PLAIDOYER POUR LE COMTE DE SOUKCHES

nimés ensuite contre la foi publique; qu’enfin cette diffamation prétendue, dont toutes les femmes ont soin de charger le tableau de leurs malheurs, est aussi chimérique, aussi éloignée du caractère du comte de Sourches, quelle serait odieuse si elle était réelle.

Vous n’avez point à prononcer, Messieurs, sur le sort d’une femme tremblante, dont les cris appellent du secours contre les excès d’un mari féroce, et qui place sa vie sous la protection de la justice. Tel était autrefois, dans des temps plus austères, le seul moyen de séparation que les lois eussent autorisé. Nos mœurs, adoucies ou dégénérées, ont ouvert un nouveau champ à la réclamation des femmes; leur honneur a été mis sous le meme abri que leur personne; il leur a été permis de se plaindre de la diffamation , des outrages qui attaquent essentiellement leur principale dignité; et les maux de ce sexe faible et sensible, quand ils ne sont pas imaginaires, sont si touchans en effet, que je ne sais si I ou doit approuver ou blâmer cette nouvelle condescendance.

De la néamnoiiis est venu que les demandes en séparation se sont multipliées. Des cruautés, des sévices, des coups, des dangers pour la vie, sont des faits piécis et simples, qtion n’articulait guère quand ils notaient pas 'vrais, et que les écarts de l’imagination ne pouvaient pas suppléer. Mais ce caractère de précision et de simplicité manque aux actes qui intéressent le sentiment. Leur force ou leur faiblesse dépendent autant de celte qui en est l'objet, que de celui qui en est 1 auteur; l’imagination les commente, Ja sensibilité les exagère, la prévention les envenime, et

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les tribunaux dont laccès est devenu plus facile, retentissent d'autant de scandaleuses dissensions qu’il y a de femmes qui se croient malheureuses. C’est dire assez combien ecs éclats funestes ont dû se multiplier.

Le nombre en augmentera chaque jour, surtout dans un siècle où la plupart des femmes se plaignent ou foui gloire d avoir une ame plus susceptible d’émotion * des organes plus irritables, une imagination plus active. Il faut donc distinguer d'autant plus soigneusement la vérité de l'illusion*

Vous allez voir combien les chimères qui vous sont présentées par la comtesse de Sourches comme des moyens de séparation, tiennent à cette manière de sentir, qui ne fait jamais le malheur de la femme sans faire encore plus celui du marî ; vous allez voir comment les faits qu elle vous présente comme des actes de despotisme, sont plutôt les suites de l’esprit d indépendance ; comment elle ne s est crue esclave que parce qu’elle aurait voulu que son mari le fût lui-même; comment elle ne s’est crue humiliée que parce que ses hauteurs ont trouvé quelquefois des obstacles j comment enfin, confondant l'empire avec lu liberté légitime, elle a été plus souvent irritée que gémissaule. Et puisqu'il s’agit ici, moins de faits caractérisés et distincts que d’une vue générale sur les causes réelles du malheur dont elle se plaint, il faut bien que , me permettant en la Cour ce qu’elle m’a reproché tV avoir fuit devant les premiers juges, elle souffre que j insiste sur les inomens et sur les circonstances qui peuvent servir à dévoiler son caractère.