BALISTES BREvISSIMUS, Nob
PI. LL, fie. 1.
Caractères. Formes hautes et courtes, profil facial de 60 degrés. — Dorsale molle, anale et caudale arrondies. —- Écaillure latérale épineuse. — Coloration mouchetée de clair sur fond brun.
DAME 2h04 022. D: 15:
La longueur du corps équivaut, dans ce Baliste , à deux fois la hauteur pectorale ; la ligne de profil est remarquablement courte et rapide ; le front, large et court, forme au-dessus de l'œil une sorte de crête sourcilière ; la fosse préoculaire est superficielle et peu prolongée.
La dorsale épineuse, placée au sommet d’une surface frontodorsale assez rapide et passablement étalée, offre un premier rayon de force médiocre, un peu fléchi, couvert d’asperités en avant, et armé de quelques pointes épineuses latérales. La membrane interradiale , prolongée au delà du troisième rayon épineux, atteint le niveau du dos à une petite distance de la dorsale molle.
Cette dernière nageoire et l’anale sont très élevées ; elles grandissent et décroissent en décrivant une courbe presque parabolique ; la caudale est courte et arrondie.
La pointe pelvienne , saillante et épineuse , est separée de l’anus par un pli abdominal assez extensible , portant à sa marge une série de petites épines.
L'écaillure est relevée de simples aspérités sur la tête, de petites épines sur les côtés du corps et de la queue. Les squames des joues, quadrilatères et en séries subhorizontales un peu fléchies, portent un
MONOGRAPHIE DES BALISTIDES. 57
groupe central de tubercules mousses offrant une disposition rayonnante. Les épines qui couvrent les squames latérales sont comprimées, crochues, à pointe dirigée en arrière, ettrès peu nombreuses sur chaque squame ; la plus avancée est très prédominante, et celles qui la suivent décroissent à mesure qu’elles s’éloignent d'elle.
Quant au système de coloration , il se caractérise par un semis irrégulier de taches laiteuses sur un fond brun. Non seulement il se présente ainsi sur tous nos exemplaires, mais jele retrouve tel sur un croquis fait en mer sur la nature fraiche, et que je dois à l’obligeance de M. Souleyet. Je saisirai cette occasion pour payer à la mémoire de ce jeune naturaliste si distingué et si modeste le tribut d’un souvenir plein de regrets bien vifs.
Si j'en juge par le même croquis et par les sujets que possède le Muséum, le Balistes brevissimus s'arrête à de très petites dimensions ; voici celles d'un de nos plus grands exemplaires :
Longueur totale, . . . 0,095 Hauteur pectorale . . . 0,045 Hauteur pelvienne . . . 0,053
La caudale entre dans la longueur pour. 0,015 La région céphalique pour. . . . . 0,027
Tous les individus de nos collections proviennent des eaux de la Nouvelle-Guinée et de l’Australie, ce qui permet de croire que l'espèce n’est pas très répandue. Bien que ce baliste soit d’ailleurs assez largement représenté, il est très probable que c’est cette circonstance d’une patrie lointaine et circonserite, jomte à sa ressemblance avec l’espèce suivante, qui peut expliquer comment il se fait quele Balistes brevissimus soit resté inédit jusqu’à ce jour.
