditif de la

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Marphyse sanguine », travail accompagné d'une planche (1869, p. 345-446, pi. VI, fig. 5), de Quatrefages revient sur ce sujet et donne une description plus détaillée :

« Dans un mémoire sur les organes des sens chez les Ànnélides, j'ai dit que j'avais trouvé deux fois chez la iMarphyse sanguine, un organe qu'on pouvait peut-être regarder comme se rattachant à l'audition. Je mets aujourd'hui sous les yeux de mes lecteurs le dessin que j'en fis à l'époque de mes recherches sur cette Annélide.

« C'est dans l'anneau buccal, un peu sur les côtés de la région dorsale et vers le milieu dl'anneaue que j'ai rencontré ce petit corps. Il se montra sous la loupe comme un corpuscule à peine visible et que sa couleur jaune seule me fit distinguer au milieu des autres tissus. Détaché et porté sous le microscope, il présenta l'aspect que j'ai reproduit (pi. VI, fig. 5). Peut-être quelques-unes des particularités de formes que l'on y remarque et entre autres l'élongation dans le sens transversal de la cavité antérieure, la forme triangulaire arrondie de la masse centrale, etc., tiennent-elles à quelque accident de préparation, car à la loupe l'ensemble m'avait paru sphéiïque.

« Quoi qu'il en soit, on voit que l'organe dont il s'agit consiste en une forte capsule fibreuse, à parois épaisses, se prolongeant en arrière en un pédicule évidemment coupé par les instruments et présentant dans son intérieur une cavité remplie de liquide. Au milieu de cette cavité et isolé de toute part se trouve un corps composé de granulations confuses qui sVflacent vers la surface, et dont la teinte générale est jaunâtre.

Un tronc volumineux, de nature bien probablement nerveuse, pénètre par le pédoncule de l'organe, il vient s'épanouir à la partie postérieure de la cavité. Dans cet épatement il présente une structure granuleuse. Là aussi il est entouré d'une légère couche de pigment jaunâtre pale à granulations irrégulières. Un amas analogue se trouve à la partie antérieure. On ne voit rien de semblable sur les côtés.

« L'ensemble de cette disposition rappelle bien ce que l'on a tant de fois décrit dans les organes considérés comme auditifs chez les Mollusques, les Annélides, etc. Toutefois la structure,

ou au moins l'aspect de l'otolithe me semble assez exceptionnel. »

Je partage absolument l'avis de Fauteur sur ce dernier point, car sa figure ne rappelle que très vaguement l'aspect d'un otocystc.

Il est à remarquer que de Qualrefages, bien qu'ayant disséqua un très grand nombre de Marphyses, dont il avait étudié le système nerveux et toute l'anatomie avec une très grande minutie, n'a rencontré cet organe énigmatique que deux fois seulement. Il s'agirait donc d'un organe des sens supplémentaire, spécial à quelques individus isolés, ce qui serait déjà bien extraordinaire. En outre, les otocystes des Annélides sont toujours des organes pairs et l'organe décrit par de Quatrefages est impair.

Depuis, le système nerveux et les organes des sens de la Marphysasanguinea ont été étudiés par plusieurs auteurs, entre autres Ehlers (1868, p. 363) et Jourdan (1887), et aucun n'a retrouvé l'organe décrit par de Quatrefages.

Néanmoins j'ai tenu à vérifier encore par moi-même et j'ai pratiqué des coupes en série dans le lobe céphalique et les premiers segments de la Marphysa sanyttinea. Conformément à mes prévisions, il m'a été impossible d'y trouver traees d'otocystes.

On doit donc, je pense, considérer comme acquis que ces organes font défaut à cette espèce.

Mais alors, qu'est-ce que de Qualrefages a bien pu prendre pour des organes auditifs ? L'examen de sa figure fait écarter l'hypothèse d'une cellule nerveuse géante (nous verrons plus loin que de semblables cellules ont parfois été prises pour de* otocystes). Son dessin suggère plutôt l'idée de quelque parasite enkysté ayant subi une dégénérescence granuleuse. Ceci expliquerait d'ailleurs la rareté constatée de cette anomalie.

(-liez un autre Eunicien, Ha/la australh Hasw., Has*ell (1886, p. 22) a décrit huit à dix vésicules ovales enfoncées dan> la chaîne nerveuse ventrale, du troisième au huitième segment, qu'il présumait être une forme rudimentaire d'otocysles.

Me\er (1888, p. 640), auquel j'emprunte cette citation, prétend que, d'après la figure d'IIaswell (1886, pi. IV, fig. 4), il est très clair que ce sont de grosses cellules nerveuses comme

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Spengel (1882, p. 37) en a décrit chez d'autres espèces du même genre.

Cela ressort également de la situation de ces vésicules dans la chaîne nerveuse, jamais otocystes n'ayant été rencontrés en pareille place chez les Annélides.

En résumé, on ne connaît actuellement aucun Eunicien pourvu d'otocystes.