PLAIDOYER POUR LA ROSIÈRE DE 5ALENCY

cité du prix, image des vertus qui l'obtiennent; la tendre amitié des rivales qui , en relevant le triomphe de leur reine , cachent , au fond de leur ame honnête, la timide espérance de régner à leur tour, tous ces traits ensemble donnent à ce spectacle unique un appareil imposant et gracieux , qui fait palpiter tous les cœurs, fait briller dans tous les yeux les larmes de la vraie volupté, et change en passion la sagesse. Ce nest pas tout d’Être irréprochable; il est un genre de noblesse, il est des preuves qu'on exige; noblesse, non de dignités et de rang, mais d’innocence et cPhonnêteté* Ces preuves doivent embrasser plusieurs générations du coté du père et de la mère. Ainsi , toute une famille est couronnée sur une tête; le triomphe d'une seule est la gloire de tous , et le vieillard en cheveux blancs , qui pleure de tendresse sur la victoire remportée par la fille de son fils, reçoit en effet lui-même à côté d’elle le prix de soixante armées de vertus.

Parla , l'émulation devient générale pour un honneur commun; chacun craint, par une action moins délicate, de détrôner ou sa sœur ou sa fille- La rose promise a la plus sage, attendue avec émotion, distribuée avec justice , fixe la bon Lé , la droiture et les mœurs dans toutes les maisons; elle attache le meilleur des peuples au plus paisible dés séjours.

L'exemple, le plus puissant exempte agit même à distance ; il y développe te germe des actions honnêtes, et le voyageur qui approche de ce territoire, s’aperçoit, avant d’y entrer, qu’il nest pas loin de Saleucy. Depuis tant de siècle» accumulés, tout a

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changé autour d’eux 7 eux seuls transmettront à leurs cnfans l’héritage pur qu’ils ont reçu de leurs pères * institution grande à force d'être simple , puissante sous une apparence de faiblesse ! tel est le pouvoir presque méconnu des distinctions; telle est la force de ce ressort facile qui peut gouverner tous les hommes, Semez l’honneur et vous recueillerez les vertus.

Si Ion consulte la possession , cette fête est la plus antique cérémonie qui existe. Si Ion s’attache à l’objet, c’est la seule peut-être qui soit dédiée l\ la vertu pitre. Si la vertu est l’avantage le plus utile et le plus cher à la société universelle, cet établissement qui 1 encourage est un bien public, national, qui appartient à la France et non au seigneur de Salency.

Ce n’est pas sans raison qu’elle s’en honore par l’organe des gens de lettres. Ils se sont acquis dans ce siècle une gloire qu’on ne peut leur ravir, celle d’avoir fixé les yeux sur les objets d’intérêt général, et d’avoir fait sortir de l’obscurité les faits utiles au genre humain. La rose de Satency est devenue aussi fameuse quelle mm te de l’être, et notre cause est aujourd’hui celle du public.

Toutes les pièces de la procédure démontrent qu’il existe un homme, aux yeux duquel, quoi qu’ait pu vous dire son défenseur, la fête de la Bose n’est guère qu’une représentation puérile , un jeu d’enfant presque fastidieux, peu digne d’intéresser vivement les esprits mûrs ; un homme qui , malgré l'enthousiasme annoncé en son nom, aime à se croire le maître d’anéantir, quand cela pourra lui plaire, cette procession de village; qui ne peut goûter ni la pompe douce

PLAIDOYER PO DR LA ROSIÈRE DE SALEHCY. ai5

qui 1 embellit, ni le bruit des instrumens qui l’annoncent ; un homme qui voudrait, sinon la supprimer , puisqu elle existe , du moins en régler seul , en réduire 1 appareil ; qui , s il pouvait en concevoir l’espérance, désirerait d’enlever à la voix publique, seule vraie juge de l’honneur, le droit qui lui appartient essentielle.meut d'en décerner les couronnes , qui aurait envie de nommer seul la fille que lui seul jugerait digne de la rose; changement qui, en peu de temps, pourrait bien finir par altérer le but de 1 institution : il voudrait poser seul la couronne sur la tête de la Rosière; confondant les distinctions de Tordre civil et le triomphe de la vertu, qui n’a rien de commun avec elles , ne connaissant rien de plus beau au monde que le banc seigneurial , il voudrait séparer la Rosière dit' cortège qui l’accompagne , l’enlever au public auquel elle appartient dans cette brillante époque, et empêcher, le jour même de son triomphe, qu’elle ne pût se laisser voir en la cachant dans la place la moins apparente. Il voudrait la faire conduire par telle personne qu’il jugera à propos de choisir , et surtout d'épargner quelque petite chose sur les frais de cette fête provinciale, soit en déduisant le prix du chapeau de roses, du ruban bleu et delà bague d argent, sur vingt-cinq livres qu’il est dans l’usage de donner tous les ans , soit même en retranchant les vingt-cinq livres pour ne donner que la couronne, quoique, dit-il, il ne la doive pas plus que le reste.

C’est contre cet homme que nous sommes forcé de défendre l’institution de la Rose, et cet homme c’est

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1« seigneur île Salency. Il sera difficile de lui plaire , ru remplissant la fonction qui nous est imposée. Mais à qui pourra-t-il imputer ce malheur ?

Tout est simple et tout doit l’être dans cette cause. Les faits sont eu petit nombre. Suivant une tradition perpétuée d’âge en âge, Saint-Médard, né à Salem: v , propriétaire plutôt que seigneur du territoire de Salency, car il n’y avait point de fiefs alors , est le premier instituteur de cette belle fête qui a fait fleurir la vertu durant tant de siècles. Il eut la douce consolation de jouir lui-même du fruit de sa sagesse , et sa maison fut honorée de la couronne qu’il venait de fonder. Sa sœur obtint le chapeau de roses; elle l’obtint sans doute de la voix publique. Qui pourrait croire qu’au moment de l’institution Saint-Médard en eût affaibli le ressort, en fixant, par son unique choix , le premier triomphe dans sa propre famille ?

On voyait , il y a quelques années , dans la chapelle de Saint-Médard , un tableau dans lequel ce prélat , revêtu de ses habits pontificaux , couronnait sa sœur agenouillée aux marches de l’autel. Ce tableau déchiré tombait en lambeaux. U fut ôté en 1 767. Un simple tapis vert en occupa la place pendant cinq ans , sans que personne ait réclamé. Les habituas désirèrent qu’un autre tableau fût posé. Le seigneur de Salency le sut; il le désira lui-même. Sa première épouse , dont ou ne parle encore à Salency qu am larmes , contribua à la dépense. On fit une quete dans la paroisse, et, en 177a , fut substitué à I ancien tableau , celui que le seigneur demande aujour-

plaidoyer poi:r la rosière de salexcy. aat

cHuii qu’on arrache, pour remettre, aux frais des habita us, le premier que le temps a détruit.

Depuis le cinquième siècle, la fête touchante et précieuse de la rose s’est perpétuée jusqu’à nos jours, A cette rose est attachée la pureté des mœurs qui , de temps immémorial, n’a jamais souffert la plus légère atteinte; à cette rose sont attachés le bonheur^ la paix, la gloire des Salcnciens.

Cette rose est la dot, souvent la seule dot que la vertu apporte avec elle; cette rose forme le lien aimable et doux d’un mariage concordant. La fortune elle-même la recherche avec empressement, et vient avec respect la recueillir des mains d’une honorable indigence. Une possession de douze cents ans et de si magnifiques avantages, voilà le plus beau titre qui existe sur la terre.

Un grand moment pour la fête de la Rose, ce fut quand Louis xm envoya du château de Varennes à Salency le marquis de Cordes , son capitaine des gardes; quand ce prince, voulant rehausser 1 éclat d’une cérémonie que le sieur Danré veut secrètement rabaisser, fit apporter de sa part à la Rosière le cordon bleu et une bague d’argent. C’est depuis cette époque honorable qu’un ruban bleu à bouts fjottans entoure la couronne de roses, qu’une bague y est attachée et tombe sur le front de ia Rosière, que les jeu* nos filles de son cortège portent sur leurs robes blanches un ruban bleu passé en écharpe.

L est ee moment de gloire pour Salency, qui est représenté dans le nouveau tableau qui décore aujourd hui la chapelle de Saint - Médard. On y voit

te marquis tic Cordes , le seigneur de Salency , la Rosière et sa suite, te curé officiant qui tient la couronne de roses. Si la cure de Salency n était pas depuis long-temps entre les mains des Prémontrés, et si le curé n’était pas représenté avec les signes de son ordre , cola eût épargné au sieur Danré la ridicule et très -fausse allégation que le sieur Sauve!, curé aetucl, s’est fait peindre lui-même.

L’aunée 1766 est une seconde époque qui sera toujours chère aux Salenciens, c’est celle ou M. le Pelletier de Mor fontaine, intendant de Soissons, présida au couronnement, oit le comte et la comtesse de Coulis, le marquis de Coulis et la dame son épouse l 'honorèrent de leur présence, où ces marques de distinction furent accompagnées d’un acte solennel de bienfaisance. M. de Morfontaine assura pour lors une rente annuelle de cent vingt livres en faveur de la Rosière, et cette rente dont elle jouira toute sa vie, n’est réversible qu’après sa mort a chacune des filles qui seront couronnées pour en jouir pendant un an. Cette uoble générosité ne peut être payée que par les hom muges publics , et l'honneur seul en est la digne

récompense.

11 faut maintenant, Messieurs , vous présenter avec, quelque détail les règles et les cérémonies qui s observent à Salency pour remplir le but de l institution.

Quelques jours avant la lète de Saint - Médard , les Uabitaus s’assemblent, soit à l’auditoire, quand il y en a un autre que la salle même du château qui en sert aujourd’hui , soit dans quelque autre lieu d<^ mit et public ; ils s’assemblent en présence des offi*