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EÿTRE l'innocence opprimée el le crime oppresseur il n'est pour la justice aucun terme moyeu*

Si Auguste est réellement, comme on a osé Je soutenir, le fils d’un misérable meunier, s’il a été frauduleusement substitué au véritable fils du sieur Voyneau, s’il est un intrus que des campagnards exaltés , que des plébéiens malveillans, que des juges prévaricateurs ont introduit dans une famille opu-

LO TSE AU

lente, contre les lois de la nature, contre le vœu de I ordre social, contre le cri plus puissant encore df leut conscience , il faut qu il descende du rang qu il a usurpé, il faut qu’il soit expulsé de cette famille honorable, il faut qu’il soit renvoyé sans pitié dm le moulin de son père.

Mais, Messieurs, si cet enfant est réellement A giiàte Fbjrneau , si une merc coupable a juré sa perte; si, condamnée elle- même par tous les tribunaux, elle a infecté du venin de sa colère le cœur de soc mari ; si tous les deux aujourd’hui réunissent leun efforts pour repousser l’être malheureux auquel ib ont donné le jour, pour lui ravir sa filiation, sa famille , ses parens, ses biens; si, en un un mot, cete prétendue substitution d^Btifani , que Ton vient it vous présenter avec tant d’art, n’est, dans le fait, qu un vain prétexte imaginé pour couvrir leur turpitude; si elle n’est qu’une misérable fable invente* pour servir de viles passions, pour sacrifier un innocent à la plus injuste, à la plus odieuse, a la plus coupable prédilection; certes il n’y aura qu’une voîi, il n'y aura qu’un mouvement dans le Conseil des sages ; la Cour s emp ressera de rejeter le pourvoi tic Voyneau.

Tels sont, Messieurs, les deux systèmes opposé entre lesquels véus avez à choisir.

Lequel des deux doit vous paraître préférable1 Verrez-vous dans le sieur Yoyneau un père pervers, dénaturé; déclarerez- vous , au contraire, Auguste intrus, usurpateur, voleur? Telle est la grande question dont les parties, dont le public, dont la France

PLAIDOYER POUR VOYMEAU. ^(h

entière, qui déjà est instruite de ce procès célèbre, attendent de vous l’importante solution.

Mais que dis-je? Messieurs, je me trompe même sur le véritable point du litige actuel ! Il ne s’agit plus aujourd’hui d'opter entre le père et l’enfant, leur procès est terminé. Déjà la justice a prononcé, et elle a prononcé irrévocablement sur le sort d'Auguste. Elle a depuis long-temps dissipé le nuage à la faveur duquel une mère orgueilleuse voulait se débarrasser d’un enfant méprisé; depuis long-temps elle a abattu le mur d’airain que cette femme avait élevé entre elle et sa progéniture; depuis long-temps, en un mot, elle a réparé l’égarement de l’esprit, les vices du cœur, les torts de la nature; elle a rendu à Auguste et son état et sa filiation et sa famille.

Ainsi, Messieurs, lorsque l’adversaire se laisse si complaisamment entraîner dans le fond du procès , lorsqu’il vient contester encore l’identité de la personne d'Auguste; que, s’écartant du vrai point de la cause , il remet ingénieusement en question la chose jugée, d’un seul mot je pourrais anéantir tous ses efforts.

«L’histoire que vous publiez, lui dirais-je, n’est plus aujourd’hui qu’une fable; le soleil de la justice a enfin éclairé ces lieux obscurs et déserts où vous m’aviez abandonné. La guerre civile , et les furies qui marchent à sa suite , ont respecté l’enfant du malheur. Les destins m’ont conservé la vie, hélas! pour vous punir de ce que vous n’auriez point pleuré ma mort! Mais j’existe , je suis ce même enfant que vous aviez mal à propos cru égorgé; vos sœurs, vos

LOI SEAU

domestiques, vos amis, vos voisins m’ont reconnu, presque tous Tout attesté en face des tribunaux;* présent mon identité est un fait établi , c’est un h irrévocablement jugé dans la cause : res judicatapn veritate habetur* »

Et cette objection , dugaste peut la faire à m père coirune à sa mère , parce que Voyneau a Ht pendant sa mort c0m:f condamné dans la perses de son épouse ; parce qu’alors celle-ci le représentai qu’elle était le seul contradicteur légitime , ainsi qu f espère le démontrer à la Cour.

Je pourrais donc, et peut-être je devrais mmte:* dire tout détail , toute discussion au fond , et mer* trancher entièrement dans cette fin de non recevoir,

Mais lorsque, en cause d appel, dans des êcrifc répandus avec une maligne profusion, tant à Poitien que dans tout le ressort, Voyneau s’est permis i fronder tous les principes; lorsqu’il a osé signale, comme des conspirateurs et vouer à une commua infamie et son fils, et ses témoins, et son défenseur, et ses conseils, et ses juges; lorsque, depuis, ili fait planer le soupçon de complicité sur une Cours les plus respectables de l'Empire, puis-je tu dispenser de les justifier? Garder un plus long s* lence, ne serait-ce pas approuver toutes ees cale®* nies? Et au lieu de considérer les arrêts qu’Augusfc a obtenus comme les œuvres de la justice^ ne seriezvous pas vous-mêmes tentés de les détruire coiwfl1 des œuvres dy iniquité ?

Non , Messieurs : plus on examine attentivement la caisse , plus on se convainc que ces arrêts sont

rr-AinovF.il pour voyneau.

marqués au coin de la sagesse. Et, si la balance de la justice eut pu fléchir, c'eût etc incontestablement en laveur de la dame et du sieur Yoyneau, On sait aujourd'hui quels moyens avaient été employés pour semer Terreur dans les enquêtes. On sait que dans le nombre des témoins produits par la dame Yoyneau , les uns n'ont pas déclaré tout ce qu'ils connaissaient , tandis que d'autres ont attesté des faits qu'ils ignoraient. Ou sait avec quelles armes la veuve Pasty a rte subjuguée, par quels motifs elle a consentira prendre pour le sien un enfant qu'elle n’avait jamais vu, que ses flancs n’ont point porté. On sait pourquoi cette même tante qui avait béni le ciel à l'aspect de son neveu retrouvé, pourquoi ce médecin qui avait d’abord reconnu la cicatrice de l’enfant, ont ensuite osé se donner un démenti. On sait enfin à l'instigation de qui toutes ces manœuvres avaient été pratiquées, dans Pespoir de gagner îa faveur du public et le suffrage des juges.

Mais tous ces efforts ont été vains : le petit Au - Zmte était seul, tout seul pour défendre ses droits. Faible et abandonné, il luttait contre une mère puissante! Son tuteur était le frère de son adversaire! Mais il était fort du noble désintéressement, de la mâle éloquence de son défenseur; il était fort de t ardeur héroïque que montrait le ministère public peur le triomphe de la vérité; il était fort, surtout, de la sévère impartialité de ses juges; et il a obtenu le succès le plus complet devant tous les tribunaux.

Quel ne doit donc pas être aujourd’hui son espoir, Messieurs, lorsque c’est vous qui êtes dépositaires de

LOIS EAU

son sort, vous qui, élevés au faîte Je la magistrature, planez si glorieusement au-dessus de la sphère dii passions humaines 1 Devant vous Auguste doit èn. sans inquiétude, puisque le pourvoi de son père es! sans rondement.

Cette vérité pourrait Être portée jusqu’à la dernière évidence; niais pour ne point abuser de riuihil* gcnce dont la Cour m’honore , je retracerai rapidement les faits, j’analyserai les preuves qui constater.! Y identité d'Auguste, et j’aborderai avec couïïaîKi Tunique question à résoudre aujourd’hui , celle deli t ierve opposition.

Dans les causes de cette nature, vous le savez, h faits sont to u j ou rs l’objet d’ u ne cot i tro v erse entre b paries; mais ceux que je vais brièvement raconte sont d autant plus exacts , que je les puise dans farcit attaqué

FAITS

Du mariage du sieur Voyneau avec la demoiselle Monsorbîer étaient issus deux enfans; une fille nommée Benjamine , et un garçon appelé Louis-Ra Auguste ,

Ce garçon était né le 9 septembre 1 789 T avectf signe assez saillant sur le sein droit.

En 1792 sl^ür Voyneau déserte ses dieux louâtes, et livre au hasard de la guerre sa femme* sr enfans et ses biens.

1 Les faits ont été présentés dans un cadre plus étroit eu core devant la Cour suprême.