PLAIDOYER POUR LA ROSIÈRE DE 5ALENCY

ciers de la justice. La, cette honnête compagnie délibère sur l'importante affaire d’iiu choix dont Téquité fait toute la force. Ils connaissent tous les vertus qu ils ont à couronner ; iis sont instruits de tous les détails domestiques de leur paisible village; ils n’ont et ne peuvent avoir d autre intention que d’être justes : f enthousiasme et le respect pour la mémoire du saint instituteur et pour la beauté de l'institution sont encore tout vivans parmi eux; ils nomment trois filles , trois vertueuses Salenciennes , les trois plus vertueuses des plus estimables familles. Dans leur simplicité , ils faisaient rarement autrefois des procèsverbaux de nomination ; depuis quelques aimées, on a eu soin d'en faire.

À 1 instant, la nomination est portée au seigneur ou à celui qu'il a préposé pour le représenter; et le seigneur, libre de choisir entre les trois filles, niais forcé de nommer Tune des trois, proclame la reine de Tannée,

Huit jours avant la cérémonie, le nom de celle qui triomphe est annoncé au proue, et le silence de ses rivales devient un nouveau titre à la couronne; ainsi la vertu désignée par les vieillards, nommée par le seigneur, soumise à la voix publique, marche pure et sans tache à la gloire qu’on lui destine.

Le grand jour arrive; c'est le 8 juin de chaque année.

Le seigneur peut revendiquer l'honneur de conduire la Salencienne quon va couronner. Dans ce beau jour, elle est plus grande tjue tout ce qui l'entoure, et sa grandeur est d'une nature qui ira rien

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de commun avec tes rangs* Le seigneur a le beau droit d’aller prendre la vertu dans sa chaumièrepoiir la mener an triomphe. Rarement le sieur Damé a paru jaloux de cet honneur | il a presque toujours etc absent , et la Salencienne a choisi elle -meme le guide dont elle voulait bien accepter la main.

La sentence ordonne que la Rosière se rendra au château, et les modestes Salenciens n ont point appelé de cette disposition ; mais, en première instance, le ministère public était intervenu comme partie. Le sieur Danre aurait dû le faire intimer sur son appel. Dans une cause qui intéresse bien moins les habitans de Salency que la vertu et le bien général ou k nation entière aurait en quelque sorte le droit d'intervenir* üs abandonnent à M. TA vocal - général le soin de les défendre, de protéger leur fête , den augmenter Péelat, et de prendre pour eux les conclusions que l’amour de la paix les a empêchés de prendre euxmêmes.

Avant la cérémonie, seigneur délivre à la fille choisie, ou à ses père et mère, une somme de vingtcinq livres, ensuite on se met en marche J souvent elle commence dès le raatro, et la pompe n’en serait, sans doute, que plus imposante. Quelquefois aussi c’est à deux heures après midi que s’ouvre la marche. Appuyée sur le bras du seigneur ou de celui qu’elle a choisi pour le remplacer , la Rosière s’avance de sa simple demeure; elle est e cortëé de douze jeunes filles vêtues de blanc, décorées du cordon bleu, et de douze jeunes garçonS, portant les livrées de la Rosière; elle est précédée d’inslrumcns et de tambours

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qui annoncent sa sortie, et que le sieur Danrc veut avoir le droit de supprimer. Elle passe dans les rues du village entre les haies des spectateurs que la fête attire de quatre lieues. Le public la couvre des yeux etTapplaudit; les mères pleurent de joie; les vieillards retrouvent des forces pour suivre leur Rosière chérie , et la comparent à celles qu’ils ont vues dans leur enfance. Les Satenciens sont fiers de sa vertu qu’ils couronnent; elle est h eux; elle leur appartient ; elle règne par leur choix; elle règne seule; elle efface tout* Le sîeur Danré a une ame peu susceptible d'enthousiasme si , dans un pareil moment, il ne s’honore pas de n’être rien, s’il se persuade même qu’il peut être encore quelque chose.

La Rosière arrive à l’église; c’est toujours au milieu du public que sa place est marquée, nulle autre ne pourrait fhonorer; en sa présence il n’y a plus de distinction pour personne, tout disparaît devant la vertu. Un prie-Dieu posé au milieu du chœur, a la vue de tous, est préparé pour la recevoir; son cortège se range des deux cotés; elle est le seul objet du jour; tous les yeux restent fixés sur elle, et son triomphe continue.

Après vêpres elle reprend sa marche ; le clergé la précède ; le seigneur reçoit sa main ; son cortège raccompagne, le peuple suit et borde les rues; des habilans sous les armes soutiennent les deux lignes : nouvelles acclamations, nouveaux hommages; elle parvient ainsi à la chapelle de Saint-Médard; les portes, sans doute , doivent rester ouvertes : les bons Salenciens n 'abandonneront pas leur Rosière au mo-

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ment où le prix de la vertu va être délivre ; c’est ici , surtout, qu’il est doux de lac voir, qu’il est glorieux pour elle d’être vue. L officiant bénit le chapeau de roses, accompagné de ses orncinens; il se retourne du côté de rassemblée ; il fait un discours sur l’objet de la fête. Quelle imposante gravité, quel auguste caractère ne prennent pas les paroles du pasteur qui célèbre en un tel moment la sagesse ! Il tient a la main la couronne, la vertu qui l’attend est à scs pieds; tous les spectateurs sont émus, tous les yeux humides, la persuasion est. déjà dans les cœurs: cest Pi estant des impressions durables. Il pose la couronne.

Commence ensuite un Te deum , pendant lequel on se remet en marche*

Le front orné de cette couronne, et accompagnée comme elle l’était quand elle allait la recevoir, la Rosière repasse par les mêmes lieux qu elle vient de parcourir ; sou triomphe va toujours croissant ; elle rentre dans ! eglise, occupe la même place au milieu du chœur , et achevé d’entendre l’office.

Elle a de nouveaux hommages à recevoir ; elle sort , est conduite sur une pièce de terre oü l’innoceiice couronnée trouve des vassaux tout prêts qui Pattendent , pour lui offrir des présens. Ce sont des dons simples, mais dont la singularité même prouve l'antiquité de cet usage. Un bouquet de fleurs, une fièehe, deux bulles ou êteufs de battoir, deux èteiifs blancs , et un sifflet de corne dans lequel on doit siffler trois fois avant de Je lui offrir. C’est une table, garnie de deux bancs, d’une nappe blanche, six sep*

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viettes, six assiettes, deux couteaux, deux verres, une salière pleine de set, cinquante noix, deux pains d’un sou chacun, un fromage de trois sous, un lot de vin en deux pots, et un demi-lot d’eau pure.

De là cette fille est conduite et ramenée avec la même pompe chez ses pareils, dans sa demeure, où elle offre, si bon lui semble, à son conducteur et au cortège, une collation champêtre*

Cette collation, les rubans quelle fournit aux garçons et aux filles, im écu quelle donne à ceux qui plantent un mai à sa porte, le salaire des instrumens et des tambours, un dîner quelle présente le lendemain aux officiers de la justice; voilà quels sont pour elle les irais de la cérémonie de la Rose; elle y emploie la somme de vingt-cinq livres qu’elle a reçue du seigneur, qui y est destinée, mais qui toujours est bien insuffisante*

Ces détails que je viens de vous exposer, Messieurs, sont exactement les mêmes que prescrit le réglement prononcé par le premier juge dans sa sentence du itj mai dernier , si ce n’est en un point : la Rosière doit attendre le seigneur chez elle, et la sentence 1 envoie au château le chercher. C’est sur quoi les habitans n ont pas voulu se plaindre; ils s’en rapportent, comme je l'ai dit, à M. l'Avocat-général , qui devait être partie dans la cause, comme son substitut Ta été, du soin d en interjeter appel*

De tous ceux qui m’écoutent, il n’y en a pas un seul peut-être, dont l’imagination ne travaille pour ajouter, s il est possible, quelque nouveau degré de pompe à la ceremonie, quelque nouvel éclat au triom-

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plie de la Rosière, pour faire que ce jour-là elle soit encore plus brillante, plus souveraine, plus objet unique et dominant. Ces idées sont loin de celles du sieur Danré; il n’est assurément pas rempli de ce puéril en l lions iasne.

L?affaire est née en 1773. De concert avec un syndic qui n’a point convoqué d’assemblée, il a fait en sorte que les Salenciens n’ont pu lui présenter trois filles; lui seul en a nommé une, il Fa fait conduire par son frère; ce qu’il y a d’étrange, c’est que cette Rosière, qui était pourtant bien la sienne , s’est placée sur le prie-Dieu, au milieu du chœur, et non dans le banc seigneurial, comme il voudrait l'exiger, À la chapelle de Saint-Médard, il s’est emparé des portes, s'est fait accompagner tle l’effrayante escorte de deux cavaliers de maréchaussée, a rebuté, a repoussé, maltraité, frappé même les bons Salenciens qui voulaient voir le couronnement.

Les habitaos ont protesté contre cette double innovation; ils ont sommé le sieur Danré de déclarer s'il avait entendu les troubler dans leur possession : le silence qu’il a gardé pendant huit mois, les a forcés d’agir par la voie de la complainte. Le sieur Danré s’en est défendu, a conclu à un réglement sur la cérémonie, et l’affaire s’est engagée.

Il est difficile de faire le tableau des conclusions du sieur Danré, parce que, tourmenté de là honte de vexer d’honnêtes gens qui ne lui ont jamais fait, aucun mal , il s’agite sans cesse pour se soulager , cl que chaque jour scs plans ont changé; une idée de ces variations même peut n’être pas inutile.